第157章 小組演習
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第157章 小組演習
“前因後果, 快。”見那戰士越走越近，兩人離各自的室友遠了點。奧利弗壓低聲音，加快了語速。
“他對海登——我的室友——動手, 很沒禮貌的那種。”尼莫迅速說道, “我抓住他的手腕, 讓他好好道了個歉。海登拜托我和他一起走，我不能視而不見。”
“了解。”奧利弗冷靜地說道, “我需要做什麽？”
“防止他再找麻煩, 我表現得暴躁了些。他也提到了你——在他眼裏, 你是個只有臉可取的家夥, 現在多了一條技術不怎麽樣。”
奧利弗揚起眉毛。
“情況特殊。”尼莫板著臉說道，“他先提出來的，我就順口……”
“我，咳，理解。看來你暴躁得還不夠, 他不像是打算就此揭過的樣子。我大概清楚情況啦。”奧利弗伸手揉了把尼莫的頭發，語調愈發意味深長。“至於‘技術’的話題，我們稍後再繼續。”
說罷他垂下目光，調整呼吸。略微動了動肩膀, 而當奧利弗再次擡起頭來時, 尼莫發現自己的戀人變得陌生了幾分。奧利弗臉上一貫的沈穩和溫和瞬間消失, 新浮現的緊張中夾雜些許惶惑, 但看起來又像是憑借最後的尊嚴硬撐。
尼莫對這樣的表情並不陌生——路標鎮的店主們面對稅官時, 臉上多多少少都帶著這樣的表情。
“交給我。”那戰士離他們還差幾步時, 奧利弗用耳語般的聲音說道。
“昆廷·倫納德。”那位戰士在他們面前停下腳步，聲音冰冷。“我們一組呢，真巧，這位——”
“尼摩穆爾科斯·懷特。”尼莫幹巴巴地拋出假名。
“倫納德先生。”奧利弗前進一步，臉上還帶著那副覆雜的表情。“請問您找我們有什麽事呢？”
“放心，我還沒有格調低到特地針對兩個平民。”倫納德瞄了眼奧利弗的臉，從鼻子裏噴出聲冷哼，口氣明顯舒緩了幾分。“看好您的野貓，讓他最好不要隨便伸爪子撓人。”
“噢，他可不是‘屬於我’的，尼莫想做什麽是他的自由。”奧利弗皮笑肉不笑地應道，“我會好好勸勸他，倫納德先生。但我得提醒您一句，他的脾氣真的很大。既然我們接下來一年都要共同戰鬥，作為戰友，我建議——”
“戰友？”倫納德冷笑了聲，“你該不會以為進了克萊門，就能和所有人平起平坐了？”
奧利弗咽了口唾沫，聲音有點小。於是他清清嗓子，更用力地咽了次，好凸顯自己的“不安”。尼莫扭過頭，表情因為憋笑有點抽搐。
“說到底，後勤和護理都只是隨軍的消耗品而已。當然，金子會發光，隨後被人撿走——剩下的只是沒用的沙土。連魔法教學都沒有，‘戰友’？”他不善地咧咧嘴。“一會兒你們就知道了……先說一句，我不會刻意給你們打低分，但也絕不會給你們半點憐憫。”
“您說的是。”奧利弗擠出一個硬邦邦的假笑。
倫納德不屑地哼了聲，轉身就走。而奧利弗揉揉臉，剛才那副底層生意人特有的油滑霎時消失。
“你知道他在說什麽？”尼莫輕輕拍了下奧利弗的後腦。
“不知道。”奧利弗坦率地承認，“但我能看出他是個怎樣的人。好消息，他之後大概不會特地找我們的麻煩。壞消息，他肯定會更關註我們——我們的倫納德先生並非品性惡劣，只是太過年輕。”
尼莫轉到奧利弗身前，眉毛挑得高高的。他向來不如奧利弗擅長這個。“怎麽說？”
