路千棠真是很久沒挨過這種毒打，讓人扶著還得半天才能站起來，剛沾到床榻還沒洗傷口，聽說那位還讓他待會過去，頓時一個頭兩個大。

路千棠心如死灰，心說，還不如一百鞭挨完，打殘了就不用去跟他面談了。

路千棠這麽想著連傷口都顧不上了，痛心疾首地用額頭哐哐往床上撞了兩下，給後面上藥的陳宣嚇一跳，趕緊停了手，說：“怎麽了？很疼嗎？”

路千棠煩得要死，又扯到了傷口，嘶了一聲，說：“還行，你快點吧，我還得去走一趟地府。”

秦歡翎這會兒都沒臉見他了，磨磨唧唧地過來問他：“還去啊？不會又要挨打吧？那……”

秦歡翎心有餘悸地往四遭看了看，壓低聲音說：“那位是不是跟你有仇啊？至於嗎打成這樣……”

路千棠嘆了口氣，聲音很低：“他只是瞧不上我。”

“什麽？”秦歡翎湊近了一點，說，“你說什麽？”

路千棠眼睛一閉，說：“沒什麽，反正躲不過——”他說著看了一眼秦歡翎，說：“別往心裏去，他就是沖著我來的，跟你沒關系。”

秦歡翎嗷地一聲抱住了他尚且完好的胳膊，嚎道：“頭兒，我待會兒就去給你弄好吃的！”

路千棠後背火燒火燎地疼，一想到待會兒恐怕很不好過就更是煩得要命，根本沒精力多說什麽，只說：“行了——動作快點，讓那位等急了我還得倒黴。”

陳宣應了一聲，給他上好了藥，接過一旁小兵手裏的紗布，略微猶豫了一下，說：“剛上完藥就裹上，待會兒再裂開怎麽辦？”

路千棠有氣無力道：“裂開了就重新上藥，還能怎麽辦。”

陳宣也不多話了，麻利地給他弄好了，只是他現在走路都費勁，便只套了寬大的外衫，讓人攙著去見單池留。

路千棠好不容易過去了，單池留就把別人都轟了出去，瞧他實在站都站不住，才大發慈悲讓他坐下了。

路千棠跟他獨處還是有些坐立難安，胳膊一直半撐在身側的桌案上，都不敢好好坐著。

單池留坐在主位上慢條斯理地喝茶，鷹眼一瞥，開門見山道：“知道為什麽吃鞭子嗎？”

路千棠頭皮一麻，斟酌了一下，俯首說：“是……我不會帶兵，沒教好他們……”

單池留笑，路千棠跟著他的笑聲心裏一抖，根本不敢擡頭看他。

單池留站起身走到他跟前，路千棠立刻也要站起身，只是牽動了傷口，齜牙咧嘴地根本站不起來。

單池留在他肩上按了一下，示意他坐著，說：“你的路越走越偏，全靠拼命闖出來的功名，能跟你多久？你有幾條命能拿來闖？”

路千棠抿了抿唇，沒說話。

單池留哼笑一聲，話裏有話道：“你到底是陛下的將，還是親王的私兵？自己想明白了嗎？”

路千棠頓時後背一涼，整個人都僵住了，喉頭上下動了好幾次，想著給楚王練兵的事做得一直很隱蔽，不應該被發現吧。即使這般想著，心裏又恐慌得不行，要真是被發現，他連帶著手底下的人都得死無葬身之地。

路千棠強忍不安擡眼看他，啞聲說：“單帥說的，千棠不明白。”

單池留定定地看著他，說：“你還記得，當初在半日閑，我都跟你說過什麽？”

路千棠語氣平靜，答道：“單帥說，狼被囚禁久了，就會把自己當成狗。”

單池留又笑，聲音裏卻沒有半分笑意，問道：“那你呢？”

路千棠幾年前還會因為他這樣的一席話崩潰落淚，如今卻不會了，聽他這樣問反而松了一口氣。

路千棠的眼神不偏不移，回他的話：“千棠從來沒有忘記過，自己從哪裏來。”

單池留哦了一聲，不掩話語裏的譏諷：“我還以為，蘇淮待得人太舒坦，該是樂不思蜀了。”

