“黎王殿下萬福。”

園子裏當差的宮女太監率先唱和, 那一堆被他的驟然出現嚇呆了的貴女們後知後覺地低下頭，屈下膝蓋。

清黛也毫不例外地靜靜福下了身。

華都城那麽大，這應該是清黛第一回 見到這位小黎王。

在此之前, 她只知道他名宋凱, 年紀雖小，輩分卻高，算作宋祈的皇叔, 又得太後寵信，在宮中來去自如也屬尋常。

在眾人紛紛頷首行禮之際，一盞茶的時間將過, 都不曾聽他說一聲免禮。

清黛暗暗半擡起眼睛，只見他正閑庭信步地走到那群自詡高門淑女的千金之間站定, 四下望了望，便伸出手，看似隨便卻又好像是精挑細選過地挑起其中一位藍衣少女的下顎。

眾人皆吃了一驚, 但作為老黎王幼子, 自小長在脂粉堆裏的他卻渾然不覺。

俊美的臉上浮著看不出深淺的笑意，一雙鳳眸狹長陰柔, 比起易君彥的皎月清姿, 更有一種男子身上本不該有的勾魂攝魄的嫵媚。

讓人看一眼，就舍不得挪開眼睛。

“王…王爺……”那個被他輕捏著下巴, 被迫仰頭看著他的姑娘臉頰緋紅, 心跳如鼓，兀自暗喜著自己是積了幾輩子的福德, 竟然能入了他的眼。

哪曾想下一刻, 他臉上的笑意就消散得一幹二凈, 取而代之的, 是一派威勢十足的森冷。

沒等對方做出反應，他便以迅雷不及掩耳之勢揚起還帶著翡翠扳指的手，重重地扇了面前之人一個耳光。

力道重到光是掌風就已經把這個嬌生慣養的千金小姐掀翻在地，嘴角滲血，鬢散妝花，臉頰頃刻就高腫起來。

“王爺這是做甚？是臣女做錯什麽了麽？”

她不解，園子裏所有的人包括清黛也都很不理解。

他卻淡然自若地彈了彈手上不小心蹭到的脂粉，“區區勤文伯府劉家的女兒，本王打你，還需要挑日子麽？”

劉小姐似有不服，卻還是被身畔的人一把摁住，隨著眾人一起匍匐在宋凱的腳邊請罪。

唯站在一棵梅樹下的清黛，依舊安然而立。

離她最近的貴女瞧見了，故意大聲質疑，“孟四姑娘，王爺動怒，你為何不跪？”

“她又沒錯，為何要跪？”宋凱閑閑一歪頭，不動聲色地搶在清黛前面反問，眼睛卻遠遠就盯著她，一眨不眨，似笑非笑。

清黛感受得到他的目光，卻只是淡淡低著頭，沈默著，一句話都懶得說。

“得了，本王也沒那個精力跟你們這些個成天只知道說長道短的長舌婦繞彎子，便直說了吧。”

宋凱見她始終不肯搭理自己，自討了個沒趣，情緒便也沒那麽高了，“今個兒是年三十，又是太後娘娘宮中，麻煩各位就當是替太後、替自己多積點德，少犯些口業，還要記得你們不止是你們自己，你們的命和你們的親族都是連在一塊兒的，有些話說出來不僅與你們的身份不合，還很有可能，禍從口出。”

他這話聽著像是又臭又長的說教，卻又暗藏機鋒沒了還不忘點一點那劉家姑娘，“希望本王的這一巴掌，能讓你還有大夥都長長記性，不該說的話別說，不該惹的人別招惹。”

說罷，他又沖著園子裏一個管事的太監揚了揚手，“太後娘娘現在要見各家小姐，你且為她們帶帶路吧。”

那太監聞言，趕著就點頭哈腰地應下了，懷中拂塵一掃，叫上幾個小徒弟一起，殷勤地引著各家千金出了園子。

清黛跟著人群正要出去，本來都已經重新走回了宮道上，卻還是被一個嫩生生的小丫鬟從後邊喊住，磕磕巴巴地說，“請、請孟小姐留步，王爺還有話說。”

自從宋凱出現的那一刻起清黛就料到了他的來意不簡單，當即給明珠使了個眼色。

明珠便替她笑盈盈地回話過去：“太後宣召，我家姑娘若是去遲了，只怕是要惹得太後不快，再說孤男寡女私下單獨見面，傳出去終歸不好聽，還望妹妹替我家姑娘回了王爺吧。”

“可王爺說，他這時來見小姐您，同樣也是太後娘娘的吩咐。望小姐也體諒體諒我們這些做奴才的吧。”

