第158章 禁閉要求
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第158章 禁閉要求
埃爾默的身軀瞬間僵硬, 他難以置信地看向奧利弗逃跑的方向，緊接著把視線移向尼莫——後者表情緊繃，視線正黏在蛇鬃獅身上, 根本抓不到任何外露的情緒。
跑掉個後勤並不會影響戰局, 指揮臉色難看, 但一聲未吭。
不得不說，這支隊伍的戰鬥單位還是有些本事的。他們躲開了蛇鬃獅頸項間不時彈射而出的鬃蛇, 只有幾人不幸挨了幾爪子。尼莫按照計算好的腳步移動, 緊緊盯著那些傷口, 同時飛快計算監視晶球的監視死角。
目前的所有事項都在他的預料之中, 只有海登的反應令他意外。
那個發現他捏著鬃蛇都要尖叫跑遠的小個子，現在卻沈穩得可怕。海登沒有自誇，他的確極其適合這一行——不時有人受傷，那個治療師專業的學生幾乎都要慌亂起來，可海登·維爾赫姆卻好似換了個人。
拜自身實力所賜, 尼莫能一眼看出他人的受傷情況。可海登只是個魔力低微的普通人類，反應卻不比尼莫慢多少。他熟練地招呼著戰士們，甚至在一團忙亂之中還有空安撫治療師的情緒。
尼莫沈穩地進行輔助，既不多做, 也不少做, 這會兒更像是海登的影子。他不時用眼角瞥向那只碩大的蛇鬃獅——教授或校工沒有出現, 也就是說, 這只蛇鬃獅恐怕也是學院提前安排好的。
但這個小組的戰線已經出現潰散的痕跡。
說實話, 尼莫非常了解這種情況。他和奧利弗也是真刀真槍地一路走來, 十分清楚戰場新人可能出現的問題。實戰和訓練不同，而這裏的學生可不會蠢到盲目自信。他們恰恰走了另一個極端——不知道該如何分配精力和力量，一上來便如臨大敵全力以赴，沒有預料到戰鬥的時間長度。目前各個戰鬥單位開始出現後繼無力的情況，而治療師的魔力已經接近枯竭。
沈沒成本已然太高。他們別無選擇，只能擊倒面前的敵人，獲取那條主蛇。就算現在勉強逃跑，小組已經沒有精力去對付另一只活力滿滿的蛇鬃獅了。
好在境況接近絕望時，之前離開的五位戰士終於回歸了隊伍。蠕藤沼澤不好掙脫，他們看上去耗費了不少力氣——尤其是倫納德，他的一條手臂已經鮮血淋漓，傷口中還紮著不少艷綠色的長刺。
防禦法師殘破不堪的防護罩終於破掉，法師差點直接暈倒在地。
戰士們紛紛沖上前，負責防禦的幾位勉強穩住了局面。而倫納德剛打算沖過去，就被海登一腳踢在膝彎，整個跪在地上。
“你——”
“給我停下！”海登尖聲喝道，神經質的大眼睛裏幾乎冒火。“蠕藤的刺不及時取出，從現在開始不出十分鐘，你就會麻痹！你想在那玩意兒爪子底下麻痹嗎？”
倫納德閉了嘴，目光覆雜。
“治療師快支撐不住了。”海登冰冷地說道，帶著點不容置疑的味道。“忍著點，戰士。你馬上就沒事啦。”
他嘴巴上說著話，手上卻分毫未慢——海登的動作又輕又快，沾血的長刺被逐個挑出，利落地扔在地面。緊接著是看不清動作的縫合，藥膏塗好後，傷口幾乎不再滲血。整個過程不超過十秒鐘。
“去吧。”海登沒有停留，直接轉向下一個傷員。
倫納德沒有再廢話，直接舉劍沖了上去。說實話，這位傲慢的貴族青年底子並不差，他甚至削掉了蛇鬃獅一小半鬃蛇，後者發出一聲痛嚎。
可他們終究太過年輕稚嫩，尼莫心想。如果敵人是一只普通的蛇鬃獅，這場戰鬥倒沒有任何懸念。這種級別的敵人對他們來說還是太早，盡管護理能夠及時縫合戰士們的傷口，卻無法恢覆那些流失的法力和血液。治療師終於支撐不住，跪在地上。而海登臉上全是汗水和塵土，白色衣服被鮮血和泥土沾滿。
他還在試圖繼續。
見這麽個小個頭在咬牙堅持，渾身傷口的戰士們一次又一次沖向那巨獸，其中倫納德攻勢尤為兇猛。可惜沒什麽用。實力的差距十分明顯，尼莫活動了下手腕——如果他們再這麽拼命下去，教授肯定會插手。這一次的任務八成要失敗。
如果奧利弗沒能及時趕回來……
蛇鬃獅發出一聲暴怒的咆哮，徹底紅了雙眼。它頸子上僅剩的鬃蛇們瘋狂掙動，那灰綠色的野獸舉起爪子，向面前堅持進攻的倫納德狠狠拍去，後者似乎殺紅了眼，硬是一步不退，打算硬扛這一擊。
