第6章 (2)
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了，寧王分心戰事，又要兼顧朱厚照，他咬了咬牙關，“紀榮！你去保護皇上，一定要把他護在戰場後方！”又一指身側親軍，“你們隨本王前去破敵！”
朱厚照快意馳騁，穿過轅門，踏越壕溝，來到兩軍陣前，兀良哈的騎兵被重重包圍在大明的軍隊之中，進退兩難，困獸猶鬥，朱厚照真正在戰場上直面敵人，直面鋒刃，勁風呼嘯，狼煙四起，旌旗招展，鼓聲震天，滿眼都是猙獰可怖如同地獄般的場景，身後鼓聲變換，激烈起伏，那是進攻的軍令，大明的鐵騎個個神勇的沖向敵人，兩軍交鋒一片血雨腥風，朱厚照全身的血液都沸騰了，男人心中建功立業的渴望本能被喚醒，他望著黑夜下，被無數篝火照亮的千人舍命廝殺的戰場，雙手緊勒韁繩，幾乎就要親自入陣殺敵。
“皇上！”寧王自後騎馬飛奔而來，在朱厚照身邊勒馬，他剛下了全軍進攻的軍令，便全力追趕，終於找到了天子，內心的焦灼使語速也變快了，“此地萬分兇險！皇上請回！”因為形勢危急，寧王也顧不得禮儀了，直直對著朱厚照吼道。
“朕就是想看看皇叔的戰場，這些都是大明的兵士，也是朕的兵士，兵士在浴血奮戰，朕豈能茍安於後方。”朱厚照眼神仔細掃過這一片血染的疆場。
“皇上是萬金之身，萬萬不能有事！”寧王一改平日從容的儀態，滿面怒意，還有淺淡一點擔憂的體現在緊皺的眉目間。
朱厚照感受到了寧王的關切，神色得意，自信大笑，紀榮也隨即趕到，朱厚照直接抽走錦衣衛指揮使手中的長劍，沖入戰場。
寧王阻止不及，想要喚回朱厚照，卻發現根本無法阻止皇上的瘋狂，他對著紀榮，“皇上駕臨此地，必有後方援軍，你快去調援軍來護駕！”
紀榮左顧右盼想要找替補兵器，但不能怠慢寧王，“王爺！皇上一人沖到此地，根本沒有後方援軍啊，”紀榮覺得自己這條命今夜是保不住了，吼了一句實話，“他就是來找你的！”不是任何試探監督。
單周終於追上了王爺，他眼力極好，把自己的寶劍扔給了紀榮，紀榮接過瘋一般沖入陣中護駕去了，數名錦衣衛也跟隨而去。
“王爺，戰場兇險，萬一皇上……”單周提示寧王。
寧王恍然大悟，這是個千載難逢的機會！萬一有何不測，皇上有失，屆時不論兵權，就是這皇位也會動搖，如今自己半壁江山為藩地，這天下最有可能是誰的……
勁風吹拂下寧王額邊的發絲也在紛飛，一貫沈穩算無遺策的內心在激烈的搖擺，寧王眼中一片焰火和血染，他眼神逡巡著尋找那個身影，卻始終尋覓不得，本是快意的疆場，此刻變得沈重而煎熬，他深吸了幾口氣，看著帥旗還有遠處隱約的大寧城墻，手中韁繩愈捏愈緊。
朱厚照投身戰場，兀良哈的騎兵和大明的精銳交疊在周圍，開國的傳奇，成祖的戰功，宣宗的親征，此刻都化為真實的場景，沒有比之更震撼，他緊握長劍，朝敵人殺去，一個兀良哈騎兵被他刺中腿部，翻下馬去，被列陣攻防有序的大明兵士就地砍殺，鮮血濺到朱厚照的鎧甲上，一股濃烈血腥味充盈鼻腔，還未來得及有感，身旁又圍上了幾名騎兵，他鎧甲鮮亮，於駿馬上異常顯眼，一看就是將領，兀良哈人瘋狂的朝他撲來。
鼓聲有變，緩急交錯，震的朱厚照心跳加速，那是寧王的軍令，兀良哈人已入包圍，全軍合力痛擊！
紀榮等幾十趕到，幹凈利落的解決了幾個敵人，錦衣衛是萬裏挑一的身手，高超武藝看的眾人瞠目，明軍受到了鼓舞，不知情的還以為朱厚照就是王爺親自上陣，本就士氣如虹，這番更是軍勢滔天，紛紛盡全力戰鬥。
寧王在轅門旁瞭望臺高處俯瞰戰場全貌，兀良哈中了埋伏後，幾次突圍失敗，明軍收縮了攻事範圍，敵人傷亡慘重，但拒不投降，在戰場中央垂死掙紮。終於，在萬千人中，他看見了朱厚照，他於駿馬之上馳騁疆場，但過於矚目，眾多的兀良哈人轉而向他包圍，局勢初顯不利，精心布局的陣型因為朱厚照的加入被破壞了，寧王再次確認了一眼戰場，吩咐單周到，“你替本王接管戰場，全力殲滅兀良哈殘餘！”
單周本在愜意圍觀，得知寧王要親上戰場，大驚失色，“王爺！”規勸的話還未出口，寧王已迅速的離開了，他看著王爺翩若驚鴻的馬上英姿沖入敵中，又自我寬慰道，王爺親手去實現皇圖霸業了。
耳邊持續不斷的喊殺聲已經麻木了，在血與沙的世界中，只有殺戮，朱厚照在馬上被一批又一批的騎兵包圍，護駕的錦衣衛也漸漸力不從心，紀榮既要護著皇上，也要自保，在對方密集舍命的進攻下，身上多處已受傷，血液模糊了視線，依舊死死的不離朱厚照。
戰場旌旗變了方向，鼓聲變成了最為急促而錐心的節奏，寧王親自沖鋒陷陣，他手握**，一騎當先，於烈烈風中，在大明纛旗和寧國旌旗，投入殺地。
駿馬飛奔，寧王松開了韁繩，絕佳的騎術下，他左手持弓，右手滿弦，數箭齊發，箭箭直取敵人咽喉，以疾風迅雷之勢橫掃周圍敵寇，兀良哈人不敵，紛紛倒地，被斬於馬下。
“本王乃大明寧王！爾等還不速速被降！”寧王在戰場中央，厲聲喝道！
“叩見王爺千歲！”他麾下將士無不稱頌，自胸腔內爆發的無數吼聲在這一方天地間回響，軍士攻勢絲毫不減，手中利器全力揮向敵人。
寧王替朱厚照解了圍，原本圍攻他的兀良哈人，全部被寧王吸引了註意力，嗜血民族的本性鬥爭到死，對方主帥終於出現，隨即調轉進攻，撲向寧王處，誓要同歸於盡。
朱厚照伊始便目光膠著於寧王，馬背上射箭的英姿仿佛一楨楨畫卷般鐫刻心中，不論時光如何磨滅都不會忘記，喧囂的戰場，無數的人影，都是他的陪襯。
朱厚照突出包圍，策馬來到寧王身旁，他剛想喚出，就見眾多羽箭朝這裏襲來，寧王的親卒或以盾抵擋，或用**挑落，將王爺護在中心，寧王見朱厚照朝自己而來，視線轉向，瞬間的疏忽，便有一支長箭襲向他的後心，朱厚照**良駒飛馳，他手中長劍劃過一個優美的弧線，挑落了那支暗算寧王的箭矢，“皇叔小心！”他英俊的面容上帶著劫後餘生的喜悅，也帶著馳騁疆場的快意。寧王看他並未受傷，著實松了一口氣，並無在意方才自己的險地，他繼續指揮此地明軍交戰，“皇上，今日便請領略我大明軍士之英武。”
朱厚照和他並轡，鄭重的點了點頭，兩人共同在這戰場上，等待得勝的一刻。
