（七）

次日天亮已是卯時，不懂和眾大臣來到官署內皇上的寢室，陳卓一幅通宵達旦的憔悴臉孔，皺眉苦笑，“見過各位大人。”

“我們要見皇上，請陳公公通傳。”

皇上沒有吩咐，陳卓整夜都不敢入內，他視死如歸心一橫，“皇上！大人們求見！”說完進門而去。

尚書們前來此地，朱厚照先前已經知曉，陳卓進來時，朱厚照已站在門前準備開門迎客，陳卓看著皇上氣色甚好衣著整齊，略帶賞識的朝他說道，“帶他們進來。”立刻精力恢覆十成，“遵旨。”

不懂為首，兵部戶部吏部尚書冠服俱齊，隨後進入，除了朱厚照正襟危坐，寧王也端坐在旁，他們兩人俱是衣著華貴，將富貴風流化為巧奪天工的織繡覆於周身，一束晨曦從他們身後的窗棱中照射進來，是背逆陽光的兩人一舉一動閃耀了流光溢彩，朱厚照應該是剛起床，面前放滿了陳卓等內侍端來的早點，每樣數量不多，品類卻非常豐富，不懂掃了一眼寧王，他淺金色隆裝在身，貴氣逼人，只是衣襟高束，臉色有些不善，不知是不是來陪皇上吃早飯的。大臣們依次進言，朱厚照一一聽過，寧王始終未發一言，待眾人退下，他也起身離開，連告退禮節都略去了。

回到官署另一頭，寧王換下這一身錦緞，靠在床榻軟墊上，閉眼半睡半醒，王爺一夜未歸，朱欽端來清茶和眾多吃食，另一個隨侍解開了王爺的內單，想要幫他上藥，先前在與兀良哈對戰中負傷，傷口仍未覆原，寧王睜開眼睛，按住了自己的衣襟，讓他人退下，隨侍們看王爺臉色不佳，不敢多留，迅速離開。

寧王雖在休息中，仍是緊握右手，仿佛心中有無數的飲恨無處宣洩。

不懂在朱厚照處單獨留下吃第二頓早飯，“這些點心那麽好吃，是不是特意為我準備的呀。”他望著滿桌舔了舔嘴唇。

“太傅喜歡吃什麽就隨意吧。”朱厚照心情極好，雖然皇叔一口都沒碰，但也是看見了這些心意。

“哦，我還以為你是給寧王的呢。”不懂一個壞笑。

“啊？給他？”朱厚照揣著明白裝糊塗。

“他不是在養病嗎，他為國把大寧搶回來了，為私就不知道操的什麽心了，你和他一起吃吃清粥小菜最適合他不過了。”不懂有點泛酸。“剛剛還看見他的部下遠遠的等他出來，說是請他回去吃藥再報告事情呢，他可真能抗啊，這麽早就來你這裏請安然後蹭飯。”

糟糕，自昨晚起糾纏皇叔到方才，都沒有想過他需要進藥修養，朱厚照恍然，又擔憂起寧王初愈的身體，對於不懂和眾大臣催促他趕在新年前回京城的事，都不願多想，直接口頭允諾了事。

“王爺，王爺，”午後單周求見，隨侍輕輕喚著，寧王已沐浴洗漱換過了衣服，他從床榻上起身坐在床沿慢慢喝著苦澀的湯藥，單周已經進來問安，“王爺，皇上已命此地人馬明日卯時出發啟程，年前回京，正月初一舉行郊祀大典，方才陳公公來傳聖旨，請王爺隨性入京一同於宮中過節。”

寧王皺眉喝下了濃黑的藥汁，惟有盡快康覆才能加快自己行事，他放下碗，“此地尚屬邊城，距南昌甚遠，你我年前來不及趕回藩地，既然已有旨意，先遵循聖意，回到京中，趁著年節賓客往來，好好理一理我們朝中的人脈，特別是兵部那些人，明白嗎。”寧王說的輕但是語氣堅決。

