常小六洗完並將衣裳掛好後，便低著頭離開了，心裏還想著剛剛仆婦們說的話。侯府的下人出手這麽闊氣，想必他每個月的月錢要比梅花姐多得多呢！感慨後，她又想到了自己的月錢，並在心裏稱讚自己，畢竟如今她已攢下足足一兩銀子了！

若說府內誰是常小六最羨慕的人，那必然要屬梅花姐姐了！

梅花原是太太身邊的貼身丫鬟，原是管些個釵釧，後來便被分到三姑娘這兒了，又隨著三姑娘搬出太太那兒，現在除了要管首飾這些，這三姑娘屋裏的大大小小的事情都歸她管。

聽梅花姐姐說，她每個月的月錢除了孝敬爹娘的半兩外，還餘下半兩，有的時候還會得太太賞。還聽梅花姐姐說過，她已經訂下了一門親事，對方是太太身邊管事的吳婆子的小兒子，等來年便出府嫁人。

梅花私底下常跟常小六說，讓她伺候三姑娘多用點心。只有這樣，等她走了以後，屋裏二等丫鬟的空缺就落到常小六的頭上了，說不定以後憑著這份一起長大的主仆情誼，得三姑娘一份恩典，被放出府，重獲自由身呢！

本來這件事，梅花是私底下分別與常小六和劉果子都說了的。

但是與老實內向的常小六不同的是，雖然劉果子剛來府中一個月，很快便與其他丫鬟們相熟交好了。更與其中最要好的幾個，按年齡排了次序，認作幹姐妹。

雖然梅花說的信誓旦旦，好像她指了一條富貴路似的，但劉果子從她那幾個幹姐姐處知道了這其中的一二。

三姑娘身邊的差事根本算不得好事：一則因三姑娘的性格暴烈，雖不動手，但脾氣古怪，今天晴明天雨的性子，讓府中不少丫鬟婆子打怵。二則，三姑娘雖是太太生的，但明擺著太太對三姑娘根本不上心。

曾經三姑娘屋裏連續三個月裏只有梅花一個丫鬟。據說那幾個月裏，三姑娘曾趁著梅花去廚房取糕點時，便偷偷地溜去花園，在假山裏躲了起來，直到深夜才出來，害的梅花挨了板子。而之後哪怕屋裏添了新丫鬟，還是見天地捉弄自己的丫鬟。於是漸漸地，不在三姑娘身邊當差的丫鬟，見到三姑娘都是繞著走的，生怕平白惹來一頓板子。

本就在心裏對三姑娘存了偏見，又有幹姐姐幫忙尋了更清閑的去處，哪怕梅花把在三姑娘身邊當差的好處說的天花爛墜的，劉果子還是在上個月便去了別處當差。每個月的月錢依然是那些，雖然沒漲，但比起往日反倒輕巧不少。

所以如今三姑娘身邊只剩兩個丫鬟，一個明年便閃人，而另一個卻對這內宅仍是一知半解的。也許三姑娘自己也發愁，自己的丫鬟別說與大姐的比了，恐怕連二姐身邊的那幾個都不如。

不過三姑娘很快便顧不上愁了，因為沒幾天，許老爺便把那林富商的小女兒——林玉雙納入府中，恰好那天謝夫人帶著府中幾位姑娘出門上香去了。等謝夫人回到府得知此事時，木已成舟，林玉雙已經進府了。

至於許老爺是不是趁著謝夫人不在府上，便抓緊時機把人擡進府中，這個暫且不說，反正那晚許老爺先是去正房哄好了謝太太。直至亥時，許老爺才進了林姨娘的屋子。

只是，從第二天起，府中生活不再無聊平淡，反倒熱鬧成一個戲臺子，今天你登場唱兩句，明天我上來耍幾刀，好不精彩。

本來大家你來我往的，都是暗地裏使著手段。但隨著林姨娘確診懷上了後，而她自家裏帶過來的婆子，又言辭鑿鑿地說她這胎必是男胎。自此，她的小心思更加活躍了，心裏的貪念也逐漸驅逐了全部理智。