在明軍頑強的作戰下，兀良哈的騎兵被殲滅，原野硝煙，圓月當空，戰場漸漸沈消，朱厚照和寧王親歷了勝利，此役過後，這邊境重鎮徹底重歸大明版圖，兀良哈，蒙古數年不敢南下，此戰過後遼東邊境將有數年和平時光，朱厚照擡頭看著星幕良久，北鬥七星熠熠生輝，鬥轉星移也看盡了塵世間千百年風雲滄桑。漸漸松懈後，才品味到綿綿不斷的酒意，天子親征，文韜武略的豪情抒滿心懷，他縱馬馳騁，掠過這一方戰場，朝遠方而去。
撿回一條命，還在喘氣的紀榮一口血沫子噴了出來，“皇……將軍！！”
寧王不等他人，也跟隨朱厚照沖了出去。
朱厚照不去他處，一路飛奔數裏進了大寧城，穿過高大的城門，滿眼都是稀落的街道，雕零的屋舍，零散的居民仿佛知道了大戰完畢，聽聞馬蹄聲，紛紛出來探望。朱厚照駁馬駐停，他望著這座沒有生氣的城鎮，不知該去何處。
背後又一串急促的馬蹄聲，寧王也進了城。
“朕只是來看看，皇叔一直掛念之地。”朱厚照微微笑道，帶著點寬慰，望著身側目光隱隱的寧王。
寧王從馬鞍處解下了一個酒壺，拋給了朱厚照，“這是慶功酒！祝賀戰事勝利！”朱厚照接過了行軍酒壺，扔了壺蓋，將滿滿的酒水大口灌入，此時此刻，惟有烈酒才能般配。
皓月當空下，寧王看著大寧舊址，催馬徐行按著記憶中的城池圖冊路過一條條巷道，終於在一處斷墻殘垣，烈焰焚燒後的墟跡處下了馬，自大戰開啟，他無暇換裝，還是那一身錦衣輕甲，染了血跡，沾滿硝煙也不減分毫氣度，在廣大的城中仿若遺世獨立的謫仙，月華將他的身影投射在斑駁破敗的遺跡上。寧王俯身，單膝點地，右手觸摸了一塊碎裂的石階，然後緩緩的握緊了拳——後世子孫朱宸濠今日重回大寧。
朱厚照猜到那是昔日寧王府所在，成祖靖難後挾寧獻王去北平，恐寧國再建，將寧王府與大寧城付之一炬，從此大寧失去藩王鎮守，落入異族，百年間幾經戰亂，今日在後代的戰功下，終於重歸大明。朱厚照抹了抹唇邊的酒漬，百年江山風雲變幻，帝王將相耀世又淡去，只有這殘存供人憑吊抒懷。
寧王聽見了身後腳步聲，他起身回首看著當朝天子，權力固然重要，然大明國威，社稷尊嚴在上，蒙古兀良哈才是世代結下的死結，朱厚照仍是皇上，他不會容許天子在這與異族搏殺的戰場有損，更不會利用卑劣的手段折損大明一絲榮耀，“皇叔……”朱厚照喚道，天下兵馬元帥的兵符令牌，一直握在天子手中，從未交予任何人，朱厚照攜帶這枚能號令百萬雄師的令牌只身從京城來到此處，寧王文韜武略世間罕有，然而他畢生所求不是閑雲風雅，也不是榮華富貴，還是朱厚照唯一不能分享共有的，方才激烈的戰場，使他熱血沸騰，而在這寂靜的遺址上，北風嗚咽，豪情褪去，理智漸醒，本想交予寧王的令牌，此刻正貼身放置胸前衣襟處，能困住寧王的只有江山，只有將這至高的權力緊握在手，他才會回頭看自己，這大寧城要不要重新分封給寧王已經不重要，也沒有懸念。
兩人所想都不出口言說，朱厚照輕喚了一聲，並未上前，寧王今夜不是朝廷親王，也不是繼承了百年王爵的寧王後代，他只是一個大明子民，帶著純粹的忠義理想，為國殺敵，朱厚照也卸下了天子之尊，如同仗劍天下的俠士，一騁疆場慰藉平生所願。兩人默契的一笑，朱宸濠微微一勾唇角，在圓月夜色下，他的眉目浸染了邊境的霜雪，一改往日奪目耀眼的風華，十分淡雅出塵，這個笑容如碧葉一片墜入鏡湖，將朱厚照因為熱血戰事暫拋腦後的理智輕點起陣陣漣漪。
營地內篝火直沖雲天，這時才是真正的慶功宴，兩人自大寧城策馬歸來，在軍營外圍下了馬，寧王以地為席，仰面看著漫天繁星，耳畔盡是軍中鼓樂和眾人放肆的笑聲，朱厚照也豪邁躺倒在這天地間，以皓月星光為穹頂，以地上萬裏為席卷，兩人離得得近，經歷生死搏殺，闖過慘烈的戰場，嫣紅的血跡殘留在身，別樣動人心魄，大勝敵寇，醉臥沙場，輕裘風流，人生求得一次，此生足矣。
京城太傅府，不懂剛打完麻將，這才翻出六部的奏折，皇上一月前獨自出宮，到了邊境才傳回書信，讓自己打理朝政，每日必定還要將朝中之事處理對策羅列詳細，快馬運送邊境，呈遞皇上。不懂舉重若輕，小事讓六部內閣擬好對策，大事充分和稀泥後，全部給皇上去定奪。
無休今晚又來名正言順的蹭飯，他往客廳一坐，舉起筷子，“告訴你個好消息，皇上起駕回京了。”
不懂吃著京城最時興的洪都煨豬手，覺得不合胃口，“你呢，直接告訴我，皇上什麽時候到京城，那時我好去宮中裝作很忙碌的樣子。”
無休一碗熱湯下肚，搖頭晃腦說道，“不知道！”
“切，錦衣衛指揮使都是你徒弟啊，你居然不知道？！”不懂挖苦道，然後再問起正事，“寧王也回京了？”
朱厚照的行程在朝中人盡皆知，他禦駕親征大寧城，寧王除了要聽從其調遣外，也身兼護衛之責，一旦戰事有變，必要護皇上萬全，這也是朱厚照“千裏尋親”不用兵馬跟隨的原因之一，皇上若有閃失，不懂一定會聯合兵部，治寧王敗軍之罪，縱使寧王有異心，也逃不過朝廷的討伐。
無休的江湖地位無可撼動，錦衣衛掌握的信息和密事他無所不知，他吞完了一碗飯，點了點頭，“你為什麽還那麽關註寧王呢？嫉妒是沒的治了，除非你留頭發。”
不懂沒好氣的瞥了一眼，寧王的行蹤才是皇上的行蹤，皇上他只身來到軍營與兵士同甘共苦親自殺敵，戰事之後公開身份，士兵們哪個不敬佩，日後歸來還可侃侃而談曾於皇上一起作戰，這是人生莫大的榮耀，這些士兵不是一般明軍，而是寧王麾下真正的精銳，歷來只為寧王誓死以從，如今被天子折服，皇上的用心不可為不良苦，寧王心智超群，他不會看不明皇上舉動，但是不懂猜不到寧王會不會就此改變反心，亦或是改變策略。
縱使知道邊疆苦寒，戰事險峻，不懂也不曾挪動一步尋找朱厚照，因為他對朱厚照心思領悟的太深太透。
無休又吃了一碗飯，“不懂啊，當初先帝讓我照顧你，聽你調遣，是留是走聽憑你自己決斷，我看我可能這輩子都要在你這裏吃飯了……”多年來，無休與不懂一起經歷，他熟知不懂的一切，他勸不懂不要再插足寧王和皇上間，寧王玉樹臨風其內心狠絕，皇上城府極深龍心不可捉摸，他們之間糾葛社稷權力外，還有道不明的暧昧……
“走的了嗎？天下都是皇上的。”不懂沒好氣的說。
“哦喲，有故事？皇上走之前和你說什麽了？”無休飯飽了，開始掃蕩配菜。
“皇上誇你記性好！”不懂實在沒胃口吃飯，幹脆回房躺倒。
