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在居民的指引下，梅色苔絲很快找到小鎮上的治安法院，不過警務官卻告訴她教區的治安官正好有事外出了。

“治安官大人什麽時候能回來呢？”梅色苔絲急切地問。

“少則兩三天,多則一周...”

“不,那樣根本來不及”,梅色苔絲喃喃地說道。

“小姐...別擔心，我知道有一位大人能幫助你,他今天剛好來到這附近狩獵。請在這等著吧,我這就請人去找他”,警務官殷勒地說。

梅色苔絲在窗邊坐下。這裏是法院,就算城堡裏的壞人發現她，也不敢在眾目睽睽之下直接把她抓走。她有些忐忑地向警務官詢問那位大人是否是能插手治安官的事務，得到的答覆卻是這樣的：

“相信我，那位大人的權力要比我們教區的治安官大得多。”

梅色苔絲稍感心安。這樣再好不過,因為在森林林擁有那樣一座城堡的人,無疑也是一位顯貴。

半個鐘頭之後,警務官所說的那位大人終於來了。他高大挺拔,穿著一身做工細膩考究的狩獵裝和輕便的鹿皮靴子，手上戴著一副鑲寶石的鼴鼠皮手套。看到梅色苔絲,他停頓了一秒,然後他摘下飾著塔西提鷸羽毛的帽子，露出一頭耀眼的金發，緩緩朝她走過來。

雖然他留著金色的髭須，但年紀看起來明顯比梅色苔絲預估的要低很多。梅色苔絲正要起身迎接，他卻優雅地止住了她的行動，接著徑直坐到了桌子對面治安官的座椅上。

他身上的每一樣東西都價值不菲，然而所有這些在他英俊的相貌面前都不值一提，特別是那雙眸子，就如在路易十六的王冠藍鉆一般璀璨，以至於梅色苔絲被他盯著看時感到有些不自在。

但男人似乎並全然未覺，他喚來警務官，吩咐他為梅色苔絲斟上一小杯葡萄酒。“小姐，你看起來有些驚慌，喝一點這個對你有好處。”

“謝謝...”梅色苔絲凝視著杯子裏猩紅的液體，下意識舔了舔幹裂的嘴唇。她的確很渴，然而她還是很謹慎，只象征性地抿了一下酒杯邊緣，並沒有真的喝下去。

醞釀了幾秒之後，她開始斷斷續續地講述這些天來的遭遇，警務官則在一旁認真地做著記錄。

男人一直認真聆聽，目光中飽含同情。在她終於把這場噩夢傾訴完畢後，他一邊吩咐巡邏隊去尋找另外幾個在森林跑散的女孩的同時，一邊不忘了安慰她。

“我很難想象你這樣一位美麗的小姐為什麽會漂洋過海來到英國，還遭遇了這樣的迫害”，他真誠地說，“如果你願意的話，能把你的故事告訴我嗎？我在凡爾賽宮我也有一些關系，也許我能做的不僅僅是把你安全地送回去，說不定還可以幫你解決困境呢。”

梅色苔絲有些猶豫地望向對面的男人，他的殷勤讓她本能地產生了一絲疑慮。然而他的眼神是如此真誠，如果他不是一個好人，那他一定是世界上最好的演員。

“如果有顧慮也沒關系，我尊重你的意思”，男人略一沈吟，“你失散的幾個朋友，我的人會負責尋找。現在法院的馬車就在外面，如果你願意，現在就可以離開，我會讓警務官送你到最近的港口，讓你回到法國和你的親人團聚。”

梅色苔絲望了望窗外，那裏的確停了一輛馬車，正如男人所說，她隨時可以離開。

可這是一個機會，如果只是因為不相信世界上真有如此熱心的人而放棄，就太過可惜了。她努力了這麽久，不就是為了救出埃德蒙，讓他和父親團聚嗎？她需要做的只是把埃德蒙被迫害的事情說出來，即使沒有幫助，也不會變得更遭。

於是梅色苔絲把埃德蒙的案子和盤托出。說話的時候，她感覺腦袋昏昏沈沈，起初她以為是太長時間沒有吃東西的緣故，但這種感覺越來越強烈，她終於開始意識到不對勁，掙紮著跑出法院，然而太遲了...

她倒下的時候，男人抱住了她。接著他把她扶進了馬車裏，梅色苔絲聞到了空氣中彌漫著的一股奇異的甜香。

“我會送你回家”，男人低沈而富有磁性的聲音在她耳畔回響。

......