林姨娘第一個拿來開刀的便是三姑娘。

那天清早，許老爺難得休息，沒有去公署。

一家人坐在中廳右間吃著飯，而林姨娘和其他姨娘一道立在一旁，負責伺候許老爺和謝夫人。

這林姨娘邊給許老爺夾菜，邊倚靠在他身上，似水似蛇一樣，軟綿綿極了，引得一旁的許寧惠連送她幾個大白眼。

林姨娘斜眼看了三姑娘一眼，表情立馬便從柔媚轉成委屈哭啼，雙手護著肚子，往許老爺懷裏一躺，嘴裏低聲嗚咽道：“奴家知道不招三姑娘待見，但奴家向來能避著便避著，省得惹三姑娘氣壞了身子。但是，嗚嗚嗚，三姑娘，你若不喜奴家，為什麽要拿奴家的孩子撒氣呢？千錯萬錯都是奴家的錯，為什麽要伸腿絆奴家呢？嗚嗚嗚，老爺，你可要為奴家做主啊！”說完，整個人都埋在許老爺懷裏哭著。

這下可把許老爺心疼壞了，雙手立馬放下筷子，合攏手臂摟住林姨娘，一頓“心肝”、“寶貝”的叫著，當著一桌人的面，邊給林姨娘擦淚，邊橫著眉毛瞪著許寧惠。

“給你姨娘道歉！”

“我不！我沒做過的事情，我為什麽要道歉！”三姑娘既委屈又倔強地昂著脖子與她爹對視著。

“大膽！”許老爺的手重重地拍了下桌子，“你小小年紀就知道撒謊，我看你長大也成不了什麽溫柔賢德之人。今天起，你給我好好閉門思過。女戒你給我從頭到尾、一個字不拉地背下來，若是有少一個字，便是一個手板子！現在，給我滾！”

看到父親完全不聽自己解釋，也不信自己說的話，任憑林姨娘汙蔑自己，三姑娘紅著眼睛看向母親，然而令她更加難過的是，母親也只是在一旁靜靜地看著，面色冷淡，一如平日裏她去請安時的模樣。

等三姑娘憋著淚水、哽咽著起身離開後，許老爺又不滿地與謝夫人說道：“看你教出來的孩子，撒謊！沒禮貌！你若不會教，就把她送回老家去，我就不信板不過來她的臭毛病！哼！”

許老爺口中的老家，與謝夫人不同，並不是繁華的京城，而是一處偏僻的村莊。

幾十年裏全村只出過許老爺這麽一個最有出息的，打與謝夫人成親後，靠著謝夫人的嫁妝，許老爺將許家村村裏好好的修葺了一番，又出錢在許家村蓋了一所房舍，以作書塾，方便許氏子弟讀書識字乃至考取功名。

而許老爺能有如今的成就，除了他擅於做官溜須上級外，更重要的是因為謝夫人的娘家是京城廣德侯府。

許老爺剛到地方時，唯恐惹了謝夫人不快，使得官途不順。然而許老爺在這知府的位置上一坐便是好幾年，久久不升遷，自然而然地便沒那麽在意謝夫人了。漸漸地，許老爺除了表面上維持著假象，其實內心裏是恨不得立馬休了謝夫人的。反正這知府的位置，他坐了十年已久，在此地根深蒂固，誰也撼動不了。至於那勞什子京城，天高地遠的，奈他如何？

聽了許老爺偏聽偏信的話語，謝夫人只是淡淡地掃了他一眼，便放下碗筷，帶著兒子和女兒離開了中廳，回房了。

從這一天開始，林姨娘便三番五次找許寧惠的茬。許是二人在廊道上遇見了，林姨娘便出言戲弄三姑娘，等惹的三姑娘生氣了，便又去許老爺那裏告三姑娘一狀，於是許老爺又加大了懲罰三姑娘的力度。這導致三姑娘天天都被關在房中背女戒，哪怕全部背熟了，一個字也不差。卻又被許老爺以“撒謊成性，惡劣至極”為由，不準踏出閨房一步。

