不知不覺, 清黛已經回到華都城半月有餘，凜冬已至，這裏的冬天也越來越冷了。

從侯府的院墻裏擡頭望去, 四四方方的天空蒙著一層厚重而沈悶的陰霾, 終日不見陽光。

就在孟槐上門的第二天清晨，京城終於迎來了天胤十八年的第一場雪。

朔風呼嘯，滿天都是密密麻麻的雪點子。

竟是一場很久沒有過的大雪。

又經歷了一夜輾轉難眠的清黛天不亮就坐了起來, 靠著糊了明紙的雕花窗框，腦袋裏反覆不斷地回想著昨天傍晚，她們幾家人在朝暉堂時說的話。

話說昨日她見過柯士康後回到孟侯府, 便在南風的接引下，又去朝暉堂見了等候多時的孟槐。

那還是清黛回到中原多日以來, 姑侄倆頭一回相見。

孟槐又漸漸上了年紀，久別重逢難能不感傷落淚，一口一個心肝肉的把清黛摟在懷裏, 連對自己的親生閨女都不曾如此。

雖然她自己生的閨女這會兒正挺著高高隆起的孕肚, 也從未與她分離三年之久。

“我和老太君都知你這孩子懂事，這麽多天不曾來南家看看我們, 也是為著不願把南家也卷進你外祖家的麻煩裏。可阿寶你也要記著, 一家子骨肉至親，一榮俱榮, 一損俱損, 就是要患難與共、互相幫襯，從來沒有什麽牽累不牽累的說法。”

哭過以後, 孟槐便坐下來, 一邊用指尖輕輕點著清黛的掌心, 一邊語重心長道。

“這些天發生的事, 我俱已知曉，而且我也著人悄悄去問過你唯姐姐，你舅舅如今在宮中確實被他們用了不知道是什麽的法子弄得昏睡不醒，性命雖無大礙，但長此以往，只怕對身體也會有一定的損傷。

“而聖上對此事也還一直未曾表態，所以對於這樁婚事，我還是想聽一聽阿寶還有二弟妹你的想法。”

一直耐著性子陪坐在側的朱若蘭聞言冷冰冰地坦言道，“黎王府雖越發勢大，但我瞧著也不過是仗著有太後撐腰，那根雞毛當令箭的貨色罷了，並不堪我孟家女子許嫁。”

清黛也沈靜道，“他們今日能如此算計著要我，明日也能同樣去算計著要我的親族為他們賣命。柔夷莫府，孟侯府，甚至還有大姑姑家，都有可能被他們脅迫利用，這樣城府深沈、機關算盡的人家，我也不敢嫁。”

“既然如此，那我也大可直說了。”孟槐正了正顏色，說道，“我與老太君還有你大姑父商量過了，為今之計，唯名花有主四字可解。”

不待座上眾人追問，她便又轉頭溫柔地看著清黛，“南二伯家的旻哥哥，阿寶可還有映象？”

那個呆頭鵝…不是，那位深谙書禮的南家四少爺清黛怎會不記得？

孟槐驟然提起他，莫不是……

清黛莫名有種不好的預感。

果不其然，下一刻就聽素容在側扶著肚子笑盈盈道，“旻哥兒如今已在工部站穩了腳跟，也算是有出息的，而且一直都還未曾娶妻婚配。

“老太君的意思是，咱們兩家統一一下口徑，對外便說，阿寶與旻哥兒三年前便私下定了親了，只是當年家裏風波不斷，她外祖母病中又思念外孫女，侯府便先讓她暫避了出去，想著待事端漸漸平息，再將人接回來完婚。

“黎王府和太後若還有異議，老太君便親自出面，去與她們論個清楚明白，想必他們也不敢不給老太君面子……”

