時自己精心設想的全部美好前景，都將化做灰煙。因此一夜沒睡好，第二天一早就把一位心腹師爺請來密謀。這位師爺是一名官場上營私舞弊的老手，對於制造假案頗有經驗。高仁傑主張既然一時制不服塗如松，不如轉移目標，再拿李榮開刀，只要李榮就範，這案子也就算攻下來了。但師爺卻堅決反對，他說：“一個塗如松就已令人頭疼了，李榮比塗如松更難對付。大人對所有人犯都施以重刑，難免落一個以刑逼供的名聲，結局就更難預料了。不如只對塗如松用刑，卻讓李榮、李獻宗等在一旁觀看，威攝其心，那麽塗如松一被整服，其他人就不攻自破了。”高仁傑說：“只是昨夜已用盡大刑，塗如松竟咬緊牙關死不招供。”師爺說：“官刑雖狠，總能挨得過去，大人要想逼出口供，少不得就得用點私刑了。”高仁傑雖然狠毒，但還不知道什麽叫私刑。那位師爺說：“歷來辦案都有一套讓人無法忍受的刑法，昔日來俊臣使用火甕，萬俟禹發明‘披麻拷’這套方法被歷代沿襲使用，越來越毒狠，稱為私刑。湖北常用的私刑有跪鐵索、穿鐵鞋等，明天審問塗如松，只要使用這些刑法，保管一攻即破。”高仁傑聽罷大喜，立即吩咐師爺準備刑具，直到師爺把一切準備好了，他才回後堂休息。

第二天，遍體鱗傷的塗如松又被押上了大堂，由於夾棍施得厲害，如松已不能站立。衙役們將他拖上堂來後，他就趴在地上，痛楚地喘息起來。麻城仵作李榮、書辦李獻宗已先期被重枷囚鎖著，押在大堂一側聽審。李榮一看見大堂中間安置了一個熊熊的火盆，就知道他們要使用私刑了，及至看到塗如松那奄奄一息的樣子，心中充滿了憤怒和同情。高仁傑高踞於公案之後，把驚木堂一拍，厲聲喝喊：“塗如松，快將你謀殺妻子之事從實招來！”塗如松伏在地上一聲也不出，高仁傑又喝道：“你招不招？”塗如松依然不吭一聲，高仁傑大怒，吩咐一聲：“取鐵索！”聲音剛落，兩個衙役已經用火剪從燃燒著的烈火中，夾出一根燒得通紅的粗大鐵鏈，“嘩啷啷”一聲擲在地上。又有兩個衙役從地上抓起塗如松，不由分說將他那已被鮮血染透的褲腳卷了起來，然後提到鐵鏈前，猛地按下去，塗如松的膝蓋正跪在燒紅的鐵鏈上，只聽“哇”的一聲慘叫，一股青煙從鐵鏈下冒出來。再看塗如松兩膝肌肉已被燒焦，昏死過去。高仁傑又喝令用冷水將他澆醒過來，沒容他喘息又按到另一根新燒紅的鐵鏈上，可憐塗如松一個安善良民遭此酷刑，再也忍受不住了，只得哀求道：“大人不必用刑，小人願意招供。”高仁傑喜出望外，催他快講，如松這時已經上氣不接下氣了，斷斷續續地說：“只因楊氏與我不和，一時起了歹心，於去年二月將她誆到九口塘用木棍打死了。”“屍體放在哪裏？”就埋在舉河河灘上。”同案人陳文現在何處？”殺死楊氏後我給了他二百兩銀子逃到北方去了。”問到這裏，案情缺口已經打開。高仁傑把塗如松押了下去，轉而對李榮、李獻宗說：“兇犯已經招供，你們還有什麽話講？”李榮猛的直起身來，大聲喝喊道：“高仁傑，你用如此殘酷的私刑逼取口供，就不怕遭天譴嗎？”高仁要哼哼一陣冷笑說：“天譴？我看你是自討天譴，今天老老實實把妄報男屍的前因後果交待清楚還則罷了，如若不然，本縣叫你脫兩層皮。”李榮毫不示弱，抗爭道：“河灘無名屍，原是男身，你顛倒黑白，指男為女，還想叫我與你同通作弊，真是癡心妄想。李榮今天上得堂來就沒打算活著回去，你看著辦吧！”李榮的一席話，也激起了李獻宗的正氣，喊道：“高大人，你濫用酷刑，乃是違背大清律的，望你慎行。”高仁傑見這兩個人沒有被嚇倒的意思，不覺怒火中燒，一拍桌子喝令：“把這兩個刁徒拉下去各打一百杖”，衙役們擁上前來，拖翻就打，兩位正直的小吏一時也被打得皮開肉綻。但李榮始終罵不絕口。高仁傑又把燒紅的鐵鏈扔在了大堂之中，剛要下令對李榮用刑，書吏李獻宗卻喊了：“大人不必用刑，小人願招。”原來他擔心李榮年紀大了，吃不消那跪鐵鏈的刑法，只得搶先招供以保李榮。但李榮卻攔住了李獻宗，厲聲說：“李書吏，你休要避刑亂供，你我同為三尺男子漢，難道連一點皮肉之苦都忍受不了嗎？”高仁傑見李榮竟如此大膽，不覺動了真怒，下令將燒紅的鐵鏈纏到李榮身上。那班行刑衙役，都是高仁傑從廣濟挑選來的兇狠之徒，主子施令，奴才發威，夾起鐵鏈徑往李榮身上亂繞，把個李榮燒得滿堂翻滾，皮肉發出“吱吱”的焦灼聲，只一會功夫就昏死在堂上。高仁傑餘怒未息，令衙役用涼水將他澆醒，繼續施刑，五十多歲的李榮就這樣慘死在烙刑之下。