十日後自長城腳下開拔而來的大明邊塞駐軍接管了大寧軍事，朱厚照和寧王起身返京，又是一年光景流逝，人馬一路往南領略邊塞長城，重鎮軍防，群峰綿延，而後進了嘉峪關開平城，城中軍民眾多，商賈雲集，一片繁華景象，進城之後，朱厚照改換馬車，一路到了城中官署，接見全城大小官員後，才匆忙趕來後院，未推門而入，就聽聞寧王的咳嗽聲，自從大寧城出發，漸入嚴冬季節，寧王偶感的風寒竟不愈，一路勉強前行，今日入城前又發起了高熱，只得臥床休養，一劍的劍傷帶來經年累月的陳屙舊疾，寧王乏力的看著床帳，腦中盤算著京城事務，卻又無力支持，在清醒和昏沈間，眼前都是大寧和南昌交錯浮現的城貌。
朱厚照看望過昏睡的寧王，聽軍醫說，吃了安神平熱的藥，一時不會醒來，又急著離開去處理堆積多日的奏折了，不懂也太事無巨細了，任何奏本都送來，就是一天十二時辰也不一定能看完。
朱厚照腳步聲剛遠去，寧王便睜眼，掙紮著起身坐好，單周和葉子已經來到房中，“王爺，當日除四王後，我們留在京城郊外的幾萬兵馬，如今已經徹底歸入兵部，屬下已暗中聯絡，各部人馬已滲透邊防軍，京城守軍，若王爺有令，一定謹遵王命！”葉子低聲覆命道。
寧王臉色因為高熱有些緋紅，連嘴唇也是少有的艷麗，他聽聞後滿意一笑，一記點頭，又覺得頭暈，連忙自己扶住了額角。所以，寧王只身只帶少數兵馬收覆大寧城，可謂一箭雙雕，既能建立軍功，又能不著痕跡的將自己剩餘人馬安插各軍，他日一旦形勢有利，掌握了兵馬才是制勝要訣。
單周隨即關切道，“王爺，您一路徐行慢走，京中皇上久久不歸，六部內閣朝中要員都對皇上頗有微詞。”
“皇上不是要領略江山風光麽，正好一路走一路觀賞，豈能如急行軍一樣，”寧王力氣不濟，說完後閉眼養養神，一身閑暇燕居服與之前戰場的戰甲有天壤之別，文靜閑雅得根本看不出他在運籌狡黠之事。他故意裝病拖延行程，眼下年節又近，離京城尚有距離，如果皇上不在京中渡過新年，朝中肯定又是怨言留言紛紛。只是這一開始裝病太像了，近幾日居然真的病倒了，寧王也不多在意，只感慨自己許久沒有回南昌，親自坐鎮藩地了，因為高熱，他眼角微紅，如一抹無意的丹姝繪影，露出罕有的柔和，與平日裏飛揚恣意判若兩人，本想再看藩地來的邸報，礙於病情只能作罷。
第二日清早，經過一夜休整，寧王已無大礙，在早膳時才聽說朱厚照病倒了，官署太醫忙碌了一整夜，他到淩晨才力竭昏睡，寧王聽聞，沈思了片刻，把碗中的八寶燴珍粥喝完，才來到朱厚照的寢室。
室中一股濃烈安神湯藥的味道，寧王皺眉，停留片刻卻還是往裏走去，太醫和內侍見了他，紛紛行禮後退去，朱厚照躺在幾層錦繡被衾中，寧王站在床邊，輕輕喚了聲，“皇上？”床上之人雙目緊閉，臉色潮紅，風寒之癥非常嚴重。寧王看著昔日英挺的面容如今憔悴不堪，沈靜的面容上不辨情緒，他下意識的伸手想觸摸一下皇上的額頭，還未觸及到皮膚又緩緩的收回手掌，他未多停留，擡步向外，走出兩步，又回頭看了一眼病中昏睡之人，微微一笑後離開。
皇上病的嚴重，禦駕一行全憑寧王定奪，寧王自有上位者的風範，縱使是朱厚照的護衛親軍，還是錦衣衛，此刻人馬悉數聽他調遣。寧王在官署正廳上坐，他今日一襲親王制儀的深紫錦衣，織繡金色團龍紋，腰系金玉綴碧璽的革帶，配上那過人的容貌，讓此地的官員們深深體會到皇家貴氣，風華耀世。
“皇上胸懷天下，心系百姓，故行幸北疆，體察民情，如今駐蹕此地，願多駐留幾日，深體民間疾苦，爾等身為地方要員，當謹記勤勉政事。”
“是！”眾多行禮答道。
“敢問王爺，皇上此刻在何處？”正廳容納了幾十人，地方官吏不論品級高低都聚集在此，一睹寧王風采，也有些新晉小官，不熟為官逢源之道，想要表達忠義問候皇上，卻是不知此問得罪的是寧王，由王爺出面接見眾人已是充分表達了朝廷的關切，皇上明擺著不願露面，難道還要王爺應眾人要求請出皇上麽。
寧王擡眼掃過眾人，不怒自威，盛氣逼人，前排幾個老道的官員已經低頭不敢看他。
寧王含而不露，“皇上微服出游去了。”
皇上的病情被寧王隱瞞不發，他吩咐錦衣衛務必嚴密保護，京中每日送來的奏折都堆砌在寢室桌案，朱厚照連續多日臥床，時睡時醒，根本無力批閱，這日寧王照例來探視問候，皇上仍舊昏睡，寧王望著那些積累成小山一般的奏報，結合今日剛收到的京中動向，依舊轉身離去，剛回去自己的院落，紀榮和太醫便來求見，寧王命人請來正廳，招待了好茶。紀榮和太醫來到正廳，就聽伶人撫琴，寧王一卷琴譜展開在桌案，正低頭謄寫新得的曲譜，空中流動著錚錚雅樂，紀榮見寧王一身銀灰色貴族長袍，頭戴鉑色的精致發冠，銀緞發帶垂在臉頰兩邊，一見來人面露笑意，端的是一派風流倜儻閑淡風雅的作派，要不是先前領略過他鎧甲雄姿，見識過沙場征戰，真真覺得寧王就是富貴閑人不問政事。
寧王坐姿端正，一擡手，“二位入座請用茶。”
紀榮是不敢在寧王面前坐下的，他面臉忠誠沖著主位上優雅喝茶的寧王拱手道，“王爺，太醫有皇上病情稟告。”
寧王雙唇將要碰觸杯沿，他聞言又放下了茶盞，正視紀榮道，“哦？可是皇上今日痊愈了？那麽紀大人可以張羅回京了。”
自從寧王放出話來，皇上微服出行，適齡女子無不每日盛裝在城中游逛，就是因為聽說皇上容貌英俊，是天下一等一的美男子，人人都欲邂逅，弄的街上只要是長相稍可的年輕男子就會被人圍觀，又聽說寧王容貌更是絕倫，京中更評為天下第一，如果是遇見皇上和寧王共同微服出游，那真是三生有幸，所以近日開平城內萬人空巷，企盼一睹兩人真容。
紀榮偷瞄了一樣寧王，如果王爺真的上街，那麽城中女子一定舍命追逐。
寧王一副清閑模樣，雖然看著手中的琴譜，卻在回憶大寧的疆場，紀榮再次拱手，“王爺，”他欲言又止，寧王見之揮退了撫琴的伶人和幾個隨侍。
紀榮上前走到主位，低聲道，“王爺，皇上病勢減重，此處該如何行事，全賴王爺定奪。”
寧王剛拿起的茶盞又放下，雙眼直視著紀榮，饒是紀榮這經歷過千難萬險的指揮使都感覺到非同一般的犀利。
“啟稟王爺，”紀榮身後的太醫沈聲道，寧王眼神一轉，越過紀榮看向跪倒在地的老者，“皇上風寒加重，意識不醒。”
在開平城中演繹無心朝局的寧王，始終身在權力漩渦之中，他早已明白了兩人的未盡之言。皇上有性命之憂，一旦駕崩，就會江山易主，且皇上盛年尚無子嗣，此時遠在京城，皇上身邊只有自己一個重臣，遺照在手即是江山唾手可得。
寧王面色毫無波瀾，江山傳位不論古今，皆是危險重重，一有疏忽萬劫不覆，他一字一字道，“皇上鴻福，自有天命照拂，你只需盡力醫治，若有不盡心之處，誅你全家。”