“他的布甲裏帶著自己附加的法陣。外加上流社會口音，不粗糙的皮膚，香水的味道，以及整齊幹凈的指甲。”奧利弗一一道來，“真正的貴族，不是被資助的掛名貴族。而我稍微服了服軟，倫納德先生沒有進一步相逼。估計他……只是憑借被灌輸的觀念活著，人談不上多糟。”
“你的表現不像‘平民’，超出了倫納德先生的理解，他只是來證明自己一直以來的認知沒有出錯。”奧利弗聳聳肩，“別那樣看著我，尼莫。之前路標鎮旅店裏也有這種貴族——那些刁難並非出於不滿，他們更想看你順從或者痛苦的樣子而已。”
“可如果這種事情再來一次，我不覺得我能——”
“不，你的判斷沒錯，表現得暴躁點是個好選擇。”奧利弗身體前傾，親了親對方的耳朵。“我們狀況不同，暴躁點能給你省去不少麻煩。以及……關於‘技術’那部分，唔，這樣吧。等訓練結束了，我們認真徹底地‘討論’下這個問題。”
只不過他話音剛落，被擴音過的洪亮聲音便再次響起。
“沒有午飯。”那個聲音說，“我相信各位都毫無準備。這堂課將持續到日落，請各位隨自己的小組進入伊薩梅爾大迷宮的最外層。”
“沒有午飯”這四個字像炸雷一般炸偏了兩人的註意力，他們同時楞在原地。
“戰場上幾乎不會有預告。諸位不用太過緊張，我們布置了監視晶球——萬一狀況失控，會有教授和校工隨時準備救援。裏面的魔獸也被嚴格限制過力量，理論上來說，各位不會有生命危險。沒有食物，只允許使用統一配發的武器。日落之後，各個組的戰鬥單位將得到評分，這個評分將被計入成績。”
“輔助單位除治療師外，後勤和護理將由同組學生進行評分。評分同樣會被按一定比例計入成績，還請註意。”
這下尼莫的註意力終於先一步被拉回來，他頓時明白了倫納德的意思。
“這樣不會有點不公平嗎？”在校工那邊取走護理需要的道具時，他小聲詢問自己的室友。“為什麽護理和後勤還要另外來個打分？”
“因為可替代性太強。”海登將奇形怪狀的金屬用具整齊地掛進腰包，“這兩個專業不涉及魔法，基本誰都能做。克萊門之所以開設這兩個專業，只是……唉，我打個比方。如果要臨時招收其他機構的護理和後勤，一是不能保證質量，二是同步率不行，需要足夠的時間磨合。”
“所以我們算是……配套的？”尼莫咂咂嘴。
“嗯。”海登小聲嘀咕，“畢竟各個學校都有自己的教學風格，一個系統出來的人更容易配合。不過只可能是我們去配合治療師和傷員，他們不會刻意配合我們。所以同隊的評價也會被計入成績。”
說著隊伍就到了伊薩梅爾大迷宮的門口，之前尼莫註意到過這裏，只不過下意識把它當成了花園或者類似的東西。輔助人員排在隊伍後方，他正大光明地溜回了奧利弗身邊——
厚重的灰白色石門發出隆隆的悶響，緩緩打開，內部露出一片古舊城市的廢墟。建築都是數百年前的樣式——小部分已經倒成一堆，不過大部分還堅強地挺立著，勉強維持“城市”的樣貌。樹木從各個奇怪的地方長出，甚至有棵巨樹紮根廢教堂殘破不堪的屋頂。
青色的爬藤滿目皆是，雜草和灌木幾乎把路面淹沒，稍不留神就會被石磚絆倒。不時有低級惡魔從草叢間掠過，魔獸與普通野獸的氣息塞滿了這片廢墟。遠處能隱約看到堵黑色的高墻，尼莫猜那是迷宮最外層的邊界之一。
眼前這座雜亂而龐大的城市廢墟，的確夠格被稱為迷宮。只不過奇怪的是，廢墟中不乏高聳入雲的建築，按理來說應該相當紮眼——可他們方才在外面分組時，明明什麽都沒有發現。
