，擺了個十足的長輩讚賞之態，雙眼都笑出了弧度。

朱正回想起春季在梅龍鎮街上，兩人閑逛集市，路旁數棵海棠花綻放枝頭，空中盡是落英繽紛，皇叔也是這樣對著自己展顏歡笑，那個笑容無論何時回憶，都甜蜜心頭，此刻兩個一模一樣的笑容重疊，朱正不由得心情大好，自然而然露出了很久未有的舒心笑容。

寧王傷勢好轉，將養後大隊人馬再次啟程已是金秋桂子時節，空中處處飄散著香甜膩人的桂花香味，太子和寧王離開金陵城，繼續往北趕路。

秋雁歸南方，而京畿重地在北，朱正牢記父皇的功課，時常語寧王同坐一車，請教瓦剌之事，兩人相處時間長了，不止是瓦剌外患，藩王割據，風土人情，禦下權謀，朝中官制，當今時弊，財政稅收，商賈利益，外族戰事，軍事布防，都有涉及，常常是在路途中不覺一天已過，在驛館落腳，也是秉燭夜談，太子的內侍幾番提醒夜深休息，朱正才暫別寧王就寢，寧王只在午夜騰出手來安排藩地內事務和自己密謀之事，自己麾下沒有兵卒，這朝廷的兵權要謀劃得當緊握手中。

錦衣衛一路沿途護送，太子一路安全，沒有再出紕漏。人馬自江南出發，入山東，河南，直隸，最終入了京城。

初冬京城下了第一場小雪，兩人換上兩頂皇家專用的馬車，一前一後自京城正陽門入，城門巍峨壯闊，城中喧囂繁華，因為太子和寧王的車駕，沿途百姓紛紛跪拜行禮，朱正透過車簾縫隙，看萬千黎明黔首臣服在地，又想起這一年來自己經歷收獲，覺得壯志在胸，這大明江山就是自己日後馳騁的疆場。

寧王將太子送至皇宮午門，太子跳下馬車，擡頭望著紫禁城正紅墻琉璃瓦，第一次覺得權力的高貴，而自己又離權力這麽近，他轉身看向身後寧王緩緩行來而後駐的車駕，寧王掀簾，看見了馬車前的太子，嘴角一揚，朱正感慨皇叔的容貌真是百看不厭，“殿下，我終於將你護送回京了。”他邊說邊下了馬車，因為已在京城又是臨近皇宮內院，兩人衣著俱按照各自身份穿著，再不是在江南那般恣意詩情，太子頭戴金龍銜玉的王冠，兩根金線與絲絳編織成的發帶自耳旁散在雙肩，發髻後同色的幾縷綢帶點綴背後長發，他身著淺黃織錦的外衫，雙肩各秀一條栩栩逼真的金龍，腰系寶帶，更顯身姿挺拔。寧王頭戴金色發冠，發髻處綴以名貴瑪瑙，同太子一樣，耳旁腦後都配以亮金色的綢帶，一行一動間隨身行搖曳，他內穿金銀掐絲錦緞，外披了一件素色的大氅，衣襟處金棕綢緞在夕陽上折射著明亮的光澤，“殿下入宮吧，待皇上宣昭我進宮，屆時再於宮中向你請安。”

朱正知道這是寧王在告別，沿途一路，雖有護衛，但與藩地和宮中起居相比，還是簡單粗略很多，皇叔眼下又泛起了淡淡的疲憊之色，好在時節入冬，若是按例，都到了諸藩王進京朝覲的日子，寧王應該是不會回藩地，而是在京等候召見了，想到這，朱正一揮剛才將要分別的消沈，“有勞皇叔沿途一切，待我入宮後稟明父皇，一定當著父皇的面向皇叔致謝。”

“殿下哪裏話，為皇上為殿下，萬死不辭。”寧王行了一禮。

朱正點頭，而後慢慢轉過身，夕陽中的紫禁城沐浴在瑰麗的橙色光暈下，太子帶著江南之行所有的回憶，不舍的踏進了皇宮。

寧王未收斂剛才的笑容，也在端詳這夕陽如火光線下的權力巔峰之地，暮光照在他臉上，更顯眸色如琥珀，大氅在風中招展，這江山從來不缺為之逐鹿之人。

乾清宮，毛不應已經率先前來向皇上請安，匯報完一年所行，待毛不應諸事奏完，一直在外等候的不懂單獨被皇上召見，“你是不懂？你有俗家名字嗎？生來就是出家人？”

