”後，不知為什麽，疾病好似一下子被驅走了一半。兩天來，他除了時常坐在龍案前養神外，居然還有兩次走出了殿門。看到那生意盎然的桂樹，他感嘆由於有病竟然沒顧上欣賞中秋的月色。想想今天就是八月三十日了，李可灼的第二粒仙丹將要送來，心裏更是高興。

朱常洛和他父親萬歷皇帝一樣，十分迷信所謂的靈丹妙藥，這次吃了“仙丹”，病勢陡然減輕，更使他對仙丹百般敬服。他清楚地記得十八年前，父皇萬歷也曾得過一場大病，當時已認為沒有恢覆的餘地了，於是傳了遺詔，把太子後妃托孤給首輔沈一貫。但一夜之間，病情突然大愈，據說就是吃了仙丹的結果。想到這裏，他更希望快點得到第二粒仙丹，所以從上午他已派了六撥兒太監去催促方從哲，叫他火速傳李可灼進宮。但現在天色已近申時，李可灼還沒到來，他不覺有點焦躁了，嘴裏不斷地叼念著“首輔誤事”。直到申末時刻，太監才報道方大人、韓大人陪著李可灼在宮門前候旨，朱常洛迫不及待地說：“傳！”

力從哲今天可為了大難了。三天前在皇上的催逼下，他引李可灼進宮獻藥，雖然當時就收到了效果，但憑他多年的閱歷，總覺得這似乎是心理作用所致，並不一定是藥的神效。回到府中後，就有幾位心腹幕僚前來打聽情況，他們與方從哲的看法一致，都勸方從哲不要再引李可灼進宮。尤其是太醫院的幾位太醫，異口同聲地否定“仙丹”的作用，他們表示，如果首輔再引入送什麽“仙丹”，他們就集體上辭呈了。第二天又有幾名給事中上疏，彈劾方從哲以首輔之尊，不能制止內侍亂用虎狼藥，又濫引荒誕之人進宮獻荒誕之藥，弄得方從哲有口難辯，所以他準備再次斥退李可灼。但從後宮傳來的消息卻是皇上已能下行走，這又使他對仙藥寄托著一線朦朧的希望。他也曾尋訪了太醫院院使，院使告訴他皇帝的覆康有兩種可能，一種是太醫院近來所獻的醫方起了效果，一種竟可能是病入膏盲的“回光返照”，無論怎麽說也與仙藥不相幹。這使方從哲一，時難以斷定孰是孰非。今天一早，皇帝就派人催仙藥，方從哲是一壓再壓，企圖拖延，但午時以後，皇帝催促更緊，並發下聖諭，如果內閣阻攔進藥，就以抗旨欺君論處。他才無可奈何地將李可灼召到內閣，再四叮問，李可灼力保仙丹有神效，方從哲這才拉上韓一同陪李可灼進宮。

進得宮來，見皇帝居然隱坐在龍案前，神氣確比前天好多了。方從哲總算略微踏實了一點，心裏又有點相信仙藥確有奇能了。今天進來的這粒紅丸，比前次的略大一點，色澤也更加光艷。朱常洛接過來後，仔細端祥了好一陣，臉上露出了一種難言的喜悅。宮女捧上淡人參湯，朱常洛很快地就著參湯把藥服下了。李可灼看皇帝服罷藥，跪請他上床休息，朱常洛卻不在乎地擺了擺手說：“用不著，朕今天精神很好，李愛卿獻藥有功，來日定當封賞，”說罷，起身在地上踱了幾步方步，又笑著對方從哲說：“方先生，你看朕明天是否可以臨朝了？”方從哲娓婉地勸道：“萬歲且再將養幾日，待龍體大康後再臨朝不遲。”朱常洛點頭應允。為了不再使皇上過分勞累，司禮監隨堂太監及時地截斷了他們的談話，把三位外臣直送到隆宗門才揮手言別。