“廢墟戰場。”引導他們的聲音越發響亮，“任務要求只有一個，日落前取得蛇鬃獅頭上的主蛇，不許殺死蛇鬃獅本體。迷宮即將關閉，祝各位行動順利。”
“大家餓了吧？”奧利弗的大個頭室友先一步站了出來——埃爾默撓撓頭，臉上露出一個憨笑。“現在馬上要到午飯時間了，奧利，我去弄食物。你隨隊伍布置據點，怎麽樣？”
“沒問題，不過你一個人會不會……”
“我和他一起。”倫納德站了出來，“我順路做一下環境偵查。”
奧利弗選中了教堂廢墟中的一個小側廳。這裏的建築結構還算完整，盤踞的也都是些不起眼的小惡魔，隨隊的戰士很輕松地將它們趕了個幹凈。利落地處理完紮人的雜草後，奧利弗清幹凈了地面上的浮土和碎石。首先生起火，用它熬煮起來驅獸湯水。
他們小組的治療師是位臉很長的瘦削青年，他穩穩坐在地板上，沐浴著屋頂漏下的幾縷陽光，表情活像只泡在溫水裏的水豚。
埃爾默回來得比倫納德要快，他將鼓鼓囊囊的口袋放在地上，幾塊植物的塊莖從袋口滾了出來。
“我在附近發現了火薯藤，順便抓了幾只夠肥的四眼鼠和攀地雞。”埃爾默擦了擦額頭上的汗，“大家等一會兒……奧利，幫幫忙。”說著他另外生了個火堆，開始分批烤制火薯。奧利弗則掂了掂那串已經斷了氣的攀地雞，利索地處理起來。
“要幫忙嗎？”尼莫下意識問道。
“坐回去。”還沒等奧利弗搖頭，治療師便開了口。“節省你的體力，懷特，別給我添麻煩。那是後勤的工作。”
尼莫悻悻地坐回地板，憂郁地盯著地上滾來滾去的火薯。他回憶了幾秒昨天典禮聚餐上的食物，露出了個遺憾的表情。但火薯也不錯，他公正地思考著，和蘑菇一起煮很頂飽，味道也不差。
“倫納德那邊來聯絡了。”聚在側廳一角的戰士們招呼道，“他發現了蛇鬃獅的鬃蛇，指揮，我們得多過去幾個人。”
“再過去四個。”他們的指揮看打扮更偏向法師那邊，“留下兩個駐守基地，攻擊法師……我想想，戴夫對吧？你也跟去，看情況支援。我自己也可以頂半個進攻法師，應該沒關系。”
“帶上這些。”埃爾默將烤好的火薯仔細包裹，遞給戰士們。“路上補充些體力。”
奧利弗這位室友是場上最高最壯的那個，可他並沒有劍。尼莫能從埃爾默的語調裏察覺到一點兒苦澀。
走了五個人，屋子裏還剩下十個——只不過一半都是輔助單位。
“攀地雞好了。”奧利弗清了清嗓子，從後勤的大背包中掏出碗勺。“我手上還帶著腥味。埃爾默，這邊換你，我去處理四眼鼠。”
法師和指揮沈默地趕過來，而門口的兩位戰士揮揮手，示意後勤送過去。治療師依舊在老地方瞇眼沐浴陽光，看不出想不想吃東西。
空氣開始陷入尷尬的寧靜。法師和指揮接過碗，不出聲地喝著肉湯，用自言自語似的聲音交流著魔法理論。埃爾默沈默地盛著湯，只有奧利弗還在熱火朝天地剝老鼠皮。
“打擾了。”尼莫還是忍不住開了口，試圖驅趕從四面八方擠壓過來的尷尬氣氛。“埃爾默先生，我好像抓住了一點加餐。”
說著他舉起右手，一只手腕粗的怪蛇正在被他按住腦袋，拼命掙紮。“您看這個能吃嗎？”
海登發出一聲尖叫，手腳並用地爬離尼莫身邊。埃爾默聞聲擡起頭來，然後迅速皺起眉。
“別動！”他喝道，“就那麽別動，懷特先生，那東西有劇毒！”
奧利弗手上停頓片刻，然後冷靜地繼續了剝皮的動作。
