大雪。

涼兗州郡的天又高又遠，簌簌的雪遮住了廣袤的塞那草原，雪原中遙遙傳來戰馬的嘶鳴，斷霜江面結了冰，凝固的暗紅蜿蜒盤旋，像古老祭壇上的花紋，猙獰又悲愴。

北風呼嘯，禿鷲盤桓。翻撿，刨開積雪，拉扯出底下已然僵直的屍身，反反覆覆，在血肉模糊裏去辨認每一張臉。

到處都是殘甲和斷兵，盔落戟折，不停歇的大雪將滿地腐肉遮掩得看不分明，好一派坦坦蕩蕩。

刺骨的寒風刮的人口鼻生疼，遙遙望去是哪裏火光沖天，還能聽見骨肉與房梁一起燒裂的聲響。

他在凜冽的北風裏喘不上氣。

路千棠猛然驚醒，面前的小丫頭看著不過十歲冒頭，正笑嘻嘻地把手從他鼻子上拿開，學著大人模樣雙手叉腰地訓他：“你怎麽還在偷懶！讓你送的茶送了嗎？耽誤了活計，小心你的皮。”

路千棠一覺睡的背上起了一層汗，擡手敲小丫頭的腦袋：“沒大沒小，我就在這兒打個盹，你還來謀害我。”

小丫頭神神秘秘地從身後的布包裏拿了一捧荔枝遞給他，融化的冰水從布料裏滲出，洇濕了她的衣袖：“給你留了這個，是四殿下打發人賞的，在冰壇裏凍著，我挑了好的給你。”

路千棠伸手接過來，剝了一顆放進她嘴裏，說：“我有點冷，你先吃。”

小丫頭莫名其妙地看著他，含糊不清地說：“你後背都汗濕了，大夏天的，冷什麽？”

路千棠楞怔地摸了摸胳膊，大概是剛剛那場夢，做的他冷。

小丫頭又笑：“我爹出門了，臨走叫你把新茶送去望水樓，四殿下今兒去聽戲，你晚了是要挨打的。”

路千棠趕緊從凳子上蹦起來，又叫她：“青青，你的書念熟了沒有？東家叫我盯著你呢，背不下來你也得挨打。”

喬青青興高采烈的神色突然黯淡了下來，恨恨地收了荔枝：“就知道念書念書，煩不煩。”

路千棠點好了茶包，急匆匆地穿過大堂，還不忘回頭又幸災樂禍地叮囑一句：“念書！”

“你煩死啦！”

望水樓是京都郢臯最大的戲園子，也是達官貴人們品茶論事的好去處，到了開戲的點兒，底下大堂裏坐滿了短衣粗布，來晚了沒座兒的也能站著吃碗茶，怎麽也影響不了老少爺們兒看戲的興致。

二樓就是雕花窗子的雅間，打開窗正對著戲臺，聽一嗓秦腔賞一出昆曲，關上窗誰也看不見裏面的光景，雅間門前還會有親衛隨從守著，跑堂的不得令，連茶水都遞不進去。

這種魚龍混雜的地兒，真真假假的故事也能聽來不少，小到誰家出了偷雞摸狗的事兒，大到哪位王爺又得了官家*青眼，反正虛實勿論，都不過是平頭小百姓茶餘飯後消遣的談資。

路千棠趕到望水樓正看見大堂裏坐了幾個儒生在閑聊，他耳尖地聽見大概是在談論西北梁袞州郡的軍情，便忍不住把自己往門邊一杵，裝作等人的模樣站定了。

他覺得幹站著無聊，攏了攏茶包的麻線，又騰出手去抓了一把桌子上的瓜子，裝在短打的小袋裏，嘴上嗑得脆響，眼神往街上飄，耳朵卻支棱著偷聽那幾個讀書人的高見。

那白袍儒生聲音放得低，微微探頭說道：“梁袞越發不安生了，前些日子納蠻人竟然直接率兵犯境，想來我們大齊兵強馬壯，梁袞的邊騎又是何等威猛，竟然讓他們一夜之間打進西北三鎮，官家可是當庭震怒，要嚴查梁袞軍政，還專門調了督察院的人過去呢。”

青袍儒生笑，似有深意地說：“梁王鎮守梁袞已久，自打去年太後薨了，再不見官家召他回來，這是什麽道理？”

灰袍儒生冷笑：“大家心裏清楚就是，太後姓姚，梁王生母姓姚，當朝內閣首輔啊，也姓姚。”

白袍儒生輕聲說：“可小心著點兒說話，姚家哪是我們能瞎議論的。”

灰袍儒生冷著臉不再開口了。

青袍儒生又說：“梁王接手梁袞邊騎這麽久，雖說沒有什麽過錯，但也沒有什麽建樹，遠不敵十年前……”

白袍儒生立刻給他使了個眼色：“說什麽十年前，就算是當年涼兗的狼騎，如今不也是籠中犬，真正的狼，早就死在塞那草原了。”

路千棠捏瓜子的手忍不住頓了頓，還沒聽清其他儒生說了什麽，就被人猛然拍了肩頭，忙回身去看，見是望水樓的管事，跟他打千兒：“管事的好，東家叫我來送這季的新茶，這就給您拿後面去。”

