淩厲，這是上位者必須具有的品質。

朱正這幾日告假休學，即使是同學知道了他即將缺席武藝大賽害全班已經輸了先機，用盡無數辦法讓他上場，他也毫無所動，直接把自己關進小院，鎖上幾把大鐵鏈子，第一次吩咐透明狀保護自己的錦衣衛，如果有人敢翻墻進來，立刻仗殺。

已經害寧王遇刺，人頭暫時借在脖子上的錦衣衛，人人自危，無比忠誠的執行把人掃地出門的命令。

已經過去兩天了，皇叔還沒有醒，額頭仍然是發燙的。朱正看著郎中端來了藥，一勺一勺的餵給病人，病人只能咽下一小半，其他的只是順著嘴角劃落，朱正連忙拿幹凈的帕子幫他捂住嘴角，不要臟了脖子和衣領，扼殺了無數次殺郎中的心思後，朱正終於盼來了寧王的蘇醒。

寧王在午後慢慢睜開了雙眼，這兩日猶如在深淵徘徊，胸口漫過濤濤暗湧，又像置身烈焰，被水火同時吞噬，逼迫自己窒息，偶有人在呼喚，卻聽不清來人所講，只內心覬覦大明江山，怎麽就賠了性命。

寧王睜眼看見的是床頂帷幔，可真夠素的，然後他聽見了身邊一聲驚喜的稱呼，“皇叔！”

“皇叔，你醒了。”朱正內心狂喜，連忙坐在床榻邊，深切的望著寧王虛弱的睜眼。

寧王輕輕哼了一聲，可算沒死，還不算窩囊。

“皇叔！”朱正看著他眼中慢慢聚攏了焦距，興奮的如同孩童。

寧王精力不濟，看清是朱正後，發現連動手指的力氣都沒有，又慢慢閉上了眼睛。

朱正原本雀躍的心情又跌落谷底，“大夫，快來！”

郎中剛剛寫了藥方，被強行拉來，“醒了就好，說明性命無礙，他傷勢較重，精力不濟，讓他睡會兒，我剛調了藥方，喝下就能轉好。”朱正再一次殺郎中的心被自己遏制住了。

他看寧王雖然雙目緊閉，卻覺得他不像之前那樣痛苦，雙眉仿佛也舒展了很多，一向英氣的臉龐上此時一片安詳的睡意，如丹青國手精心描繪的容貌。皇叔的鼻子挺拔，雙唇像淡色緋花，朱正仔細端詳著寧王的睡顏，皇叔的嘴角下有一顆痣，笑著的時候尤其有風情，下顎邊，耳廓邊也有，脖子上也有，露在衣領外，在無瑕的肌膚上非常顯眼。

朱正忘了時間過了多久，他渾然不覺伸手觸摸寧王的嘴唇，撫過嘴角下的小痣，順著脖頸能感受到皇叔的脈搏輕輕跳動，鎖骨在衣領下影影綽綽，肩上還纏著白色的紗帶，紗巾下有一記很深的傷口，為了我而生生承受挫筋銷骨痛楚。

朱正索性取來書本，在床邊翻看。

寧王徹底轉醒已經是次日黃昏，他終於聽清了外界的聲音辨明了所處之地，看來這次豪賭僥幸贏了。朱正的臥室小巧精致，案上正點著安神熏香，而寧王腦中越來越明晰。有人放低了腳步聲只有衣物摩挲聲，寧王待聲音靜止後，緩緩撐開眼簾，毫無意料的是朱正激動的臉和聲調，“皇叔！你醒了，你，你知道我是誰吧……”

“……”寧王要不是躺夠了，寧願再閉眼，“殿下……你有……沒有受傷……”斷篇的記憶再次續上。

“皇叔，我沒事。”朱正一時雀躍，隨即想到了自己當時的無用，又有氣餒，訥訥的說道。

寧王看著朱正心有旁騖的樣子，還是說了實話，“有些口渴。”

“皇叔，來，我來扶你。”朱正什麽時候見天下無敵的寧王求過此等小事，隨即熱心扶起他。皇叔身形好單薄，到手觸摸比看著更加單薄，朱正按過他的肩膀，撫過後背，小心翼翼的讓寧王坐起，寧王臥床久了，猛的支起上身還有些眼前發黑，順勢靠著朱正堅實的胳膊借力坐起，反正大侄子現在殷勤的很，何不利用。