尼莫抽了口氣，再次開始計算監視死角。隱藏實力歸隱藏實力，見死不救實在不是他的風格。倫納德的劍已經到了極限，鐵定扛不住這一擊。有教授們的護衛，倫納德應該不至於死亡，但重傷絕對跑不了。
可他還沒出手，爪子戳破金屬的刺耳響聲便先一步響起。場上僅剩的後勤將鐵鍋作為盾，沖向前去，硬是擋下了這一擊——埃爾默的肌肉暴凸，沈默地保持住了站姿。鐵鍋直接被銳利的獸爪擊穿，爪尖離他的鼻尖不足半厘米。
“您的劍馬上要壞掉了。”埃爾默低聲說道，“我聽得出來，先生。您很英勇，但這裏提供的武器太過脆弱，您似乎忘記了這一點。”
他將鐵鍋一扭，斷口的金屬刺入獸爪，蛇鬃獅猛地收回爪子。而健壯的後勤趁這個機會將倫納德向後一拉，兩人迅速脫離危險區。
“你不明白。”倫納德咆哮道。貴族戰士將劍往廢墟的石柱上一砍，劍的上半截直接飛了出去。他觀察了片刻斷劍，隨即又要上前。“是我開始判斷失誤，導致了戰力分離。我有責任，你聽著——我有責任解決這個！”
“不，現在我們的首要任務是保存體力。”指揮氣喘籲籲道，身上染滿鮮血。“如果這真是戰場，面對不可能戰勝的敵人。硬拼並不明智——還有那個後勤，埃爾默是吧？不要擅自行動！這次大家都理解，但是軍規就是軍規，沒有第二次了——”
他話還沒說完，逃離已久的另一位後勤終於到場。
奧利弗渾身塵土，看起來依舊像是在逃跑。他屁股後面正跟著一大團煙塵，裏面透出個和蛇鬃獅差不多大小的黑影。
“救命啊！”奧利弗努力讓自己聽上去更驚恐些，目光直接投向尼莫。
“見鬼，都給我後退！”指揮一聲尖叫，直接爆了臟話。“奧利弗·伯恩，操.你的——”
蛇鬃獅自然不會放棄這個機會。它瞄準了隊伍裏最為矮小瘦弱的海登，直直向對方撲去。倫納德沒有猶豫，直接將小個子護理向後一推，一只手直接頂進蛇鬃獅嘴巴，斷劍向蛇鬃獅頭上的主蛇刺去。
但疼痛比他想得要劇烈，主蛇又狡猾得很，這一擊僅僅劃傷了蛇鬃獅的臉，留下一道深深的血口。被推到旁邊的海登沒有躲避，他咬著牙將一瓶麻痹藥水投擲向蛇鬃獅——盡管它根本不可能放倒這只龐然大物，拖延個半秒倒是做得到。
藥水滲入蛇鬃獅臉上的傷口，那野獸咬合的動作停滯片刻。海登拼命扯出倫納德的胳膊，剩下的戰士軟著腿再次頂上。勉強又撐過了一波攻擊。
“收縮陣型，快！伯恩那個混球到底引來了什麽——”
這句話像是帶了咒語。奧利弗漂亮地摔了一跤，整個人幾乎被煙塵淹沒。那個黑影極為明顯地伏下身體，一個標準的攻擊動作。
而那個面孔格外出色的護理瞬間失控。
“天吶，奧利！”尼莫喊道，“不顧危險”地脫離隊伍，向前沖去。
腦海裏模擬出監視晶球的監視畫面，尼莫勾勾嘴角。在隊友和監視晶球的觀測死角裏，他偷偷給了蛇鬃獅一腳——如果他沒有看錯，奧利弗方才依靠煙塵的掩飾，直接將另一只巨獸擲了過來。他可以幫自己的戀人校準下目標。
蛇鬃獅頓時被踹得失去了平衡，喝醉酒似的後退幾步。剛好被撲過來的另一只巨獸壓了個正著。而那只巨獸撲過來的動作稍顯怪異，像是活活被人扔過來的。不過眼下沒人有心思去計較這個。
“塵暴蛇獴。”指揮喃喃道，沒工夫再去關心那兩個莫名其妙的輔助人員。“是……是的，既然養了這麽多蛇鬃獅，學院肯定也養了這些東西來控制……”
塵暴蛇獴似乎有點懵。它暈頭暈腦地甩甩腦袋，發現自己正趴在一坨新鮮美食上。於是它做了大部分生物都會做的事情——欣慰地直接下嘴，咬上蛇鬃獅的鬃蛇。
蛇鬃獅發出一聲驚天動地的哀鳴，兩只巨獸瞬間纏鬥在一起。
“怎麽來得這麽慢？”尼莫跑到“摔倒在地”的奧利弗身邊，假裝檢查戀人的傷勢。
“它不肯攻擊我，我就差在它面前跳踢踏舞啦。”奧利弗在塵暴蛇獴揚起的煙塵中咳嗽了兩聲。“最後我只能揪它的胡子……揪掉第五根的時候，它才正式生氣。”
“……辛苦你了。”尼莫同情地拍拍奧利弗的肩膀，將對方架了起來。
塵暴蛇獴此刻終於把蛇鬃獅按倒在地，它開始吧唧吧唧啃食蛇鬃獅頸子上的鬃蛇，喉嚨裏發出愉悅的咕嚕。在其他人還沒有反應過來前，倫納德拖著血肉淋漓的傷臂上前，閃電般斬下了主蛇，飛快地拖回了隊伍。