“王爺，”單周擔憂道，“這正是屬下擔憂，昨夜就急著來找您上報，兵部尚書也不知為何，同意不懂一番新政推行，如今各地都指揮使司定期輪換，說是要詳加操練，我們先前的人馬都被派到雲貴和南疆去了，恐怕於京中事鞭長莫及。”

“什麽？！”寧王瞠目轉頭怒視單周，隨即猛的站起，將手邊的瓷碗砸碎在地，又因為乏力，再坐回原地。

瓷碗哐啷一聲砸的粉碎，碎片濺滿腳下磚地，“不懂！又是不懂！”寧王滿臉怒氣甚至帶有殺意，氣息再度不順，咳嗽不止，單周急忙遞上清茶，寧王忍住了再次砸杯的沖動，連喝了幾口才將怒氣壓下一點，“叫你們去查他的身世，他的過往，查的怎麽樣了？”

“回王爺，葉子正在江南探查暫無結果……”單周看著寧王孱白的臉色，有些擔憂。“要不要去除掉他？”單周做了一個殺的手勢。

“原先沒當他是個對手，自然小瞧了他，也不屑對其下手，現在他已是朝廷重臣，皇上依賴之人，貿然暗殺一定會引起皇上震怒朝廷動蕩，我們根基不穩，最近對我們不利的留言又紛擾，只怕到時候不懂一死，便宜了那些借勢上位的大臣們，一樣與我們作對，最主要是皇上，他一定不會放過殺太傅之人，屆時又會被他利用打擊異己，獨攬大權，我們暫時不動，明白嗎？”寧王捏緊茶杯，雖娓娓而談，單周仍能感受到王爺無比堅定的信念，他一拜到底後看著寧王，王爺今日面容與先前並無兩樣，但又與平時不同，看似優雅閑適卻內斂無比，埋藏著許多未名的情緒又不得發洩，整個人仿佛是舔舐傷口的困獸，“怎麽？”單周目光引起了寧王的好奇。

“回王爺，屬下覺得今日您決心已定，我等大事可成，只是……”單周停頓了。

“只是什麽？”寧王擡首，下顎和頸項連接著一道優美的弧線，目力精準的武將看見了掩藏在衣衫後隨著這一動作才隱隱浮現的肌膚上斑駁的暗紅印記，單周別開視線，低頭如實答道，“只是王爺先前只是步步為營，籌劃精準，並未如今日般下定決心。”單周不敢隱瞞，如實答道。

寧王咳了兩聲，屬下對自己心境精準判斷，他投去一個讚許的目光，成大事者能識人能容人，寧王對倚重的心腹直言自己心事有感欣慰，他下了床榻，親自扶起單周，而後越過他身旁來到自己的桌案前，他把那些翻開的琴譜，曲譜，詩評都一一合上，“無寧焉得有燕，燕王血脈坐擁天下百餘年，將與我寧王中分天下的誓言辜負已久，本王先前也只想做個大權在握的重臣，奈何四王作亂，邊境戰事，皇上疏於朝政，又荒殆政事，如何坐穩**費盡一生心血的江山，難道任由這大好河山被一群庸人斷送麽，”寧王端坐在椅子上，虛扶兩側把手，他仿若看見昔年喜峰口外大寧城數萬精銳甲兵，無數兵戈戰乘，在旌旗蔽日下浩蕩行軍，“只有我，全天下只有我才堪執掌天下。”寧王語氣堅定吐字鏗鏘。“王爺英明！在下誓死追隨！”單周拱手。

先前於奪權爭位的猶豫和忌憚因為昨晚徹底摒棄，朱厚照你竟然一而再再而三如此待我威脅我，居然用此等下作手段逼迫我！我一定會奪你所有才能消恨！寧王暗自下了決心。

朱厚照帶著不懂上街掃蕩美食，全當最後一日的游覽，不懂對小吃興趣不大，倒是對街上雜耍賣藝之處逗留許久，他一出雜技看完，朱厚照已經買回滿手的零食，不僅這些，身後跟著的紀榮手裏也是滿滿的“戰利品”。