這雖說不過是權宜之計，但想要騙過比猴還精的黎王母子，也絕對不是嘴上說說、逢場作戲就能簡單解決。

稍有不慎，有可能清黛的終身就真的要這麽糊裏糊塗地塵埃落定了。

所以，誰都不曾要求她立刻就點頭答應。

她兀自想了一整夜，也不是沒想過搜集或者制造一些黎王府結黨營私、意圖謀逆的證據，給他們來一招釜底抽薪。

但是黎王府畢竟也是盤踞朝中十幾年的老權貴了，早已是盤根錯節、環環相扣，而她不過一介閨帷女子，既不能出將入相，又無法直接接觸國事政務，憑她想要扳倒黎王府，無異於蜉蝣撼樹、螳臂當車。

若說借助她自己的親朋人脈去完整地下一盤棋，雖說不是完全不可能，卻也不是短時間就能做到。

她唯恐戰線一拉長，輕則就像孟槐說的那樣，只會讓長時間的詭異昏睡侵害莫況個人的身體，重則便又會如她和柯士康所推演的那般，禍國殃民。

算來算去，她不得不承認，還是只有孟槐母女提出的法子最兵不血刃、事半功倍。

只不過，就是好像有點對不住南懷旻而已……

南太夫人遇事向來雷厲風行，孟侯府裏清黛朱若蘭一點頭，她便立時披掛上她的誥命戰袍，乘著一頂八擡軟轎，雄赳赳氣昂昂地殺進了大內宮城。

具體也不知是怎樣一番唇槍舌劍，但總歸是不負眾望地勸住了太後。

“……老太君不愧是老太君，但凡您出馬的事就無有辦不成的。這下可好，阿寶就不用再成天為著舅舅和弟弟的安危擔驚受怕了。要知道她這些日子是睡也睡不好，吃也吃不下，人比剛回來那幾天可瘦了兩圈不止呢。”

事成次日，清黛便在素容的陪同下，提著大包小包的柔夷特產，來了南太師府向老太君道謝。

剛好孟槐還有南家二太太也在念慈堂，老少三代難得又能聚在一起，素容一時高興，一個勁兒說笑不停。

見小輩開懷，南老太君也笑瞇瞇道：“這容丫頭，下個月就要生的人了，竟還有力氣在這兒哄鬼，這幾日可給我穩著點兒，平平安安地把重外孫生下來才是。”

說著又輕輕拍了拍坐在自己身邊，給大家夥兒剝核桃的清黛，“好孩子，快別弄了，仔細傷著手。”

清黛只笑著點點頭，在她眼皮子底下停了一會兒，過一會兒便又接著忙活起來。

孟槐瞧在眼裏，只覺得自己的侄女千好萬好，該硬氣時硬氣，該乖順時乖順，處事又沈著利落，實在招人稀罕。

不免嘆道，“甭管外頭的人怎麽碎嘴，我自己的侄女我自己還不知道麽？我私心想著若阿寶真就這樣順水推舟地嫁過來，也未嘗不是一件好事。”

南二太太笑笑，趕緊拱著她道：“若不是當年那件事，咱們阿寶在咱們京城那定是炙手可熱，我家旻哥兒就是再重新投三回胎，都不定能遇上。我說婆母、大嫂嫂，反正眼下黎王府和太後那邊也還眼巴巴盯著呢，不如咱們幹脆些，便把人閨女先迎進門得了。”

“老二媳婦，這樣的話就算要說，哪興當著人家女孩兒的面說，也不怕臊著咱們阿寶。”

南老太君不動聲色地護著清黛道，回頭又試探著對她輕聲細語地說，“不過你這位伯娘也說得對，我雖暫時說住了太後娘娘和老黎王妃，可他們終究還是沒曾立即放了你舅舅和弟弟，多半是還將信將疑著，是以不管走到哪一步，你一定要沈住氣，萬事交給長輩們應對便好。”

清黛乖乖應了，“有勞老太君費心周旋。”