蛇獴白了他一眼，繼續低頭歡快地享受下午茶。所有組員沈默地聽了接近二十分鐘的咀嚼聲——塵暴蛇獴終於把蛇鬃獅的鬃蛇徹底啃禿，它滿意地打了個嗝兒，慢吞吞地走遠。
“你們兩個，不及格，並且嚴重違規。”將主蛇的頭顱交給了主持的教授後，攻擊人員們飛快打完了給輔助人員們的評分。除了兩位幾乎毫發無損的組員，其餘人都被引導去了校醫院。
評分采取公示制，只不過隱藏了打分人的名字。
海登·維爾赫姆得到了一百分的滿分。看來他那位瘦弱的室友至少不用再擔心來自倫納德那邊的輕蔑，尼莫欣慰地想道，無視了自己血淋淋的三十。
奧利弗更慘，只有一個可憐的十分。
他們非常清楚自己的做法會導致什麽誤會，因此在戰鬥結束後，兩人只是遠遠跟在隊伍後面，甚至沒有歸隊。
“一個臨陣脫逃，甚至將危險引回隊伍；一個不服從指揮，當場抗命。嗯？”等他們目送隊友離開，終於抵達出口時，教授冷冰冰地說道。“奧利弗·伯恩，如果你引回去的是另一只蛇鬃獅，你們的隊伍整個都會被你一人拖下水，懂嗎？還有你，懷特先生，你們的指揮應該強調過不準輔助人員越界。護理最忌諱在戰場上因為私情抗命。”
“我們……十分抱歉。”兩個人配合地低下頭。
“是，你們倆沒怎麽受傷。可你們的隊友統統需要住院到明天早晨。”主持教授的表情更臭了。“‘抱歉’在戰場上沒有任何用處。聽著，你們兩個，晚飯後去禁閉室各寫一份戰鬥檢討，分析下自己的問題，敘述出合格人員的應有表現——禁閉到明天早晨，兩位需要體會下你們的戰友為這次勝利作出的犧牲。”
“好的，教授。”
太陽即將落山。晚餐過後，沒有受傷的學生們繼續在城堡中游蕩或學習，等待晚課的開始。只有兩人孤零零地向校舍走去，為兩個小時候的禁閉做準備。
“其實還挺不錯。”尼莫突然開口。
“什麽？”
“上學。”尼莫望向被晚霞染紅的天空，“這種活法也……很有意思。”
如果可以的話，他甚至想在這裏待得更久些。這裏的偏見更加銳利，但也更加脆弱。臨時戰友們竭盡全力向目標伸出手的過程中，有那麽幾秒讓他徹底忘記自身的狀況。
“是啊。”奧利弗指尖掠過走廊中的細膩墻壁，這裏的所有事物都透出點溫暖的意思。“我很喜歡這種平和的感覺。”
說罷他用銅制名牌打開宿舍門，躊躇了數秒，隨後撓撓臉頰：“尼莫……”
正在取自己銅牌的尼莫回過頭：“怎麽？”
“這一切會結束的。”奧利弗語氣堅定，“到時候我們可以選個類似的地方生活，熱鬧又平和的地方。我說不好，唔……說不定我們還有機會回到這裏呢。”
尼莫的動作僵硬了幾秒：“……希望如此。”
他的聲音很輕。
奧利弗掩上門，開始給浴池放水。他從衣櫃中拿出套嶄新的幹凈制服，在床上放好，隨後將臟衣服塞進畫有清潔法陣的臟衣籃。和尼莫不同，他身上倒沒有多少血跡，只不過滿是沙粒和泥土。這會兒他甚至不敢向厚地毯邊上靠，生怕弄臟了那柔軟的織物。
洗個澡，換身衣服。然後他們得在禁閉室湊合一晚了。
克萊門的每間學生宿舍都配有兩個私人浴室，並且足夠寬闊。奧利弗把自己泡在熱水裏，十分確定自己聞到了新鮮柑橘的清香。他將手放入熱水，攪動幾下，水滴淌過皮膚上密密麻麻的疤痕。
雕零城堡同樣需要保證囚犯的身體潔凈，否則以他們的受傷頻率，大部分死囚會率先死於傷口感染。通常他們只會在下角鬥場後擁有一個極其簡單的清潔咒——一瞬間就結束了，不會有任何感覺，甚至連血漬都懶得給他們清除幹凈。
如今他正整個人躺在舒適的大浴缸中。
奧利弗把手插進濡濕的頭發，房間的隔音很是不錯。他的耳朵裏除了水聲，其餘聲音微弱至極。而學生們不是在醫院就是在教學區，尼莫又隱匿得很好，周遭的生命氣息接近於無。
仿佛世界上只剩下他一個人。
盡管理智告訴他尼莫就在隔壁，可溫熱柔滑的水仍然急劇變冷，在他的視野中泛出鮮血般的暗紅，不應存在的焦渴突然在口腔中炸開。奧利弗皺起眉，用熱水洗了把臉，壓下腦中陰冷的幻覺。
雕零城堡的後遺癥沒有那麽快消失。