“哦。”尼莫有些失望，他還蠻思念萊特孤兒院那會兒的烤蛇肉。找了個足夠大的裂縫，他掄了掄胳膊，剛打算把蛇扔出去——
“是蛇鬃獅的鬃蛇！”指揮終於也擡起頭，繼而臉色一陣慘白。“立刻防禦！輔助單位後撤，護理，你是從哪裏抓的這東西？不對，你是怎麽抓住的這東西？”
“呃，小時候抓蛇抓多了，順手。”尼莫腦門上一陣薄汗，腦子瞬間把蛇鬃獅的資料翻了出來——他只見過蛇鬃獅的畫像，的確沒能及時認出鬃蛇。可就算這會兒他已經徹底搞清現況，也只能繼續佯裝無知。“要怎麽處理？”
“這不是真正的蛇，是蛇鬃獅的一部分。”指揮咬牙切齒，一個法術直接打了過去。蛇霎時變得焦黑，散發出一股血肉燒焦的糊味。“這是用於捕食和搜索的鬃蛇，蛇鬃獅已經發現我們了。快把倫納德他們叫回來！”
說罷，他給了治療師一個眼神示意。“確認護理的狀況，鬃蛇劇毒，哪怕是被毒牙擦破了一點皮——”
“尼莫沒事。”海登的聲音意外地沈穩有力。在尼莫反應過來前，他的右手便被拉了過去。“沒有任何中毒跡象。”
“很好，就這麽保持警惕，目標隨時可能會出現。”指揮轉過頭，沖警戒的戰士扯開嗓子。“倫納德他們還沒好嗎，怎麽回事！”
“他們被鬃蛇引進了蠕藤沼澤，然後那鬃蛇開始往回跑。”其中一位戰士將劍擡了擡，“沒有生命危險，但也難以短時間趕到這裏來。我們會不會被蛇鬃獅算計了？這簡直就像……”
“別多想。”隊裏的防禦法師打斷了他的話。“蛇鬃獅沒有那個智力，除非——”
側廳一側的墻壁倒塌，塵土飛濺。灰塵瞬間灑進湯裏，另一鍋驅獸湯水則是翻倒了滿地。一只身軀巨大的獅子狀野獸站在倒塌的廢墟之上，喉嚨裏發出低咆。它足足有四米高，通體灰綠。看體型倒真的很像獅子，只不過那些看似雄獅鬃毛的東西，全都是細細密密，上下搖擺的蛇狀物。其中有一條格外粗壯，它大概有人的大腿那麽粗，緊緊纏在蛇鬃獅的頭顱上。
任務指定的主蛇。
那巨大的野獸張開嘴，渾濁而粘稠的涎水直接淋上地面。這只蛇鬃獅的後腿有點瘸，還在滲出紫黑色的血液。
“——除非是首領級的蛇鬃獅。”防禦法師艱難地說完了後半句，他看起來很想翻個白眼。“好的，我們真的被它算計了。”
他看上去有點哆嗦，手裏的動作卻一點都不慢。法杖一揮，防護罩飛快地放了出去。
“不行，我們人手不夠。”指揮自己也舉起了法杖。“防禦為主，拖延時間，等倫納德他們回來！這是個大家夥，朋友們。它受傷了，我們還有機會——”
埃爾默隨手抓起後勤常備的短刀，而海登意外得冷靜，他緊貼著治療師，死死盯著頂在前面的人。
只有兩個人和這緊張的氣氛格格不入——
“你發現了嗎？”被擠到隊伍後面的奧利弗小聲問道。
“嗯。”尼莫點頭，“這個級別的反應有兩個，這東西應該在被另一個追趕。”
“你留在這，我去。他們不是這東西的對手——那個治療師的力量不強，一旦出現兩個以上的重傷人員，這任務完蛋定了。”奧利弗思忖片刻，“……反正我們個人的成績無所謂，到時候你來配合我。”
“好。”迅速領會了對方的計劃，尼莫飛快地吻了一下對方的鼻尖。“快去快回。需要我告訴你監視魔法和教授們的位置嗎？”
“不用。我感覺得到，會好好避開的。”奧利弗飛快地笑了笑。緊接著他後退幾步，像是驚恐到極點似的大叫一聲——
隨後拔腿就跑。
