索倫來使（二）

不僅他，其餘監生也都面面相覷。

紀麟就站在淩蕭身側，此時也皺眉道：“莫說皇族來訪，就是遣使進京朝拜都是六七十年前的事了。自從那位大帝登基，索倫哪還把咱們放在眼裏。要說也是，人家兵強馬壯，一年強似一年，哪像咱們……”

說到這兒，他搖了搖頭，從鼻管裏哼了一聲，卻又自覺不妥，輕輕咳了一下，繼續道：“你說，索倫這是要幹什麽？紆尊降貴，來京求和，這可不像他們的作風。”

淩蕭心中也正自不解。

細數下來，近幾十年裏，江索兩國都是水火不相容。近年來雖有所緩和，但還遠不到遣使來訪，互通有無的程度。方才元知若所言或許是原因之一。但若真是如此，還有一事解釋不通；

心中無有定論，他向來不喜誇誇其談，便簡短道：“沒有頭緒，靜待來日再看。”

他們這廂正說著，那邊梁培又嚷了起來。他嗓音偏細，平時說話就像個小姑娘似的，聲音一高更是又尖又亮，在一眾低沈的喉音裏格外顯耳。

“就是說嘛！索倫不僅派遣皇子，還是兩位一起送來。說得難聽一點，若是咱們起了壞心，將這兩位皇子扣下，豈非平白多了兩個人質？他們日後若是再要打，也不得不投鼠忌器。索倫王是病糊塗了嗎？如此行事，豈非兒戲？”

此話一出，也有不少人覺得有理，紛紛點頭附和。元知若見狀，和秦觀唐對視一眼，兩人心照不宣地搖了搖頭。

秦觀唐笑了笑，解釋道：“索倫人嘛……就是這樣的。其實稍稍追溯一下索倫歷史就會知道，索倫全族尚武，不知懼怕為何物，且天生驕傲，從不把外族放在眼裏。

這是他們的天性，倒不是強大以後才這樣的。說得好聽點叫勇武，說得刻薄一點便是狂妄。

百年前，他們還只是北境的蠻荒小族時，有一年他們的君王戰死，王後為保族人性命，竟敢獨自一人，不遠萬裏來到京城，與滿朝文武談判。

據說當時她還懷有身孕，但硬是憑借一腔勇猛和三寸不爛之舌，與我國簽訂了長達十年的和書。

一個女子，那般險境尚且不懼。如今不過是兩國友好邦交，又是在和平年代，他們更不會放在眼裏。”

這些課業裏沒有的邊角野史並非人人涉獵，此事有不少人都是初次聽聞，禁不住口中嘖嘖，心裏倒也生了幾分敬佩。

“不僅如此……”元知若又補充道，“據說索倫兩位皇子雖年歲不大，但都武力驚人。況且索倫多出名將，此番來訪定有諸多高手陪同。

且不說咱們並不會做出此種背義之事，即便是有不臣之人起了賊心，十有八九也是成不了的。”

“殿下所言極是。”秦觀唐又道，“所謂「兩國邦交，不傷來使」，是歷來的規矩。此次索倫來使，朝廷不僅不會對兩位皇子有任何傷害之舉。

相反，還會傾盡全力保其安全。否則我國信譽全失，不僅索倫即刻有理由出兵攻打，其餘各國也不會對我國施以任何援助。

不僅如此，背信棄義的惡果還會即刻體現在我國的對外商貿上。

一個連最基本的人道邦交都做不到的國家，只會遭人鄙夷，還有誰會放心與其國人交易呢？所以說，咱們若不是做好了一統天下的準備，如此昏招還是能不用就不用了。”

“唉……竟是如此。”梁培喃喃道，“沒想到這裏面還有這麽多的牽扯。”

“嗐，要真論起來，方才所說的也不過九牛一毛。”秦觀唐道，“兩國邦交向來牽涉眾多，要真說起來怕是一日一夜也說不完。不過，現在也沒有必要一一贅述了。”

梁培乖巧地點了點頭。

檀荇卻又想到了什麽，大睜著眼睛好奇問道：“方才你們一直在說索倫的二皇子和三皇子，那大皇子呢？這麽大的事，怎麽不是大皇子，或是太子出面呢？”

淩蕭淡淡地看了他一眼，道：“索倫尚未立太子。”

“沒有太子？”檀荇轉了轉眼珠，又道，“那也應該是大皇子來吧？為什麽是二皇子和三皇子？”

一說到長幼立儲之事，話題就變得比較敏感。加上在場就有兩位皇子，大家眼觀鼻，鼻觀心，臉色都有些不自然。

檀荇搞不清楚狀況，看到眾人忽然緘默不語，不由納悶。

元知若卻先開口道：“一向很少有人提起索倫的大皇子，常說的都是二皇子和三皇子。關於大皇子倒也有一些傳言，說他自幼體弱多病，不宜見人，也有的說他其實很小就已經夭折了，總之頗為神秘。”

“我還聽說過一個傳言呢！”梁培一臉莫名的興奮，看著眾人道，“有人說，這索倫大皇子乃不祥之身，出生之後便被幽禁在禁宮之中，不得見天日！”

“還有這等事？”檀荇瞪大了眼睛，“那……”

話還沒說完，淩蕭就打斷他道：“傳言不可盡信，莫要捕風捉影，以訛傳訛。”