路千棠苦笑，說：“單帥從未認可過我，千棠也自知入不了單帥的眼，但——定北侯是定北侯，路千棠是路千棠，我做了自己該做的，卻永遠沒有辦法成為第二個定北侯。”

單池留冷哼道：“你父親這一生，大概都不知道有什麽事情是做不到的，你是他的兒子，倒是會跌他的臉面，若是他泉下有知，不知會作何感想。”

路千棠緊盯著他，神色也變得沈郁，他一字一頓地說道：“我父親，從來沒有希望我成為第二個他，定北侯是神話，涼兗的狼騎是神話，神話可以被傳頌，但不可能被仿制——若是我父親泉下有知，他會希望我只是路千棠。”

路千棠說著也一笑，心內突然豁朗，又說：“他若是有做不到的事情，大概就是沒能親口告訴我，他的信念、他的堅持源於何處——”路千棠按了按心口，說：“但我就是知道，他想要什麽樣的我。”

單池留定定地看著他，路千棠這回眼神沒有再躲閃，也定定地與他對視。

單池留反而大笑起來，又坐了回去，遙遙看他，說：“你現在這個樣子，倒是比之前有種。”

路千棠心口猛然卸了一口氣，這才感覺到後背傷口撕裂的劇痛，額上後知後覺地滲出了冷汗。

單池留也不再跟他客氣，說：“你說的不錯，我瞧不上你，你連你爹一半都不如，沒有半分他的樣子，你從小叫慣壞了，沒用的牽腸掛肚一堆，優柔寡斷的大少爺能帶出什麽樣的兵？”

路千棠雖然心裏清楚，聽他這麽說還是忍不住呼吸一滯，半晌才自嘲一笑，說：“單帥有一句話說得不公道，我自己都不記得當大少爺是什麽光景了，帶兵的路千棠，跟之前的路千棠，半點關系都沒有。”

路千棠的眼睛黑且深，幽幽地看著他，又說：“我爹沒能親手教導我，我不像他，也沒什麽奇怪的。”

他說著扶著桌案強行站起身來，他說：“涼兗的血債我會去討，但這筆債不是我欠下的——我願意去做，就是因為我是定北侯的兒子，我敬愛他，像所有孩童一樣崇拜他，正因為我是他的兒子，我才比任何人都明白，他想要的是活生生的路千棠，不是誰的一把刀。”

路千棠語氣驟然平和下來，又跟他一笑，說：“單帥的教誨，千棠都記下了，剩下的鞭子，等我好些了再去領。”

單池留緊盯著他，好半天沒說話，突然開口：“你是覺得那些對你來說不公平？”

路千棠情緒平穩，緩緩說：“的確不公平，不過我最近才明白這個道理。”

單池留眼神淩厲，問他：“那你說說，什麽叫公平，這世上有什麽是公平的？”

路千棠越挫越勇，竟然不大怕他了，語氣裏也帶了些咄咄逼人的味道，說：“比如路千棠是一個人，不是誰的附屬品，也會有人的情緒，放下什麽拿起什麽沒有那麽容易。”

他說著神色越發嘲弄，又說：“讓我進京西營的時候我十七歲，如果我爹還活著，我應該還跟著他習武讀書，怎麽都不會是被人踐踏的沒有半分尊嚴，我只有一條命，不拿命賭我還能拿什麽賭，好不容易爬上去了還要被罵以色侍主——”

路千棠突然咳了起來，連帶後背疼得不行，才扶著桌案自己又緩緩坐下了，言辭不再激烈，他眼睛有些灰蒙蒙，垂頭道：“世伯，我就算一無是處，但我這麽拼命，就是為了得到你們的認可……我活得也很累。”

路千棠從單池留那裏回去後一直懨懨的，後背包紮好的傷口都裂開了，血糊糊的觸目驚心，重新上藥時身上不住地冒冷汗，根本掛不住藥，只好叫軍醫煎了安神藥叫他喝了，昏昏沈沈睡下後才算是能好好敷上藥。

秦歡翎在營帳外急得亂蹦，瞧陳宣出來忙上前問：“他睡了？”