管事的身寬體胖，不住地擦額上的汗，急聲說：“我說怎這個時辰了還不送來，原來又是你這小子偷懶耍滑。”

路千棠獻寶似的把瓜子捧給他：“還不是您這兒的瓜子好吃——您嘗嘗嗎？”

管事的把他的手打回去，笑罵：“緊著點兒吧，我忙得腳不沾地還得出來找你。”

路千棠跟著他往後頭去，又問：“四殿下不是每個月都來，今兒怎麽忙成這樣？”

管事的擺擺手，低聲說：“哪回不忙，瑾王可是深得聖心，誰敢怠慢了我們瑾王殿下。”

路千棠還沒應聲，管事的又回頭看他，說：“你不是成天往瑾王府送茶葉，這種事竟然還來問我？”

路千棠賠笑：“您又不是不知道，尚憶坊住的都是些皇親貴胄，我那些茶葉也就送到王府下人手裏，哪裏見得到瑾王殿下。”

所謂尚憶坊，不是哪座房舍，而是一處地界。

郢臯地界分得清楚，昝夜街直通南北，秋曉街直通東西，郢臯以此劃分為四坊，北面正中是皇城。

皇城以東，秋曉街以北便是有離坊，坊下再劃分四裏，望水樓便在有離坊西北的韶問裏，路千棠待的半日閑茶坊便在位處有離坊東南的江南裏。

郢臯也因此有四坊十六裏之稱。

而尚憶坊位於秋曉街以南，昝夜街以東，多為貴人府邸的所在地。

管事的把賬本翻出來要給他結錢，臉上的褶子隨著撇嘴的動作顫了顫：“小子還想糊弄我，瑾王可是跟你們半日閑親近得很，聽說還賞了荔枝過去，嘖嘖嘖，荔枝可是好東西，尋常人哪裏吃得到。”

路千棠把茶葉放下，說：“這是哪裏話，誰不知道那是殿下擡愛，況且我們這些學徒，不都是沾了我們東家的光。”

管事笑了笑，眼角的皺紋更深：“那倒也是，聽說你東家有一身好武藝，還當過瑾王的老師？”

路千棠接了銀錢，沖他作揖：“您可別為難我啦，這些我哪知道，就算當過，那時候我記不記事還兩說呢。”

管事的做了一個啐他的動作：“臭小子，嘴巴比大門上的鐵鎖還嚴實，講給我聽聽又能怎麽樣，誰不都是愛聽些閑話。”

路千棠轉過去給他捶了捶背，笑說：“哪有啊，我還記掛著您時不時賞的甜點呢——瑾王身子骨不好，整個郢臯都知道，能練什麽武啊，頂多是強身健體罷了，這有什麽好稀奇的。”

管事的讓他三言兩語哄高興了，又說：“行了，別跟我扯皮，待會兒瑾王的車駕就要到了，你該幹嘛幹嘛去吧。”

路千棠又跟他作了個揖。

郢臯有三奇，一奇便是這四坊十六裏，規規整整幾乎分毫不差；二奇便是皇城北邊的北禦苑，比宮城還大，錦屏山從北禦苑西北亙到東南，山腳下便是天賜的獵場，這山也是京都北面的屏障；這第三奇，便是這位瑾王殿下。

瑾王蕭輕霂是郢臯出了名的閑王，卻頗得官家愛惜，大概也是因為這位常年病著，總給人一種命不久矣的感覺。

再就是其生母靜妃紅顏薄命，生前風頭蓋過如今的姚貴妃，極負盛寵，只可惜是外族吐古溪和親送來的，在郢臯無依無靠，深宮的日子怕是好過不到哪兒去。官家大抵也是愛妃仙逝後，情深無處寄，便將一腔柔情盡數給了瑾王。

瑾王身子不好，也很難恃寵而驕胡作非為，頂多和一樣閑散的王爺公子喝喝茶聽聽戲，連旁人討好送來的美姬都鮮少往回帶。

因此郢臯又有傳聞，瑾王空得一副神仙皮囊，卻有難言之隱不足之癥。

天色擦黑，戲要開鑼。

戲臺上拉起了陣勢，等著角兒換裝亮嗓，戲臺下賓客滿座，喧鬧非常。

管事算著時間，在門口迎著，不多時，瑾王的車駕停在望水樓外，駕車的一身黑色勁裝，王府侍從打扮，腰間挎一柄寬刀，先行下了馬，又去伺候裏頭的貴人下車。

車簾剛剛掀開，一個身著粗布衣的婦人哭叫著撲在了車駕前，哭喊著有冤要訴。

駕車的侍衛立刻橫刀擋在了車門前，大聲喝她：“在瑾王車駕前哭鬧，你不要命了？”

管事的也趕緊叫了打手去把這婦人拉開，那婦人又抓又撓，哭鬧不休，也不管這車裏坐著的到底是閻王還是菩薩。

車駕裏不聲不響，似乎對這場鬧劇漠不關心。

那侍衛走近擡腳便要踹，突然聽得不遠處一聲喝：“住手！”

侍衛收了腳，那婦人已被拖開幾步遠，看見又有貴人車駕過來，便更加聲嘶力竭地哭喊不止，掙紮著往前爬。

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