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當一切痛苦過去，梅色苔絲終於清醒了一些。白金漢公爵解開了綁在她左手臂上以防她掙紮的繩子。她微微擡起手，發現手臂上多了一個黑色星辰的印記。

“這是暗之星身上的標志,它起源於第一任暗之星米萊狄肩頭的百合花烙印。”白金漢公爵解釋道,“米萊狄年輕的時候做過修女,她與一位教士墜入愛河，與他相約雙雙私奔。然而他們被抓獲後,教士做劊子手的哥哥認為是米萊狄勾引自己的兄弟走向墮落,於是他不經過任何審判,就在米萊狄的肩上烙下了那朵百合花。”

公爵略一沈吟,“當時的法國，百合花是女犯的標志。從此，那成了米萊狄一輩子的秘密，她不敢敞開心扉,不敢去愛,直到她遇到了拉費爾伯爵。伯爵熱烈地追求她,把她奉為至高無上的女神,他的深情終於讓她放下戒心嫁給他。然而當伯爵發現米萊狄肩頭那朵百合花時，他沒有問她是否遭人陷害,沒有給她公正的審判,就剝光她的衣服，把她的雙手反綁，吊在樹上等死...”

梅色苔絲望向那尊雕像，她從來不知道公爵所說的那個心如蛇蠍、不擇手段的女人背後還有這樣哀傷的故事。

“可誰也沒想到她活了下來。或者說，曾經的米萊狄死了，活下來的是一個覆仇天使。她心狠手辣，不擇手段，但她也是最出色的暗之星。可以說，那朵百合花毀了她，也成就了她。後來，歷任暗之星的行星都會在身上紋上一個特殊的星辰圖案以紀念她，那是百合花的變體。”

梅色苔絲不甘地望著手臂上黑色的五芒星，和米萊狄一樣，她再也洗不掉這個印記，她永遠擺脫不掉暗之星給她的標記。

“薩杜恩的標志在她臍上三英寸的地方，隱喻第二代眾神之王薩杜恩吞噬自己的孩子的傳說；朱庇特的標志在她胸口心臟的位置，代表她在神話中的地位；瑪爾斯的標志在神話中戰神揮舞長矛的右臂，而維納斯的標志則在愛與美之神持有鏡子的左臂。”

白金漢公爵繼續說道，“而五芒星正是維納斯的標志。金星維納斯每四年在空中運行的軌跡正是一個五芒星的形狀。古人觀察到這一天象之後，對這顆星辰敬畏至極，把她奉為愛與美的象征。”

他徑直繞過第一任暗之星米萊狄的雕像，扯下了墻上的第一塊綢布，露出了同樣屬於米萊狄的畫像。剩下的綢布一塊接一塊飄落下來，所有的畫上都是美麗的女人，她們是歷代白金漢公爵的暗之星。

到最後幾塊的時候，梅色苔絲終於看到了熟悉的面孔，薩杜恩、瑪爾斯，還有她們中間那個極其美麗的女人，她猜到那是朱庇特。

還有最後兩幅畫，仍緊緊遮著簾幕，那是留給維納斯和墨丘利位置。

“其實看到你的第一眼，我就認定了你會是我的愛與美之星”，公爵的嘴角泛起了一個迷人的微笑，“梅色苔絲，唯有你才配得上維納斯的稱號。”

“在我背叛了你之後，你還這麽認為嗎？”梅色苔絲疑惑地問。

公爵用行動回答了她。他徑直走向倒數第二幅畫，掀開簾幕的一剎那，梅色苔絲看到了她自己。她的長發如烏玉的瀑布一般美麗，她的雙眼像羚羊的眼睛一樣溫柔，而她那富有古希臘雕刻之美的纖細的手指，正握著一柄精致的鏡子，在煉金術中，鏡子正是維納斯星的標志。

特別是畫中的那個她也穿著一襲黑色長裙，這讓梅色苔絲訝異於公爵對自己的了解。他早就料到她會選擇這條和薩杜恩一樣的長裙！

雖然梅色苔絲並沒有對這個結果感到太過意外，但當她看到自己的畫像和如塔羅牌一般和諸星排列在一起時，想起巫姬的話，心裏忽然有了一種強烈的宿命感。

她終究成為了維納斯。

“從現在開始，你就是我的愛與美之星”，公爵不知什麽時候已經走到她身邊，他溫柔地湊近，好似要吻她，但梅色苔絲用盡最後一絲力氣推開了他。

公爵似乎並不生氣，他微笑著說道，“太陽與諸星之間存在強大的引力，我相信這種神秘的力量也存在於我和你之間。梅色苔絲，我不會強迫你，但總有一天，你會發現你內心的羅盤是指向我的...”

“如果我說不會有那一天呢？”梅色苔絲鼓起勇氣說道。

那一瞬間白金漢公爵的目光變得黯然，但仍未流露出一絲一毫的情緒，“現在這麽說為時尚早，就讓時間來回答吧。”

他背過身去沈吟許久，“接下來，我要派你去執行一個任務。也許你對地中海東岸的亂局早有耳聞。我準備安排你去希臘，讓你進入亞尼納的王庭，你要在那裏為我做一件大事。”

“什麽任務？”梅色苔絲問。

“亞尼納帕夏國的總督阿裏.鐵貝林是一個極其殘暴的人。”公爵抱著手說道，“還記得九八年的時候，阿裏.鐵貝林的軍隊襲擊了由法*隊和希臘本地人駐守的沿海小鎮普雷韋紮。小鎮最終被攻下的時候，出於對當地居民抵抗的報覆，阿裏的軍隊對該鎮進行了大規模屠殺。這些你到那之後都可以查證。”

“你要我刺殺阿裏.鐵貝林？”梅色苔絲微微瞇起眼睛。

“不，我不需要你直接對付他。那樣只會讓人們忘記他的殘暴，把他尊為英雄”，公爵略一沈吟，“我要你做的，是策反阿裏.鐵貝林手下的法國準將，馬爾塞夫伯爵，讓他聯合奧斯曼土耳其一起對付阿裏.鐵貝林。”

梅色苔絲在腦海中快速搜索，無論是在她在馬賽的經歷裏，還是她所學過的歷史中，她從來沒有聽說過一個姓氏為馬爾塞夫的貴族。

“現在薩杜恩死了，而瑪爾斯顯然不適合這樣的任務”，白金漢公爵補充道，“也就是說，到時候你必須在沒有幫手的情況下獨立完成。”

“你不害怕我逃跑嗎？”梅色苔絲好奇地問。

公爵嘴角泛著冷峻的微笑，“你不會逃跑的，就如同當年的朱庇特。”

梅色苔絲忽然明白了公爵是什麽意思，因為驚恐而睜大了雙眼。

但公爵似乎絲毫沒有註意到她的表情，他徑直望向玻璃穹頂外深邃的天穹，湛藍如寶石般的雙眸閃爍著：

“幾千年以前，維納斯引誘特洛伊王子綁架了斯巴達的美人海倫，為特洛伊帶去了一場戰爭...而現在，我的愛與美之星維納斯，將把血與火再度引向希臘！”

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