陳宣擦了擦手上的血跡，應了一聲，說：“吃了安神藥，沒告訴他，不然他肯定不吃，你別說漏嘴。”

秦歡翎唉聲嘆氣好半天了，這會兒又嘆了口長氣，說：“瑾王殿下要是沒走就好了……”

陳宣撲哧笑了一聲：“你不是討厭那位嗎？你也中他的妖術了？”

秦歡翎趕緊示意他噤聲，說：“別胡說八道，只是這樣一比，那位殿下好歹不打人……”

陳宣不以為意，說：“殿下在也沒用，別說是殿下，就是陛下也要讓單帥三分，他要教訓人，還用得著看旁人臉色？”

秦歡翎嘖他一聲，說：“我知道，這不是，那什麽……好歹能讓他高興一點嗎……瞧他臉色一直不好看，那位也不知道是不是說了什麽不中聽的……”

陳宣突然停了腳步，說：“說起來，單帥怎麽單單跟他過不去，就算是得罪了什麽，也不至於跟個小輩這般計較吧。”

秦歡翎撓撓頭，說：“這……我也不知道啊。”

陳宣瞥他一眼，又嘆道：“有的熬呢，還有四十鞭，別等那位一時興起，又拽過去挨打怎麽辦？身上好利索還得一段時間。”

正說著話，突然有個小兵跑過來，要往路千棠屋裏去，被秦歡翎伸手攔下了，問道：“什麽事？將軍剛睡下，別去打擾。”

那小兵一拱手，說：“是單帥叫人過來傳話，說剩下的四十鞭……”

人家還沒說完，秦歡翎立刻嗷了一嗓子：“幹什麽！剛上完藥，再打就打死了！”

那小兵說：“不是！單帥說剩下的免了。”

秦歡翎跟陳宣對視一眼，心說，太陽打西邊出來了？

路千棠這一覺睡了很久，第二天日上三竿才醒，醒了之後精神竟然很好，吃飯喝藥都很痛快，除了活動還不利索，簡直像是個沒事人。

秦歡翎給他換藥的時候說起剩下的鞭子不用挨了，路千棠驚訝地挑了挑眉，笑說：“真稀罕。”

秦歡翎也說：“瞧他昨天氣勢洶洶的，沒想到轉臉就好了——頭兒，昨天都說了什麽？”

路千棠略微沈思了一會兒，只說：“陳年舊事。”

秦歡翎還沒繼續問，又有人敲了門：“將軍，單帥遣人過來，說有東西要轉交。”

秦歡翎看他一眼，瞧他點了頭，對外說道：“進來。”

進來的是單池留的親衛兵，進來見了禮，手裏捧著一個錦盒，說：“我們大帥說，這是故人的東西，如今覺得時機成熟，該是物歸原主的時候了。”

路千棠心頭猛然一跳，讓秦歡翎去接了東西，跟他微微頷首，說：“有勞。”

親衛兵拱手道：“我們大帥還有一句話要送給將軍，他說，人馴化野獸是為了為己所用，若是發現不能馴化，即使這野獸有尖牙利爪，也只有死路一條。”

路千棠微微一皺眉頭，說：“若不接受馴化呢？”

那親衛兵說：“我們大帥說，既然入了世，接了權杖，就是扣上了項圈——但何為入世、何為出世，其中滋味，還是要自己體會。”

路千棠跟他緩緩彎身行禮，說：“替千棠謝過單帥。”

親衛兵還禮，便退了出去，秦歡翎出去送了一程。

路千棠接過錦盒，置於膝上，眼神沈沈地看了許久，才擡手打開了盒子。

裏面躺著一把金鎖，上書一個“綱”字，鎖底有太祖皇帝金印。

路千棠深深吸了一口氣，他好像透過這把鎖，看見了他父親。

他頭一次聽說這個東西，難免是覺得郁悶的，可如今這個東西就躺在他眼前，他卻沒來由地覺得心襟震蕩。

他拊掌於上，閉上眼睛看見了萬戶炊煙。

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棠是在各種輕視下成長起來的，所以有些坎他一定得自己去跨，外人是幫不上忙的，不是為了挨打才挨打，疼痛有時候能讓人清醒

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