她其實看得出來，南家卻也如孟槐所言存有私心，是真想讓她嫁進府中一起生活。

雖說她們並不似黎王府那樣對她有所圖謀，但清黛知道，今時的自己已經做不到像從前那般將婚姻也視為可以權衡利弊的常事了。

她現在所想，便是盡量用這場假聘虛媒拖延時間，爭取拖到沈獵歸來，肅清黎王府的那一天。

但凡黎王府一倒，她還有莫況莫坤都會成為可有可無的棄子，得以從太後和宋祈的這盤棋裏逃離。

她也記得分外清楚，明年新年大朝會，就是沈獵火場救駕、升官發跡之日。

正月過後，他便就著一筆看似無關痛癢的印子錢，撕開了黎王黨羽裂口，三個月之內，便讓小黎王以及他和他父親養的那些走狗們的血，從詔獄刑場一直流進天龍河裏。

一想到那一天馬上就要到來，清黛居然莫名有些變態的興奮起來。

一屋子老少妯娌姑嫂正說著話，忽而南二太太院裏跑來一個報信的小丫鬟，道是那位恭如縣主來了，正等著要見南二太太。

誰想小丫鬟剛一說完，這院裏的南家女眷便都齊刷刷地變了臉色，南二太太更是尷尬得如坐針氈，僵硬地笑了兩聲，“這我……”

最終還是南太夫人用力閉了閉眼，眼角細細密密的尾紋也跟著緊緊一扯，“罷了，她說到底也是皇親國戚，幹撂著不見也不是個事兒，你快些去吧。”

在座但凡長眼睛了的，都看得出來老太太這是心煩了的意思，待南二太太腳底抹油以後，便誰也不再主動去提。

清黛縱使好奇，也生忍著等到用過晚飯和素容一起啟程回了孟侯府，在路上才敢小心翼翼地試探了兩句。

“你是問柯家二房的事麽？”

素容舒適地靠著一只天蠶絲大迎枕，不以為然地笑了，“本來跟咱們哪家都不相幹，是那柯二老爺自己不爭氣，坐著布政司督糧道那樣的位子還偏偏要犯糊塗，竟敢為了圖省事，令下屬官員在空白文書上加蓋官印，借機舞弊貪臟，前不久人就被押進了北鎮撫司詔獄。

“恭如縣主救夫心切，這兩日一直都在四處奔走求告，但你也知道，她這人自負虛榮又口無遮攔、極好面子，平日裏就得罪了不少官眷，算來算去也就我娘家二嬸與她跟她有些來往，便把我二嬸當成救命稻草了。”

清黛微微瞠目：“在我朝，預蓋官印輕則杖責流放，重則砍頭抄家，柯二叔怎麽敢？……不對，這麽大的事，我怎麽一點風聲都沒聽著？他是怎麽被查出來的？”

素容道：“這要從咱們遠山關秋澇說起，水患剛起時，本來朝廷已及時撥了賑災的糧草和銀子，按說入冬後當地災情應該得到緩解，但前陣子那沈家四郎辦差途徑此地，卻仍見到餓殍遍地，屋舍荒廢，多出積水都結了冰也無人清理。

“他也不知怎的，說什麽也要停下查問清楚，一路往上，竟真被他一點一點地查出來，是督糧道的人利用預蓋官印的空白文書，在朝廷下發的賑災物資數額上做了手腳，一層一層剝削下去，導致抵達當地的物資根本不夠，這才有了沈四郎當時看到的景象。

“當即就上報給了京都錦衣衛北鎮撫司，先將罪魁禍首柯二老爺捉拿候審。錦衣衛行事向來雷厲風行，你前幾日又在為你舅舅弟弟的事發愁，這事兒本也與咱們家無關，便沒說給你聽。”

清黛想想也是。

不過，遠山關距京城足有一個多月的腳程，也不知沈獵怎的就會跑到那裏去了，新年大朝會又能不能趕回？

作者有話說：

此時，沈獵還在騎馬趕來的路上。

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