小丫鬟許是剛剛入宮伺候，畏懼主子畏懼得厲害，沒說幾句就快嚇哭了。

清黛心想，反正她來都來了，此時不依著他們的意思往下走，去到太後殿上恐怕也沒什麽好果子吃。

她遂擡眸一笑，“年三十可不能哭，我隨你去就是。”

明珠吃驚地扯住她的袖子，“姑娘去不得，那小黎王瞧著就不正經，倘若他也像當年楊家哥兒那樣對你……那可就跳進河裏也洗不清了呀！”

清黛卻笑得一臉無謂，“無妨，當年我既然能讓楊潤碰不著我一根頭發絲，今日也不會叫那小黎王占了便宜。”

說罷，她便已經先一步走回了寧壽宮的後花園。

明珠想要跟上，卻賊門口就被兩個小太監擡手攔住，只能眼睜睜地看著清黛一個人朝裏走去。

寧壽宮的後花園之華麗繁覆，就像是把整座禦花園縮小幾倍搬了過來。

亭臺回廊，石林荷塘，琪花瑤草，寶木貴根，應有盡有。

一轉身的功夫，宋凱已經從園子中間去到了石港上的六角亭，正憑欄坐著，笑呵呵地盯著步步走來的清黛，想給她指上來的路。

清黛卻沒給他這個機會，熟門熟路地找到了藏在石洞下渾然天成的臺階，兀自款步而上。

“不知王爺尋臣女到此處說話，有何要事？”

她一邊謙卑恭順地行禮參拜，一邊合乎禮儀卻又淡漠疏離地淺淺笑著。

竟是一絲錯縫都不願被人拿捏到。

宋凱大馬金刀地坐在庭中，鳳眸微瞇地盯著她，頗像只老謀深算的笑面虎，“原也無甚，就是想問問四姑娘近日過得如何？”

“臣女過得如何，王爺還能不清楚麽？”清黛同樣笑瞇瞇地回敬。

“此話怎講？”

清黛道：“恭如縣主這些日子的所作所為、一謀一算，想必都是貴府在其背後出謀劃策、推波助瀾吧？要不然，想她這樣一個出了名的膚淺愚婦，如何就能在短短幾日就把事情安排得那樣周全緊密，環環相扣？”

“你竟看出來了？”小黎王撐著頭饒有興味地看著她，“不過我也並不覺得自己做錯了什麽，南家那個叫南懷旻的，本就不是你的良人。”

他不是難道你就是了？清黛在心裏惡狠狠地腹誹，面上仍在笑，“我卻不知我孟清黛究竟有什麽過人之處，能擔得起王爺如此厚愛，機關算盡也非我不可？”

“問得好。”宋凱撫掌笑道，“不知姑娘可還記得昔年舒小王爺與寧國府大姑娘訂親的那場馬球會？四姑娘在馬上揮桿擊球的英姿，至今還令本王魂牽夢縈。從那時起，本王便暗自立誓，待姑娘到了嫁齡便上門提親。

“不成想三年前貴府卻出了那樣難堪的事，我本王還有些小人地想，幹脆就趁火打劫，將姑娘搶回府中，於是便去求了太後，誰知姑娘卻快我一步先行離京回了柔夷。

“後來本王又聽說，姑娘在柔夷莫府備受寵愛，莫府的的土司甚至為了將你多留在身邊幾年，連續拒絕了好幾家上門提親的顯貴大戶。

“本王當時便覺著若王府冒然登門，只怕結果也會像其他人家那樣無功而返。本王源是一籌莫展，結果卻恰好天長節你那莫家妹子主動犯事，這才讓本王抓到了機會。”

當年那場馬球會？

清黛記得，當時自己一心一意只顧著沈獵，倒的的確確沒怎麽註意到其他人。

不過就算這樣，她也還是不後悔助他贏那一場。

“王爺的故事編得可真好，差一點點，臣女就信了。”清黛垂首攪著手裏的絹帕，語笑嫣然地說著最刻薄的話。

小黎王卻連臉色都沒變一下，“本王知道姑娘不會輕信，畢竟在這之前咱們甚至一面都未曾見過。不過本王還是希望姑娘再好好考慮考慮，要知道本王可是姑娘所有選擇裏最好的一個。”

“是麽，王爺又是怎麽知道的呢？”

宋凱胸有成竹道“你十歲入京，一來便引得寧國府小公爺對你青睞有加，可易小公爺這個人瞧著朗月清風、溫文爾雅，實則陰狠虛偽、道貌岸然，你打從一開始就沒瞧上他。何況他家裏那雙父母都是人精中的人精，端看如今嫁與他的柯家姑娘是何處境，就知道他這個丈夫定然靠不住。”

