任雲雁哀哀地喚了一聲，滿院子的人已紛紛轉頭看向她。然而她全不理會旁人註目，徑自奔至李錫琮身旁，顫抖著雙臂抓住他的手，難以置信地問道，“為何會這樣？我不信，他們為什麽要帶走福哥兒？”

李錫琮強按下驟然發緊的心跳，輕輕拍了拍她的手，溫聲道，“別慌，是太後想念宗室子弟，想要和孩子們多親近些，這原是好事。”

他親口一字一句的說出來，便好似比方才的聖旨還令她動魄驚心。任雲雁心頭一片空茫，半日張了張嘴，卻只吐出幾個字來，“我不信，我不要福哥兒走……”

她癡癡楞楞的望著李錫琮，直至眼中蓄滿淚水，再也抑制不住地奔湧而出，一雙手卻緊緊捉著他的臂彎。李錫琮無法，院中還有傳值內臣並隨行人等，各人心中俱都有數，這場戲並不該在此時此地縱情演出。他待要狠心撥開那雙手，餘光卻忽然瞥見一旁勉強站立的小小兒郎。

那幼童雖由乳母婢女扶持，仍是站得有些踉蹌，一對細長的眉眼尚不顯俊美靈秀，卻透著乖順可愛，頭頂之發紮成一個小小發鬏，襯著瑩白的小臉蛋嬌嫩豐腴。李錫琮心中猛地一酸，像是被稚子純粹無辜的模樣刺痛般，倏然轉過頭來，那落在任雲雁臂上的動作就變成了一記帶著寬慰與歉疚的輕撫。

“先回去罷，過後我再同你細說。”李錫琮低聲輕語，“帶著福哥兒一道，秋涼天寒，不好總讓他站在風地裏。”

任雲雁驀然聽見他的言語，像是落水之人慌亂中抓住根稻草，便不由自主地將他的安撫當作是尚有應對之策。她該信他的，她亦只能信他，雖則眼前水波搖漾，視線漸生模糊，但那張她愛了許久，仰慕了許久的面容仍是清澈的，堅毅的。他定然不會辜負他們的情義，也定然不會辜負他們的骨血。

待勸走了任雲雁，李錫琮方回轉目光，對前來傳旨的內臣，抱憾一笑道，“內眷失儀，讓少監見笑了。”

內臣似對這般場景見怪不怪，雖是頭一次出京傳這類旨意，卻早已聽前輩同道講述過——在別處藩地所遇狀況，大多離不開質子生母戚容滿面，與子抱頭相啼之類雲雲。當即恭謹含笑道，“王爺說笑了，臣等斷不敢非議側妃娘娘。”

彼此客套笑過，李錫琮起手請那內臣前去花廳休整敘話。他知道院中此刻還該有著一個心慟神傷之人，略略回首，正見她立於花蔭下，目光寒涼似水幽幽漫視過自己。一顧之後，他竟有些倉惶的垂下眼睫，將心底一叢悲涼徹底遮掩，亦將她此際對他深懷的怨望，徹底阻擋於視線之外。

任雲雁被一眾人簇擁著，半摻半扶地回至東院房內。身子剛挨著座位便即驚起，四下裏環顧尋覓。眾人知她心意，忙將小兒郎送至她懷中。溫熱的小身子甫一投入她的臂彎，已趁勢向上攀援，蹭著她的臉，口中含混不清的喃喃道，“母，阿母……”

兩行淚水再度奪眶而出，任雲雁只覺得一顆心仿佛被揉碎，懷中小兒恰似心上滴血的朱砂烙印，如今有人要生生剪除這烙印，豈不比挖心剖腹還要令人難捱。

她只顧摟緊幼子無聲落淚，其狀之哀令觀者亦動容。過了許久，才有人狠心上前，欲接過孩子，一壁勸慰道，“娘娘先放下大哥兒來罷，看哥兒已有些困倦，還是讓奴婢等先帶哥兒回去歇息，晌午過後再給娘娘請安。”

任雲雁初時恍若未聞，半晌因摟得緊了，幼子大約覺得憋悶遂發出一聲哭叫，至此她方醒過神來，更覺得那一聲啼音有如錐刺，忙將孩子放下，柔聲安慰道，“福哥兒不哭，母親方才太過用力了。”

孩童睜著秀逸的雙目，似懂非懂的望向她，目光半是歡喜半是迷茫，只獨獨少了離別的悲傷。稚子毫不知情，並不會生出母子連心的痛楚，如此神情讓任雲雁驀地裏振奮了一刻——事情應該還有轉圜，李錫琮承諾過她的，他會親口對她解釋，他也許尚有拒絕的辦法。