“這麽多吃的完麽？”不懂打量起這些各異的吃食，蔥油餅，菜包子，酥卷等等。

“留下路上慢慢吃。”朱厚照拿起一片蔥油餅，一口咬了下去，學著有人之前說過的話，“嗯，好吃。”

六部尚書來了三位，這時進入官署各自忙碌公事，寧王平易近人找他們一一喝茶，本是朝中有過交情的，寧王不忘舊情更添誠意，附上最實在的真摯慰問，讓這些朝中要員都能過個豐盛好年，特別是兵部尚書巫大勇，寧王和他因為大寧城的駐防交談了好久，“巫大人，邊塞駐軍肩負守疆禦敵使命，這次本王有幸奉旨出關，才得見我邊軍戰力勇猛，這都是巫大人的功勞。”巫大勇連忙擺手，“王爺實在過獎了。”眼前的寧王談吐文雅，連眼角都是笑意，巫大勇實難想象他斬殺敵人的樣子，可是傳聞寧王對兀良哈嗜血殺戮，令異族都膽寒，對這位王爺是敬佩又疑問，寧王的數萬人馬早在收拾完四王後便回防江西，連皇上都多次暗示巫大勇好好監視，這次不懂出謀劃策，兵部下轄所有兵馬都要輪番換防，下一步便是裁撤藩王這些護衛，寧王無疑是眾多藩王裏實力最強的一位，巫大勇預感到將要來臨的動蕩。

寧王拉攏過紀榮未成，不會再輕易示好朝中重臣，略坐後便告辭。

回到自己住處，單周已等候多時了，“王爺，趁這些要員不在京中，兄弟們少了約束，進展的十分順利，其餘朝中尚書們都已打點完畢了，李閣老是最多的。”寧王聞言嘴角上揚，重金買人情自古不變，“只是屬下不明，為何王爺要和巫大人……”單周詢問道，兵部尚書直接管轄軍事，又是和不懂現在一心改革軍事，藩王和他交好最是微妙。

“巫大勇還算有能耐，本王只是不想奪來不易的大寧被外族再次占領，所以囑咐多多他加強守衛，即使隔墻有耳也問心無愧。”疲憊臉色浮現，寧王算盡了朝廷人事，也有力不能及的時候，只能寄希望巫大勇的邊軍好好鎮守這萬裏疆域。單周聽聞一時不知如何回話，他向寧王告退後整備行裝以備明日出發，寧王就著燈燭，將經年翻閱的大寧城輿圖卷展開，於結尾處落筆寫道，“正德年間，後世子孫宸濠親往，數戰後使歸之，朝廷駐軍永存。”

在此城落腳最後一日，綿長隊伍中的出征人在夜色中睡去，朱厚照今日才讀懂詩詞中寂寥落寞隱藏的哀怨，數名伶人奏樂吟唱，他倚在軟榻上，沈浸在詞藻中，相逢相知近在咫尺，卻相隔了江山萬裏，一生之名早已確定，掙脫不了身份，改變不了君臣之別，何能瀟灑情深演繹。

次日清晨，皇上啟程回京，用全副天子旌旗儀仗，而後是親王全副儀仗，再者一品二品大員勳貴扈從，隊伍浩浩蕩蕩往京城進發，全城戒嚴，路途設防，盡顯天家威嚴。不同於來時的千裏奔襲，此刻朱厚照和寧王各自在馬車和軟轎中看遍這遼闊的疆土，寧王望著遠處橫亙綿長仿佛蜿蜒到天地盡頭的的山脈，想到這回京路，不就是當年成祖奪了玄祖一切軍力後回北平的靖難之路麽，歲月過往，風雲無常，百年時光彈指間。如同當年玄祖離開此地，自己此去經年也許征途漫長，只要心向那處，萬裏長途無仿徨，天高海闊毋相忘。天地悠悠，只餘馬蹄車輪回響……