自己在好轉，這一點奧利弗很是肯定。他不會因為這些陰暗的回憶喪失理智，但這並不代表它們不會讓他焦躁——奧利弗又向水裏滑了些，將口鼻沈入水面之下，嚴肅地吐出一串氣泡。
他非常專註地發著呆。因此在浴室門被打開的瞬間，奧利弗差點驚得嗆到。
“你在用自己熬湯嗎，奧利？”尼莫倚在浴室門口，身上穿著浴袍，濕潤的黑發還在滴水。“你快洗了一個小時了。”
奧利弗瞄了眼對方大大咧咧露在外面的鎖骨，又吐了串氣泡才略微坐起身，把口鼻探出水面。“出事啦？”
“巴格爾摩魯還是跑了，那個混賬。”尼莫聳聳肩，“我能感覺到，它正在城堡裏亂飛著撒歡呢。”
“放心。你把它染成那個樣子，氣息也封印過，應該沒什麽大事。”
“希望吧。”尼莫嘆了口氣，但沒有半點離開的意思——他甩掉室內軟鞋，赤腳走到大浴缸旁。然後稍稍俯下身，用手將奧利弗濕潤的劉海理了理。
“你的臉色很差。”尼莫的語調很認真，“我就猜是這樣。雕零城堡，對吧？不是第一次了，奧利，你驚醒的每一次我都知道。我不會因為這個就認為你軟弱，或者……”
“我知道你不會。”奧利弗抓住那只手，按到唇邊。“我只是不想讓你擔心，就像你不想讓我擔心一樣。”
尼莫沈默了。
“你也沒有順利忘記‘魔王’的事情，不是嗎？尼莫，你在羨慕那些學生，我也看得出來。”
“別說啦。”尼莫將手抽回，低下頭，與對方交換了個濕潤的吻。
“好。”奧利弗的呼吸亂了片刻，“讓我們聊聊別的。我想想……關於‘技術’這個問題，你到底和倫納德說了什麽？”
他手上一個使力，直接將毫無防備的尼莫拽進了浴缸——不算厚實的浴袍濕了個徹底，尼莫半跪在浴缸中，狼狽地抹了把臉上的熱水。
“‘如果我把我喜歡他的理由列個單子，那個絕對在倒數第一位’……但這是實話。”尼莫索性扯掉了袍子，隨手扔到浴缸外，伸手扣住了奧利弗的左手。“偶爾認個輸如何？這次讓我來吧。”
“哦。”奧利弗挑起眉毛，眼看對方蒼白的皮膚在熱水的作用下浮出淡淡的血色。“陛下似乎對自己的技術很有自信。”
“嘿，別叫我‘陛下’。”尼莫小聲抗議。
“我喜歡這個叫法，尤其是現在。”奧利弗露出一個微笑，心底那片陰暗的空虛被對方的體溫和重量徹底填滿。“我沒有被你的樣子迷惑，我很清楚你是什麽——這樣不是很好嗎？……好吧，這不完全是真話。另一種意味上，我的確被迷惑了。”
尼莫楞了幾秒，隨即耳朵又開始發紅。“不管是面還是理論儲備，我肯定不會輸給你。我當然有自信——”
他強行將話題扯了回來，耳朵越來越紅。
“你忘了我家的生意了？”奧利弗好笑地搖搖頭，“你懂得，旅店那種地方——我可是被迫撞見過各式各樣的現場。上次我失控了，我很抱歉，不過這次……”
“……等等，奧利，離禁閉開始只剩一個多小時了。你上回可是——”
“我知道，所以我們的動作得快一點。畢竟這次沒法用清潔咒，不是嗎？”
“你……呃。”
“別抓浴缸邊沿，你會把它抓壞的。勾住我的脖子，陛下。”
……
“其實我很好奇。”兩個人一起擦拭地板上的水漬時，奧利弗試探著開口。“你說你喜歡我的理由裏技術是倒數第一，倒數第二呢？”
“本來沒有的。”尼莫木著臉，擰了擰手中的毛巾。“我原本想說‘其他都是並列第一，奧利’……但現在不一樣啦。”
“嗯哼？”
“把你臉上的得意收一收。”尼莫咬牙切齒，“行吧，它的確不是倒數第一了。現在倒數第一有了新的得主——奧利，把你那個叫‘陛下’的習慣改掉。”
“你看，我對我的學習能力還是有點自信的。”奧利弗打量了下潔凈的地板，披上制服外套。“另外我不會改掉，尼莫。至少剛才那段時間裏，每次聽到這個稱呼，你的表情都很解脫。”比起刻意避開這個事實，倒不如讓尼莫認清這一點——他很清楚自己的所愛非人，並甘之如飴。
隨後奧利弗意味深長地停頓幾秒：“我不會在別的場合這麽叫你，盡管放心。”
“總得有個倒數第一，不然第一就沒意義了。”尼莫揉揉耳朵，深深吐了口氣，開始換上制服。“說實話，別的不太好選。”
“那我可以現場提供一個點子。到目前為止，你發自內心不喜歡，但我很喜歡的……的確有。”
“嗯？”