朱正留戀雙手的觸感，仔細檢查了寧王是否坐穩了後，才端來床頭小桌上的清水，溫熱剛好，入口清冽。“殿下，我自己來……”寧王捏過朱正手中的白瓷杯。

寧王病中卸了發冠，束發的幾根發帶從耳旁與幾縷發絲一起散落肩頭，配上他低眉垂首喝水，朱正不能移開目光。

寧王還在盤算這次下了巨大血本的得失，喝完了水，醞釀著開口。

“皇叔，”朱正看著寧王淡色雙唇上的水漬，強迫自己正經，“這次多虧你了，我，我真的不知道該如何感謝你。”

寧王內心喜悅不比朱正少，換上欣慰的笑容，“殿下過譽了，幹嘛說這種話呀。”看來太子之心也不難到手。

“我以前有些疏遠皇叔，我今天才知道皇叔才是真正的衷心，”朱正將內心所想托出。

寧王微微擡頭保持著笑意，戒備疏離感激欣喜全在太子臉上，他不怕太子不一訴衷腸。

“我真是太慚愧了……”朱正懊惱，眼中居然有了點點星光。

寧王連忙接上“殿下何必自責，過去的就讓他過去吧……”只要你以後為我所用。

“我以後一定聽皇叔教誨，還要皇叔盡心教我。”朱正信誓旦旦，吐字有力。

寧王收獲巨大，展顏一笑，朱正低頭吸了吸鼻子，沒有註意到，這個笑容寧王眉目弧度未變，眼中帶有精光，然後寧王悶哼了一聲，皺眉捂住了胸口，傷口又在抽痛。

這幾日真正度日如年的是寧王府的一幫暗衛，尤其是葉子，這與計劃完全背離，王爺當胸一劍後自己恨不能代替他去死，太子照料寸步不離，王府一群人根本無從著手，只能大約知道王爺無性命之憂，可是見不到寧王，一切事務只能擱置，眾人在蟄伏中靜靜等待。

初夏時節，枝頭花落，碧葉茂盛，這日寧王已經可以自理，他鼓勵著朱正一定不能缺席書院的武藝大賽，“殿下，為君者怎可以退縮，你武藝超群，不必有芥蒂。”

朱正除了看護寧王的傷勢，這幾日就是勤加練武，並不是要什麽比試佳績，而是想要變得強大，面對生死攸關時才有轉機。練武鍛煉心志，朱正在深夜揮汗淋漓咬牙堅持，都不會忘記奪命劍尖襲來的瞬間，唯有經歷過，知道恐懼後戰勝才是強者。

“可是……”朱正對比試名次並不在意，他只是想在決鬥場上證明自己多日的練習。

寧王知道他的顧慮，“去吧，以後為君治國，殿下可能再不會有這與民為伍的機會了……”以後書院可是會大力傳頌殿下禮賢下士，與百姓親如一家的微服到訪，難道要錯過這個掙美名的機會。

朱正聰穎，讀出了畫外音，這個理由果然是寧王的風格。

“好。”

送走了朱正，小院終於無人攪擾寧王清靜，寧王的隨侍朱欽恭候多時，非常默契的出現，寧王給太子留下書信“叨擾殿下，臣回住處”，回到梅龍鎮的落腳處，寧王換下了朱正給自己替換的內單外袍，穿上自己的衣衫，朱欽拿出上好的金創藥，替王爺仔細的包紮，左肩牽扯著傷口，不好多動，寧王單手展開多日密探們傳來的書信，邊看邊露出玩味的笑容。

葉子獲得召見後，跪地俯首，“屬下傷及王爺，實在罪該萬死！”

寧王已經將書信付之一炬，火苗倒影在他眼中，流光熠熠，“不，你做的很好。”

