宛轉，引得眾人紛紛註目，鄭王等人更是連杯中酒都顧不得了，直直的看著弱柳扶風盈盈笑靨的眾多女子，連連感慨，皇上終於知道體恤我們了，這麽多年，終於有美女助興了。

皇上今日格外關照兩人，寧王和不懂一左一右在皇上身旁置了酒桌，皇上公開了不懂太傅的身份，在群臣面前令太子對其行拜師禮，這時，酒過三巡，一曲水袖搖曳舞已畢，宴樂奏起，眾人興致高漲，推杯換盞好不熱鬧，皇上側身對著左側的寧王說道，“寧王，前幾日殿上之事，朕已經命人查過了，都是陳王和豫王搬弄是非，朕已經重重責罰，也是給你一個交待。”皇上能明顯察覺到寧王這幾日臉頰消瘦，但風度不減，寧王聽聞皇上這些話，立刻起身走三步來到皇上近旁俯身道，“多謝皇上關心，微臣一定力保江山社稷，絕無二心。”皇上的確是頒旨把陳王和豫王的封地給撤了大半，這樣一來，兩個藩王便是形同尋常官員了，再無威脅，皇上不動聲色的削掉了兩個藩王，而且是借寧王之名。

皇上對著寧王滿意一笑，“你之前的功勞，朕都記得，厚照年輕，還需要多多提攜。”太子座位在皇上對面，隔著中央眾多舞女嬌倩的身姿，看不全他的身形，只能望見太子頻頻舉杯喝悶酒，並不理會那些一心為博取他垂青的女子們的眼神和笑容。

寧王面無異色的答道，“是。”皇上眼神一掃在場之人，看了一眼不動如山坐的筆直的不懂，對著身旁的寧王說道，“朕知道太子有多少能耐，只是天下紛擾，社稷重擔壓在他一身，難免會有懈怠，所以朕許諾給你一樣東西，”寧王看著皇上不語，皇上也盯著他的雙眼，徐徐的說道，“天下兵權，屆時將是你的。”

寧王猛的擡頭，露出驚詫的表情，這兵權自己謀劃了許久，原本想著籠絡太子，待他登基後得來更易，只是不曾想，皇上會承諾交予自己，這真是太出乎意料了。“皇上，兵權是國之大事，不可……”寧王斟酌著開口，這比和太子對話兇險多了。

皇上語氣輕松，“不必多說了，你想的朕都明白，你只需做到你說的力保江山，忠心無二。”皇上音量不高，席間還有雅樂，旁人根本不會知曉兩人的對話，寧王拱手而立，遲遲不語，末了對著皇上重重點了點頭，按照皇上的示意回到自己座位上去了。

寧王望著花梨木桌案上和皇上一模一樣的菜肴，只是隨便用筷挑了幾根素菜，這是莫大的殊榮，皇上當真是將帝王權術運用的極致，用自己最傾心的東西將自己控制的死死的，恩威並用，對太子不能違逆更不能反叛，帝王可以寥寥數語賜死，也可以讓其站在巔峰，不懂望著寧王不看舞姿並若有所思的臉，再看看遠處的太子，最後還是起身走到太子面前，直接雙肘撐著太子肩膀，“今天全城沒有宵禁，皇上要親自登上大明門接受百姓跪拜，正好咱們出去與民同樂，怎麽樣？”

太子轉過身避開了這親昵無間的動作，“不去了。”這邊同樣對精心練就的舞蹈毫不在意。

“啊呀，皇上不會怪罪的啦，出去散散心吧，你看你的臉色，像是被欠了壓歲錢似的，哎，不過，你不要怪我啊，我是真的沒有錢發給你，如果可以的話，我想谷王，鄭王啊肯定是樂意再包個大紅包的。”不懂故意湊在太子耳邊說道，然後在場人紛紛側目他們的暗語，太傅果然是和太子關系親密。“說定了啊，一會兒天黑了呢，我們就一起出宮，你就用你的壓歲錢來買單啊，記得換好點零錢，要不出去了沒地方兌碎銀啊。”太子望著主位方向，已經空了，皇上因為身體不適退席了，左側的位置上人不知何時也離開了，自己的心中仿佛也空寥寥，“不去了。”