“是，是……”太醫被震懾到心悸不止，連忙退下守著病人去了。
“紀大人，”寧王喝了一口茶，靜心品嘗了上好的自然之味。“皇上是大明天子，內閣六部是天下棟梁，本王豈可隨意多言，非禮勿聽，非禮勿為呀……”寧王實則記下了紀榮對他的衷心表功，但表明了藩王不幹政的祖訓。
紀榮不再多留，“小人告退。”
寧王再也無心看琴譜，他獨自坐在寬闊的正廳中，這算不算千載難逢的良機？
京中不懂和無休收到了開平城傳來的密信，兩人頭碰頭的看完，然後把信燒了。
“怎麽辦啊？”無休一轉頭眼神真摯的問道。
不懂也同樣轉頭，對視著無休，一本正緊的回覆道，“不知道啊！”
無休一臉失望，“不可以不知道啊！”
“為什麽不可以啊！”
“因為……”無休欲言又止。
“因為這封信雖然是你徒弟紀榮送來的，但是內閣知道嗎？六部知道嗎？還有就是，寧王……他知道嗎？”不懂從椅子上站起來，在太傅府的書房裏溜達了一圈。
“不知道啊！”無休學不懂方才一摸一樣的語氣和模樣。
“所以啊，皇上現在究竟如何了？”不懂仰天長嘆。
朱厚照生生挨過了兩天病痛煎熬，九五至尊也同普通百姓一樣，免不了這疾病侵擾，在極端痛苦中，無法分辨身處何地，依稀是乾清宮，又或是軍帳，對了軍帳，千裏趕赴戰場，是寧王和自己的軍帳。
寧王正在官署聽文人墨客品評最新流行的雜曲戲文，皇上此行跟隨的另一個貼身內侍陳卓匆匆來到寧王身邊，得寧王首肯後，才悄聲耳語道，“皇上醒了，一定要見王爺。”
寧王離席，由陳卓前面引路，來到皇上的寢室，一踏入就見太醫，內侍跪了一地，朱厚照坐在床頭，帶著怒意。
“皇上，寧王來了。”陳卓帶著興奮的語調，眾人都松了一口氣。
“微臣參加皇上。”寧王拱手單膝點地。
朱厚照病中，面色蒼白墨色眼眸更顯明亮，看見寧王前來，虛弱一笑，這個笑容飽含了太多道不盡的真情，連寧王看了都有些心軟。
“皇上，您應該無礙了吧，真是上天庇佑。”寧王起身走了兩步，來到床前，不由得語調也溫柔些許。
“朕……還是頭疼。”朱厚照喉嚨沙啞，精神不濟。
“皇上還需多多靜養，”寧王對待病患耐心甚好，在場的人已經瞠目，王爺居然也會有這麽溫柔的語氣，眾人交換眼神，默契的退下。
朱厚照見煩擾的外人終於退的幹幹凈凈，又重覆了一遍，“皇叔，我頭疼，覺得這次快要挺不住了。”他說完閉眼續了續力，又看著床前的寧王。
“皇上不可，您是萬金之身，千萬不可有事。”寧王說的懇切。
朱厚照咧嘴笑道，“皇叔，總說我是萬金之身，可我也是凡人之軀。我這幾日恍惚間，總覺得皇叔在身旁陪伴，想到有皇叔在旁，就覺得這病也能熬過去。”朱厚照聲音低沈。
寧王認為話中有猜忌，莫不是怕皇位被奪才**著熬過去，卻忽略了朱厚照想要表達的情感，朱厚照再熾熱的內心也掩蓋在平靜的面容下，只有雙眼流露不及萬分之一的情感。
“皇上一人身系江山社稷，身系天下萬民，總可化險為夷。”寧王見他應事無礙，草草周旋。
朱厚照輕輕哼笑，“皇叔有時候就在身旁，卻心在四海……”
寧王已無心對話，連敷衍的笑容都沒有了，剛欲邁步告退時轉念一想到前幾日的布局，又重新回到朱厚照面前，“皇上盡量寬心，城中店肆林立，待皇上痊愈了我們去吃盡城中小吃，可好？”
果然皇叔對美食的執著令人佩服，朱厚照毫無胃口，卻有了希冀，依靠一點幻想來支持病中漫漫長夜。
又過了兩三日，朱厚照病情已將痊愈，寧王這幾日不再舞文弄墨聽琴看曲，只按照朱厚照的旨意一一翻閱奏折，“江山有賴皇叔，朕病中不便理政，還請皇叔代為操勞。”朱厚照說的言辭懇切，寧王自認識人精準，卻也分辨未明朱厚照有多少信任托付，有多少情感宣洩，看著他，良久才說道，“好。”
朱厚照喝過藥小睡片刻醒來，正午剛過，室中陽光暖意濃濃，他揉了揉眼，發現寧王仍在，正俯首看一本奏折，他面前整理了兩疊厚厚的小山狀的奏本堆，一堆是看完的，另一堆是還未看的，寧王手握毛筆看的入神，沒有發現朱厚照已在身旁，朱厚照抽走了寧王手中的奏本，奏本中單獨一張紙箋調落在地，遒勁字體只寫了兩句詩：
紛紛雨竹翠森森點點飛花落綠蔭
朱厚照讀了一遍，將紙折好放入衣襟，寧王上次的私印就是被他如此堂而皇之的收入懷中，今日又如法炮制一遍，他撇了撇嘴打算躺回床上裝作無力，沒料到寧王居然說道，“皇上，待臣此詩作好了，再贈予皇上可好？”
“皇叔當真？”朱厚照驚喜道。
寧王並未回答，只是點頭，“皇上還沒用過午膳，要不皇上與臣上街覓食？”
朱厚照如同孩童般欣喜異常，連連點頭，“這就走，這就走。”
“誒，皇上，不必著急，先換過衣衫，打點齊了再走。”寧王歪頭打量著眼前一身明黃，笑的頗有深意。
不多時，朱厚照才明白寧王說的打點齊了是什麽意思，兩人換上平民衣衫，貼滿絡腮胡須，一人手持一把搖扇從後院小門出發，瀟灑的在街巷中穿行。
“皇……嗯，叔……叔，”朱厚照結結巴巴的稱呼道，寧王雖然衣衫簡樸，身姿仍在，一雙鳳目不掩風流，聽見這個稱呼，他忍不住咳了幾聲，“少爺，叫我管家即可。”
“哦。”朱厚照也學他擺了擺衣袖，盡情領略市井之態。
兩人路過眾多小攤小販，“管家”把“少爺”看中的和自己有興趣的吃食都買了個遍，糕餅蜜餞糖果烤肉，每樣都品嘗了點，吃不完的塞進油紙包裹裏，真正是嘗盡美食。
城中半片街市已過，兩人在一處小館落腳，點了滿滿一桌面食茶點，配上邊地風味的苦梗茶，店中有江湖藝人說著三國傳，聲情並茂，食客們也聽的津津有味，正巧說的是孫劉兩軍火攻大破曹軍，諸葛亮三氣周公瑾，寧王嘲笑了一聲，朱厚照問道，“皇叔難道是嫌這人說的不好嗎？”
“自古成王敗寇，是非功過任後人評說，只是市井百姓黃口小兒之說，卻不是真正史實，輔佐孫氏開創江東基業，周公瑾怎會被諸葛孔明氣死。”寧王吃了口包子，餡香味美。
“劉氏為漢室正統，理當尊劉，孫氏割據一方，終不利天下一統。”朱厚照啃著果子，借古論今。
“據說寧王正在獨醉樓喝酒呢，我們快去看看！”街上行人議論紛紛，朝城東趕去。小館中本沒有幾桌食客，聽到這些，連忙結賬離開，說書人見聽眾寥寥，也收拾了攤子，準備去瞧瞧熱鬧，“這位先生怎麽不說了？”朱厚照意猶未盡，還想繼續聽下文，畢竟這民間的演義比宮中的正史孤本生動的多。“這位看官，請明天再