到達京城已是年尾，京城正陽門開，百官列道恭迎天子歸來，號角吹響，旌旗獵獵，皇上的金龍玉輦沿中軸線——這條天下最尊貴的路馳向紫禁城，行至午門，在山呼萬歲中，皇上自馬車而下，接受萬人跪拜，無數人在他腳步伏地，唱誦著萬歲的祝詞，惟朱厚照一人向南站立在巍峨壯麗的宮門處，湛藍天幕下，精雕的宮磚上皆是自己的臣民，風起吹拂起他的衣袖裳擺，也吹拂起近處寧王的發帶，他俯首向地，看不清臉龐，惟有衣飾上的花紋在陽光下反射了光彩，像浸沐在烈焰中的不敗繁花，與一旁的不懂相比，後者宛如雪中青松純粹。朱厚照一揮衣袖，讓眾人起身，而後換上步輦進入皇宮。

宮中一派除舊迎新的忙碌，積壓多日的繁冗國事朝一國之君襲來，朱厚照埋首在奏折中，廢寢忘食，一夜無眠才整理出當下迫切的要事留待一會兒日出後的朝會上商議。

與宮中森嚴煩悶不同，京中寧王府頗為閑適，寧王回到了闊別多日的府邸，一夜休整後，趁著日光暖陽，他將府中的字畫書卷好好規整，院落中鋪滿了歷代的藏書，他手中正握著寧靖王的一卷松山雨蕉圖，筆法精妙堪比國手。

葉子和單周功力了得，居然可以愛惜書籍，足不點地，越過庭院來到書房，王爺慷慨的將府中一年祿米金銀和眾多寶物賞賜眾人，額外給了心腹們多一倍的獎賞，單周和葉子前來謝恩，順便向寧王上報，“王爺，屬下在江南打探多時，還是沒有探得不懂的身份和其目的，他仿佛就是一個被金閣寺僧人收養的棄嬰，在寺中長大，偶遇還是太子的當今皇上後便隨他一起進京，而後之事王爺就都知道了。”寧王精心的將畫軸收妥，沈思不語。

“王爺，”單周輕喚道，寧王這才暫時拋開不懂之事，看著單周說道，“今日皇上朝會，滿朝文武爭論不休，直到午後，最後皇上只得頒旨明日再議。”

“哦？”寧王眼神流動，本在意料之中，“都是些什麽要事？”

“淮河決堤，西南流寇，中原暴民。”單周已經探明。

寧王笑而無聲，朱厚照啊朱厚照，你免了本王的早朝，是忌憚還是另有所圖，也罷，且看你如何治理這天下。

一日不眠不休，朱厚照伏案時覺得眼前每個字都是模糊的，並無紅袖添香也無八音之盛，天子之尊一人獨自在富麗華美的宮殿內為民謀福，這仔細考量過的國之大計未必會有心中預想的結果，但身為天子若不作為，則一定會失去民心，朱厚照讓黃晟和陳卓多添了幾盞燈燭，卻將他們端來的晚膳忽略，黃晟擔憂的嘆了口氣，默默的抹了把眼淚走了，陳卓想要伺候筆墨，也被趕走了。

在夜深處，思念與情愫如同蔓延極快的血毒，浸潤了周身血脈。不是不知道寧王的真心，縱使得不到心也得到了人，但終究是鏡中花月，藩王無故不得留京，這短短的時光也是自己下詔用年節的借口將他挽留的，只要共處一城，只要知道他在咫尺處就是夜晚疲憊不堪時最好的慰藉，朱厚照掏出衣襟中的私章，那日帶著聖旨前往王府逼迫不得時從寧王身上故意帶走的，在掌中時間久了也有了溫度，寧王已是天下之尊的親王了，中原腹地也封給了他做蕃屬，不可在朝中過度矚目，也許免去了進宮對皇叔來說也是種解脫，朱厚照自嘲的想著，將印章貼在唇角而後放入衣襟再次收好。