今日月半，月色極好，寧王養好了舊疾，在王府中水榭亭臺旁置了一桌珍饈，棄了美酒改喝清茶，亭臺四周點綴了帷幔輕紗，於風中輕霧舒展，他一人獨坐亭臺中，看著月夜下的一池橫波。

四王以鄭王為首，其他三王不過是一丘之貉，抱團壯大勢力對抗朝廷罷了，現在自己在朝中勢力炙手可熱，那三個藩王居然也沒有來向自己示好投誠，看來鄭王必定是許諾了什麽好處，或者他們亦為了達成共同的目的，葉子方才請示自己是否要另外培植宮中眼線傳遞情報亦或監視太子，自己並沒有給出命令，宮中如今形勢撲朔，皇上的病勢更是絕密，此時一靜不如一動，而且太子……一想到這兩個字，寧王把茶盞重重的砸在了桌上，朱厚照，你居然敢如此對我，日後一定會把這筆賬討回來的！我倒要看看你如何能坐穩江山！

“王爺……”吹花跪倒在身側。

“講！”寧王面色不善，一側手肘撐在膝蓋上，維持著一個霸氣的坐姿。

“屬下們打探到瓦剌人潛進了京城，意圖不明，為首之人極有可能是瓦剌的六王子哈撒。”今日城中熱鬧非凡，萬人都在大明門下目睹皇上真容，入夜後，滿城上空皆是煙花，京城之中摩肩接踵，果然是瓦剌混入城的好機會。

寧王眼波一動，瓦剌？有不共戴天世仇的瓦剌來京城有何企圖，大明萬裏河山，絕對輪不到外族來垂涎，不過，這倒是個良機，寧王站起身仰望漫天星鬥，嘴角噙著一絲淺笑。

月初大朝會，邊疆的戰報使皇上格外憂心，瓦剌騷擾大明北部邊界，遼王的地盤首當其沖直面鋒芒，守城將領指揮不力，被瓦剌擄去大量民力和物資，遼王當眾跪在朝堂中央，面對皇上的震怒，滿面流汗，一句話也說不出來。

太子站在群臣列前，看著跪地不語的遼王，又看向陰沈的父皇，自己寫過應對瓦剌的條策，斟酌著想要開口，寧王從出列，“皇上，既然瓦剌不尊我大明，肆意擾亂，微臣懇請皇上對其恩威並施，先用大軍出擊挫其銳氣，再由使節前去談判，瓦剌去年遭遇極寒暴雪，牲畜凍死無數，無食物果腹，所以才會侵犯我大明，若我大明懷柔強硬並用，可保邊疆無虞。”太子看著寧王於金鑾殿上侃侃而談，心思不由馳蕩，賢臣相佐明君，自古便是佳話，是國之大幸。

滿朝文武議了半天，只有寧王這話有擔當，皇上舒了口氣，對著遼王說道，“還不快回你藩地，整備軍馬好好迎敵，還杵在這裏幹什麽！”遼王急急忙忙扣頭謝恩，退出皇宮。

寧王並未站回人臣之中，依舊在正殿中央，朝著皇帝寶座單膝跪倒，他衣著華服，一舉一動間名貴衣料上折射銀白光練，“既然皇上派遼王出兵抵禦外敵，臣肯請皇上準許微臣藩地一年賦稅上交朝廷以備軍需，同是大明朱姓子孫，臣唯望盡綿薄之力。”