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朱厚照快意馳騁，穿過轅門，踏越壕溝，來到兩軍陣前，兀良哈的騎兵被重重包圍在大明的軍隊之中，進退兩難，困獸猶鬥，朱厚照真正在戰場上直面敵人，直面鋒刃，勁風呼嘯，狼煙四起，旌旗招展，鼓聲震天，滿眼都是猙獰可怖如同地獄般的場景，身後鼓聲變換，激烈起伏，那是進攻的軍令，大明的鐵騎個個神勇的沖向敵人，兩軍交鋒一片血雨腥風，朱厚照全身的血液都沸騰了，男人心中建功立業的渴望本能被喚醒，他望著黑夜下，被無數篝火照亮的千人舍命廝殺的戰場，雙手緊勒韁繩，幾乎就要親自入陣殺敵。
“皇上！”寧王自後騎馬飛奔而來，在朱厚照身邊勒馬，他剛下了全軍進攻的軍令，便全力追趕，終於找到了天子，內心的焦灼使語速也變快了，“此地萬分兇險！皇上請回！”因為形勢危急，寧王也顧不得禮儀了，直直對著朱厚照吼道。
“朕就是想看看皇叔的戰場，這些都是大明的兵士，也是朕的兵士，兵士在浴血奮戰，朕豈能茍安於後方。”朱厚照眼神仔細掃過這一片血染的疆場。
“皇上是萬金之身，萬萬不能有事！”寧王一改平日從容的儀態，滿面怒意，還有淺淡一點擔憂的體現在緊皺的眉目間。
朱厚照感受到了寧王的關切，神色得意，自信大笑，紀榮也隨即趕到，朱厚照直接抽走錦衣衛指揮使手中的長劍，沖入戰場。
寧王阻止不及，想要喚回朱厚照，卻發現根本無法阻止皇上的瘋狂，他對著紀榮，“皇上駕臨此地，必有後方援軍，你快去調援軍來護駕！”
紀榮左顧右盼想要找替補兵器，但不能怠慢寧王，“王爺！皇上一人沖到此地，根本沒有後方援軍啊，”紀榮覺得自己這條命今夜是保不住了，吼了一句實話，“他就是來找你的！”不是任何試探監督。
單周終於追上了王爺，他眼力極好，把自己的寶劍扔給了紀榮，紀榮接過瘋一般沖入陣中護駕去了，數名錦衣衛也跟隨而去。
“王爺，戰場兇險，萬一皇上……”單周提示寧王。
寧王恍然大悟，這是個千載難逢的機會！萬一有何不測，皇上有失，屆時不論兵權，就是這皇位也會動搖，如今自己半壁江山為藩地，這天下最有可能是誰的……
勁風吹拂下寧王額邊的發絲也在紛飛，一貫沈穩算無遺策的內心在激烈的搖擺，寧王眼中一片焰火和血染，他眼神逡巡著尋找那個身影，卻始終尋覓不得，本是快意的疆場，此刻變得沈重而煎熬，他深吸了幾口氣，看著帥旗還有遠處隱約的大寧城墻，手中韁繩愈捏愈緊。
朱厚照投身戰場，兀良哈的騎兵和大明的精銳交疊在周圍，開國的傳奇，成祖的戰功，宣宗的親征，此刻都化為真實的場景，沒有比之更震撼，他緊握長劍，朝敵人殺去，一個兀良哈騎兵被他刺中腿部，翻下馬去，被列陣攻防有序的大明兵士就地砍殺，鮮血濺到朱厚照的鎧甲上，一股濃烈血腥味充盈鼻腔，還未來得及有感，身旁又圍上了幾名騎兵，他鎧甲鮮亮，於駿馬上異常顯眼，一看就是將領，兀良哈人瘋狂的朝他撲來。
鼓聲有變，緩急交錯，震的朱厚照心跳加速，那是寧王的軍令，兀良哈人已入包圍，全軍合力痛擊！
紀榮等幾十趕到，幹凈利落的解決了幾個敵人，錦衣衛是萬裏挑一的身手，高超武藝看的眾人瞠目，明軍受到了鼓舞，不知情的還以為朱厚照就是王爺親自上陣，本就士氣如虹，這番更是軍勢滔天，紛紛盡全力戰鬥。
寧王在轅門旁瞭望臺高處俯瞰戰場全貌，兀良哈中了埋伏後，幾次突圍失敗，明軍收縮了攻事範圍，敵人傷亡慘重，但拒不投降，在戰場中央垂死掙紮。終於，在萬千人中，他看見了朱厚照，他於駿馬之上馳騁疆場，但過於矚目，眾多的兀良哈人轉而向他包圍，局勢初顯不利，精心布局的陣型因為朱厚照的加入被破壞了，寧王再次確認了一眼戰場，吩咐單周到，“你替本王接管戰場，全力殲滅兀良哈殘餘！”
單周本在愜意圍觀，得知寧王要親上戰場，大驚失色，“王爺！”規勸的話還未出口，寧王已迅速的離開了，他看著王爺翩若驚鴻的馬上英姿沖入敵中，又自我寬慰道，王爺親手去實現皇圖霸業了。
耳邊持續不斷的喊殺聲已經麻木了，在血與沙的世界中，只有殺戮，朱厚照在馬上被一批又一批的騎兵包圍，護駕的錦衣衛也漸漸力不從心，紀榮既要護著皇上，也要自保，在對方密集舍命的進攻下，身上多處已受傷，血液模糊了視線，依舊死死的不離朱厚照。
戰場旌旗變了方向，鼓聲變成了最為急促而錐心的節奏，寧王親自沖鋒陷陣，他手握**，一騎當先，於烈烈風中，在大明纛旗和寧國旌旗，投入殺地。
駿馬飛奔，寧王松開了韁繩，絕佳的騎術下，他左手持弓，右手滿弦，數箭齊發，箭箭直取敵人咽喉，以疾風迅雷之勢橫掃周圍敵寇，兀良哈人不敵，紛紛倒地，被斬於馬下。
“本王乃大明寧王！爾等還不速速被降！”寧王在戰場中央，厲聲喝道！
“叩見王爺千歲！”他麾下將士無不稱頌，自胸腔內爆發的無數吼聲在這一方天地間回響，軍士攻勢絲毫不減，手中利器全力揮向敵人。
寧王替朱厚照解了圍，原本圍攻他的兀良哈人，全部被寧王吸引了註意力，嗜血民族的本性鬥爭到死，對方主帥終於出現，隨即調轉進攻，撲向寧王處，誓要同歸於盡。
朱厚照伊始便目光膠著於寧王，馬背上射箭的英姿仿佛一楨楨畫卷般鐫刻心中，不論時光如何磨滅都不會忘記，喧囂的戰場，無數的人影，都是他的陪襯。
朱厚照突出包圍，策馬來到寧王身旁，他剛想喚出，就見眾多羽箭朝這裏襲來，寧王的親卒或以盾抵擋，或用**挑落，將王爺護在中心，寧王見朱厚照朝自己而來，視線轉向，瞬間的疏忽，便有一支長箭襲向他的後心，朱厚照**良駒飛馳，他手中長劍劃過一個優美的弧線，挑落了那支暗算寧王的箭矢，“皇叔小心！”他英俊的面容上帶著劫後餘生的喜悅，也帶著馳騁疆場的快意。寧王看他並未受傷，著實松了一口氣，並無在意方才自己的險地，他繼續指揮此地明軍交戰，“皇上，今日便請領略我大明軍士之英武。”
朱厚照和他並轡，鄭重的點了點頭，兩人共同在這戰場上，等待得勝的一刻。
在明軍頑強的作戰下，兀良哈的騎兵被殲滅，原野硝煙，圓月當空，戰場漸漸沈消，朱厚照和寧王親歷了勝利，此役過後，這邊境重鎮徹底重歸大明版圖，兀良哈，蒙古數年不敢南下，此戰過後遼東邊境將有數年和平時光，朱厚照擡頭看著星幕良久，北鬥七星熠熠生輝，鬥轉星移也看盡了塵世間千百年風雲滄桑。漸漸松懈後，才品味到綿綿不斷的酒意，天子親征，文韜武略的豪情抒滿心懷，他縱馬馳騁，掠過這一方戰場，朝遠方而去。