盛大的年節來臨，宮中張燈結彩，城中家家歡慶，闔宮宴席上以天子為尊，下手依次落座寧王等各地奉召前來的藩王，表面的歡慶將暗流掩藏的徹底。這日元宵節，朱厚照為了表達天下一家，將所有皇親一起邀請，繼承祖制，登上大明門，於城墻高處受萬民敬仰跪拜，漫天火樹銀花將京城點亮如同白晝，朱厚照望著身旁之人，他也轉頭看著朱厚照，明暗交織間，兩人臉龐的表情也隱隱綽綽，辨不明晰，唯彼此眼中倒映了煙花流火，含義不明。

時光一晃而過，過了元宵，寧王便要動身回藩地，他上書辭去了朱厚照加封給他的廣闊封地，秉明了回南昌之意，字裏行間皆是回鄉的決心。兩日未有回覆，寧王也在意料中，依制他進宮來見朱厚照辭行，正是午後時間，進得乾清宮，想踏入暖閣，他意外的被拒之門外，不懂和朱厚照在內議論即將推行的兵部新政，兩人意見不合，不懂急於推行，就在下月，朱厚照不允，兩人第一次僵持，不懂費盡了口舌說盡了好話，他見昔日自己的學生仍然堅決，如鯁在喉多日的話終於一吐為快，“中原腹地封給他，實則是調離南昌故土，好除去他的根基，那為什麽這順勢而為削弱兵馬的一招要拒絕？”朱厚照聞言猛的擡頭怒視不懂，任何人提及他對寧王的點滴都是逆了龍鱗，不懂被這一犀利狠意的眼神震住了，一時語塞。

“寧王力除四王，收覆邊疆，於朕有大功，怎麽獎賞都是朕的家事。”朱厚照收回了視線，放低了音量用盡了耐心。

“天子的家事？天子無家事，天子皆是國事。”不懂情意真切，“你知道他在江西所做的一切，也知道他安插了那麽多人馬，卻執意不追究……”索性今日把話都說明了，大不了歸隱江湖，這攤子愛誰誰收拾。

朱厚照怒意襲來，“太傅慎言！”

“我怎麽慎言？是不是要人家奪了兵權，然後逼著你做傀儡，你才……”不懂詫異以朱厚照的心智怎麽就對寧王之事裝聾作啞，他多年來的暗藏心底的微光找到了一點發洩。

寧王在宮中暖閣外，他看著陳卓，眼神瞥了一眼門楣，陳卓縮了縮脖子，對著豐神俊朗之人實在是不能違背本心，他抹了一把頭頂隨即又恭敬垂首立在門口伺候。

寧王釋然，繼續耐心等待，一如現時的蟄伏。

“太傅！”朱厚照幾乎吼道，連門外的寧王都聽見了餘音，側首望著木門露出玩味的表情。對寧王的一切內心不可被人窺視一點星光，朱厚照對不懂的忍耐已到極限，他橫眉倒豎，早已忘了寧王之事光乎國家大計，若不是之前不懂於他有恩意，此刻早已被拉出杖責了。

不懂察覺了失態，眼前之人是九五之尊，不是可以隨意呵斥嬉笑的朱正了，只屬於自己的朱正被寧王帶去了京城後登基為帝，再也不會回來了，只有他還困守在昔年江南的觀自在書院中……

不懂緩緩的跪下，“臣，失禮……一切全屏皇上定奪。”

朱厚照看著不懂彎曲的背脊，有種淚出眼眶的愴然，按捺住了扶起他的沖動，強迫自己無動於衷的說道，“太傅自知就好，退下吧。”

不懂黯然的從乾清宮離開，連門口的寧王都詫異他落魄的樣子，寧王的目光跟隨不懂的腳步，而後轉頭又看了看朱厚照的內室，看來皇上心情不佳，寧王不禁發覺自己還從未領略這位天子的盛怒模樣，朱厚照對自己要麽平和笑意要麽是巧取豪奪，此時，陳卓躬身在旁，“王爺，皇上請您進去。”