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“前因後果, 快。”見那戰士越走越近，兩人離各自的室友遠了點。奧利弗壓低聲音，加快了語速。
“他對海登——我的室友——動手, 很沒禮貌的那種。”尼莫迅速說道, “我抓住他的手腕, 讓他好好道了個歉。海登拜托我和他一起走，我不能視而不見。”
“了解。”奧利弗冷靜地說道, “我需要做什麽？”
“防止他再找麻煩, 我表現得暴躁了些。他也提到了你——在他眼裏, 你是個只有臉可取的家夥, 現在多了一條技術不怎麽樣。”
奧利弗揚起眉毛。
“情況特殊。”尼莫板著臉說道，“他先提出來的，我就順口……”
“我，咳，理解。看來你暴躁得還不夠, 他不像是打算就此揭過的樣子。我大概清楚情況啦。”奧利弗伸手揉了把尼莫的頭發，語調愈發意味深長。“至於‘技術’的話題，我們稍後再繼續。”
說罷他垂下目光，調整呼吸。略微動了動肩膀, 而當奧利弗再次擡起頭來時, 尼莫發現自己的戀人變得陌生了幾分。奧利弗臉上一貫的沈穩和溫和瞬間消失, 新浮現的緊張中夾雜些許惶惑, 但看起來又像是憑借最後的尊嚴硬撐。
尼莫對這樣的表情並不陌生——路標鎮的店主們面對稅官時, 臉上多多少少都帶著這樣的表情。
“交給我。”那戰士離他們還差幾步時, 奧利弗用耳語般的聲音說道。
“昆廷·倫納德。”那位戰士在他們面前停下腳步，聲音冰冷。“我們一組呢，真巧，這位——”
“尼摩穆爾科斯·懷特。”尼莫幹巴巴地拋出假名。
“倫納德先生。”奧利弗前進一步，臉上還帶著那副覆雜的表情。“請問您找我們有什麽事呢？”
“放心，我還沒有格調低到特地針對兩個平民。”倫納德瞄了眼奧利弗的臉，從鼻子裏噴出聲冷哼，口氣明顯舒緩了幾分。“看好您的野貓，讓他最好不要隨便伸爪子撓人。”
“噢，他可不是‘屬於我’的，尼莫想做什麽是他的自由。”奧利弗皮笑肉不笑地應道，“我會好好勸勸他，倫納德先生。但我得提醒您一句，他的脾氣真的很大。既然我們接下來一年都要共同戰鬥，作為戰友，我建議——”
“戰友？”倫納德冷笑了聲，“你該不會以為進了克萊門，就能和所有人平起平坐了？”
奧利弗咽了口唾沫，聲音有點小。於是他清清嗓子，更用力地咽了次，好凸顯自己的“不安”。尼莫扭過頭，表情因為憋笑有點抽搐。
“說到底，後勤和護理都只是隨軍的消耗品而已。當然，金子會發光，隨後被人撿走——剩下的只是沒用的沙土。連魔法教學都沒有，‘戰友’？”他不善地咧咧嘴。“一會兒你們就知道了……先說一句，我不會刻意給你們打低分，但也絕不會給你們半點憐憫。”
“您說的是。”奧利弗擠出一個硬邦邦的假笑。
倫納德不屑地哼了聲，轉身就走。而奧利弗揉揉臉，剛才那副底層生意人特有的油滑霎時消失。
“你知道他在說什麽？”尼莫輕輕拍了下奧利弗的後腦。
“不知道。”奧利弗坦率地承認，“但我能看出他是個怎樣的人。好消息，他之後大概不會特地找我們的麻煩。壞消息，他肯定會更關註我們——我們的倫納德先生並非品性惡劣，只是太過年輕。”
尼莫轉到奧利弗身前，眉毛挑得高高的。他向來不如奧利弗擅長這個。“怎麽說？”