撿回一條命，還在喘氣的紀榮一口血沫子噴了出來，“皇……將軍！！”
寧王不等他人，也跟隨朱厚照沖了出去。
朱厚照不去他處，一路飛奔數裏進了大寧城，穿過高大的城門，滿眼都是稀落的街道，雕零的屋舍，零散的居民仿佛知道了大戰完畢，聽聞馬蹄聲，紛紛出來探望。朱厚照駁馬駐停，他望著這座沒有生氣的城鎮，不知該去何處。
背後又一串急促的馬蹄聲，寧王也進了城。
“朕只是來看看，皇叔一直掛念之地。”朱厚照微微笑道，帶著點寬慰，望著身側目光隱隱的寧王。
寧王從馬鞍處解下了一個酒壺，拋給了朱厚照，“這是慶功酒！祝賀戰事勝利！”朱厚照接過了行軍酒壺，扔了壺蓋，將滿滿的酒水大口灌入，此時此刻，惟有烈酒才能般配。
皓月當空下，寧王看著大寧舊址，催馬徐行按著記憶中的城池圖冊路過一條條巷道，終於在一處斷墻殘垣，烈焰焚燒後的墟跡處下了馬，自大戰開啟，他無暇換裝，還是那一身錦衣輕甲，染了血跡，沾滿硝煙也不減分毫氣度，在廣大的城中仿若遺世獨立的謫仙，月華將他的身影投射在斑駁破敗的遺跡上。寧王俯身，單膝點地，右手觸摸了一塊碎裂的石階，然後緩緩的握緊了拳——後世子孫朱宸濠今日重回大寧。
朱厚照猜到那是昔日寧王府所在，成祖靖難後挾寧獻王去北平，恐寧國再建，將寧王府與大寧城付之一炬，從此大寧失去藩王鎮守，落入異族，百年間幾經戰亂，今日在後代的戰功下，終於重歸大明。朱厚照抹了抹唇邊的酒漬，百年江山風雲變幻，帝王將相耀世又淡去，只有這殘存供人憑吊抒懷。
寧王聽見了身後腳步聲，他起身回首看著當朝天子，權力固然重要，然大明國威，社稷尊嚴在上，蒙古兀良哈才是世代結下的死結，朱厚照仍是皇上，他不會容許天子在這與異族搏殺的戰場有損，更不會利用卑劣的手段折損大明一絲榮耀，“皇叔……”朱厚照喚道，天下兵馬元帥的兵符令牌，一直握在天子手中，從未交予任何人，朱厚照攜帶這枚能號令百萬雄師的令牌只身從京城來到此處，寧王文韜武略世間罕有，然而他畢生所求不是閑雲風雅，也不是榮華富貴，還是朱厚照唯一不能分享共有的，方才激烈的戰場，使他熱血沸騰，而在這寂靜的遺址上，北風嗚咽，豪情褪去，理智漸醒，本想交予寧王的令牌，此刻正貼身放置胸前衣襟處，能困住寧王的只有江山，只有將這至高的權力緊握在手，他才會回頭看自己，這大寧城要不要重新分封給寧王已經不重要，也沒有懸念。
兩人所想都不出口言說，朱厚照輕喚了一聲，並未上前，寧王今夜不是朝廷親王，也不是繼承了百年王爵的寧王後代，他只是一個大明子民，帶著純粹的忠義理想，為國殺敵，朱厚照也卸下了天子之尊，如同仗劍天下的俠士，一騁疆場慰藉平生所願。兩人默契的一笑，朱宸濠微微一勾唇角，在圓月夜色下，他的眉目浸染了邊境的霜雪，一改往日奪目耀眼的風華，十分淡雅出塵，這個笑容如碧葉一片墜入鏡湖，將朱厚照因為熱血戰事暫拋腦後的理智輕點起陣陣漣漪。
營地內篝火直沖雲天，這時才是真正的慶功宴，兩人自大寧城策馬歸來，在軍營外圍下了馬，寧王以地為席，仰面看著漫天繁星，耳畔盡是軍中鼓樂和眾人放肆的笑聲，朱厚照也豪邁躺倒在這天地間，以皓月星光為穹頂，以地上萬裏為席卷，兩人離得得近，經歷生死搏殺，闖過慘烈的戰場，嫣紅的血跡殘留在身，別樣動人心魄，大勝敵寇，醉臥沙場，輕裘風流，人生求得一次，此生足矣。
京城太傅府，不懂剛打完麻將，這才翻出六部的奏折，皇上一月前獨自出宮，到了邊境才傳回書信，讓自己打理朝政，每日必定還要將朝中之事處理對策羅列詳細，快馬運送邊境，呈遞皇上。不懂舉重若輕，小事讓六部內閣擬好對策，大事充分和稀泥後，全部給皇上去定奪。
無休今晚又來名正言順的蹭飯，他往客廳一坐，舉起筷子，“告訴你個好消息，皇上起駕回京了。”
不懂吃著京城最時興的洪都煨豬手，覺得不合胃口，“你呢，直接告訴我，皇上什麽時候到京城，那時我好去宮中裝作很忙碌的樣子。”
無休一碗熱湯下肚，搖頭晃腦說道，“不知道！”
“切，錦衣衛指揮使都是你徒弟啊，你居然不知道？！”不懂挖苦道，然後再問起正事，“寧王也回京了？”
朱厚照的行程在朝中人盡皆知，他禦駕親征大寧城，寧王除了要聽從其調遣外，也身兼護衛之責，一旦戰事有變，必要護皇上萬全，這也是朱厚照“千裏尋親”不用兵馬跟隨的原因之一，皇上若有閃失，不懂一定會聯合兵部，治寧王敗軍之罪，縱使寧王有異心，也逃不過朝廷的討伐。
無休的江湖地位無可撼動，錦衣衛掌握的信息和密事他無所不知，他吞完了一碗飯，點了點頭，“你為什麽還那麽關註寧王呢？嫉妒是沒的治了，除非你留頭發。”
不懂沒好氣的瞥了一眼，寧王的行蹤才是皇上的行蹤，皇上他只身來到軍營與兵士同甘共苦親自殺敵，戰事之後公開身份，士兵們哪個不敬佩，日後歸來還可侃侃而談曾於皇上一起作戰，這是人生莫大的榮耀，這些士兵不是一般明軍，而是寧王麾下真正的精銳，歷來只為寧王誓死以從，如今被天子折服，皇上的用心不可為不良苦，寧王心智超群，他不會看不明皇上舉動，但是不懂猜不到寧王會不會就此改變反心，亦或是改變策略。
縱使知道邊疆苦寒，戰事險峻，不懂也不曾挪動一步尋找朱厚照，因為他對朱厚照心思領悟的太深太透。
無休又吃了一碗飯，“不懂啊，當初先帝讓我照顧你，聽你調遣，是留是走聽憑你自己決斷，我看我可能這輩子都要在你這裏吃飯了……”多年來，無休與不懂一起經歷，他熟知不懂的一切，他勸不懂不要再插足寧王和皇上間，寧王玉樹臨風其內心狠絕，皇上城府極深龍心不可捉摸，他們之間糾葛社稷權力外，還有道不明的暧昧……
“走的了嗎？天下都是皇上的。”不懂沒好氣的說。
“哦喲，有故事？皇上走之前和你說什麽了？”無休飯飽了，開始掃蕩配菜。
“皇上誇你記性好！”不懂實在沒胃口吃飯，幹脆回房躺倒。
十日後自長城腳下開拔而來的大明邊塞駐軍接管了大寧軍事，朱厚照和寧王起身返京，又是一年光景流逝，人馬一路往南領略邊塞長城，重鎮軍防，群峰綿延，而後進了嘉峪關開平城，城中軍民眾多，商賈雲集，一片繁華景象，進城之後，朱厚照改換馬車，一路到了城中官署，接見全城大小官員後，才匆忙趕來後院，未推門而入，就聽聞寧王的咳嗽聲，自從大寧城出發，漸入嚴冬季節，寧王偶感的風寒竟不愈，一路勉強前行，今日入城前又發起了高熱，只得臥床休養，一劍的劍傷帶來經年累月的陳屙舊疾，寧王乏力的看著床帳，腦中盤算著京城事務，卻又無力支持，在清醒和昏沈間，眼前都是大寧和南昌交錯浮現的城貌。