不懂朝著皇上跪地，“草民自幼在金閣寺中長大，與母親相依為命，不懂就是方丈給草民取的諢名，承蒙太子不嫌，願意聽幾句草民的閑話，所以……”皇上在龍椅上站起，嘆了口氣說道，“是個好孩子，所以委屈你了。”

不懂神情嚴肅，“草民有幸追隨太子，太子一定可以成為明君！”他許下一生的承諾，還有一個約定，皇上也不會知道。這個約定要用一生來交換，而自己無悔。

“朕讓寧王去輔佐太子，借藩王之力制衡同樣是藩王的四王，是不是錯了。”皇上看著宮燈，自言自語，全然不顧不懂在旁。

“皇上，您不會錯的，太子只是現在倚重，日後便會明曉什麽才是帝王該做的。”不懂詫異皇上居然直接將內心表露，但仍舊由衷的回答。

皇上沈默，輕輕嘆氣，“朕一看見你就覺得親切啊，所以，替朕看著太子。”

寧王回到京中府邸，府中早已收拾妥帖，書房外翠竹悠悠，在冬夜裏還是常青，屋內，他換上常服，展開一卷書信，江南谷王的鹽業生意被自己搗騰破壞的差不多了，該接手這巨富的產業，來活動京城要員了。

次日清早皇上召集內閣要員，頒旨太子監國，給朝中大臣的寓意再明顯不過。皇上只有太子一個兒子，太子何其有幸，沒有兄弟鬩墻的危機，大明的江山社稷只由他來繼承。

朱厚照立在父皇龍椅旁，接受群臣的跪拜，從高處看去，眾人俯首，各色官服花紋各異，看不見臉龐，更看不清人心，換做是一年前，也許還會迷茫，而今他已是成竹在胸，內心堅定才是真正的強者。

朝會過後，皇上單獨召見不懂和太子，不懂作為太子的老師，被皇上恩賜可住在宮中，方便教授，皇上操勞國事多年，身體不算康健，這一年更是衰老了很多，兩鬢頭發已經花白，臉上也是皺紋布赫，他坐在禦書房桌案前，看著並肩站立的太子和不懂，很是欣慰，“父皇您國事辛勞，還望保重龍體，兒臣一定謹遵您的旨意，勤勉政事。”太子回京後愈發覺得皇上蒼老，為了盡孝更加專心國事。

“政事不要操之過急，你年輕，慢慢歷練，朕放心，只是瓦剌邊患和藩王勢大，你們還需戒備，知道要有備無患。”皇上拖長了語調，“太子，你之前呈上的有關瓦剌的策論，朕看有些提的不錯，開邊境貿易，鞏固長城，加強邊防，屯軍墾田，如果一一實現，大明可有十年邊境安寧。”

“父皇，這些策論並不是兒臣一人之力，多數都是寧王皇叔教誨兒臣的。”太子誠懇道，不懂偷偷瞄了一眼皇上的表情。

知子莫若父，皇上聽得出來，太子提到寧王語氣不一般，“寧王護送你有功，又舍身救你，的確是要重賞，朕已擬好了賞賜，不懂你帶著朕的旨意去寧王府走一趟。”皇上直接對著不懂下令，不容太子置喙。

太子悻悻不敢多言，沒有皇上許可，他也不能隨意出宮。

不懂奉旨效率奇高，午後便來到寧王府邸，寧王府邸坐落在京城貴戚王府聚集處，府邸廣大，朱門氣派，不懂剛到門口，便被告知寧王不在家中，這可真是不湊巧。

王府管家不敢怠慢奉旨而來的客人，連忙請他進入客廳，獻上好茶，不懂入了上坐，拿起茶盞，感慨寧王果然是品味甚高，這手中一枚茶盞，景德鎮官窯一年也不出了幾個精品，在江西為王就是方便，還有這茶，入口生津，回味綿長，比皇上喝的還要講究。

寧王正在內閣首輔李清正家中品茶，順便送了個大禮，朝廷俸祿有限，大臣也要養家講排場維持體面，深谙此道兩人心照不宣談話一片笑聲，當管家差人來報不懂奉旨前來時，他正好要啟程，順便再給首輔演一出身受皇恩的加戲。

“太傅前來，招待不周了。”寧王回府後來到正廳，不懂正雙腿擱在桌上，雙手抱頭，搖頭晃腦的對寧王，“參見王爺。”