“……我其實挺喜歡你這身制服。”
“……”
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跑掉個後勤並不會影響戰局, 指揮臉色難看, 但一聲未吭。
不得不說，這支隊伍的戰鬥單位還是有些本事的。他們躲開了蛇鬃獅頸項間不時彈射而出的鬃蛇, 只有幾人不幸挨了幾爪子。尼莫按照計算好的腳步移動, 緊緊盯著那些傷口, 同時飛快計算監視晶球的監視死角。
目前的所有事項都在他的預料之中, 只有海登的反應令他意外。
那個發現他捏著鬃蛇都要尖叫跑遠的小個子，現在卻沈穩得可怕。海登沒有自誇，他的確極其適合這一行——不時有人受傷，那個治療師專業的學生幾乎都要慌亂起來，可海登·維爾赫姆卻好似換了個人。
拜自身實力所賜, 尼莫能一眼看出他人的受傷情況。可海登只是個魔力低微的普通人類，反應卻不比尼莫慢多少。他熟練地招呼著戰士們，甚至在一團忙亂之中還有空安撫治療師的情緒。
尼莫沈穩地進行輔助，既不多做, 也不少做, 這會兒更像是海登的影子。他不時用眼角瞥向那只碩大的蛇鬃獅——教授或校工沒有出現, 也就是說, 這只蛇鬃獅恐怕也是學院提前安排好的。
但這個小組的戰線已經出現潰散的痕跡。
說實話, 尼莫非常了解這種情況。他和奧利弗也是真刀真槍地一路走來, 十分清楚戰場新人可能出現的問題。實戰和訓練不同，而這裏的學生可不會蠢到盲目自信。他們恰恰走了另一個極端——不知道該如何分配精力和力量，一上來便如臨大敵全力以赴，沒有預料到戰鬥的時間長度。目前各個戰鬥單位開始出現後繼無力的情況，而治療師的魔力已經接近枯竭。
沈沒成本已然太高。他們別無選擇，只能擊倒面前的敵人，獲取那條主蛇。就算現在勉強逃跑，小組已經沒有精力去對付另一只活力滿滿的蛇鬃獅了。
好在境況接近絕望時，之前離開的五位戰士終於回歸了隊伍。蠕藤沼澤不好掙脫，他們看上去耗費了不少力氣——尤其是倫納德，他的一條手臂已經鮮血淋漓，傷口中還紮著不少艷綠色的長刺。
防禦法師殘破不堪的防護罩終於破掉，法師差點直接暈倒在地。
戰士們紛紛沖上前，負責防禦的幾位勉強穩住了局面。而倫納德剛打算沖過去，就被海登一腳踢在膝彎，整個跪在地上。
“你——”
“給我停下！”海登尖聲喝道，神經質的大眼睛裏幾乎冒火。“蠕藤的刺不及時取出，從現在開始不出十分鐘，你就會麻痹！你想在那玩意兒爪子底下麻痹嗎？”
倫納德閉了嘴，目光覆雜。
“治療師快支撐不住了。”海登冰冷地說道，帶著點不容置疑的味道。“忍著點，戰士。你馬上就沒事啦。”
他嘴巴上說著話，手上卻分毫未慢——海登的動作又輕又快，沾血的長刺被逐個挑出，利落地扔在地面。緊接著是看不清動作的縫合，藥膏塗好後，傷口幾乎不再滲血。整個過程不超過十秒鐘。
“去吧。”海登沒有停留，直接轉向下一個傷員。
倫納德沒有再廢話，直接舉劍沖了上去。說實話，這位傲慢的貴族青年底子並不差，他甚至削掉了蛇鬃獅一小半鬃蛇，後者發出一聲痛嚎。
可他們終究太過年輕稚嫩，尼莫心想。如果敵人是一只普通的蛇鬃獅，這場戰鬥倒沒有任何懸念。這種級別的敵人對他們來說還是太早，盡管護理能夠及時縫合戰士們的傷口，卻無法恢覆那些流失的法力和血液。治療師終於支撐不住，跪在地上。而海登臉上全是汗水和塵土，白色衣服被鮮血和泥土沾滿。
他還在試圖繼續。
見這麽個小個頭在咬牙堅持，渾身傷口的戰士們一次又一次沖向那巨獸，其中倫納德攻勢尤為兇猛。可惜沒什麽用。實力的差距十分明顯，尼莫活動了下手腕——如果他們再這麽拼命下去，教授肯定會插手。這一次的任務八成要失敗。
如果奧利弗沒能及時趕回來……
蛇鬃獅發出一聲暴怒的咆哮，徹底紅了雙眼。它頸子上僅剩的鬃蛇們瘋狂掙動，那灰綠色的野獸舉起爪子，向面前堅持進攻的倫納德狠狠拍去，後者似乎殺紅了眼，硬是一步不退，打算硬扛這一擊。
尼莫抽了口氣，再次開始計算監視死角。隱藏實力歸隱藏實力，見死不救實在不是他的風格。倫納德的劍已經到了極限，鐵定扛不住這一擊。有教授們的護衛，倫納德應該不至於死亡，但重傷絕對跑不了。
