去宮門口探消息的人這時也回來了, 直道：

“莫大人與莫少爺被聖上召入宮後，卻在半道上被太後身邊的魏公公截去了寧壽宮，不久寧壽宮中就有人急慌慌地跑出去請太醫, 道是莫大人驟然昏厥, 經太醫診治後人便被挪去了寧壽宮附近的春深臺，至今未醒。

“莫少爺自然而然，也為了照顧莫大人留在了宮中。”

朱若蘭聽罷便冷冷地譏諷道：“哼, 真是好大的一盤棋，好密的一張網。”

清黛也徹底看明白了，黎王府從始自終, 就是沖著她來的。

他們向柯太後討的賜婚懿旨裏，要的一直都是柔夷貴女, 而非莫氏貴女。

這意味著只需要有柔夷血統且身份尊貴的女子，就能夠成為這個聯姻的入選。

莫書岑可以，莫書琴可以, 她孟清黛當然也可以。

她早該想到的…連阿珠都想到了的！

黎王母子那般精算, 有一個被莫府上下視若掌上明珠、生父又手握重兵的她在前面擺著，又怎會非去要一個性情驕縱、愚蠢無知的莫書岑？

縱使她在華都聲名狼藉, 也可以拿捏在手中, 當作質子去脅迫莫府、轄制她阿爹啊！

清黛不禁攥緊手中的錦帕，指甲隔著細軟絲滑的布料嵌進掌心。

一寸一寸的刺痛逼著拼命克制住胸腔裏不斷翻騰的羞辱和憤怒, 保持冷靜, 用心思考。

“舅舅的身子一向康健，偶染風寒卻沒道理會到突然暈厥的地步, 更不可能一直昏迷不醒……”

素容擔心地望著她, “你的意思是, 莫大人有可能尚且安然無恙, 只不過是被……留在了宮中，不能出來？”

清黛輕輕點頭，“不管怎樣，現在都得先確定舅舅和阿坤是否還安好。”

朱若蘭道：“太後既然也偏幫黎王府，要挾持他們威脅你，必然對與你親近的人都有所防備，短時間內我的帖子只怕是遞不進宮裏了。”

清黛聽明白她的意思，對此也早已習以為常，斂眸道，“侯夫人放心，黎王府既是沖著我、沖著莫府來的，那我自也不會再把其他不相幹的人卷進來。”

朱若蘭雖有想明哲保身的嫌疑，但她說得也很對，莫況莫坤被拘，柯太後定然也能算到清黛會著人探聽她的虛實，甚至借機入宮，她自然便不會給她這個機會。

不光朱若蘭的帖子用不了，孟槐、易令舟、沈猜等等與她來往密切、關系親近的人恐怕都會被擋在宮門外。

但是，這也並不代表沒有希望。

次日午後，清黛便去了一趟國子監附近的茶肆，於其間雅室單獨與柯士康見了一面。

他們姐弟之間也不需要過多的寒暄，上來便開門見山：“阿姐找我，定是想問舅舅和阿坤的事吧？這個阿姐可以放心，他們在宮中暫且是安全的。”

“暫且？”清黛眉心一跳，“你是說，倘若我對這樁婚事抵死不從，他們就有可能…不安全了？”

柯士康艱難地點了點頭，他本生得白胖，總是一副清貴和氣的模樣，少有這般神色肅穆宛如弦上利箭的時候：

“我估摸著他們是這麽算這筆賬的：柔夷雖富庶，卻向來偏安一隅、無甚野心，在原本就兵力微弱的情況下，還得分出大部分精力防備邊境，對於如今從定北戰役中已漸漸緩和過來的大乾來說，根本不足為懼。

“這樁婚事若成，兩族百姓便可相安無事，繼續過各自的太平日子，他黎王府也會得到莫府的助力，如虎添翼。

“這樁婚事若不成，他們便會要了舅舅和阿坤的性命，以此逼迫聖上與柔夷交惡，促使兩族開戰，他們則借機侵吞莫府在南疆的財勢，反過來壓制聖上。”

清黛悚然瞪大了眼睛：“柔夷人生來便愛好和平，自太祖年間便對大乾心悅臣服，從無異心，大乾歷代皇帝也都頗為重視兩族關系。他們卻要打破這幾百年來的平靜，挑起戰事，他們就不怕其他番邦屬國因此感到唇亡齒寒，對大乾失望，又想讓北羌之禍卷土重來麽？”

柯士康攥緊手裏的茶杯：“他們真是好算計，權勢和財富由他們包攬享用，承受這一切帶來的痛苦的，卻是無辜的柔夷百姓還有疆場上用血肉去拼搏廝殺的將士們！而後世史書上，替他們背負罵名、遭受後人口誅筆伐的又是當今聖上！”

“可是……康弟，柯太後與黎王府同氣連枝，那便說明你們柯家也是一樣，你家裏又為何能夠答應讓你出來見我？”

清黛也是忽然意識到的，柯士康是柯家這輩難得有出息的兒郎，可以說是柯家所有人的希望，他們又怎能忍受他像柯老三那樣胳膊肘往外拐呢？

柯士康無奈地嘆了口氣，“因為他們知道，就算我把什麽都告訴你了，也改變不了任何事。”

