任雲雁被人攙扶，一路護送回東院，方才落座喘息片刻，便聞內臣來報，“才剛任府上來人，說道老夫人思念娘娘，請娘娘近日得空回轉府中一趟。”

任雲雁聽聞家中母親思念，霎時將腹中委屈再度勾起，更覺一時半刻也不想在此地多呆，當即吩咐蕪茵收拾一番，備車徑直回了娘家。

任老夫人似早已猜到她會立時趕來，命婢女將她平素所喜的吃食先行備好，以示思念關切之意，至於她目下有無心情享用則是另一回事。任雲雁不過月餘不曾探望母親，此番相見卻像是久別重逢，才一進正堂便撲向軟榻之上的婦人，慟哭失聲起來。

任老婦人一壁愛憐撫摸，一壁將欲垂淚道，“可憐的孩子，娘都知道了......怪只怪天家無情，當日不該做這門親事，偏生是先帝賜婚，咱們又半點奈何不得。”

任雲雁埋頭飲泣，乍聞此言卻是怔忡良久，收了淚水，緩緩擡首道，“娘，天家雖無情，到底還是會將我的福哥兒送還的，是不是？”

見她滿目淒迷，任老婦人不由長嘆一聲，便示意近身婢女將房內眾人帶出。待只餘她二人，方才攥著任雲雁的手，道，“事到如今你莫非還被蒙在鼓裏，果真以為太後興師動眾接了福哥兒上京，是為了承歡膝下，厚待宗室不成？”

任雲雁今晨得悉這道旨意，只覺五內摧傷，心中一片亂麻，又加之太過憤慨，是以竟不曾好好想過內中緣由。此刻聽母親問起，便凝眉思索，半日猶疑張口道，“親藩子嗣入京，國朝此前從未有過，確是蹊蹺。只是不知，是單命王爺之子上京，還是連同其餘諸王之子俱都要上京？”

任老婦人點頭道，“哪裏是你們一家，其餘諸王早已將子嗣送入宮中，這會兒太後跟前怕是已兒孫滿堂了。”

任雲雁當即問道，“果真？怎麽我早前一點影兒都不聞？”越想越是迷惑，擡眼看向母親，覆問道，“娘又是何時知曉的？”

任老婦人重重嘆道，“也不過是近半年方才知道的。”見她面露驚訝之色，便又解釋道，“我見你每嘗回來皆是有說有笑，像是全然不曉得朝廷旨意業已在其餘藩地頒布，便知寧王不曾告知於你。他心裏存的什麽打算暫且不提，我卻是不忍也不敢告訴你，眼見你與福哥兒日益親厚，漸生情感，我又如何能開得了這個口。”

任雲雁不禁瞠目，良久慘然笑道，“是了，這樁事原本該在朝報上寫就，他早知道的，只是刻意瞞著我。”

任老婦人緘默不言，只是沈沈頷首。任雲雁極力理清心中紛亂思緒，將那一線清明的念頭，遲疑道出，“朝廷為什麽要這麽做？國朝百年來從沒有過的……莫非，莫非。”她目光驚懼，結舌難言，一時不敢將腦中想到的兩個字說出口，望著母親哀淒的神色，方輕輕說道，“是要福哥兒去做質子？”

那沈重的字眼一經出口，她便看見母親眼中的悲傷陡然加重了幾分，心下登時狠狠一疼。她知道，她的猜測雖殘酷，然則現實卻是更為殘酷。

“我不懂，為什麽？”任雲雁沖口問道，“難道，難道是朝廷不放心親藩？難道皇上想要效仿漢景帝削藩？”

這話才出口，她面上已先行白了一道，神情如遭雷劈般，顫聲道，“如此說來，王爺日後形勢之危，豈非如累卵？”

任老夫人見她心焦之下，顧念的頭一個人仍是李錫琮，不禁搖首苦笑道，“你尚且最為關心他，果真是女生外向了……”

任雲雁楞得一楞，方驚覺自己適才言辭有失偏頗，忙轉口道，“娘，我不是這個意思，我……”

任老夫人擺手道，“我只是隨口感慨，你不必介懷。你已嫁為人婦，為夫君著想自是天經地義。只是你現下冷靜思量，這內中隱憂也牽扯咱們家，若真到了那一日，你哥哥亦可算作騎虎難下。”停了片刻，再度點明要義道，“這就是我方才為何說，不該結這門親的原因。”

任雲雁頹然坐倒，愴然頷首道，“想不到時局會壞到這步田地，竟是我連累了哥哥，連累了咱們全家。”

她能想到母親兄長，自然更能想到那即將以質子身份入京的幼子，腦中便已亂作一團，只覺得愁腸百轉之下，心中憂憤全然無計可消。

任老夫人一面觀其形容，一面凝神撫慰道，“我的兒，千萬不要這樣說，娘知道你心裏難過，且這樣的事，當日別說你算不到，就是你哥哥也一樣算不到，又怎麽能怪你呢。”

任雲雁無聲的笑了笑，並不知該作何回答。任老夫人微微沈吟，道，“可你心裏總是顧念咱們家的，你哥哥在北平經營了這麽些年，定然不能因這樁事而傾覆，這一點你應該明白。”