睜開雙眼的時候，梅色苔絲發現自己被關回了原來的牢房。

她太大意了。她本以為沒有人敢在大庭廣眾之下把她帶走，但現在，想想小鎮居民的反應，恐怕整個鎮子都對這樣的事情司空見慣。

她也不該輕信那個男人。那是一個早就設好的圈套，她本該察覺出來，可那讓人昏昏欲睡的香味摧毀了她的最後一絲警覺，現在想想，他恐怕和城堡的主人有著千絲萬縷的聯系。

然而說什麽都晚了。

梅色苔絲不知道迎接自己的將會是什麽，但從那以後，那個男人再也沒有露過面。

牢房的看守也換了一個人，他長得和上一個看守很相像，極有可能是那人的兄弟。無論梅色苔絲做出什麽努力，牢頭都沒有回應，甚至都沒看她一眼。這很正常，他應該恨她，畢竟他的上一任因她而死。可他的眼睛空洞而無神，沒有悲傷，亦沒有憤怒，就像是一具行屍走肉。

徹底死心之後，梅色苔絲不再掙紮，並且從那天開始，她一直拒絕進食。

莎士比亞的名劇《哈姆雷特》中那句話在她腦海中回響，“生存還是毀滅，那是一個問題！”現在，要麽古堡的主人會來見她，要麽她會死在這裏。不管哪種結果，都比在在恐懼中迷失要強得多，畢竟，她已經受夠了那種對未知的恐懼。

鐵窗外的火炬即將消耗殆盡。她仍記得那個火炬全部熄滅的女孩的慘叫回蕩在整座塔樓，無論如何，她不想成為下一個她。

她必須賭一把。

不知過去了多久，就在梅色苔絲虛弱到開始出現幻覺的時候，看守終於打開牢門，謙恭地垂手立在一旁。

火炬的光焰下，一道長長的陰影投進了牢房。那是一個高挑的女人，她拖著漆黑如永夜的長裙，緩緩走進囚室。

黑色，原本是死亡的色彩，但在她的身上，卻變成了洋溢著魔法的華服。她有著超出凡塵的美麗，淺金色的長發如星雲般傾瀉而下，像柔軟的葡萄藤蔓絲，仿佛受著和風般溫柔的撫摸；而她的眼眸，在搖曳的火光中，則像兩顆最璀璨的星辰，閃爍著奪目的光彩。

也許是因為精神有些恍惚的關系，在梅色苔絲眼中，女人周身似乎繞著一圈美麗的光暈。有那麽一瞬間，她覺得站在自己面前的是一位高貴的女神。

不，不，更準確地說，應該是一位死亡天使，因為當女人走近時，她真真切切地從對方眸子裏迸發出來的光芒感受到了死亡的寒意。然而她還是開口了，“你是誰？是這座城堡的主人嗎？”

女人沒有回答。

梅色苔絲很清楚不該讓他們知道自己和米緹曾有聯系，但她姐姐不一樣，“安娜怎麽樣了？”

女人還是沒有回答。

她當然不會回答，這不過是飄浮在死亡之門前的夢幻罷了，梅色苔絲告訴自己。但看守的咳嗽聲把她拉回了現實。

她覷了一眼那張有些熟悉的面孔，牢房裏發生的那可怕的一幕再度浮現在她的眼前，“原來那個看守哪去了？”

“他死了”，女人終於開口，她的口吻是如此冰冷，以至於窗外的火光都開始搖曳，“你應該比我更清楚。”

“我沒想這麽做...”梅色苔絲搖搖頭。

“是他讓你們逃跑了，他為自己的失職付出了代價”，女人面無表情地說道，“你不會想知道他現在在哪...主人下令把他留給了佛伯斯，就在幾天以前。”

這麽說來，那個牢頭的生命並非結束於她之手。可這也沒什麽區別了。梅色苔絲沒有從殺人的罪惡感中解脫，相反，她由衷地為那個牢頭感到悲哀。

因為她猜到了，佛伯斯，一定是那頭猛獸的名字!

梅色苔絲感到一陣深沈的恐懼攥住了自己的內心。她只在夢中見過佛伯斯那雙閃著綠光的眼睛，不，她不確信那是一個夢，她唯一記得的是那雙發亮的眼睛在陰影中游蕩，卻沒有發出一點聲響。

片刻的沈默之後，梅色苔絲哀傷地問，“你是來殺我的嗎？”

“有時候，死亡是一種恩賜”，女人緩緩地說道，“但我不會給你這樣的恩賜，如果你想要答案，就活下去。”

她轉過頭，凝視著鐵窗外的太陽神雕塑，“等火焰全部熄滅的時候，你會得到答案。”

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