葉子受寧王之命，當日行刺太子，本想一劍斃命，沒想到關鍵時王爺以身擋劍，這根本不在計劃內。

寧王志得意滿，“太子之命不值一提，本王不是要他的命，而是要他的心。太子一死，皇上必然震怒，到時候誰都脫不了幹系。況且這次皇上病勢沈重，諸王異動，意在京城，他們野心暴露無疑，此刻我已收到京中密報，皇上病體已愈，四王收斂了形跡再次蟄伏藩地，這根本就是皇上的計策，借口病重試探四王之心，他們野心昭然若揭，皇上定不會坐視不管。”寧王神采奕奕，起身踱步，葉子跪倒的姿勢未變，能看見他垂地的下裳衣擺以及聞見王爺身上的藥草味。

“到時候，四王實力必受削弱，而本王救太子有功，滿朝之內，皇上還能依靠誰來打壓四王，輔佐太子？”寧王露出滿意的笑容，“本王如果猜的沒錯，太子應該收到了皇上的旨意，這次根本就是皇上的計策，讓太子看清朝中各方，自己選擇，這也是皇上在教太子帝王之道。皇上，你真是為太子煞費苦心。”

寧王示意葉子起身，收斂了笑容，眼神一轉“你那日後來如何？”

“屬下按照王爺的意思，引那些錦衣衛追逐，直到李鳳的酒肆附近後才撤退。屬下確信未有閃失。”

“嫁禍給鄭王才是最要緊的，葉子，你這次有功。”寧王繞回書桌，坐回椅中，眼角彎彎，語氣愉悅。

“屬下不敢。”只要王爺不計較自己一劍，葉子覺得此生無憾了。

“你去準備，不日太子就會跟本王回京了。”

“是！”

寧王估計的無差，京中皇上傳給朱正的密信，就是告訴他這半月來，四王的暗流，現在寧王足夠對抗四王在京中的勢力，時機成熟時，立刻與寧王一起回京。

寧王傷勢好轉，太子遇刺事熄，毛不應終於可以閉眼睡覺好好喘氣了，這日太子去了書院，他睡到日上三竿，準備出門覓食，突然見到小院裏多了一個身影，頓時向後跳了一步，“你，你你在這裏幹嘛，今天不是你們書院武藝比試嗎？”不懂看了他一眼，將所有的心緒沈下，“想你啊，過來看你。”

毛不應斜眼死也不信。

正午時分，寧王的桌前擺著十幾道精致小點，他並不急於動筷，正在聽葉子講述不懂的來歷，“不懂是梅龍鎮金閣寺中一名特立獨行的出家人，太子剛來到梅龍鎮，首日便去金閣寺中敬香，應是在寺中結識了不懂，隨後不懂便一起隨太子入觀自在書院，日常教授學生課業。”

“查過他之前的經歷麽？”寧王隨手在書案上抽出一把折扇，還是月前和太子一起在集市上買的翠竹扇面，江南已入夏，寧王展開扇面輕搖。

“查過，不懂自小在寺中長大，廟裏人都可為證。”

“嗯？”寧王狐疑更深，一個小和尚居然和太子日夜相伴，而且是有毛不應在旁照應，這個不懂恐怕沒有那麽簡單。

唯一知道內情的毛不應此刻肚子餓的直叫，“想我就請我吃飯啊！”

“請你吃飯？請你吃*啊！”不懂一把抓住毛不應的耳朵，拖著他出門。

寧王腦中回閃過不懂的臉和一貫荒誕的言語，現在太子信任的人是自己，一個小小的不懂暫時毫無威脅，當下回京按照自己的既定計劃行事才是最要緊的。

“哎呀呀，行了行了，”毛不應被不懂拉到了空曠處，三兩下就掙脫開來，“有事快說，我餓了！”

不懂壓低聲音道，“當日行刺的人後來如何？”

“沒有了。”毛不應故意張大嘴誇張的說道。

“什麽叫沒有了？”

“錦衣衛只有追到龍鳳店就沒有蹤跡了，暗查過龍鳳店，李鳳也消失沒有了，這個龍鳳店可能是鄭王的耳目，也可能是其他藩王的，沒有線索了，所以一切都沒有了！”毛不應兩手一攤，非常無奈。

“沒有你個鬼啊，太子遇刺，你們什麽都沒有查到，回京如何覆命？擔心皇上斬了你額。”