可他還沒出手，爪子戳破金屬的刺耳響聲便先一步響起。場上僅剩的後勤將鐵鍋作為盾，沖向前去，硬是擋下了這一擊——埃爾默的肌肉暴凸，沈默地保持住了站姿。鐵鍋直接被銳利的獸爪擊穿，爪尖離他的鼻尖不足半厘米。
“您的劍馬上要壞掉了。”埃爾默低聲說道，“我聽得出來，先生。您很英勇，但這裏提供的武器太過脆弱，您似乎忘記了這一點。”
他將鐵鍋一扭，斷口的金屬刺入獸爪，蛇鬃獅猛地收回爪子。而健壯的後勤趁這個機會將倫納德向後一拉，兩人迅速脫離危險區。
“你不明白。”倫納德咆哮道。貴族戰士將劍往廢墟的石柱上一砍，劍的上半截直接飛了出去。他觀察了片刻斷劍，隨即又要上前。“是我開始判斷失誤，導致了戰力分離。我有責任，你聽著——我有責任解決這個！”
“不，現在我們的首要任務是保存體力。”指揮氣喘籲籲道，身上染滿鮮血。“如果這真是戰場，面對不可能戰勝的敵人。硬拼並不明智——還有那個後勤，埃爾默是吧？不要擅自行動！這次大家都理解，但是軍規就是軍規，沒有第二次了——”
他話還沒說完，逃離已久的另一位後勤終於到場。
奧利弗渾身塵土，看起來依舊像是在逃跑。他屁股後面正跟著一大團煙塵，裏面透出個和蛇鬃獅差不多大小的黑影。
“救命啊！”奧利弗努力讓自己聽上去更驚恐些，目光直接投向尼莫。
“見鬼，都給我後退！”指揮一聲尖叫，直接爆了臟話。“奧利弗·伯恩，操.你的——”
蛇鬃獅自然不會放棄這個機會。它瞄準了隊伍裏最為矮小瘦弱的海登，直直向對方撲去。倫納德沒有猶豫，直接將小個子護理向後一推，一只手直接頂進蛇鬃獅嘴巴，斷劍向蛇鬃獅頭上的主蛇刺去。
但疼痛比他想得要劇烈，主蛇又狡猾得很，這一擊僅僅劃傷了蛇鬃獅的臉，留下一道深深的血口。被推到旁邊的海登沒有躲避，他咬著牙將一瓶麻痹藥水投擲向蛇鬃獅——盡管它根本不可能放倒這只龐然大物，拖延個半秒倒是做得到。
藥水滲入蛇鬃獅臉上的傷口，那野獸咬合的動作停滯片刻。海登拼命扯出倫納德的胳膊，剩下的戰士軟著腿再次頂上。勉強又撐過了一波攻擊。
“收縮陣型，快！伯恩那個混球到底引來了什麽——”
這句話像是帶了咒語。奧利弗漂亮地摔了一跤，整個人幾乎被煙塵淹沒。那個黑影極為明顯地伏下身體，一個標準的攻擊動作。
而那個面孔格外出色的護理瞬間失控。
“天吶，奧利！”尼莫喊道，“不顧危險”地脫離隊伍，向前沖去。
腦海裏模擬出監視晶球的監視畫面，尼莫勾勾嘴角。在隊友和監視晶球的觀測死角裏，他偷偷給了蛇鬃獅一腳——如果他沒有看錯，奧利弗方才依靠煙塵的掩飾，直接將另一只巨獸擲了過來。他可以幫自己的戀人校準下目標。
蛇鬃獅頓時被踹得失去了平衡，喝醉酒似的後退幾步。剛好被撲過來的另一只巨獸壓了個正著。而那只巨獸撲過來的動作稍顯怪異，像是活活被人扔過來的。不過眼下沒人有心思去計較這個。
“塵暴蛇獴。”指揮喃喃道，沒工夫再去關心那兩個莫名其妙的輔助人員。“是……是的，既然養了這麽多蛇鬃獅，學院肯定也養了這些東西來控制……”
塵暴蛇獴似乎有點懵。它暈頭暈腦地甩甩腦袋，發現自己正趴在一坨新鮮美食上。於是它做了大部分生物都會做的事情——欣慰地直接下嘴，咬上蛇鬃獅的鬃蛇。
蛇鬃獅發出一聲驚天動地的哀鳴，兩只巨獸瞬間纏鬥在一起。
“怎麽來得這麽慢？”尼莫跑到“摔倒在地”的奧利弗身邊，假裝檢查戀人的傷勢。
“它不肯攻擊我，我就差在它面前跳踢踏舞啦。”奧利弗在塵暴蛇獴揚起的煙塵中咳嗽了兩聲。“最後我只能揪它的胡子……揪掉第五根的時候，它才正式生氣。”
“……辛苦你了。”尼莫同情地拍拍奧利弗的肩膀，將對方架了起來。
塵暴蛇獴此刻終於把蛇鬃獅按倒在地，它開始吧唧吧唧啃食蛇鬃獅頸子上的鬃蛇，喉嚨裏發出愉悅的咕嚕。在其他人還沒有反應過來前，倫納德拖著血肉淋漓的傷臂上前，閃電般斬下了主蛇，飛快地拖回了隊伍。
蛇獴白了他一眼，繼續低頭歡快地享受下午茶。所有組員沈默地聽了接近二十分鐘的咀嚼聲——塵暴蛇獴終於把蛇鬃獅的鬃蛇徹底啃禿，它滿意地打了個嗝兒，慢吞吞地走遠。
