“……夏繼？就是上回在桐園替聖上傳口諭, 把周家小姐帶走的那個老太監？”

“便是此人了。因著他在禦前得臉，便給從小與自己相依為命的弟弟在錦衣衛裏捐了個世襲的千戶，雖是個無所事事的閑差, 但這夏家人著實靠住了夏繼這座大山, 便有恃無恐，在京城街頭橫行霸道，作威作福, 五城兵馬司和京兆尹都拿他們沒辦法。”

“哼，一個老得都快入土的宦官罷了，也不知他們怕他什麽！”

“難道……是那夏公公是當初太後娘娘派去皇上身邊的緣故？”

“太後太後, 怎麽又是太後！這個老妖婆……”

“南風！你那毛病又犯了是不是！也不怕莊媽媽在裏屋聽見，又要擰你的嘴了！”

“好好好, 我不說了還不成……”

清黛坐在暖閣裏，一面和明珠、莊媽媽一起捋絲線，一面聽著外頭阿珠和南風她們幾個七嘴八舌地議論。

自從那夜三太太和清照出門散步, 正巧撞見孟爍與那夏家姑娘私會後, 她們便馬不停蹄地從天龍寺趕了回來。

但那夏家姑娘畢竟是清白人家的女兒，孟侯府與之無親無故, 並沒有將其鎖拿關押之權, 只能在從天龍寺回來的路上，順道把她扔回了自己家。

至於惹事的孟爍, 威遠侯府的門都還沒進就被他老子一腳踹到心窩。

江氏見兒子挨打, 立馬心疼得撲了上去，抱著她那寶貝兒子坐在侯府大門上, 又哭又嚎又撒潑, 耍盡無賴。

幸而那時已近宵禁時分, 威遠街上也沒什麽人, 否則他孟家的臉只怕又要丟得到處都是了。

最後還是剛好應酬完回家的孟巖實在看不下去，下令把這對不著調的母子硬生生拖了回去，分別關在了自己的屋子裏，再不許任何人探視過問。

“眼看著上回周家姑娘的事才剛剛平息，轉眼爍二爺又折騰出這樣的醜事來，唉，哪怕是個煙花柳巷的娼兒也就罷了，他卻偏偏要去招惹官宦人家的小姐！還嫌咱們侯府在外面不夠出名麽！”

南風原先是被留下看家沒跟著去天龍寺的，聽了孟爍的事後，便急得像個就要提著大刀沖鋒陷陣的敢死義士，只恨不能親臨當場，將那對不知檢點的野鴛鴦一棒打散。

頗有氣性的秋雁冷笑連連道：“不過就是個閹人的遠房親戚而已，算哪門子的官宦人家、閨秀千金？我都聽侯夫人身邊的姐姐們說了，打從一開始就是他們夏家故意算計咱們侯府呢。”

朱若蘭素來都是老虎不發威，一發威就能讓所有人閉嘴的狠角色，沒兩日就把夏家和孟爍之間的那點子來往貓膩查了個水落石出。

那寡廉鮮恥、與孟爍私通的夏家小姐名喚夏寶芝，像他們這種人家的女兒，原先和侯府公子本是八竿子打不著的，但誰叫她上頭還有一個好哥哥，夏松濤。

這個夏松濤平日裏除了自稱豪俠外和街上的混混無賴廝混，原也無甚特異之處。

只是偶有一日孟爍孤身走在街上，一時不慎竟讓腰間的錢袋遭毛賊搶去，前去追賊的路上碰見了夏松濤，後經夏松濤仗義出手，才從一個小混混那裏拿回了錢袋。

二人因此結識，此後便常常聚在一起吃酒看戲，鬥雞走狗。

孟爍在外邊的狐朋狗友多如牛毛，回到家裏孟嵐又最討厭聽見他那些不著調的事，遂在此之前，也沒人在意夏松濤的存在。

後來偶然一次，孟爍受夏松濤之邀，從書房裏偷溜出來前往夏家府邸，聽他新搶回來的一個玉面小倌兒唱曲。

縱情聲樂一番後孟爍便要打道回府，可他當時已經醉得差不多了，又被夏府那些別有用心的小廝引著，竟是一路暢通無阻地“錯”闖了他家的內眷後宅，見到了正和侍女嬉戲的夏寶芝。

不知怎的，就讓他這麽一個閱女無數的歡場常客浪蕩子，為之一見傾心，生了念想。

加之他人也生的周正俊俏，那久在閨闈、沒見過什麽外男的夏寶芝見了也很難不動心。

夏松濤知道了之後，為人兄長的，非但沒有覺得朋友唐突了自己還待字閨中的妹妹實為大錯，竟還滿口滿嘴地稱讚他們這是天賜奇緣，並私自做主，將親妹妹就此許配給了孟爍。

然他也知道威遠侯府不是他們這種小門小戶高攀得起的，又恐他家父母知道了也會因為畏懼孟家的權勢從而棒打鴛鴦。

於是，他就給這對有緣人出了個主意，讓他們時不時地在城外天龍寺相會，以解相思之情。

這時的孟爍也已經被美色和溫柔鄉迷得七葷八素，渾不知禮法道德為何物，一心只想美人入懷，竟然還真就答應了。

但男女之間那點子事兒，相會的次數多了，嘗到了甜頭，心裏的忌憚也慢慢少了，擦槍走火也是遲早的事。

加上為著孟煜日漸長進，他又被孟嵐狠關了小半年，早就快憋壞了，年後孟嵐哪裏銥松口，他便幹脆一聲不吭地躲了出去。

白日到城裏花天酒地，夜裏就宿進天龍寺的那間廢屋，等著夏寶芝溜出去與他相會。

身上的銀子揮霍幹凈了，他又不想回家，夏寶芝便拿出自己的零用月錢貼補給他，將他死死吃在天龍寺中。

漸漸的，他二人在那間小破屋子裏竟宛如做了真夫妻般的甜蜜親昵。

直至那夜被三太太和清照“偶然”撞見。

“夏家只怕早就盯上二哥哥了，打從一開始二哥哥在街上丟了錢袋時起，他便已經一腳踏進了人家的套子裏，後續種種，皆是夏家兄妹為了要進我孟家門庭算計好的，莊媽媽，你說我猜的對不對？”