寧王已經不屑和他計較禮儀。  ”太傅百忙之中光臨寒舍，有何指教。”寧王一身闊氣坐在了主人位，仆人給寧王獻上了茶，寧王掀開杯蓋試了試溫度，眼神聚焦在杯中碧葉，不懂正好看見他的眉眼弧度。

“寧王你就不要客套了，你這座宅邸是寒舍的話，皇宮也是土坯了，指教更是談不上了，寧王天下第一聰明人啊。”不懂有點泛酸。

寧王被他逗樂了，“天下第一聰明人不應該是太傅嗎，出家之人卻入世之身，而且是在廟堂之上，朝野巔峰。”寧王看向不懂，他不蓄發不穿錦衣，卻有著朝中人人熱羨的高位，朝野內外早已蜚短流長。

“王爺你真是太擡舉我了，”不懂收回雙腿，調整好坐姿，“王爺回京也有一月有餘了，內閣要員，六部長官，哪個是王爺還沒有活動過的？江南谷王財大氣粗，富可敵國，原來寧王也是巨富啊，千金萬金都是手中過啊。”

寧王放下茶盞，眼眸一轉，擡眼瞥向不懂，嘴角仍帶有若有若無的嘲意，“太傅這是在擔憂還是指責？若是擔憂，就大可不必了，本王小小一個沒有權力的藩王，能得六部內閣各位大人賞光，一起品茶，就是閑事一樁，朝廷事自有朝廷的規矩辦，本王何德何能，喝了一口茶就能號令群臣了？谷王的錢不是谷王的，是天下的財富，自然也是皇上的，本王只不過覺得不能白喝各位朝中大人的茶，留下點茶水錢，絲毫不敢違逆大明律嚴禁的結黨營私，賄賂舞弊，”

不懂剛想接招，寧王沒有給他開口的機會，“想來太傅教導太子，協助皇上，一定是忙碌異常，怎麽還有空關註我們這種小事，估計是有人饒舌，太傅如果再聽到這種攪人清閑的話，就直接告訴本王，本王一定幫太傅理清這些聒噪。嗯？”寧王抿唇側視。

不懂有關寧王在京聯絡大臣，廣散錢財是在皇上身邊聽到的，那日錦衣衛現任指揮使紀榮，就是毛不應的得意親傳弟子來覆命，例行上報京中官員所作所為，特意詳悉秉承了寧王入京來的一切行蹤，皇上聽完後不發一言，不懂也不好多舌，今日，被寧王一本正經的嚴辭粉飾，他也不能直說出處，只能糊弄道，“寧王啊，天下悠悠之口你可堵不住。”

“也是，那太傅有什麽方法堵住？”寧王笑著問不懂，你的流言不比本王少。

“寧王哪天想到了告訴我，只有一點，不能用帥，不能用錢，我已經跟你一樣帥了，但是肯定沒有你有錢。”不懂起身，走到主座寧王面前，一手指著自己的臉，還有一手捧出皇上的禦筆，直接扔給了寧王，寧王看清明黃龍紋是聖旨，不懂可以荒誕不羈，寧王還是要自持的，連忙起身接住了，這時不懂已經走出了正廳，只留給寧王一個背影，他揮揮手，“旨意傳達，不勞相送。”

寧王呼了一口氣，這估計是本朝最隨意的傳旨官了，他展開聖旨，上面慰勞嘉獎他輔佐太子的功勞，並增加食邑，賜以藩王錦衣，入宮令牌，可隨時不必通傳進出皇宮，這些賞賜足以是皇恩浩蕩，配合不懂的警告，皇上啊皇上，這出恩威並施真是演繹的極好。寧王合上了明黃絹綢，將其緊握在手心，可我是不會束手的。

十日後，太子和皇上下了朝會，正在同戶部尚書侍郎等商量下一年賦稅，太子想起自己曾在梅龍鎮親眼看過土豪鄉紳壓榨百姓，“父皇，朝廷善意與民休息，但是政令推行，地方各有應對搪塞之法，寧王和我在江南時，曾經親眼見地方歪曲政令，雙倍三倍的加以重賦，其中關竅不勝枚舉，兒臣還是多向寧王請教，”皇上近日天冷患了風寒，精神不濟，聽聞太子再次在政事上提到寧王，直接打斷他，“朕已經告訴過你，有事不要去多煩寧王，你……”