“你能想到的，皇上就想不到？還有寧王能想不到？他自己被當胸一劍差點斷氣，他現在能咽得下這口氣？你看寧王有什麽舉動嗎？就是寧王啊，也查不出什麽，一個錦衣衛和藩王都查不出來的刺客，你說會是什麽結果？那就是連結果也不會有，所以就是沒有了。”毛不應還保持著非常無奈的那個姿勢。

朱正這日來到書院參與比試，原本已失望毫無勝算的同學如同見到了勝利曙光，紛紛跑向朱正，眾人將他合力舉起，浩浩蕩蕩來來到校場，人群皆是對他投來期待的目光，作為焦點的矚目，讓朱正信心滿滿，書院內人人對他殷勤備至，一瞬間讓朱正體會到寧王說的為君之樂。朱正忍不住低低自言自語，皇叔果然是皇叔。

“朱正你嘀咕什麽呢，趕緊的上場！”眾人直接把他拱到中央，朱正擡頭望一眼湛藍天空，明媚陽光，這天下紛紛也並不堪憂，彼時正烈烈風起，他豪情在胸，拉弓滿弦，對準了遠處的一點殷紅，箭矢離弦而去，直中靶心，就像朱正自己往後餘生對心之所向的執著。

十日後，觀自在書院的應院士與朱正送別，“今年適逢秋闈，若此間有學子殿試高中，殿下還可擇賢良所用。”書院內的學子都報考了今年科舉，他們不知道朱正的真正身份，他日如有優秀者殿試成功，金殿之上看見朱正，一定激動無比投誠報效。

朱正朝著應墨林恭敬的行了一個拜別長輩的大禮，“多謝應院士多日的教導。”年前太子奉皇上之命，來書院拜應墨林為師，應墨林是兩朝元老，還有一個不為人知的身份便是皇上的帝師，早在十年前就向皇上敬獻過削藩策論，此次太子來江南便是來親受教的。

應院士連忙扶住，“殿下過譽了，殿下天資聰穎，我大明後繼有望。”這話有點耳熟。“殿下，藩王做大，不可操之過急，徐徐圖之。”

應院士欣慰的看著朱正，太子今日將要啟程回京，特來拜別，他不再穿著那身樸素的學子衣衫，而是換上皇天貴胄的黃色，想到朝局時政天下九州日後都要落到他一人肩頭，應院士一時百感交集。

兩人一起出了書院大門，應院士看見了一量華麗的馬車，寧王正立在馬車旁專程等候太子，應院士規矩的向寧王行了一禮，寧王禮賢下士回禮，眼神卻讓應院士不敢直視。

“皇叔。”太子朝寧王走去。

“殿下，啟程了。”

應院士目送著兩人離開，天下風雲湧動，權力永遠是世人追逐焦點，太子目前矚目的四王也許不足為懼，而真正的變數誰也無法預料。

車輪滾滾，載著同車的朱姓叔侄兩人往城外馳去。

“殿下，鳳姑娘在城門下。”寧王看見朱正掀了車簾，一直對著一個方向註視。

“皇叔，我知道，她是鄭王派來監視我的人。”朱正放下車簾，對著寧王說道。

“哦？”寧王裝做什麽也不知道，“那殿下不帶她回京麽，只要有你護著她，鄭王不會為難她。”寧王認為太子喜歡李鳳，只是少年人的情思罷了。

朱正本想脫口而出，你我同路，帶她幹什麽，但朱正近年長進良多，“她沒有做對我不利之事，我不想連累她被鄭王怪罪，就把自己的所行所做都故意透露給她，這些本事平常之事，讓鄭王知道也沒什麽。”寧王不語，車廂碾過路面幾枚石子，兩人身軀微晃，朱正啊朱正，我之前竟也有些小瞧你了。

“殿下心地純善，可是鄭王心有不軌，殿下還需小心。”寧王不會放過挑撥其他藩王的機會，何況鄭王的野心昭然若揭。

朱正再次挑簾，李鳳的身形已在遠處，只留一個模糊的倩影，“有時候年少的執戀之存在於美好的記憶，真正所求只在前方。”朱正收回視線，看著寧王的臉說道，輕聲但是語氣堅定。

寧王不以為意但在心中輕笑，太子，你把國事想的太簡單了，權力不一定在前方等你，也許我可以替你保管。

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