任雲雁想了想，猶帶疑惑道，“削藩之事可確鑿？先不說其餘藩地，單就北平，哥哥任如此要職，又和王爺聯姻，皇上難道沒有顧忌，為何卻不曾將哥哥調任別處？再者，哥哥既已慮到日後艱難，為何不先行請辭，好歹先保全自己，保全任氏一門？”

任老夫人沈默須臾，開口道，“我不瞞你，朝廷命藩王遣子入京之初，你哥哥便上表向皇上請辭過。然則皇上並未應允，且用當日他對先帝所言，願以餘生盡忠報效，鎮守北平一地的言語將他駁了回來。事後你哥哥思前想後，方才悟出這是皇上有意為之。明裏是安撫，暗裏是警示。且如此安排，又不至打草驚蛇，引人遐思。可話雖如此說，到底還是調任了兩員心腹，一左一後的安插於你哥哥身邊，恐怕這也只是才開始而已。”

見任雲雁慢慢點了點頭，她便接著道，“須知朝廷一旦決定，那麽事情就沒有轉圜，寧王和其餘親藩也不會輕易就範。我方才說過，你哥哥已呈騎虎難下之勢，可若得了你的助力，也許還能有扭轉乾坤的機會。端看你想不想，願不願了。”

她說完這番話，索性長舒了一口氣，像是將心中潛藏已久的愁緒盡數宣洩，至於對方答不答應，卻已不在她所能控制的範圍一般。

任雲雁定了定神，將眼中一抹惶然收起，問道，“難道母親還不信女兒麽？有什麽話便請母親直言。”

任老夫人點了點頭，一字一句言道，“擺在咱們面前，無非兩條路。要麽效忠朝廷，其後勢必與寧王一戰，且恐怕是首當其沖的一戰；要麽倒戈寧王，那便是放手一搏，成則立不世之功，敗則萬世不得超生。這當中關鍵，卻是要看寧王如何布防，河北山東各州府，乃至於大寧府的重兵如何抉擇。寧王倘或能令馮長恩舍朝廷而就他，那麽也許時局當有所轉逆。只是這些事，你哥哥自然無從知曉，不能知彼知己，才是他眼下最為困惑，也最為頭疼之事。”

任雲雁心頭一陣起伏，母親的話中已清晰透露，兄長目下是在權衡利弊，打著作壁上觀，見勢投機的主意——這原本是保存實力的最佳方式。既不會公然和朝廷反目，也不會立時投誠李錫琮，她雖不便非議母親與兄長，亦不由於心底泛起絲絲涼意，半晌方回應道，“母親是想要我來做這個奸細，探聽王爺虛實，其後再行定奪？”

任老夫人毫不隱晦的點了點頭，道，“我與你哥哥商議過，原本也不想你牽扯進來，可此事也關乎你日後，寧王當真敗走為賊，你亦不免受其連累。”稍作停頓，再幽幽嘆道，“你如今有了福哥兒，一切又都不一樣了。俗話說為母則強，你就是不顧念自己，不顧念我們都使得，可福哥兒尚且年幼，你何以忍心棄他的前程性命不顧。”

任雲雁神情一凜，當即問道，“可福哥兒到底在他們手上，母親和哥哥如何能保他平安？”

任老夫人長嘆一聲，輕輕擺首道，“我的兒，咱們如今不過是在盡人事，為你、為福哥兒、為咱們家掙得一線生機。這世間哪裏又有萬全之法？”

任雲雁思緒如潮，剎那間已想到無數可能，自然也想得到李錫琮肯聽任朝廷帶走幼子，也便是做好了犧牲他的準備。她驀地裏思忖明白了這些，心中業已湧上了一陣蒼涼無力之感。

任老夫人望著她，將她失神的模樣盡收眼底，隨即淡笑溫言道，“當今聖上的為人，我多少還有所耳聞，並不是一味決斷無情之人。且質子平安，才好成為制衡之器，不到萬不得已，朝廷當不會行戕害之舉。話說回來，若寧王勢強，咱們跟隨他舉義定策，何愁功成之時不能與他相商，予你予福哥兒應有之位份？若寧王勢弱，咱們占據天時地利先行圍剿，於朝廷亦可算作立下頭功，屆時你哥哥自會請皇上酌情，免去你與福哥兒連坐罪責——這已是保全你們母子最好也最有效的法子了。”

任雲雁垂目靜聽，終是淒然一笑道，“母親的話，女兒都聽明白了。只是……”

她半晌沒有說出下文，任老夫人便急問道，“只是什麽？莫非你尚且心有不忍？”搖了搖頭，不免加重語氣道，“我知你一時之間難以抉擇，畢竟一夜夫妻百日恩，可是俗語也道，夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。他李錫琮有沒有如你顧念他一般顧念你？我的兒，你細細想來，他若當真有心，為何遲遲不肯告訴你福哥兒的事？”

任雲雁聽罷其言，卻是未曾開口再問個中因由，只是垂下頭啞然笑笑。過了一刻，便擡首淡笑道，“母親不是說了，您與哥哥也是知道此事的，不是也一樣瞞著我？或許你們存的心思都是一樣的罷。”

任老夫人不意她如此作答，連連搖首，卻聽她倏然笑道，“我已清楚了娘的意思，如您所說，為母則強。我如今亦沒有別的選擇了，自當拼盡全力一試，至於成與不成，卻不是我能設想得清的。”

說到此處，她到底是笑出了聲，半晌低聲補充道，“畢竟，他沒有那麽信任我，我心裏也沒有十足的把握。”

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