此言一出，眾人唏噓，鄭王最先反應過來，“同是朱姓子孫，臣也願為國盡力。”好事豈能讓寧王全占了。

巨富谷王也只得硬著頭皮表態，“臣也願意將……一年賦稅上交朝廷。”江南的一年賦稅可以讓朝廷吃飽兩年，這個功勞不小，皇上似乎很是滿意。

因寧王幾句話，朝廷得了無數錢財。皇上示意其起身，寧王也不推辭，“謝皇上！”他起身後看了一眼身邊的鄭王，再看了一眼兵部尚書和兵部侍郎，鄭王目光緊緊鎖住寧王，然後也豁然出列，“皇上，臣不才，除了擁有皇上禦賜的一點藩地外，還有點軍馬，若兵部不棄，也可為我大明對戰瓦剌。”

群臣詫異，鄭王居然肯出錢出兵助朝廷，這真是今年第一樁奇聞大事，紛紛議論。

皇上十分滿意欣慰，當即對鄭王大加讚賞，朝會終於有了定奪，占了半壁江山的四王心思各異的獻出藩地錢財軍馬，即日按朝廷征召命令，分步有序北上抗擊。

遼王率領親衛準備出城回藩地，鄭王，谷王和韓王登門拜訪，四人坐在客廳揮退了所有外人。

“瓦剌龜縮了幾年了，怎麽今年突然上門來找事，本王真是倒黴，”遼王懊惱搖頭。

“怕是有人攛掇的吧？”韓王隨便一猜。

“能有誰啊？”遼王給客人每人滿上了美酒。

“誰得益就是誰？”韓王喝了一杯，馬上被遼王翻了個白眼。

“今日朝中，你我既損失錢財又要損失人馬，真是便宜了皇上和朝廷了。”谷王噴噴不平，“皇上該不會是知道了我們的那些……”那些斂財剝削的財富。

“不止是朝廷，恐怕還有寧王。”鄭王內心憤憤，“這分明是他一手挑起的，說不定還是他和皇上勾結唱的一出好戲。你看他和太子走的多近。”

“那你明知是圈套，還答應出錢出力。”韓王不解。

“今天那種局面，你能逃得掉？如果稍有遲疑不表示忠心，皇上下一個下手對象就是你，你忘了剛被廢掉的豫王和陳王了？”鄭王挑眉。

“我們又不是薄弱的豫王陳王，任由朝廷宰割，朝廷有能耐對付我們全部人麽。”谷王非常不屑。

“朝廷如今大事皆有太子做主，皇上只是從旁指點，太子鋒芒未露，不要大意。還有寧王，皇上現在對他非常倚重，一旦日後太子登基，怕也是會繼續優待他，來借力打壓我們。如果有機會，一定不能放過寧王。”鄭王並非草包，否則朝廷也不會有四王之優，太子雖然年輕，歷練不足，其心不顯，但鄭王肯定他絕不會甘心做一個懦弱守成者。

“反正只要鄭王你挺住，我們就有主心骨，才能結盟壯大，不然就被朝廷削幹凈了。”谷王一向依附鄭王，才能在江南專心過窮奢極欲的日子，四王明白與朝廷對立已成定局，只是不停博弈，此消彼長間一旦有異變，那麽一方就有滅頂之災。

“對！”

“對！”

錦衣衛紀榮在東宮匯報太子，“四王在遼王府中做客，夜半才散，遼王今日已動身回封地去處理瓦剌進犯了。”

“鄭王呢？”太子正在臨帖。

“鄭王也準備出發回封地，不日應該啟程。這兩日豫王和陳王也去他府中拜會。”

這一本春江花月夜快臨摹完了，只在最後兩句，太子懸肘握筆，黑墨隨著自己的執筆於紙面縱情的宣洩。

本朝**有制，藩王無皇命不得隨意離開封地，結束了正月年節朝覲的藩王們就要出京，只是寧王，鄭王，谷王，韓王，因為要上繳賦稅軍馬以報效朝廷，所以延遲出發，尚留京中。

父皇真是太厲害了，那日錦衣衛從寧王府中搜來的書信賬冊，不僅將寧王的江西藩地情況悉數掌握，連寧王搜集得來的鄭王等其他藩王的家底也被父皇一並收下了，這幾日鄭王等去戶部和兵部校對錢糧人馬，著實吃驚朝廷居然將自己的家底掌握的如此細致。