“你們兩個，不及格，並且嚴重違規。”將主蛇的頭顱交給了主持的教授後，攻擊人員們飛快打完了給輔助人員們的評分。除了兩位幾乎毫發無損的組員，其餘人都被引導去了校醫院。
評分采取公示制，只不過隱藏了打分人的名字。
海登·維爾赫姆得到了一百分的滿分。看來他那位瘦弱的室友至少不用再擔心來自倫納德那邊的輕蔑，尼莫欣慰地想道，無視了自己血淋淋的三十。
奧利弗更慘，只有一個可憐的十分。
他們非常清楚自己的做法會導致什麽誤會，因此在戰鬥結束後，兩人只是遠遠跟在隊伍後面，甚至沒有歸隊。
“一個臨陣脫逃，甚至將危險引回隊伍；一個不服從指揮，當場抗命。嗯？”等他們目送隊友離開，終於抵達出口時，教授冷冰冰地說道。“奧利弗·伯恩，如果你引回去的是另一只蛇鬃獅，你們的隊伍整個都會被你一人拖下水，懂嗎？還有你，懷特先生，你們的指揮應該強調過不準輔助人員越界。護理最忌諱在戰場上因為私情抗命。”
“我們……十分抱歉。”兩個人配合地低下頭。
“是，你們倆沒怎麽受傷。可你們的隊友統統需要住院到明天早晨。”主持教授的表情更臭了。“‘抱歉’在戰場上沒有任何用處。聽著，你們兩個，晚飯後去禁閉室各寫一份戰鬥檢討，分析下自己的問題，敘述出合格人員的應有表現——禁閉到明天早晨，兩位需要體會下你們的戰友為這次勝利作出的犧牲。”
“好的，教授。”
太陽即將落山。晚餐過後，沒有受傷的學生們繼續在城堡中游蕩或學習，等待晚課的開始。只有兩人孤零零地向校舍走去，為兩個小時候的禁閉做準備。
“其實還挺不錯。”尼莫突然開口。
“什麽？”
“上學。”尼莫望向被晚霞染紅的天空，“這種活法也……很有意思。”
如果可以的話，他甚至想在這裏待得更久些。這裏的偏見更加銳利，但也更加脆弱。臨時戰友們竭盡全力向目標伸出手的過程中，有那麽幾秒讓他徹底忘記自身的狀況。
“是啊。”奧利弗指尖掠過走廊中的細膩墻壁，這裏的所有事物都透出點溫暖的意思。“我很喜歡這種平和的感覺。”
說罷他用銅制名牌打開宿舍門，躊躇了數秒，隨後撓撓臉頰：“尼莫……”
正在取自己銅牌的尼莫回過頭：“怎麽？”
“這一切會結束的。”奧利弗語氣堅定，“到時候我們可以選個類似的地方生活，熱鬧又平和的地方。我說不好，唔……說不定我們還有機會回到這裏呢。”
尼莫的動作僵硬了幾秒：“……希望如此。”
他的聲音很輕。
奧利弗掩上門，開始給浴池放水。他從衣櫃中拿出套嶄新的幹凈制服，在床上放好，隨後將臟衣服塞進畫有清潔法陣的臟衣籃。和尼莫不同，他身上倒沒有多少血跡，只不過滿是沙粒和泥土。這會兒他甚至不敢向厚地毯邊上靠，生怕弄臟了那柔軟的織物。
洗個澡，換身衣服。然後他們得在禁閉室湊合一晚了。
克萊門的每間學生宿舍都配有兩個私人浴室，並且足夠寬闊。奧利弗把自己泡在熱水裏，十分確定自己聞到了新鮮柑橘的清香。他將手放入熱水，攪動幾下，水滴淌過皮膚上密密麻麻的疤痕。
雕零城堡同樣需要保證囚犯的身體潔凈，否則以他們的受傷頻率，大部分死囚會率先死於傷口感染。通常他們只會在下角鬥場後擁有一個極其簡單的清潔咒——一瞬間就結束了，不會有任何感覺，甚至連血漬都懶得給他們清除幹凈。
如今他正整個人躺在舒適的大浴缸中。
奧利弗把手插進濡濕的頭發，房間的隔音很是不錯。他的耳朵裏除了水聲，其餘聲音微弱至極。而學生們不是在醫院就是在教學區，尼莫又隱匿得很好，周遭的生命氣息接近於無。
仿佛世界上只剩下他一個人。
盡管理智告訴他尼莫就在隔壁，可溫熱柔滑的水仍然急劇變冷，在他的視野中泛出鮮血般的暗紅，不應存在的焦渴突然在口腔中炸開。奧利弗皺起眉，用熱水洗了把臉，壓下腦中陰冷的幻覺。
雕零城堡的後遺癥沒有那麽快消失。
自己在好轉，這一點奧利弗很是肯定。他不會因為這些陰暗的回憶喪失理智，但這並不代表它們不會讓他焦躁——奧利弗又向水裏滑了些，將口鼻沈入水面之下，嚴肅地吐出一串氣泡。