她等了一盞茶的功夫，又等了一炷香的時間，接二連三遣人前去催請，得到的回覆卻是王爺還在陪客，王爺正在送客，外間有人來訪，王爺目下並不得空……焦灼企盼在敷衍冷漠的慢待下漸漸化為滿是戾氣的憤然。她步履慌亂的在房內疾行，忽然轉過身便欲沖出門去。

蕪茵心下大驚，手足無措的攔在她身前，試圖將她喚醒，“娘娘！您做什麽去！”

任雲雁一把推開她，忍無可忍的發洩道，“我去找他，我去問個清楚，都什麽時候了，他還有閑心會客，福哥兒的事才是最緊要的。”

身子被蕪茵自後頭抱住，但聽她帶著哭腔的聲音低低回響，“娘娘，王爺這是避而不見，您還不明白麽？這個時候了，您就是尋到王爺，他也是沒有法子的啊。”

任雲雁霍然回首，驚懼道，“怎麽會？他一定有辦法的，他一定能阻止福哥兒進京，一定有的……”

蕪茵奈不住，疾聲道，“娘娘，您還不醒醒！那是聖旨，方才已是當著闔府上下宣讀過了，王爺也已接旨，您覺得還能想出什麽法子來？難不成讓王爺抗旨不遵麽？”

一語驚醒癡妄之人，任雲雁身子驟然一松，呆立原地，良久才訥訥自語道，“是了，他不能抗旨，那是聖旨，任誰都不能。”

她緩緩轉身，神情黯然的走到榻邊頹然坐倒。蕪茵鼻中愈發酸楚，趕上前來，跪坐在她身畔，仰首殷切道，“娘娘千萬要振作，與其想著怎生留住哥兒，不如好好想想如何打點行裝，打點隨哥兒上京之人，山高水遠的總須那些人照顧好哥兒才是……他到底年紀太小了些……”

蕪茵垂淚不已，話亦說得斷斷續續。任雲雁到底聽明白了她的意思，心內流轉起一片慘傷。半日方才開口，幽幽道，“原來真的是山窮水盡了。”

房內二人一跪一坐，陷入死寂般的沈默。少頃，任雲雁忽然搖首道，“我就是不明白，為什麽要奪去我的福哥兒，為什麽非要讓他進京？”

蕪茵嘆了嘆，如同囈語般答道，“聖旨裏說了，是為太後顧念宗室子弟。”

任雲雁緩緩頷首，無力道，“是太後，太後……”她忽然瞪圓雙目，一把抓住蕪茵，瞪視片刻，忽然不合時宜的大笑起來，“是太後，周太後！我明白了，我全明白了……”

蕪茵怔怔地望著面前有些癲狂的人，耳畔起伏著她淒厲的笑聲，眼中卻看見一行淚水自她臉頰緩緩滑下。

窗欞下日影偏轉，燦金色的光暈灑在四瓣海棠玉鎖上，將上頭鑲嵌的藍寶石映照得熠熠生輝。周元笙摩挲著手中玉鎖，許久未曾開口說話。

彩鴛斟茶奉至案上，看了一眼那巧奪天工的長命鎖，亦不免嘆道，“這是為福哥兒求的？您打算何時拿去給他？”

周元笙沈默片刻，道，“待他上路之時罷。”彩鴛再嘆道，“其實您心裏還是惦念他的，單為他求了這個來，也是盼著他能平安順遂的長大。”

周元笙淡淡笑笑，搖首道，“這不是我為他求的，是他父親特意請人，專為他做的。”

彩鴛楞了楞，便不知該如何應答，再看周元笙，只覺得她眸光沈靜，隱含悲憫。不由輕聲道，“說起來，福哥兒和任側妃也都是可憐人，娘娘預備去安撫那位麽？”

周元笙聞言，苦笑了一聲，“我現下出現，無論作何態度，在她看來都不免像是落井下石。更何況，她需要的並不是我安撫的言語。”

此話方才說完，卻聽得院中驟起一陣喧嘩，如同一道疾風刮過，房門砰的一聲被推開。只見任雲雁躍入房中，柳眉倒豎怒目相向，伸出手來指向周元笙，尖尖食指幾欲戳到她面門，“我今日來，要聽你一句實話，這計策是不是你想出來的？”

周元笙沈默須臾，迎著她怨毒的目光，平靜擺首道，“不是。”