林姨娘整完了三姑娘後，又把目標對準了嫡長子——許棟彥，歹毒如她選了一個十分恰當的時機。

來年初秋，恰是午時，最熱的時候。

剛賞完花，在丫鬟的攙扶下往許老爺書房去時，遇見了獨自悶頭走路的大少爺許棟彥。

倆人相逢時，林姨娘輕側身子便碰到了許棟彥的手，隨後便往地上一趟，佯裝被許棟彥撞到了。

是時，林姨娘抱著肚子，口裏痛喊著：“我的孩子！啊，救救我的孩子！”

一眾丫鬟和婆子分五路，一路送林姨娘回去，一路去找早早在府中待命的穩婆，一路去前院書房找許老爺，一路去後院通知太太，最後一路則挾著許棟彥去林姨娘屋外，等著一會當著許老爺的面告他一狀。

沒一會，得到通知的許老爺著急忙慌地從前院趕了過來。

他一來，雖一眼便瞧見了兒子，但更重要的卻是屋裏那發出痛苦尖叫聲的林姨娘。

“穩婆呢？”

“已經進去了”

得到回覆後，才安下心的許老爺，仿佛這才看到兒子似的。

問道：“你在這幹什麽？”

“我，我，我。。。”許棟彥一緊張便口吃，而這也是他不受許老爺喜愛的地方。

“嘖，行了，別說了”許老爺嫌棄地轉過頭，又問了旁邊的婆子。

婆子立馬跪下，邊哭邊說：“老爺，您要給我家姨娘做主啊！”

“你家姨娘怎麽了？”

“我家姨娘今日從花園散完心後，便遇到了大少爺，姨娘本以為大少爺是要去那花園裏玩耍，便往邊上站，想著讓大少爺先過去。但誰知，誰知”婆子又抽抽涕涕了幾聲，方又續道：“誰知，那大少爺經過我們姨娘時，故意整個人撞了上來，直把姨娘撞倒在地，又擡起腳要踢姨娘的肚子，老婆子我用了全身的力氣才抱住大少爺，阻止了他。若是今天老婆子我沒有攔住大少爺，那今天恐怕，恐怕姨娘她。。。”餘下的話，似乎是被婆子的哭聲蓋住了，含糊不清的。

然而許老爺卻立馬從這含糊中解了意，勃然大怒，一把揪著許棟彥的衣領，把人拽到跟前，怒喊道：“是你做的嗎？”

雖然許棟彥並非有意，但人確實是他撞的，但當他結結巴巴地說：“是，是我，但，但”，餘下的解釋還未說完，便被許老爺一手甩在地上，摔得許棟彥頭暈眼花，鼻血噴湧。

而這一幕恰好被剛踏進小跨院的謝夫人看了個正著，顧不上往日淡雅的儀態了，連忙提起裙擺，小跑到兒子身旁，把兒子抱在懷裏。當她看到許棟彥臉上的鼻血與腦門磕出來的青痕，擡起頭恨恨地盯著許老爺。

“許廉！這是你兒子，你居然這麽狠心！”

處在怒火中的許老爺，吹胡子瞪眼地說道：“他要不是我兒子，我今天就摔死他！”

這話一出口，引得迷糊中的許棟彥一顫，徹底暈厥過去了。而他的這一顫，一下子被謝夫人感知到了。她抱緊了兒子，邊輕撫兒子的後背，邊透過淚水看著眼前的人。這曾是她最愛的人，也曾與她許下“一生一世一雙人”，更是她曾經違背嫡母的意願都要嫁的如意郎君。然而現在，這人卻成了那薄情郎、寵妾滅妻之人。

謝夫人這回終於不再逃避了，她終於直面這個現實，他變了。

最後，謝夫人抱起兒子走之前，仔細地瞧了許老爺一眼，便決絕地轉身離開。

回到正房次間，給兒子蓋好軟被，一面安排人去請大夫，一面寫了封書信交給陪房王富貴，派他送信去京城廣德侯府。

安排好事宜後，謝夫人拿著手絹仔細地擦拭著兒子臉上的泥土與血跡，看著陷入昏迷中兒子的臉龐，發起呆了。眼前浮起往日種種恩愛之景，卻也掩蓋不了負心漢的負心事。

她想，終究是我錯了，嫡母沒有看錯他，可惜我卻不信，只拿草包當良人。

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