“他的布甲裏帶著自己附加的法陣。外加上流社會口音，不粗糙的皮膚，香水的味道，以及整齊幹凈的指甲。”奧利弗一一道來，“真正的貴族，不是被資助的掛名貴族。而我稍微服了服軟，倫納德先生沒有進一步相逼。估計他……只是憑借被灌輸的觀念活著，人談不上多糟。”
“你的表現不像‘平民’，超出了倫納德先生的理解，他只是來證明自己一直以來的認知沒有出錯。”奧利弗聳聳肩，“別那樣看著我，尼莫。之前路標鎮旅店裏也有這種貴族——那些刁難並非出於不滿，他們更想看你順從或者痛苦的樣子而已。”
“可如果這種事情再來一次，我不覺得我能——”
“不，你的判斷沒錯，表現得暴躁點是個好選擇。”奧利弗身體前傾，親了親對方的耳朵。“我們狀況不同，暴躁點能給你省去不少麻煩。以及……關於‘技術’那部分，唔，這樣吧。等訓練結束了，我們認真徹底地‘討論’下這個問題。”
只不過他話音剛落，被擴音過的洪亮聲音便再次響起。
“沒有午飯。”那個聲音說，“我相信各位都毫無準備。這堂課將持續到日落，請各位隨自己的小組進入伊薩梅爾大迷宮的最外層。”
“沒有午飯”這四個字像炸雷一般炸偏了兩人的註意力，他們同時楞在原地。
“戰場上幾乎不會有預告。諸位不用太過緊張，我們布置了監視晶球——萬一狀況失控，會有教授和校工隨時準備救援。裏面的魔獸也被嚴格限制過力量，理論上來說，各位不會有生命危險。沒有食物，只允許使用統一配發的武器。日落之後，各個組的戰鬥單位將得到評分，這個評分將被計入成績。”
“輔助單位除治療師外，後勤和護理將由同組學生進行評分。評分同樣會被按一定比例計入成績，還請註意。”
這下尼莫的註意力終於先一步被拉回來，他頓時明白了倫納德的意思。
“這樣不會有點不公平嗎？”在校工那邊取走護理需要的道具時，他小聲詢問自己的室友。“為什麽護理和後勤還要另外來個打分？”
“因為可替代性太強。”海登將奇形怪狀的金屬用具整齊地掛進腰包，“這兩個專業不涉及魔法，基本誰都能做。克萊門之所以開設這兩個專業，只是……唉，我打個比方。如果要臨時招收其他機構的護理和後勤，一是不能保證質量，二是同步率不行，需要足夠的時間磨合。”
“所以我們算是……配套的？”尼莫咂咂嘴。
“嗯。”海登小聲嘀咕，“畢竟各個學校都有自己的教學風格，一個系統出來的人更容易配合。不過只可能是我們去配合治療師和傷員，他們不會刻意配合我們。所以同隊的評價也會被計入成績。”
說著隊伍就到了伊薩梅爾大迷宮的門口，之前尼莫註意到過這裏，只不過下意識把它當成了花園或者類似的東西。輔助人員排在隊伍後方，他正大光明地溜回了奧利弗身邊——
厚重的灰白色石門發出隆隆的悶響，緩緩打開，內部露出一片古舊城市的廢墟。建築都是數百年前的樣式——小部分已經倒成一堆，不過大部分還堅強地挺立著，勉強維持“城市”的樣貌。樹木從各個奇怪的地方長出，甚至有棵巨樹紮根廢教堂殘破不堪的屋頂。
青色的爬藤滿目皆是，雜草和灌木幾乎把路面淹沒，稍不留神就會被石磚絆倒。不時有低級惡魔從草叢間掠過，魔獸與普通野獸的氣息塞滿了這片廢墟。遠處能隱約看到堵黑色的高墻，尼莫猜那是迷宮最外層的邊界之一。
眼前這座雜亂而龐大的城市廢墟，的確夠格被稱為迷宮。只不過奇怪的是，廢墟中不乏高聳入雲的建築，按理來說應該相當紮眼——可他們方才在外面分組時，明明什麽都沒有發現。