任雲雁冷笑一聲，道，“我不信，一定是你這個毒婦所為。你爭不過我，又養不出孩子，就想了這樣惡毒詭計。說什麽承歡於太後膝下，太後本就是你的親姑母，你利用太後下了這道旨意，意在令我與福哥兒骨肉分離，是不是？”

她一聲比一聲尖厲，說到最後已是高聲喝問。周元笙皺眉諦聽，心緒卻被眼前那充斥著暴戾之氣美麗面容攪得紛亂。她心裏亦含著氣惱怨憤，聽著這樣的指責更添怒火，可思想與言語卻無力相抗，便只是灼灼地盯著任雲雁，平靜且無力地搖了搖頭。

相對而視，周元笙望見任雲雁嘴角浮起一記冰涼酷忍的獰笑，繼而眼前便有一道白光閃光，一柄短劍倏地自她袖中被抽出，隨即直直朝她面上刺來。

周元笙大驚之下，下意識側頭向後仰去，跟著慌忙站起身連連向後退去。一時間屋內屋外眾人齊齊湧入，丫頭婆子皆是目瞪口呆，有人早已被任雲雁不顧死活的聲勢嚇傻，也有人持了忠心護主之心勇敢近前，死死抱住任雲雁的腰身，另有人急忙上前來奪她手中短劍。

任雲雁卻似急火攻心，殺紅了眼般連踢代打，奮力掙脫眾人環抱，她原本有些功夫在身，豈是尋常仆婦女子所能壓服得住，不過須臾，業已將眾人帶翻在地。她傲然冷笑，手下卻不猶疑，再度揮劍向呆立在墻角的周元笙襲來。

電光火石間，一個略顯臃腫老邁的身影疾行至任雲雁身後，牢牢拽住了她衣衫，正是聞訊前來的總管梁謙，與他一道快步奔入房內的還有長史宋蘊山。宋蘊山見任雲雁已為梁謙絆住，當即毫不猶豫伸臂去搶奪那柄短劍。

房內一片混亂，也不知過了多久，但聽倉啷一聲短劍墜地的聲響，眾人方才長舒一口氣。再看任雲雁已是雲鬢散落，衣衫淩亂，一雙眼睛赤紅如血，猶自瞪視周元笙，宛若讎仇。

周元笙渾身發顫，尚且心有餘悸，正待開言，卻見房內倏忽湧入許多人來，正是驚悉如斯鬧劇，便一同折返而來的李錫琮與傳旨內臣。

周元笙看向李錫琮，亦發覺他正直直地盯著自己，目光游移之下竟含著些許她從未見過的驚怕之色。她心裏陡然暖了一暖，又見他跟著蹙起雙眉，瞬間心念如電閃過，忽地邁步走上前去，直走到任雲雁面前。

那美麗的女子目光如刀，似要將自己淩遲於她的眼風之下。周元笙壓下那些酸澀淒楚，奮力讓心中蓄積已久的怨恨傾瀉而出，化作厲聲戾氣的言語，“你既說是我所為，就該清楚太後與我皆出身金陵周氏，我要謀算你一個小小偏妃自然是易如反掌！你與其失了心瘋來要我性命，不若從今日起好好想想怎樣對我恭敬有加，在我手下謙卑的討生活！如此，我或許還能格外開恩，請太後和皇後，對你的兒子略加看顧。”

這一番咬牙切齒的言語終是讓任雲雁有所覺悟，順著她早前的思路想去，不禁渾身發冷，面色如霜。良久之後，到底認命一般垂下頭去，淒涼的笑了出來。

周元笙微露得色，掃視了屋內一眾人等，於瞬息間收獲了畏懼、驚恐、嘆服、憂慮等等神情，也瞥見了李錫琮身後，那傳旨內臣唇角流露的淡淡笑意。

做戲是該做到底的，無論妻妾爭鋒，還是死之將至猶不知，都該是借著她刻毒的言辭，傲慢的態勢傳遞給京師中人，傳遞給禁宮內苑中與她骨肉相連的人。只是她從來不知，自己竟也是這樣好的戲子，果然堪配李錫琮。

眾人漸漸散去，周元笙闔上房門，將所有人拒之門外。悻悻然回至窗下坐了，途徑之處只見幾滴鮮血遺灑在地，卻不知是自誰人身上落下——左不過都是那戲裏的人罷了。

窗外流光如霧，泛著朦朧晴暖的意像，閑花墜地無聲，風動雲開無聲，不聞秋蟲呢喃，只聞天際之上鴿哨掠過蒼穹的陣陣聲響。

如此靜好的秋日，如此靜好的辰光，是不該傷情傷緒，顧影垂憐。不然流年易將人拋閃，她又該向何處解憂解愁？

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