李榮氣絕後，高仁傑並沒有半點驚恐之態，只吩咐將他的屍體擡出埋掉，又掉過頭來向李獻宗逼供。李獻宗此時已是渾身棒傷，鮮血淋漓，但神態尚自清醒，他知道如果不按高仁傑的意思招供，自己也難免被烙死的結局，反正招了也是死，不招也是死，不如胡亂招上幾句，先逃開這場酷刑再說。於是不再抵辯，完全按照高仁傑的引導，招認了湯應求受賄紋銀八千兩，自己分得五百兩，幫助湯應求寫了一道假呈文，李榮受銀三百兩，故意把女屍斷為男屍等情節，高仁傑令他當堂具結畫押。至此，一場用酷刑逼出來的冤案終於被鑄成了。

退堂之後，高仁傑得意洋洋地坐在後衙花廳內，欣賞起最近新買來的一對明代宣德銅爐來了，那形體敦厚的爐身，雕鑄精致的獸形花紋，都令他感到陶醉。他決定明天就再托那位被買通了的幕僚，把銅爐送給邁總督，只要總督收下，就趁熱打鐵，呈上自己審理的案卷，將塗如松定為死罪，湯應求、李獻宗定為絞罪，自己可以穩穩當當地奪取麻城縣的正印。想到這裏他按捺不住心頭的喜悅，吩咐家童備酒，準備痛飲一番。可就在這時，那位出謀劃策的師爺又來找他了。高仁傑十分感激這位師爺，居然起身相迎，並邀師爺共飲“慶功酒”。但師爺卻搖了搖頭說：“案子雖然已經審清了，可麻煩還有不少，大人切不可掉以輕心。”高仁傑一楞，問道：“還會有什麽麻煩？”師爺道：“麻城民風刁頑，湯應求與塗如松又都是久居麻城的人，在縣城內很有些影響，大人斷定塗如松殺人、湯應求受賄，雖有口供，但物證不足，倘若有人往上憲替他鳴冤，難免要派員重審。小人擔心重審時至少有三處破綻，可以被人鉆空子。”高仁傑問：“哪三個破綻？”師爺說：“第一，舉河河灘上的無名屍，雖已被斷為女屍，但驗屍時我曾註意過，這屍體沒有頭發，若有人覆驗，指了這個破綻，我們無以回答。”“啊！”高仁傑一聽也驚呆了，師爺繼續說：“第二，塗如松供出了殺害親妻，但至今沒有血衣，上憲覆審不能不查，到那時會把我們弄個措手不及。第三，李榮系重刑之下當堂致死，又沒有口供，上憲追查，大人難免濫用酷刑逼供之責。”師爺說到這裏，高仁傑的臉色都變了，連忙問：“可有補救的辦法？”師爺說：“辦法自然有，只要繼續嚴刑追問塗如松，讓他交出死者的頭發和血衣，有了足夠的證據，就一切都好辦了。但塗如松剛剛受過重刑，神志可能不太清醒，審訊時需要格外耐心方能奏效。”高仁傑明白，所謂：“格外耐心”就是要想辦法誘供的意思。於是他壓低聲音，與師爺合謀起指供套供的方法來了。

第二天晚上，塗如松又被押上了大堂。那火盆中閃爍的火光，夾棍上染上的斑斑血跡，使他感到一陣眩暈，還沒容高仁傑拍案喝斥，就猝然昏倒在大堂上。高仁傑令人用破布沾冷水貼到如松頭上，好一會兒才覆蘇過來。高仁傑依然帶著威嚴問：“塗如松，你既殺死了妻子，又為什麽將她的頭發割掉？”如松不知高仁傑是什麽意思，連忙說：“小人並未割人的頭發！”高仁傑把驚堂木一拍，喝道：“胡說，你埋在河灘上的女屍，沒有頭發，不是你割的，難道還有別人？”自從昨天招供了殺人罪後，塗如松就已經斷絕了生還

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