說完，他又岔開話題，問元知若道，“殿下方才說不可惜，不知為何？”

元知若面上本有些不豫，聽到淩蕭問話才微微緩和。

他看了淩蕭一眼，幾不可查地吐了口氣，然後露出一慣溫和的微笑，道：“是這樣，歷來他國來使，宮內都要舉辦筵席，慶賀一番。這次是我國與索倫自戰後第一次互通有無，又兼是皇子來訪，自然要格外重視。”

他看了眼眾人，道，“國學監英才濟濟，諸位自是免不了要出一份力。”

其實這也是慣例了。兩國邦交，表面上是互示友好，實際上也是一種角力。

像這種國與國之間的較量，一向是執政者們樂此不疲的。

雙方既然不想在戰場上動兵刀，造成流血傷亡，那便將比試搬到宴會上來。這樣既能滿足雙方的虛榮心，又不會傷了和氣。

但像這種禮節性的場面，太過較真怕失了體面，輸了又沒了顏面，所以上陣的人選便成了一個難題。

為顧及大國之儀，不好直接派江湖上有名有號的人物上場，這樣贏了人說勝之不武，輸了聲名掃地。況且這也顯得過於正式，對輸贏過於看重，不是大國氣量。

但為贏得比賽，上場的人還必須得有真才實學。這樣贏了自是皆大歡喜，輸了也不至於太丟面子。

所以，尚未成名，但實力超群的青年人便成了首選。國學監作為帝國人才儲備，自然要表他人之率。

元知若這麽一提，大家就都明白了。

梁培一聽要在國宴上獻藝，登時喜不自勝，尖聲道：“那沈公子身為江國第一琴師，必要在宴會上大放異彩！”

淩蕭註意到，沈青阮一直坐在一角，沒有加入討論，看起來有些心不在焉。

忽然聽到有人提到自己，他也只是有些意外地往這邊看了一眼，並沒有說話。

梁培目光灼灼地望著他，本期望能跟他搭上句話，卻沒想到他只是淡淡地看了自己一眼，就又回過頭去出神了，不禁有些郁悶。

但這個話題一出，大家立馬都精神了起來。

畢竟代表全國在索倫國宴上獻藝，是千載難逢的機會。此種宴會，朝中絕大多數親貴都會列席。

如果表現優秀，一下就能在京城上層中博得一個好名聲。格外優異的甚至能得到皇上青眼，青雲直上！

思及此，艙內頓時沸議起來。

元知若見眾人討論熱烈，擡眼看看淩蕭，又看了看沈青阮，打開折扇微微一笑。

眾人說著話，畫舫已經靠岸，正在長街北角。時辰不早，他便和十六皇子向眾人告辭，攜一眾隨從下了船。

秦觀唐溺水受驚，也在這裏下船，被直接送回了尚書府。其餘人則繼續留在船上，等到望京山腳下再上岸。

艙內有些悶，樂師們也都下船了，眾人呆坐著沒趣兒，便三三兩兩地散開說話。

檀荇早就跟別人湊堆喝酒去了，眾人也大都結伴到艙外看河景。漸漸的，艙內就只剩下了淩蕭和沈青阮兩人。

淩蕭遠遠地看著他，就見他右手支著頭，三指抵在鬢角，拇指在下頜上緩緩摩挲，似乎在沈思著什麽。

忽的，他好像感覺到了淩蕭的目光，倏地向他看來。淩蕭也不躲閃，而是直接起身，徑直朝他走了過去。

“剛剛討論時你沒說話。”淩蕭在他身邊落座，沒看他，目視前方道。

沈青阮並不排斥他坐在身邊，但也沒看他，只用兩只纖長的手指拈著酒杯。杯中已經沒有酒了，他只是拿著把玩。

“你也沒說多少。”他淡淡道。

淩蕭看了他一眼，問：“九皇子方才所說之事，你怎麽看？”

“索倫使團來京之事？”沈青阮挑眉看了他一眼，忽然頗有興致地反問道，“我倒想先聽聽你的看法。”

聞言，淩蕭神色一動，接著便爽快道：“索倫肯與我國建交自是好事。但凡征戰，必要生靈塗炭，受苦遭罪最多的，永遠是平民百姓。”

沈青阮擡起眼眸，靜靜地看了他一會兒，沒說話，又把目光收了回去。

“該你了。”淩蕭道。

這次，沈青阮沒有直接回答，只將手中杯盞旋轉的速度加快了一倍。

半晌，他將酒杯放下，望著淩蕭道：“若真肯以和為貴，消弭戰事，自然是好事。”

“什麽意思？”淩蕭不解。

沈青阮看著他，嘴角忽然微微向上一揚，道：“根本不會有什麽和談。我國與索倫之間必有一戰，且就在不久之後。”

淩蕭一下怔住，半晌才回過神來，問道：“為什麽？”

沈青阮沒再看他，只玩味地答了一句：“因為大皇子。”

這個答案實在出乎意料，淩蕭一下子皺起眉頭，想了想，剛要說話，沈青阮卻忽然站起了身。

淩蕭當即叫住他，問道：“等等，你是怎麽知道的？”

沈青阮回過頭來，淡淡地看了他一會兒，驀地輕輕一笑，道：“我不知道，這只是我的推測而已。”

淩蕭：“……”

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