朱厚照看望過昏睡的寧王，聽軍醫說，吃了安神平熱的藥，一時不會醒來，又急著離開去處理堆積多日的奏折了，不懂也太事無巨細了，任何奏本都送來，就是一天十二時辰也不一定能看完。
朱厚照腳步聲剛遠去，寧王便睜眼，掙紮著起身坐好，單周和葉子已經來到房中，“王爺，當日除四王後，我們留在京城郊外的幾萬兵馬，如今已經徹底歸入兵部，屬下已暗中聯絡，各部人馬已滲透邊防軍，京城守軍，若王爺有令，一定謹遵王命！”葉子低聲覆命道。
寧王臉色因為高熱有些緋紅，連嘴唇也是少有的艷麗，他聽聞後滿意一笑，一記點頭，又覺得頭暈，連忙自己扶住了額角。所以，寧王只身只帶少數兵馬收覆大寧城，可謂一箭雙雕，既能建立軍功，又能不著痕跡的將自己剩餘人馬安插各軍，他日一旦形勢有利，掌握了兵馬才是制勝要訣。
單周隨即關切道，“王爺，您一路徐行慢走，京中皇上久久不歸，六部內閣朝中要員都對皇上頗有微詞。”
“皇上不是要領略江山風光麽，正好一路走一路觀賞，豈能如急行軍一樣，”寧王力氣不濟，說完後閉眼養養神，一身閑暇燕居服與之前戰場的戰甲有天壤之別，文靜閑雅得根本看不出他在運籌狡黠之事。他故意裝病拖延行程，眼下年節又近，離京城尚有距離，如果皇上不在京中渡過新年，朝中肯定又是怨言留言紛紛。只是這一開始裝病太像了，近幾日居然真的病倒了，寧王也不多在意，只感慨自己許久沒有回南昌，親自坐鎮藩地了，因為高熱，他眼角微紅，如一抹無意的丹姝繪影，露出罕有的柔和，與平日裏飛揚恣意判若兩人，本想再看藩地來的邸報，礙於病情只能作罷。
第二日清早，經過一夜休整，寧王已無大礙，在早膳時才聽說朱厚照病倒了，官署太醫忙碌了一整夜，他到淩晨才力竭昏睡，寧王聽聞，沈思了片刻，把碗中的八寶燴珍粥喝完，才來到朱厚照的寢室。
室中一股濃烈安神湯藥的味道，寧王皺眉，停留片刻卻還是往裏走去，太醫和內侍見了他，紛紛行禮後退去，朱厚照躺在幾層錦繡被衾中，寧王站在床邊，輕輕喚了聲，“皇上？”床上之人雙目緊閉，臉色潮紅，風寒之癥非常嚴重。寧王看著昔日英挺的面容如今憔悴不堪，沈靜的面容上不辨情緒，他下意識的伸手想觸摸一下皇上的額頭，還未觸及到皮膚又緩緩的收回手掌，他未多停留，擡步向外，走出兩步，又回頭看了一眼病中昏睡之人，微微一笑後離開。
皇上病的嚴重，禦駕一行全憑寧王定奪，寧王自有上位者的風範，縱使是朱厚照的護衛親軍，還是錦衣衛，此刻人馬悉數聽他調遣。寧王在官署正廳上坐，他今日一襲親王制儀的深紫錦衣，織繡金色團龍紋，腰系金玉綴碧璽的革帶，配上那過人的容貌，讓此地的官員們深深體會到皇家貴氣，風華耀世。
“皇上胸懷天下，心系百姓，故行幸北疆，體察民情，如今駐蹕此地，願多駐留幾日，深體民間疾苦，爾等身為地方要員，當謹記勤勉政事。”
“是！”眾多行禮答道。
“敢問王爺，皇上此刻在何處？”正廳容納了幾十人，地方官吏不論品級高低都聚集在此，一睹寧王風采，也有些新晉小官，不熟為官逢源之道，想要表達忠義問候皇上，卻是不知此問得罪的是寧王，由王爺出面接見眾人已是充分表達了朝廷的關切，皇上明擺著不願露面，難道還要王爺應眾人要求請出皇上麽。
寧王擡眼掃過眾人，不怒自威，盛氣逼人，前排幾個老道的官員已經低頭不敢看他。
寧王含而不露，“皇上微服出游去了。”
皇上的病情被寧王隱瞞不發，他吩咐錦衣衛務必嚴密保護，京中每日送來的奏折都堆砌在寢室桌案，朱厚照連續多日臥床，時睡時醒，根本無力批閱，這日寧王照例來探視問候，皇上仍舊昏睡，寧王望著那些積累成小山一般的奏報，結合今日剛收到的京中動向，依舊轉身離去，剛回去自己的院落，紀榮和太醫便來求見，寧王命人請來正廳，招待了好茶。紀榮和太醫來到正廳，就聽伶人撫琴，寧王一卷琴譜展開在桌案，正低頭謄寫新得的曲譜，空中流動著錚錚雅樂，紀榮見寧王一身銀灰色貴族長袍，頭戴鉑色的精致發冠，銀緞發帶垂在臉頰兩邊，一見來人面露笑意，端的是一派風流倜儻閑淡風雅的作派，要不是先前領略過他鎧甲雄姿，見識過沙場征戰，真真覺得寧王就是富貴閑人不問政事。
寧王坐姿端正，一擡手，“二位入座請用茶。”
紀榮是不敢在寧王面前坐下的，他面臉忠誠沖著主位上優雅喝茶的寧王拱手道，“王爺，太醫有皇上病情稟告。”
寧王雙唇將要碰觸杯沿，他聞言又放下了茶盞，正視紀榮道，“哦？可是皇上今日痊愈了？那麽紀大人可以張羅回京了。”
自從寧王放出話來，皇上微服出行，適齡女子無不每日盛裝在城中游逛，就是因為聽說皇上容貌英俊，是天下一等一的美男子，人人都欲邂逅，弄的街上只要是長相稍可的年輕男子就會被人圍觀，又聽說寧王容貌更是絕倫，京中更評為天下第一，如果是遇見皇上和寧王共同微服出游，那真是三生有幸，所以近日開平城內萬人空巷，企盼一睹兩人真容。
紀榮偷瞄了一樣寧王，如果王爺真的上街，那麽城中女子一定舍命追逐。
寧王一副清閑模樣，雖然看著手中的琴譜，卻在回憶大寧的疆場，紀榮再次拱手，“王爺，”他欲言又止，寧王見之揮退了撫琴的伶人和幾個隨侍。
紀榮上前走到主位，低聲道，“王爺，皇上病勢減重，此處該如何行事，全賴王爺定奪。”
寧王剛拿起的茶盞又放下，雙眼直視著紀榮，饒是紀榮這經歷過千難萬險的指揮使都感覺到非同一般的犀利。
“啟稟王爺，”紀榮身後的太醫沈聲道，寧王眼神一轉，越過紀榮看向跪倒在地的老者，“皇上風寒加重，意識不醒。”
在開平城中演繹無心朝局的寧王，始終身在權力漩渦之中，他早已明白了兩人的未盡之言。皇上有性命之憂，一旦駕崩，就會江山易主，且皇上盛年尚無子嗣，此時遠在京城，皇上身邊只有自己一個重臣，遺照在手即是江山唾手可得。
寧王面色毫無波瀾，江山傳位不論古今，皆是危險重重，一有疏忽萬劫不覆，他一字一字道，“皇上鴻福，自有天命照拂，你只需盡力醫治，若有不盡心之處，誅你全家。”
“是，是……”太醫被震懾到心悸不止，連忙退下守著病人去了。