室內的朱厚照已經收斂好一切負面的情緒，將帝王之策演繹醇熟，繞是寧王也看不出先前有過激烈的沖突，他對上座之人行了個禮，“微臣參見皇上。”朱厚照知其來意，望著他，一時不語，只是呆呆的，未得回應的寧王擡頭看向他，朱厚照這才含笑，“皇叔請起。”寧王起身，理了理服帖的衣襟，並不打算遷就他的心情，“皇上，臣是來辭行的，在京時長，藩地諸事堆積，微臣依制返回封地，皇上保重。”寧王並不多言，站在暖閣中靜等朱厚照同意過便出發征途。

曾是自己最信任的兩個人，一個意見不合若即若離，一個內心難測絕情冷漠，朱厚照體味道那句非常俗氣的評語，孤家寡人。“皇叔此去，何時再回？”他不經意的脫口而出。

“南昌是我藩地，此行就是歸鄉。”寧王反駁道，他要絕了朱厚照那些無恥之念。

對啊，京城怎麽能成為寧王的歸來之所，強大的藩王，至尊的皇帝，並不能同處一城一宮。可是若放任離去，再見不知是何時，雖有年節朝覲，但依照寧王的氣性，恐怕也會拒不奉召，若真能奉旨前來，只怕也是巧取謀奪。

朱厚照只是看著他不說一句，寧王的容貌百看不厭，比女子姣姝卻無比英氣，那雙見之沈淪的眼睛裏一貫流露指點江山的自信也有運籌帷幄的狡黠，根本無法移開視線。

寧王同樣看著朱厚照，他不欲多留，邁步要走，轉念過還是對著朱厚照說道，“皇上，世間時光流轉，以往不可諫來者猶可追。何不從政可求不殆？”他目光直視朱厚照，頗有審視的意味。

朱厚照聽了這些決絕的話，臉色不善，相反寧王似笑非笑，並不恭敬，“皇上，臣告退了。”

“皇叔！”朱厚照聲音頗有威嚴，“你我曾約定，共游濠州，此去你好好準備，待朕處理完京中之事，我們便匯合同去。”

“……”寧王幾乎脫口而出反駁，本王什麽時候答應你了，但皇上的話便是聖旨，他匆匆行了一禮便出宮而去。

扳回一局的朱厚照得意的笑道，望著空落落的暖閣，笑意慢慢變為苦澀。

走下乾清宮的漢白玉石階，寧王回首看著這宮闕，他眼前還是方才朱厚照那個故作鎮靜的模樣，克制的僅有最後一點理智，下一刻就會如猛獸一樣再次襲來。幻影和宮殿合一，他長出了一口氣，迅速的轉身離開，連同發帶和腰帶下垂落的八寶穗落在空中劃出一道弧形，“王爺！請留步，有聖旨。”陳卓從乾清宮的偏門急急忙忙的跑出來，寧王止住了腳步，並不回頭。陳卓跑到他面前，俯身行禮道，“王爺，皇上有旨意讓小的帶給您。”他滿臉堆笑，對於現在暖閣裏表情能吃人的皇上，他還是很樂於來見寧王，雖然王爺風評兩開，而陳卓看過寧王在大寧城為國殺敵的場景，那是生命如草芥的戰場，身份尊貴，只下天子一等的親王甘願以生命搏殺，也在開平城中某一日的清早，在皇上的寢室中為寧王束發穿戴，即使身體不適冷汗都滴落了，也沒有露出任何情緒。陳卓眼中蘭芝富貴的寧王率性，比城府愈發深沈的皇上真實多了。

“王爺……”，陳卓雙手捧著聖旨，遞到寧王面前。

寧王有點猶豫，還是單膝跪地，雙手接過，“臣接旨。”陳卓恭恭敬敬扶起寧王，“王爺，旨意傳到，小的告退了。”