所以，寧王不愧是寧王，利用這招以退為進，又能顯示其忠心，又叫父皇治罪不得，還賺足了美名，這幾日谷王上繳的錢財數量比鄭王等還要多一倍，又離間了一把四王間的同盟。太子終於將字帖臨摹完成，按照記憶裏的字體回憶了一遍，發覺自己還是尚有差距，不過他並不急於一時，將整張宣紙卷好插入書案旁的插瓶中，此刻皇上的貼身太監黃晟匆忙來報，“殿下快去皇上處，皇上發病吐血。”

太子急忙跟著黃晟前往乾清宮。

同一時刻，寧王的得力幹將單周回府覆命，“王爺，瓦剌哈撒已經離京，屬下親自看著他和手下一班人出了關口。”

寧王剛從府中校場歸來，將手中馬鞭放在一邊，坐在廳上喝茶，“嗯，你辦的很好。”

瓦剌的六王子哈撒，四年前結識，不日前得知他在京中，寧王便派手下單周前去接洽，寧王料想的沒錯，哈撒是被瓦剌的大王子托齊派到京中前來商談通商互市事宜的，不過哈撒志在奪位，無心這些文事。遼王坐鎮大明北疆，是藩王中唯一擁有騎兵抵禦異族攻擊戍衛邊疆的，軍力不容小覷，寧王想拆散四王同盟，讓遼王疲於應付邊患，從而騰不出人馬來和鄭王兵力合一，便將手中打探的不知虛實真假的遼王兵力部署透露給哈撒，哈撒急功近利邀功心切，以為寧王是賣個人情有求於自己，派自己手下的一隊人馬偷襲遼王兵營駐地，寧王本想遼王的人馬應付零星攻擊易如反掌，還可以乘勢搓一搓瓦剌銳氣，以免將來大明內爭之時，瓦剌來乘虛而入，沒料到遼王兵卒居然不戰而退，讓瓦剌軍隊得了大批輜重糧草，使大明顏面掃地，皇上震怒，責怪遼王，當眾命其親自迎戰瓦剌，雖然情形和寧王料想的不一樣，不過結果一致，尚在掌握之中，還多了一份收獲，便是哈撒真的以為寧王相助自己，兩人的私交更深，畢竟一起做了“大事”才是增進結盟的捷徑，這招也是從四王身上借鑒的。

寧王剛想叫人再添茶水，驀地地面一顫，自己一個反手將傾斜的茶杯握住，擡頭看見室外的天空中一片慘淡的烏雲。

皇上病勢突然加重，又遭遇泰山地震，京中也有晃動，京城中流言紛擾，當年皇上被立為太子後又被先皇幾欲廢除，也是泰山顫動，，預示東宮不穩引發天怒，天命所歸是當今聖上，從此當時的太子也是當今的皇上才保住了儲君的位置，順利登基，如今皇上病危，泰山再次震動，預示著天下可能又要異動了，太子之位也許並不合天意。朝廷人心浮動，這月的大朝會，皇上無力主持，太子秉政，朝堂上群臣對於各個政事紛爭不斷，全無決斷，無果而終。

鄭王更是拖延錢財上繳，公然留在京中不回藩地，借機在朝中不斷安插自己的勢力，由鄭王“表率”，谷王和韓王也一同在京中作壁上觀攪動局勢，不僅如此，他們還借口京中皇上病危，需要維持京中治安為名，調集自己若幹藩兵前往京城，駐紮在城外。太子一面侍疾，一面應付朝局，更顯得力不從心，幸虧還有不懂和幾名內閣要員忠心護主，替他穩定朝綱，讓其在飄搖勁風中還有倚靠之人。