“紀大人，”寧王喝了一口茶，靜心品嘗了上好的自然之味。“皇上是大明天子，內閣六部是天下棟梁，本王豈可隨意多言，非禮勿聽，非禮勿為呀……”寧王實則記下了紀榮對他的衷心表功，但表明了藩王不幹政的祖訓。
紀榮不再多留，“小人告退。”
寧王再也無心看琴譜，他獨自坐在寬闊的正廳中，這算不算千載難逢的良機？
京中不懂和無休收到了開平城傳來的密信，兩人頭碰頭的看完，然後把信燒了。
“怎麽辦啊？”無休一轉頭眼神真摯的問道。
不懂也同樣轉頭，對視著無休，一本正緊的回覆道，“不知道啊！”
無休一臉失望，“不可以不知道啊！”
“為什麽不可以啊！”
“因為……”無休欲言又止。
“因為這封信雖然是你徒弟紀榮送來的，但是內閣知道嗎？六部知道嗎？還有就是，寧王……他知道嗎？”不懂從椅子上站起來，在太傅府的書房裏溜達了一圈。
“不知道啊！”無休學不懂方才一摸一樣的語氣和模樣。
“所以啊，皇上現在究竟如何了？”不懂仰天長嘆。
朱厚照生生挨過了兩天病痛煎熬，九五至尊也同普通百姓一樣，免不了這疾病侵擾，在極端痛苦中，無法分辨身處何地，依稀是乾清宮，又或是軍帳，對了軍帳，千裏趕赴戰場，是寧王和自己的軍帳。
寧王正在官署聽文人墨客品評最新流行的雜曲戲文，皇上此行跟隨的另一個貼身內侍陳卓匆匆來到寧王身邊，得寧王首肯後，才悄聲耳語道，“皇上醒了，一定要見王爺。”
寧王離席，由陳卓前面引路，來到皇上的寢室，一踏入就見太醫，內侍跪了一地，朱厚照坐在床頭，帶著怒意。
“皇上，寧王來了。”陳卓帶著興奮的語調，眾人都松了一口氣。
“微臣參加皇上。”寧王拱手單膝點地。
朱厚照病中，面色蒼白墨色眼眸更顯明亮，看見寧王前來，虛弱一笑，這個笑容飽含了太多道不盡的真情，連寧王看了都有些心軟。
“皇上，您應該無礙了吧，真是上天庇佑。”寧王起身走了兩步，來到床前，不由得語調也溫柔些許。
“朕……還是頭疼。”朱厚照喉嚨沙啞，精神不濟。
“皇上還需多多靜養，”寧王對待病患耐心甚好，在場的人已經瞠目，王爺居然也會有這麽溫柔的語氣，眾人交換眼神，默契的退下。
朱厚照見煩擾的外人終於退的幹幹凈凈，又重覆了一遍，“皇叔，我頭疼，覺得這次快要挺不住了。”他說完閉眼續了續力，又看著床前的寧王。
“皇上不可，您是萬金之身，千萬不可有事。”寧王說的懇切。
朱厚照咧嘴笑道，“皇叔，總說我是萬金之身，可我也是凡人之軀。我這幾日恍惚間，總覺得皇叔在身旁陪伴，想到有皇叔在旁，就覺得這病也能熬過去。”朱厚照聲音低沈。
寧王認為話中有猜忌，莫不是怕皇位被奪才**著熬過去，卻忽略了朱厚照想要表達的情感，朱厚照再熾熱的內心也掩蓋在平靜的面容下，只有雙眼流露不及萬分之一的情感。
“皇上一人身系江山社稷，身系天下萬民，總可化險為夷。”寧王見他應事無礙，草草周旋。
朱厚照輕輕哼笑，“皇叔有時候就在身旁，卻心在四海……”
寧王已無心對話，連敷衍的笑容都沒有了，剛欲邁步告退時轉念一想到前幾日的布局，又重新回到朱厚照面前，“皇上盡量寬心，城中店肆林立，待皇上痊愈了我們去吃盡城中小吃，可好？”
果然皇叔對美食的執著令人佩服，朱厚照毫無胃口，卻有了希冀，依靠一點幻想來支持病中漫漫長夜。
又過了兩三日，朱厚照病情已將痊愈，寧王這幾日不再舞文弄墨聽琴看曲，只按照朱厚照的旨意一一翻閱奏折，“江山有賴皇叔，朕病中不便理政，還請皇叔代為操勞。”朱厚照說的言辭懇切，寧王自認識人精準，卻也分辨未明朱厚照有多少信任托付，有多少情感宣洩，看著他，良久才說道，“好。”
朱厚照喝過藥小睡片刻醒來，正午剛過，室中陽光暖意濃濃，他揉了揉眼，發現寧王仍在，正俯首看一本奏折，他面前整理了兩疊厚厚的小山狀的奏本堆，一堆是看完的，另一堆是還未看的，寧王手握毛筆看的入神，沒有發現朱厚照已在身旁，朱厚照抽走了寧王手中的奏本，奏本中單獨一張紙箋調落在地，遒勁字體只寫了兩句詩：
紛紛雨竹翠森森點點飛花落綠蔭
朱厚照讀了一遍，將紙折好放入衣襟，寧王上次的私印就是被他如此堂而皇之的收入懷中，今日又如法炮制一遍，他撇了撇嘴打算躺回床上裝作無力，沒料到寧王居然說道，“皇上，待臣此詩作好了，再贈予皇上可好？”
“皇叔當真？”朱厚照驚喜道。
寧王並未回答，只是點頭，“皇上還沒用過午膳，要不皇上與臣上街覓食？”
朱厚照如同孩童般欣喜異常，連連點頭，“這就走，這就走。”
“誒，皇上，不必著急，先換過衣衫，打點齊了再走。”寧王歪頭打量著眼前一身明黃，笑的頗有深意。
不多時，朱厚照才明白寧王說的打點齊了是什麽意思，兩人換上平民衣衫，貼滿絡腮胡須，一人手持一把搖扇從後院小門出發，瀟灑的在街巷中穿行。
“皇……嗯，叔……叔，”朱厚照結結巴巴的稱呼道，寧王雖然衣衫簡樸，身姿仍在，一雙鳳目不掩風流，聽見這個稱呼，他忍不住咳了幾聲，“少爺，叫我管家即可。”
“哦。”朱厚照也學他擺了擺衣袖，盡情領略市井之態。
兩人路過眾多小攤小販，“管家”把“少爺”看中的和自己有興趣的吃食都買了個遍，糕餅蜜餞糖果烤肉，每樣都品嘗了點，吃不完的塞進油紙包裹裏，真正是嘗盡美食。
城中半片街市已過，兩人在一處小館落腳，點了滿滿一桌面食茶點，配上邊地風味的苦梗茶，店中有江湖藝人說著三國傳，聲情並茂，食客們也聽的津津有味，正巧說的是孫劉兩軍火攻大破曹軍，諸葛亮三氣周公瑾，寧王嘲笑了一聲，朱厚照問道，“皇叔難道是嫌這人說的不好嗎？”
“自古成王敗寇，是非功過任後人評說，只是市井百姓黃口小兒之說，卻不是真正史實，輔佐孫氏開創江東基業，周公瑾怎會被諸葛孔明氣死。”寧王吃了口包子，餡香味美。
“劉氏為漢室正統，理當尊劉，孫氏割據一方，終不利天下一統。”朱厚照啃著果子，借古論今。
“據說寧王正在獨醉樓喝酒呢，我們快去看看！”街上行人議論紛紛，朝城東趕去。小館中本沒有幾桌食客，聽到這些，連忙結賬離開，說書人見聽眾寥寥，也收拾了攤子，準備去瞧瞧熱鬧，“這位先生怎麽不說了？”朱厚照意猶未盡，還想繼續聽下文，畢竟這民間的演義比宮中的正史孤本生動的多。“這位看官，請明天再
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