寧王略微點頭，這才展開聖旨，不是擔憂的諸如再留京城，共下江南之類，而是一封賞賜的禮單，祿米，金錠，銀錠，寶鈔，絲綢，古籍，田契等等。

這些豐厚的賞賜，朱厚照早已備好，只是方才情緒不佳，一時忘了，這才叫陳卓送來。還在冬季，北風瑟瑟，寧王目視南方，有些輕視朱厚照這明顯不過的安撫，兩年前，同樣在乾清宮，應先帝詔命，對抗四王，輔佐太子，彼時自身財力貧窮，實力弱小，而今積累金銀，厲兵秣馬，終於實現先前想要的權勢地位，太子也是皇帝了，再不需要輔佐，如今回到藩地，那必是勵精圖治，等待良機，再來京城之時，就是夙願得償之日，寧王將聖旨收好，出了皇宮。

次日人馬整備完成，朝江西出發，一路朝南，行走近一月後來到安慶，此處是古來兵家必爭之地，得安慶則大江下游南京必得，寧王仰視高大堅固的城墻，南方疆土春風拂暖，城外楊柳吐綠，給這座重城裝點了詩情，人馬前鋒已經準備好大船，寧王棄岸登舟，沿大江溯游過鄱陽湖再沿贛江直達南昌。得報的王府眾人在章江門外恭候多時，全副儀仗將寧王迎入王府，離開南昌經年有餘，寧王在王府正殿主位端坐，接受府中官吏人員跪拜，不同於京中的府邸別院，這座王府才是真正的公侯氣派，面積廣大，樓宇重多，歷代先祖編纂的書籍，收藏的古本字畫，更是在藩王中享有盛譽。在有兩層閣樓，書卷墨香充盈的書房內，寧王得了手下探報，“開春征十萬民夫修築淮河下游堤壩，戶部命山東開官倉接濟災民，中原流寇益重，命兵部全力追繳，皇上還以平剿流寇為名，將不懂提議的兵制改革暫緩。”葉子言簡意賅。

寧王安插在各地的人馬並無牽連，他看著手中的書，卻在揣度皇上的心思，這應該是朱厚照緩兵之計，在江山萬延和那點微末的感情間，寧王相信皇上一定會選擇社稷為重，而且重於任何。

“中原流寇？”寧王重覆道，“哼，他休想再利用本王。”中原腹地名義是寧王的封地，沒有了鄭王的高壓鎮守，歷年飽受剝削壓迫的貧民流寇揭竿而起，是一片禍事連綿之地，寧王辭去這一“獎賞”，既可以免受群臣矚目，也可脫身事外，不再卷入紛爭，好在南昌繼續培植勢力。

“現在快到年中了，你回京城，繼續按照計劃辦事，我要京城官員繼續心向於我，”寧王放下了書籍，對著葉子嚴肅的吩咐道，另外又給了她巨額的銀兩。

“是！”

“另外，不懂的身世，你也要留意，雖然他現在也掀不起什麽風浪，但他畢竟是先帝遺詔提及的唯一顧命之人，只要他一日在朝，就難保他不會再玩什麽花樣。”寧王不忘這個眼中釘。

“是！”葉子領命而去。

寧王招來了寧王府的護衛軍指揮使金玄，金氏世代效忠寧王府，護衛王府，金玄有勇有謀，寧王任命其為護衛指揮這一要職，與單周一起，成為寧王麾下人馬的首領人物，單周擅長籌謀進攻，故而隨寧王當初征戰四王，金玄沈穩心細，被寧王委派留守藩地，離開南昌許久，金指揮操練人馬，與江西府都指揮使司周旋，都十分出色，寧王也安心奔波京城之事。

“王爺，”金玄拱手道，“您帶回的一千人馬，屬下已安頓好。”金玄氣宇軒昂，若在戰亂開國，一定可以成就一番事業，只可惜如今天下歸一統。

寧王轉頭可以望見窗欞鏤刻空隙間的翠竹森森，他像是自言自語，“這千人是本王精銳中的精銳，假以時日一定會有大用，你明白嗎？”