清黛看著矮炕上她前兩日信手翻過的那一卷《石頭記》，問道。

“這是旁人一眼就能瞧出來的事，可憐爍哥兒到現在都還當局者迷，還一心覺得那夏家小姐是真心對他，唉，也難得他癡情了一回。”莊媽媽嘆息著搖了搖頭。

在她眼裏，無論是清黛清照還是孟爍孟煜，都是孟家的子孫後代，就算是看在老侯夫人的面子上，她也不忍他們當眾的任何人受到傷害。

“癡情？”清黛諷刺地笑著，把《石頭記》從自己眼皮子底下隨手撥開，“當初他一邊給元珠姐姐抹眼擦淚，一邊和雲珠姐姐以詩相和的時候，我怎麽就沒看出來呢？”

大抵是頭回聽見她這樣明晃晃的嘲諷，莊媽媽和坐在她炕邊的明珠都有些詫異，接不上話。

“興許是自古名士多風流吧。”明珠好半天才憋出來這麽一句。

“那到今日了，夏家那邊可曾有過什麽反應？”清黛不同意明珠的說法，所以沒有再去進行那個話題。

負責到各處打聽的阿珠在外間聽見她問，便答：“夏家到是放了風聲過來，道是哪怕是給咱們二爺做個沒名沒分的通房都行，要不然他們家的閨女可就都得一脖子吊死了。”

南風翻了個大大的白眼，惡毒地咒罵道：“多新鮮啊，自己家養出來個這麽不知廉恥的貨色，哪怕是一家子都被關進籠子裏沈塘也是他們活該！還想憑這件事要挾咱們，怎麽，當咱們府裏的人都是被嚇大的麽！”

“不過……你們不覺得這些事情有些熟悉麽？難道就沒有一種歷史重演的感覺麽？”銀珠又躲在角落裏弱弱地說。

聞言，剛拿起茶杯往嘴邊送的清黛險些跌了手，莊媽媽也失笑道，“這丫頭，平常鋸嘴葫蘆似的，沒成想隨口一句倒說到點子上了。”

南風眼珠一轉，也馬上反應了過來，扶掌大笑：“哎喲餵，這還真是百因必有果，一報還一報啊。”

京城這麽多人傻錢多的紈絝子弟，夏家為何偏偏相中孟爍這個冤大頭？

還不就是有江柳娘這個飛上枝頭當鳳凰的典型成功案例擺在那兒，單為這一樣，誰還當威遠侯府的門檻是門檻？

夏家算計的，也是這個。

只要他們能把生米做成熟飯，即使孟嵐夫婦知道後會極力反對，他們也大可拿他們從前的典故說項，逼著他們要麽先承認自己當初的無恥和失禮，要麽就和當年的老侯爺一樣，咬著牙，忍住惡心，讓夏寶芝進門。

清黛長籲了一口氣：“夏家這回可是把六房一家都套牢了，如今這場面，也絕非六伯伯和六伯娘兩個人能夠破解得了的，三房又沒安好心，看來最後還得是二伯伯和二伯娘出面想辦法了。”

莊媽媽也道：“到底咱們侯府未行分家，外頭的人一直都當咱府裏的孩子是放在一處養的，一個身上出了事，其他幾個也沒辦法獨善其身。家教不嚴這個帽子二十多年前已經在老侯爺夫婦頭上扣了許久，如今的侯夫人不比當年老侯爺和老侯夫人慈柔心軟，想來定然不會甘心再被扣一遍這頂帽子。”

有時候清黛覺得朱若蘭真的很倒黴，原本的她，丈夫厚道，女兒出色，餘生明明能夠細水流長，安逸殷實。

誰知卻讓她碰到了這一屋子不省心的死鬼親戚，成天不是替這個擦屁股，就是幫那個還情債，忙了半天，還一句好話都沒落上，仿佛什麽事都是她這個長嫂理所當然，要為了這個家付出犧牲的。

一想到將來自己也很有可能要和她遭遇差不多的生活和處境，清黛簡直就要窒息。

正出著神，薛媽媽這時便又來登清黛的門了。

她這回雖又是借了給清黛送新制的絹花做由頭，但沒說幾句，就說到了正題上，“夫人想著，爍哥兒一向在你們姐妹兩個跟前要面子，明個兒夫人單獨約見夏家姑娘的時候，若有你們姐妹在後堂陪著爍哥兒，他想必也能夠少犯些混了。所以這才讓老婆子我來問問，姑娘明日可願作陪？”

“那夏家小姐如何肯來？”清黛微微瞪大眼睛，哪有人明知是鴻門宴，還敢孤身前來。

薛媽媽眼神堅定，笑容滿面：“威遠侯府終歸是威遠侯府，豈有被一個小小千戶騎在頭上造次的道理？不論她是真心肯來，還是別的，總之明日我家夫人是見定這位夏小姐了。”

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