這時內侍匆匆跑來跪下，“啟稟皇上，太子，寧王求見。”

皇帝點頭。

進宮謝恩的寧王一襲錦袍，自暖閣外信步而至，他身姿挺拔，步履從容，進入室內後直接在皇上座塌邊行跪拜禮，“參見皇上，參見太子殿下。”太子不懂和幾位大臣目光始終不離他身。

皇上溫和道，“平身吧。”

寧王起身，動作行雲流水，他正好與太子並肩而立，微微轉頭，可以看到朱厚照望向自己的眼神，親切溫情，嘴角還帶有甜甜的笑意，兩月不見，太子比之前更加英姿了，寧王用同樣溫情的眼神和笑意回應他，兩人默契的對視一笑，被皇上盡收眼底。

“皇上，您的身體沒事吧，”寧王並沒有在太子身上停留太久，直接問候。

“費心了。”皇上長者風度，比寧王的貴氣出挑多了一份威嚴和厚重。

“微臣進宮特來向皇上謝恩，吾皇萬歲！”寧王今日進宮是事先通秉過的，只是太子不知，他臉上還帶有兩月不見的欣喜，寧王按照一貫的禮儀，向皇上說道。

“你護太子有功，是你應得的，”皇上揮手把戶部的幾位要員揮退了。只留下不懂，太子。

“微臣不敢，賴皇上鴻福庇佑。”寧王拱手垂目。

“只要忠心護主，何來謙虛。”皇上說的話，說者聽者都有深意。

寧王保持姿勢不變，“是！”

正在這間隙，到了太醫請平安脈的時候，三人退出了暖閣，踱步到禦花園中，“皇叔今日才有空進宮？”太子眼神不離一旁的身影，又覺得自己此話突兀，連忙問候道“多日不見，皇叔氣色好了很多，傷勢是否痊愈。”

三人坐在園中涼亭，寧王一貫的笑意，太子緊緊盯著他的淡色雙唇，用盡意念強迫自己不要再回憶禁忌的味道，“多下殿下關心，已經好多了。”

不懂清了清喉嚨，太子絲毫沒註意他人，“皇叔傷勢因我而起，每每想到就覺得愧疚，如果皇叔傷勢還不痊愈的話，我真的不知該如何面對皇叔。”朱厚照其實本意就只在最後一句。

“殿下……”

“殿下！”

寧王和不懂同時喚道，寧王見不懂欲言又止，“既然兩位有要事商討，那我就不打擾了，告辭。”說罷起身拱手對著太子略一頷首後離開。

朱厚照“……”

不懂再次清了清嗓子，這回內侍連忙端來茶水，伺候兩人，不懂端起茶杯眼神瞟著太子，莫名心虛。

朱厚照收回追逐背影的視線，毫不掩飾失望。

“殿下，年關在即，四王和各藩王即將進京朝覲，”不懂終於另開話題。

拋開內心的煩亂，朱厚照對時局一點也不放松警惕，園中因為冬季，枝頭還有隱隱昨夜飄落的殘雪，被陽光一照，折射著清瑩的晶亮。

四王是大明疆土內部最煩憂的難題，削不得，縱容也不可，在這四方力量後，又緩緩生成了新的制衡力量，自己渴求他的助力，同時這權力之花還未綻放，便能預估它的耀眼，屆時，自己站立至高處，能領略其風華還是掩蓋在它光芒中？

朱厚照望著杯中已冷的茶水出神，手中的茶盞被手掌捂的溫熱，腦中一直是那個熟悉的背影。

錦衣衛可以打探京中一切要員，寧王也有自己的情報探子，這日出了皇宮，在回府邸的馬車上，他打開方才宮中眼線傳遞給他的密報，“皇上病勢加重”。

皇上並不是如之前朝會宣布的那般偶感風寒，繁重國事，思緒過重，沈屙舊疾折磨他並不康健的身體，也許他真的時日無多了，寧王想著，皇上是位勤政愛民，心懷天下的明君，可是只有善意仁心是成不了一代雄主的，多半就是守成之君，寥寥建樹，他日史書上歌頌的只是開創基業的**，豪奪江山的成祖，還有……他略帶譏諷的一笑，用指腹揉碎了小小的紙箋，銷毀痕跡，背靠著舒適的軟墊，享受著車輪滾滾帶來的搖晃舒適，前往既定的目的地。

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