他非常專註地發著呆。因此在浴室門被打開的瞬間，奧利弗差點驚得嗆到。
“你在用自己熬湯嗎，奧利？”尼莫倚在浴室門口，身上穿著浴袍，濕潤的黑發還在滴水。“你快洗了一個小時了。”
奧利弗瞄了眼對方大大咧咧露在外面的鎖骨，又吐了串氣泡才略微坐起身，把口鼻探出水面。“出事啦？”
“巴格爾摩魯還是跑了，那個混賬。”尼莫聳聳肩，“我能感覺到，它正在城堡裏亂飛著撒歡呢。”
“放心。你把它染成那個樣子，氣息也封印過，應該沒什麽大事。”
“希望吧。”尼莫嘆了口氣，但沒有半點離開的意思——他甩掉室內軟鞋，赤腳走到大浴缸旁。然後稍稍俯下身，用手將奧利弗濕潤的劉海理了理。
“你的臉色很差。”尼莫的語調很認真，“我就猜是這樣。雕零城堡，對吧？不是第一次了，奧利，你驚醒的每一次我都知道。我不會因為這個就認為你軟弱，或者……”
“我知道你不會。”奧利弗抓住那只手，按到唇邊。“我只是不想讓你擔心，就像你不想讓我擔心一樣。”
尼莫沈默了。
“你也沒有順利忘記‘魔王’的事情，不是嗎？尼莫，你在羨慕那些學生，我也看得出來。”
“別說啦。”尼莫將手抽回，低下頭，與對方交換了個濕潤的吻。
“好。”奧利弗的呼吸亂了片刻，“讓我們聊聊別的。我想想……關於‘技術’這個問題，你到底和倫納德說了什麽？”
他手上一個使力，直接將毫無防備的尼莫拽進了浴缸——不算厚實的浴袍濕了個徹底，尼莫半跪在浴缸中，狼狽地抹了把臉上的熱水。
“‘如果我把我喜歡他的理由列個單子，那個絕對在倒數第一位’……但這是實話。”尼莫索性扯掉了袍子，隨手扔到浴缸外，伸手扣住了奧利弗的左手。“偶爾認個輸如何？這次讓我來吧。”
“哦。”奧利弗挑起眉毛，眼看對方蒼白的皮膚在熱水的作用下浮出淡淡的血色。“陛下似乎對自己的技術很有自信。”
“嘿，別叫我‘陛下’。”尼莫小聲抗議。
“我喜歡這個叫法，尤其是現在。”奧利弗露出一個微笑，心底那片陰暗的空虛被對方的體溫和重量徹底填滿。“我沒有被你的樣子迷惑，我很清楚你是什麽——這樣不是很好嗎？……好吧，這不完全是真話。另一種意味上，我的確被迷惑了。”
尼莫楞了幾秒，隨即耳朵又開始發紅。“不管是面還是理論儲備，我肯定不會輸給你。我當然有自信——”
他強行將話題扯了回來，耳朵越來越紅。
“你忘了我家的生意了？”奧利弗好笑地搖搖頭，“你懂得，旅店那種地方——我可是被迫撞見過各式各樣的現場。上次我失控了，我很抱歉，不過這次……”
“……等等，奧利，離禁閉開始只剩一個多小時了。你上回可是——”
“我知道，所以我們的動作得快一點。畢竟這次沒法用清潔咒，不是嗎？”
“你……呃。”
“別抓浴缸邊沿，你會把它抓壞的。勾住我的脖子，陛下。”
……
“其實我很好奇。”兩個人一起擦拭地板上的水漬時，奧利弗試探著開口。“你說你喜歡我的理由裏技術是倒數第一，倒數第二呢？”
“本來沒有的。”尼莫木著臉，擰了擰手中的毛巾。“我原本想說‘其他都是並列第一，奧利’……但現在不一樣啦。”
“嗯哼？”
“把你臉上的得意收一收。”尼莫咬牙切齒，“行吧，它的確不是倒數第一了。現在倒數第一有了新的得主——奧利，把你那個叫‘陛下’的習慣改掉。”
“你看，我對我的學習能力還是有點自信的。”奧利弗打量了下潔凈的地板，披上制服外套。“另外我不會改掉，尼莫。至少剛才那段時間裏，每次聽到這個稱呼，你的表情都很解脫。”比起刻意避開這個事實，倒不如讓尼莫認清這一點——他很清楚自己的所愛非人，並甘之如飴。
隨後奧利弗意味深長地停頓幾秒：“我不會在別的場合這麽叫你，盡管放心。”
“總得有個倒數第一，不然第一就沒意義了。”尼莫揉揉耳朵，深深吐了口氣，開始換上制服。“說實話，別的不太好選。”
“那我可以現場提供一個點子。到目前為止，你發自內心不喜歡，但我很喜歡的……的確有。”
“嗯？”
“……我其實挺喜歡你這身制服。”
“……”
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