清黛點點頭，“沒想到王爺看人的眼光確實毒辣。”

他見她沒有反駁，便更加自信地往後說，“再來就是中途冒出來的那個姓楊的外地舉子，他嘛，就更不值得考慮了，為人表裏不一、好色猥瑣，且不知為何瘋了不說，光是門第就與貴府八桿子打不到一起，娶南家那個厚顏無恥的庶女都算高攀了。”

他居然連楊潤對她曾心懷鬼胎都知道，看來黎王府的勢力果真是到了不得不除的地步。

加上又說起楊潤失心瘋之事，清黛的心一下子就提了起來，“還有呢？”

“再來就是那南懷旻了吧？”他說。

聽到這裏，清黛又將信將疑的把心放了回去。

還好還好，她在柔夷時的一舉一動並未暴露。

這樣一來足可說明，黎王府的手還沒伸那麽遠，卻也怪不得他們這麽著急的，想要得到莫府的支持。

“南懷旻跟易君彥也有相似之處，看著老實本分、庸庸碌碌，別人都以為他只不過是靠著他那個母親為他縱橫謀劃，其實啊，若非他母親的謀劃與他自己的想法不謀而合，他這樣一個好手好腳的大男人又怎會甘心當母親的乖兒子呢？

“他當初之所以答應幫你的忙，不過也是算計著讓你半推半就地嫁給他，讓你背後的莫府和孟侯府都能成為他在官場上的助力。

“這樣無利不起早的人，也難怪會在你一直不肯點頭後，便轉而投向嫁妝豐厚又將他視為最後一根救命稻草的柯家了。”

他說得字字在理、句句通透，幾乎是把清黛這些天明明已經看透卻始終不願相信的事實，全都羅列在了她眼前，強行扳著她的腦袋，逼著她直視這所有的醜惡與炎涼。

良久，她方才聽見自己的聲音在冷冰冰地質問對方：“王爺說了這麽多，可追根究底，和他們又有什麽兩樣呢？”

“你說易小公爺陰狠虛偽，可用陰謀詭計囚我舅舅兄弟的，是王爺你吧？你說楊家公子猥瑣好色，可從馬球會就對我心懷覬覦，並不與我在這兒私下說話的，也是王爺你吧？你又說，南家哥兒唯利是圖，但在王爺心中，真正想要娶我的原因，不也和他一樣麽，不也是想要得到我莫府的助力麽！”

清黛揚起下巴，無比淡靜地平視著他，“我知道你接下來要說什麽，無非是惱羞成怒，想要提醒我，我舅舅和兄弟都還在你手中，這可是你最後的底牌了吧？不過你放心，我確實因為他們還心存顧慮，不至於與你魚死網破，但我也把話放在這裏，像你這樣的卑鄙下流的小人，我並非看不上，而是，看、不、起。”

宋凱耐心地聽著她一字一句地說完，盯著她的眼睛從未有片刻偏離。

清黛也毫不示弱地看著他，兩個人再不說一句話，交戰於無聲。

終於，小黎王也不知是主動認輸，還是為著別的什麽，竟忽地揚唇哈哈大笑起來。

笑得捶腿撓桌，笑得連連搖頭。

“罷了罷了，就當是本王向姑娘服個軟，還請姑娘再多考慮考慮，別這麽快就拒絕我嘛，我待姑娘的心不說比真金日月，但絕對要比上述三人來的真誠得多，姑娘就信我一次吧。”

清黛忍不住蹙眉，差點沒忍住破口大罵，卻又聽他道，“這樣吧，本王再給你一個月的時間考慮，待正月一過，是嫁衣還是喪服，皆由你定。”

此話一出，清黛蒙著陰霾的心卻冷不丁地綻出一抹光亮。

她不禁哼了一聲，一語雙關，“一個月的時間，足夠了。”

說罷，她已經沒有耐心再和他共處一地了，留下一句身體不適想回家了，望他替自己向太後謝罪的話，便扭頭揚長而去。

她雖不是喜歡由著性子，我行我素的人，但畢竟眼下她對他們還有利用價值，太後即使想要發難，也還是會有所衡量。

她大步流星地走在冗長的宮道上，卻還是覺得胸口像是被什麽壓抑著一般，喘不過氣，咽不下去。

擡頭望了望灰蒙蒙的天空，高聳森嚴的紅墻，這種感覺就更甚了。

她情不自禁地繼續加快腳步，這宮城，這帝都，她真是一時一刻都不想再待下去了。

然而就在這時，她卻在這條筆直的宮道盡頭，飛檐鬥拱的琉璃瓦門之下，再次看到了一個風塵仆仆的頎長身影。

只一眼，就讓她控制不住地停下了腳步。

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