“廢墟戰場。”引導他們的聲音越發響亮，“任務要求只有一個，日落前取得蛇鬃獅頭上的主蛇，不許殺死蛇鬃獅本體。迷宮即將關閉，祝各位行動順利。”
“大家餓了吧？”奧利弗的大個頭室友先一步站了出來——埃爾默撓撓頭，臉上露出一個憨笑。“現在馬上要到午飯時間了，奧利，我去弄食物。你隨隊伍布置據點，怎麽樣？”
“沒問題，不過你一個人會不會……”
“我和他一起。”倫納德站了出來，“我順路做一下環境偵查。”
奧利弗選中了教堂廢墟中的一個小側廳。這裏的建築結構還算完整，盤踞的也都是些不起眼的小惡魔，隨隊的戰士很輕松地將它們趕了個幹凈。利落地處理完紮人的雜草後，奧利弗清幹凈了地面上的浮土和碎石。首先生起火，用它熬煮起來驅獸湯水。
他們小組的治療師是位臉很長的瘦削青年，他穩穩坐在地板上，沐浴著屋頂漏下的幾縷陽光，表情活像只泡在溫水裏的水豚。
埃爾默回來得比倫納德要快，他將鼓鼓囊囊的口袋放在地上，幾塊植物的塊莖從袋口滾了出來。
“我在附近發現了火薯藤，順便抓了幾只夠肥的四眼鼠和攀地雞。”埃爾默擦了擦額頭上的汗，“大家等一會兒……奧利，幫幫忙。”說著他另外生了個火堆，開始分批烤制火薯。奧利弗則掂了掂那串已經斷了氣的攀地雞，利索地處理起來。
“要幫忙嗎？”尼莫下意識問道。
“坐回去。”還沒等奧利弗搖頭，治療師便開了口。“節省你的體力，懷特，別給我添麻煩。那是後勤的工作。”
尼莫悻悻地坐回地板，憂郁地盯著地上滾來滾去的火薯。他回憶了幾秒昨天典禮聚餐上的食物，露出了個遺憾的表情。但火薯也不錯，他公正地思考著，和蘑菇一起煮很頂飽，味道也不差。
“倫納德那邊來聯絡了。”聚在側廳一角的戰士們招呼道，“他發現了蛇鬃獅的鬃蛇，指揮，我們得多過去幾個人。”
“再過去四個。”他們的指揮看打扮更偏向法師那邊，“留下兩個駐守基地，攻擊法師……我想想，戴夫對吧？你也跟去，看情況支援。我自己也可以頂半個進攻法師，應該沒關系。”
“帶上這些。”埃爾默將烤好的火薯仔細包裹，遞給戰士們。“路上補充些體力。”
奧利弗這位室友是場上最高最壯的那個，可他並沒有劍。尼莫能從埃爾默的語調裏察覺到一點兒苦澀。
走了五個人，屋子裏還剩下十個——只不過一半都是輔助單位。
“攀地雞好了。”奧利弗清了清嗓子，從後勤的大背包中掏出碗勺。“我手上還帶著腥味。埃爾默，這邊換你，我去處理四眼鼠。”
法師和指揮沈默地趕過來，而門口的兩位戰士揮揮手，示意後勤送過去。治療師依舊在老地方瞇眼沐浴陽光，看不出想不想吃東西。
空氣開始陷入尷尬的寧靜。法師和指揮接過碗，不出聲地喝著肉湯，用自言自語似的聲音交流著魔法理論。埃爾默沈默地盛著湯，只有奧利弗還在熱火朝天地剝老鼠皮。
“打擾了。”尼莫還是忍不住開了口，試圖驅趕從四面八方擠壓過來的尷尬氣氛。“埃爾默先生，我好像抓住了一點加餐。”
說著他舉起右手，一只手腕粗的怪蛇正在被他按住腦袋，拼命掙紮。“您看這個能吃嗎？”
海登發出一聲尖叫，手腳並用地爬離尼莫身邊。埃爾默聞聲擡起頭來，然後迅速皺起眉。
“別動！”他喝道，“就那麽別動，懷特先生，那東西有劇毒！”
奧利弗手上停頓片刻，然後冷靜地繼續了剝皮的動作。
“哦。”尼莫有些失望，他還蠻思念萊特孤兒院那會兒的烤蛇肉。找了個足夠大的裂縫，他掄了掄胳膊，剛打算把蛇扔出去——