再次擺在清黛面前的兩個選擇，要麽賠上自己的一生和莫府的未來，和黎王府一起湮滅於沈獵的雷霆鐵腕之下。

要麽就折去莫況和莫坤兩條性命，即使她能寄望於宋祈不會對柔夷開戰，但他們的死還是令莫府蒙受重創，會成為兩族之間不可磨滅的裂痕。

而她，也將不再是柔夷人的仁波切，而是造成這一切的千古罪人、喪門災星。

不，她不選，她哪一個都不選。

清黛咬緊牙關，“那你母親呢？姨媽也是柔夷人啊，她怎能對眼前馬上就要降臨的災禍視而不見？”

柯士康沮喪地搖了搖頭：“阿姐與我自幼在柔夷長大，將花溪和莫府視為最親切的故鄉歸處，便理所當然地認為，但凡所有的柔夷人都會和我們一樣愛著柔夷。

“可事實上卻不是這樣的，像我阿娘就一直無比憎恨著生她養她的故土，尤其還有她的兄弟姐妹。”

“是因為……我阿娘麽？”雖然清黛活了兩輩子，可柯姨媽這份對故土與至今滿滿的惡意，她一直都未曾找到答案，只能憑直覺瞎猜。

“阿姐不知道？”柯士康驚疑地一擡濃秀的眉，見清黛誠實地搖了搖頭，他便又道，“是……也罷，眼前的事和孟姨應該沒多大關系，主要是舅舅還有咱們那位申舅母。”

接下來，清黛便從柯士康嘴裏聽來了一段匪夷所思的隱事。

原是申氏那個利欲熏心的蠢婦，垂涎一座柯姨媽名下的茶園多時，眼看著柯姨媽出嫁多年也不曾回鄉省親。竟花言巧語騙來柯姨媽親筆書信一封，又膽大包天地仿冒她的手跡，瞞著所有人將那茶園占為己有。

幾年後又因她不善經營，茶園虧損嚴重，茶樹也生長得良莠不齊，她便又趁機賤價轉手於人。

可接手者也不大懂茶葉上的門道，幾經周折，等到柯姨媽發現的時候，原來的茶園儼然被改成了一片水田，早已不覆存在。

據柯士康所言，這件事也是上回他從柔夷歸來，才從柯姨媽身邊的陪嫁媽媽那裏知道的。

而那座茶園，曾是莫望送給自己最疼愛的嫡長女及笄時的禮物，是柯姨媽對柔夷最後一絲留戀。

申氏卻利用她對血親之間最後的那幾分希翼，隨隨便便就糟蹋幹凈了。

而莫況，則是為了不讓妻子被莫府指責嚴懲，居然妄圖只用一萬兩銀子來就住柯姨媽的嘴，氣得柯姨媽當年就撂下狠話，一輩子都不會再認這門親戚。

但這件事，不知怎的，柯姨媽最後也還是沒有發作出來，以至於到現在莫府其他人也還蒙在鼓裏。

清黛總算明白了當初申氏來求她的時候，為何一提起柯姨媽，她便支支吾吾，半天答不上話了。

而柯姨媽會到現在還對他們夫婦倆恨之入骨，出事了就袖手旁觀、落井下石，清黛也表示非常理解，並且覺得活該。

這下柯姨媽那邊的助力，是徹底不用想了，清黛甚至氣得想笑，這最後一根救命稻草，居然是被莫況夫婦自己的多行不義給糟踐沒了？！

這難道就是傳說中的因果報應？

可為何又要她夾在中間受折磨呢？

清黛想不通，實在想不通。

“姑娘，姑娘。”

回孟侯府的馬車上，清黛渾渾噩噩間終於後知後覺地聽到了阿珠叫她的聲音。

“怎、怎麽了？”她有些訥訥的。

阿珠小心翼翼地問：“咱們出來前不都說好了，見完士康少爺之後，若事有不成就再去一趟南太師府的，眼下這樣，咱們……還去麽？”

雖然先前嘴上說得好，為了救人她可以厚著臉皮來求南老太君，去跪慎親王府。

可事情真到了這一步，她卻又打心眼裏不那麽情願了。

不為別的，只為南老太君那滿頭的白發以及將近耄耋的高齡。

她從未為老人家做過什麽，甚至都不是她的親孫女，能在她膝下名正言順地盡孝，如今卻要為了自己家裏那麽大的事來求她……

無論成與不成，她都不知道自己如何還的起這份恩情。

她遂道，“罷了，先回侯府，容我再想幾天吧。”

國子監離孟侯府較遠，來回一趟便是兩個多時辰，她和柯士康又說了那麽長的一篇話，如此折騰下來，京城冬日裏天又黑得早，待她回到孟家時，幾乎已經入了夜。

威遠侯府門口，在阿珠和明珠的攙扶下，身心俱疲的清黛頂著帷帽緩緩從馬車上走下來。

正要擡頭往前走，南風卻突然從大門後邊冒了出來，急吼吼地上前拉住她。

“姑娘總算回來了，要知道南家大姑太太可是在咱們府上等了您一下午呢！”

“大姑姑？”

“可不是麽！趕緊的，姑娘這就隨我去朝暉堂吧，大姑太太等得都著急了！”

作者有話說：

此時，沈獵正在騎馬趕來的路上。

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