“我叫娟兒, 原本和我爹爹和兩個哥哥一起住在這半山腰上，家裏沒有田地，全靠爹爹爹和哥哥們上山弄些皮貨和野味兒拿去不遠處的鎮上賣錢維持生計。可這幾年皮貨生意不大好做, 大哥哥也到了必須娶媳婦兒的年紀, 正是發愁的時候，林陽莊的人就找上了我爹，想讓我爹幫他們藏幾塊私田。

“他們當時說的好聽, 只消我爹幫忙掛個名，便將地裏每年的收成分給我家三成，為了表示誠意, 他們還提前給了我們家十兩銀子，爹爹和哥哥們便相信他們了。可從那以後, 基本上過一段時間，林陽莊的人就會帶著新的田契來找爹爹，我們雖然不知道他們哪來的銀子買下附近這麽多田地, 但依稀能感覺到中間肯定是有貓膩的, 但我們也曉得林陽莊的現任總管並非善類，是以即便想要反悔, 一時半會兒也不敢和他們正面沖突。

“因此, 那段時間我們全家都過得十分煎熬，總覺得有什麽事要發生……果不其然, 就在林陽莊的人尋我們幫忙的那年年底, 爹爹和大哥哥就莫名其妙地死在了山裏。人們都說他們是被山裏的豺狼叼走的，可只有我和二哥哥覺得不對頭, 他們都是經年的獵手了, 對這山裏猛獸的習性了如指掌, 怎會這麽輕易就被自己的獵物吃掉呢？

“我和二哥哥, 不敢再往下細想，一心只想著料理完爹爹和大哥哥的喪事就盡快搬走，誰知就在爹爹和大哥哥的頭七過後，林陽莊的人又來找了我二哥哥，聲稱二哥哥是爹爹唯一在世的繼人，原先爹爹名下的田產都可以由二哥哥承繼。二哥哥本不情願，他們卻一再堅持，軟磨硬泡著讓我二哥哥點了頭……結果不久以後，都還等到那些田產過戶結束，一天夜裏，我被一陣輕微的響動驚醒，循著聲音摸到我二哥的屋裏，卻正好看見那個賈彪並他手下一個叫洪六的，將我二哥捂著嘴按在床上，一刀就……就……”

雖然已經是過去很久的事情了，但對於這位可憐的姑娘來說，依舊是一回想起來就戰栗不止的陰影。

火光中她的瞳孔巍巍顫顫，眼淚不受控制地大顆大顆地往下掉，確很快又被她咬牙忍了回去。

繼續往下說：

“那一晚，我親眼看著他們割破了我二哥哥的喉嚨，他們拿刀的樣子比山裏血盆大口的野獸還要猙獰……我當時嚇得站都站不穩，往後跌倒的時候不小心帶倒了靠在墻邊的鐵鍬，讓他們發現了我的存在，將我也揪了過去……賈彪本要連我一起殺了的，卻不知聽洪六說了什麽，竟把洪六和我單獨留下，自己先走了……”

大約是旁邊還有沈獵這個大小夥子，剩下的話娟兒也越發說不出口，聲音越來越低。清黛只能順著她的話，試著猜道：“那個洪六，是不是就是大家說的那個賈彪手下最好色的敗類？”

娟兒痛苦地點點頭，卻又馬上仰起頭，反過來抓住清黛的手，“不過…不過！他還是沒有碰到我！我逃了…我努力逃了，我用倒下的鐵鍬砸了他的後背，趁他痛得顧不上我的時候，我立馬就跑出去了！後來…後來……我怕他們還是會殺我，就一路跑到了李家村這邊，裝成瘋子，裝成什麽都不記得了，哪怕是他們丟過來試探我的牛糞，我也抓起來吃過……

“因為我不敢死、我不能死，就算是為了我二哥哥，還有和爹爹和大哥哥，我都還沒有見到他們的屍骨……我不能死…不能死！夫人，夫人，請您一定要幫我！只要您能幫我，這輩子、下輩子、下下輩子，我做牛做馬也會報答您的！求求您…幫幫我……”

她抓著清黛的手越說越用力，瘦得皮包骨的手指像幾根鎖鏈，發狠地往清黛的肉裏嵌，霎時間，清黛也分不清她究竟是真瘋還是假瘋，下意識地想要抽回自己的手。

幸而沈獵就在旁邊，她輕輕一皺眉，他就迅速伸出手，用力一摁娟兒內肘的麻筋。

趁她手臂發麻，使不上勁的瞬間，清黛趕緊把自己的手搶了回來。

他二人低頭一看，白皙纖細的皓腕上被捏起一圈醒目的淤紅，刺得沈獵不悅地輕嘖一聲。

“沒事沒事，只是有些紅。”清黛趕緊安撫他，為防他生起氣來再把娟兒嚇著，她忙不疊又趕忙回過頭對娟兒道，“你家的事情我們已經知道了，事情的真相我們也會調查清楚，倘若你所言非虛，我們定然會還你全家一個真相大白，倘若你撒了謊……”

娟兒激動地兩手並用地朝她爬過來：“我可以用我爹爹的遺骨起誓，我方才所說絕無半字虛言！”

“那好，那你先答應我，這就隨我到屋子裏去，沐浴更衣，梳洗幹凈，然後好好睡一覺。”清黛在沈獵地攙扶下一邊站起來一邊說道，見她眼神依然有些猶疑和將信將疑，便又補了一句，“你若一直待在外面，我們可就不能保證你的安全了…而且，只有你好好的，一點差錯都不出地活著，才能作為最有力的人證，讓我們為你的家人申冤，不是麽？”