既然鄭王等人其心不正，寧王也被皇上和太子默契的留在了京中，他在王府中旁觀朝局事態，未有其他。

這日，在京藩王例行進宮向皇上請安，開春以來皇上病有起色，已能獨立坐起處理政事，局勢漸漸掌控回太子手中，寧王來到寢宮外，發現太子正在殿外與鄭王一起等候，太子聽見身後動靜，回頭一看，視線再不能移開，寧王風度翩翩的邁步走來，看見殿外幾人，面色毫無波瀾，只是朝著太子行禮，“參見太子殿下。”說完低頭並不回應太子的視線。

那夜時過多日，太子再不是當時的心緒翻湧，只如餘韻縈繞，經久不散，如今近距離看到寧王，他在人前按捺住了諸多情緒，“皇叔請起。”他說完伸手準備扶起寧王，寧王微微甩了衣袖避開起身。

這一幕在鄭王眼中仍舊君臣和睦，他眼神不善瞥向寧王，臉上還掛著威脅的笑意。

寧王察覺到鄭王的蔑視，“殿下，皇上的身體應該無恙了吧。”寧王的盤算不會都落空，他望著朱厚照語氣關切道，但是眼神非常犀利。

太子頓時明白了寧王所指，“父皇無恙，此刻在殿中的是豫王和陳王。”太子回答的十分到位，鄭王等人肯定也知道誰人在內。

原來是那兩個被皇上殺雞儆猴的替罪羊，寧王嘴角微動，回視鄭王的敵意，鄭王挺了挺胸，轉身正對殿門。

不多久，殿門從內開，豫王和陳王一臉淚痕面容憔悴的走了出來，毫無準備下，一看見了門口的寧王，如同看見了蛇蠍，頓時臉色煞白，眼中全是怨毒，皇上借口他們挑撥寧王，藩地削減裁撤，如今只有幾座小縣城糊口，滿肚怨氣不能對朝廷發洩，只能對寧王恨之入骨，寧王看了看這兩個窩囊廢，又看了一眼在旁鄭王，韓王，谷王，後者三人連忙收起幸災樂禍的表情，跟在太子身後進入殿中，寧王將負手姿勢收起，毫不理會身後怒意，也進入了皇上的寢殿。

太子給皇上端來藥膳，四位藩王跪倒在榻前，問候病情。

皇上的臉色看著不錯，聲音也沈著有力，他徐徐的喝下了一口藥飲朝著四人說道，“朕身體不適期間，太子和朝政有勞你們費心了。”

四人各懷異心，誰也沒有率先回答。

“寧王，你同兵部率領城中守軍，加強城防，辛苦你了。”皇上聲音毫無波瀾，仿佛在說一件普通的家事。

鄭王，韓王和谷王的各自命幾千藩兵擅自駐紮在京城外，名義上是上交人馬，並相助維護京城治安，實則野心人盡皆知，城中人心浮動，是寧王建議兵部和京畿大營，整編人馬，駐守京城，穩定了城中局勢，城中百姓無不對寧王義舉交口稱讚。

“皇上過獎。”寧王隨即答道，鄭王有些心虛。

太子站在皇上身旁，看著並列排開滿臉忠誠模樣的四王，四人身形各異，容貌各異，太子強迫自己收回被一人牢牢鎖定的目光。

“開春了，今年的春耕大殿和祭天典禮，朕要請太子代朕前去，屆時爾等陪同，也可讓群臣明白朕之心意。”皇上眼神掃過幾人，仿佛能將人心洞穿。太子前去郊外，宮中皇帝病弱，城中空虛，怎麽會容忍手有兵卒的藩王坐鎮在城中，而且不是一位，而是四位。

“是！”四人統一拱手，“臣等遵旨。”

皇上的召見完畢，四王告退，不懂才進來，與太子一起陪伴皇帝身邊，也只有此刻，皇上才能露出一點輕松的笑容，或許留給他的時間不多，他要為太子做更多的謀算。

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