“屬下明白！屬下一定好好操練，並日夜督促護衛軍勤於練習。”金玄領命道。

寧王收回視線，看著室內寧獻王留下的手稿制成的楹聯—舉頭不見長安日，世事分明在眼前。

他努了努嘴唇，“朝廷將要派大軍鎮壓中原流寇，還有江西的匪患，你叫你手下撤退吧，避開朝廷鋒芒，記得做的不留痕跡。”寧王府暗中培植了幾路盜賊土匪，發些不義之財，這也本是藩王們擅長的暗地勾當，不過京城有人送來消息，此次朝廷決意全力打擊，還有不懂涉及其中，為了以防萬一，寧王還是決定暫且收手，養晦才是目前策略。

禦花園內，海棠花下，清風襲襲，落英繽紛，朱厚照在花枝下置了桌案筆墨，勾勒意中人的面龐，他身著鍺色衣衫，頭戴七寶累絲金龍冠，耳旁發帶左右各點綴了兩顆東珠，誠如“充耳琇瑩”，幾片花瓣拂在肩頭，作畫之人也入了畫。他筆下之人神姿秀朗，在金鑾殿上慷慨陳詞，為國出征，朱厚照仔細的描摹好最後一筆，放下筆，靜靜的看著畫中人。坐鎮京城，大明疆域四方動向每日都了如執掌，而聚焦不過那幾處，疆域上淺淺的一個墨點就是全部的關註，除了各路封疆大吏，錦衣衛，東廠密探，都可將掛心之事上奏天聽。國事紛紛，淮河河堤修了大半又爆出各級官吏貪腐，地方軍被中原流寇打的潰敗而逃，河南等地官府被暴民燒毀，軍屯鹽引引發邊地騷亂，天子旰衣宵食勵精圖治，時光荏苒。

轉眼幾度春秋，這一年的冬季降臨的早，饒是南方瀕水之城，都需要炭火才能驅散寒意，寧王再次接到了京中的詔書，進京朝覲慶賀年節，前兩次他都以借口搪塞了，朱厚照也不計較他的失禮，更不論什麽共游江南，同行濠州，寧王只當他是戲言，他拿著江西鎮守太監頒來的聖旨，本想再找個說辭拒絕，卻收到了一份探報。

安分了許久的瓦剌今年在宣府外圍打劫搶掠，朱厚照聞之大怒，即日頒旨親征討打瓦剌，眾多大臣紛紛勸解不可，朱厚照弗聽，去意堅決，朝中要員連名上書，奏折淹沒了乾清宮，朱厚照一律留中不理，五日後，百官在午門跪地請願，血書泣告，更有甚者直接將當今皇上比作英宗土木堡之變。

朱厚照在午門高大的城墻上，俯瞰一地“忠良”，他對著不懂說道，“他們為什麽要阻止？朕只是做了男兒該做的，保家衛國。他可以，為什麽朕不可以。”

不懂不再看城下，“皇上，你關系一國之重，不可有任何閃失。”

“他們只是嫌棄邊地苦寒，沒有好處，戰功是朕一個人的，戰敗了責任都是他們的。”朱厚照在凜冽的冬風中，品嘗著孤寒的滋味。“而且，你說朕去了宣府塞外，京城空虛，他會不會有備而來？這幾年他都待在南方，真的已經不顧及此處了嗎？”朱厚照回味著口中一絲桂花釀的味道，那是今早禦膳房為他準備的桂花糖藕。

不懂已經很久沒有聽見朱厚照提及寧王了，雖然京中百官閑談中總有他的事跡，無非是稱頌賢德，又或是彈劾逾矩，但不懂知道，朱厚照一刻也不曾遺忘這位皇親，寧王盛名無疑帶給上位警惕，但總還有其他的隱秘緣由，被天子呵護著永遠不會示人。

不懂仍然不懼，“皇上，天下兵馬都是你的，但真正的強大是止戈為武。”

朱厚照眼神瞥向他，“連你也在勸朕收手？那你說此次要怎麽應對瓦剌？使者和談，賞賜無數？然後縱容明年他們繼續來我疆域上肆意搶掠奪我子民？”

不懂昂頭，“當然不是！”

朱厚照一絲冷笑，“不是？那太傅說該怎麽樣？”

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