能想到靠裝瘋賣傻躲過追殺的人想來也不是愚笨的，自然也能聽懂清黛的話。

又見他二人形容非凡，氣度高華，並不像是會受賈彪那等藏身鄉野的人渣驅使的走狗，娟兒這才慢慢定下心來，跟著也站起了身。

清黛心裏暗暗松了口氣，但考慮到他們自己家那一畝三分地實在局促，無奈之下，他們只能趁夜敲開了村長家的門，暫時請人家幫忙安置娟兒。

起初村長一家還有些躊躇，沈獵幹脆亮出了自己的令牌，唬得人家一家老小差點驚叫出聲，順便還想跪下磕頭。

虧得清黛拉得及時，這才沒驚動了左鄰右舍。

“既已掌握了事情的原委，咱們的身份也沒有再瞞下去的必要，何故多此一舉？”沈獵覺得奇怪，回到自己家後便問。

清黛累得恨不能倒頭就睡，卻還是撐著精神回他：“大晚上的，驚擾了旁人多不好，而且娟兒家的事，在沒查清楚之前，還是越少人知道越好。”

“已然有結果的事，查他做甚？”沈獵打來熱水，替她把弄臟的鞋襪換下來，提著她那雙冰涼的腳輕輕放進水裏。

本還昏昏欲睡的清黛立時清醒了，他下意識緊張起來，“水燙了？”

“不是，”清黛坐起身，先將他的手摁住，“是我沒明白，你方才的話是什麽意思？”

“你認為林陽莊的問題出在哪裏？”沈獵慢悠悠地反問。

“自是那個叫賈彪的總管，還有他手下的幾個小管事。”

這群王八蛋先是耍手段讓周邊普通人家將自己的田產賤賣給他們，然後又為了偷稅避稅，將搶來的田地詭寄於王娟兒父兄名下，卻又在不久後將田產擁有者戕害致死，使田產虛懸於死者和繼人之間，以此逃避賦稅。

這樣的法子，雖說覆雜了些，但對於他們這樣周邊無甚可做靠山依憑的鄉紳地主的窮鄉僻壤來說，確是個不錯的選擇。

而且，他們買下周邊那麽多的田地，想必也不會只托付於王氏一家，卻不知還有多少人家，就這樣無聲無息地斷送了這起子“鄉霸王”手裏……

清黛越想越氣悶，想要將事情查個水落石出的決心也越發的堅定。

可這時蹲在她面前的沈獵卻望著她說：“所有人都知道問題出在這些人身上，而我們此行的根本目的就是來解決問題的，對麽？”

“對…但是……”清黛本欲再辯，腦袋中卻又冷不丁靈光一閃，嗡地一下明白了他的用意，“你的意思是說……”

沈獵的眸子靜如秋水，口吻堅定：“錦衣衛手握監審刑獄之權，獨立於三法司之外，直屬皇權，即便賈彪等人現已是良籍，我執掌整個錦衣衛，難道還不夠將他們下獄候審，先斬後奏麽？”

是啊，賈彪等人盤踞此處多年，奸詐奸猾如斯，既能侵占他人田產，又有膽量買通殺手伏擊他們，定然是早就將所有退路都算計好了的。

若是非要將案情查得一清二楚再做決斷的話，反而給了他們喘息的空隙。何況宋祈那一頭也急著要把清田令實施下去，他們沒有那麽多的時間可以跟他們耗。

與其和他們陷入不知何時能結束的糾纏，倒不如快刀斬亂麻，一棒子打死這群妖魔鬼怪！

只不過，“這樣一來，朝中必然會有人要參你濫用職權、濫殺無辜，到時又該如何？”

“自古坐上這個位子的人裏，有真正兩袖清風、剛正不阿，為世人褒讚傳頌的麽？”

四目相對之下，沈獵琥珀色的眸子裏盡是坦然與磊落，通透而又寧靜。

清黛被他盯得一陣發楞，總覺得他好像對自己的宿命和結局，早已了如指掌，可無論前世今生，無論她在與不在，她依舊還是選擇了堅定不移地走下去……

她心裏不住發緊，那一場經年的噩夢仍舊在她的腦海中揮之不去。

沈獵察覺到她的失神，卻又看不透她在想什麽，只能選擇暫時不去打擾，低頭附下身，想要幫她揉一揉凍僵的腳。

清黛一向是怕癢的，他的手一觸到她的腳背，她就立時回過了神，下意識地往邊上閃了一下。

沈獵身心一頓，不解地擡眸看她。

她也一臉詫異：“今日你是怎麽了，好像對我的腳極有興趣似的？”

他有些沮喪地垂手，悶聲嘟囔，“自己妻子的腳我都碰不得了。”

那兩個鄭重其事的字眼墜入清黛的心底，一圈一圈地蕩起漣漪。

無意間，倒叫她撥雲見日，茅塞頓開。

“胡說什麽呢，我只是有些怕癢。”

說著，她還笑盈盈地翹了翹自己的幾根玉粉瑩潤的腳趾，悠然地示意他快點繼續。

沈獵佯作不聞，非要她翹起腳扯著他的衣角撒上一頓嬌，才“不情不願”地重新伸出了手。

兩個人胡鬧一場，滾進被子裏的時候已接近天明，晗光乍現之際，清黛卻埋在他懷裏睡得極沈，靠在他胸前的手哪怕是在夢中，也緊緊攥著他的衣襟。

一如他所言一般，她已是他的妻子，即便他已不畏生死，她也當盡其所能，護著他、抓著他，與他一起活好好下去。

作者有話說：

來晚了來晚了

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