“是蛇鬃獅的鬃蛇！”指揮終於也擡起頭，繼而臉色一陣慘白。“立刻防禦！輔助單位後撤，護理，你是從哪裏抓的這東西？不對，你是怎麽抓住的這東西？”
“呃，小時候抓蛇抓多了，順手。”尼莫腦門上一陣薄汗，腦子瞬間把蛇鬃獅的資料翻了出來——他只見過蛇鬃獅的畫像，的確沒能及時認出鬃蛇。可就算這會兒他已經徹底搞清現況，也只能繼續佯裝無知。“要怎麽處理？”
“這不是真正的蛇，是蛇鬃獅的一部分。”指揮咬牙切齒，一個法術直接打了過去。蛇霎時變得焦黑，散發出一股血肉燒焦的糊味。“這是用於捕食和搜索的鬃蛇，蛇鬃獅已經發現我們了。快把倫納德他們叫回來！”
說罷，他給了治療師一個眼神示意。“確認護理的狀況，鬃蛇劇毒，哪怕是被毒牙擦破了一點皮——”
“尼莫沒事。”海登的聲音意外地沈穩有力。在尼莫反應過來前，他的右手便被拉了過去。“沒有任何中毒跡象。”
“很好，就這麽保持警惕，目標隨時可能會出現。”指揮轉過頭，沖警戒的戰士扯開嗓子。“倫納德他們還沒好嗎，怎麽回事！”
“他們被鬃蛇引進了蠕藤沼澤，然後那鬃蛇開始往回跑。”其中一位戰士將劍擡了擡，“沒有生命危險，但也難以短時間趕到這裏來。我們會不會被蛇鬃獅算計了？這簡直就像……”
“別多想。”隊裏的防禦法師打斷了他的話。“蛇鬃獅沒有那個智力，除非——”
側廳一側的墻壁倒塌，塵土飛濺。灰塵瞬間灑進湯裏，另一鍋驅獸湯水則是翻倒了滿地。一只身軀巨大的獅子狀野獸站在倒塌的廢墟之上，喉嚨裏發出低咆。它足足有四米高，通體灰綠。看體型倒真的很像獅子，只不過那些看似雄獅鬃毛的東西，全都是細細密密，上下搖擺的蛇狀物。其中有一條格外粗壯，它大概有人的大腿那麽粗，緊緊纏在蛇鬃獅的頭顱上。
任務指定的主蛇。
那巨大的野獸張開嘴，渾濁而粘稠的涎水直接淋上地面。這只蛇鬃獅的後腿有點瘸，還在滲出紫黑色的血液。
“——除非是首領級的蛇鬃獅。”防禦法師艱難地說完了後半句，他看起來很想翻個白眼。“好的，我們真的被它算計了。”
他看上去有點哆嗦，手裏的動作卻一點都不慢。法杖一揮，防護罩飛快地放了出去。
“不行，我們人手不夠。”指揮自己也舉起了法杖。“防禦為主，拖延時間，等倫納德他們回來！這是個大家夥，朋友們。它受傷了，我們還有機會——”
埃爾默隨手抓起後勤常備的短刀，而海登意外得冷靜，他緊貼著治療師，死死盯著頂在前面的人。
只有兩個人和這緊張的氣氛格格不入——
“你發現了嗎？”被擠到隊伍後面的奧利弗小聲問道。
“嗯。”尼莫點頭，“這個級別的反應有兩個，這東西應該在被另一個追趕。”
“你留在這，我去。他們不是這東西的對手——那個治療師的力量不強，一旦出現兩個以上的重傷人員，這任務完蛋定了。”奧利弗思忖片刻，“……反正我們個人的成績無所謂，到時候你來配合我。”
“好。”迅速領會了對方的計劃，尼莫飛快地吻了一下對方的鼻尖。“快去快回。需要我告訴你監視魔法和教授們的位置嗎？”
“不用。我感覺得到，會好好避開的。”奧利弗飛快地笑了笑。緊接著他後退幾步，像是驚恐到極點似的大叫一聲——
隨後拔腿就跑。
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