九月初一，是新君登基一個月的喜慶日子。內廷諸司見皇帝病勢恢覆得很快，決定連夜撤掉祭奠大行皇帝的孝幔。掛燈懸彩，祝賀新君親政。所以紫禁城裏八月三十日是一夜未眠，二十四衙門連夜布置裝飾宮院的活動。禦用監和司設監更是忙碌，把大量紅綢、宮燈送到三宮六院。各院太監們來回奔走，掛燈的掛燈，送錦衣的送錦衣，生怕明天寅時二十四衙門總管太監檢查時，挑出大毛病。忙碌到後半夜，乾清宮前突然出了亂子，只見四名年青力壯的太監飛跑著往各宮傳旨，著立刻停上張燈結彩，緊接著司禮監掌印太監傳諭速召太醫院院使率諸太醫進宮，不一會兒又傳皇帝口諭，著乾清宮李選侍率皇太子及各宮妃嬪到乾清宮聽旨，與此同時，宣召內閣輔臣、六部九卿掌院官吏進宮……這一連串的召人，說明皇帝已經病危了。等到方從哲率領著各部尚書來到乾清宮前時，太醫們已經垂頭喪氣地從殿內走出來，乾清官裏六宮女眷‘們哭作一團一皇帝在九月初一醜時二刻殯天了。

本來已經覆康了的皇帝，服了一粒並非禦醫進呈的紅丸，在夜裏猝然死去，這可是一件非同小可的事情。方從哲此刻更為緊張，他已預料到明天早晨就會有無數指劾他的奏本飛進來，弄不好很可能被扣上一頂“弒君”的帽子。所以雖然他表面上還保持著鎮靜，但心中卻在暗暗地思索著為自己解脫的對策。按明朝的舊例，皇帝駕崩，他的遺詔需由內閣首輔代擬，方從哲想來想去，覺得只有利用擬遺詔的機會，申明服用紅丸是皇帝自己的意見，把責任一股腦推到大行皇帝身上才算上策。主意已定，他的神情也安定了下來，以宰相的風度調理後事，居然使一切有條不紊，當夜就安排好了舉哀的全部程序。

果不出方從哲所料，皇帝的暴卒引起了整個朝廷的註意。要追查皇帝死因的奏折兩天之內就達數百件。其中有的奏本已經公開指出，給皇帝服瀉藥的內侍崔文升，最初曾在鄭貴妃屬下任職，後來才由鄭貴妃轉薦給朱常洛。崔文升竟敢用瀉藥摧殘先皇，其背後必有人指使。這使方從哲感到吃驚，因為他明白自己與鄭貴妃也有著極其密切的聯系。如果有人說紅丸是由自己引進的，再把它和崔文升聯在一起，很自然地會形成一個育計劃的弒君陰謀。朝議一起來就很難平息，自己將成為眾矢之的。雖然對這些他已有預料，但絕沒有想到，事態會發展得這麽快。好在他在皇帝殯天那天起就已想好了對策，他滿有把握地認為，群臣現在紛紛上本，是由於不了解真相。如今只要把皇帝的遺詔發下去，群情自可平息。於是方從哲迫不及待地征得了閣臣的同意，頒布了由他親筆起草的遺詔。遺詔中以大行皇帝的口吻百般誇獎李可灼，並詔賜銀幣。方從哲以為這對堵住各言官的嘴可能會起極大作用。但他絕不會想到自己走了一招最愚蠢的棋。遺詔一下，群情鼎沸，朝臣們都知道遺詔出自首輔之手，無形更把方從哲與進紅丸緊密地聯在一起了。大家把遺詔當成了方從哲的“此地無銀三百兩”，許多言官直言不諱地把方從哲也列入弒君的行列，請求懲辦崔文升，李可灼，並嚴查幕後主使的聲浪愈演愈烈，到這個地步，方從哲也感到有點招架不住了。

在天啟初年的內閣中，輔臣韓算是威望最高的了。“紅丸案”發生以後，盡管群臣紛紛上疏追問，韓卻始終一言不發。這令方從哲十分惱火。十月四日，在內閣裏議處政事，方從哲問韓：“李可灼進紅丸從始至終你都清楚，為什麽不出來說上兩句公道話？”誰知韓只是微微一笑，根本沒有回答。方從哲真不知這位輔臣葫蘆裏賣的什麽藥。其實韓一直在註視著群臣的動態，他對方從哲的無過受責也寄予很大同情，但是他看問題要比方從哲遠得多。依他的主意，對群臣要求查清紅丸案、追懲幕後人的奏折，本就應采取聽之任之不加可否的態度，這樣很可能喊一陣就自然的息聲斂氣了。方從哲過早地跳出來，又是頒遺詔，又是命人申辯，實際上是自己給自己套鎖鏈。如今方從哲成了眾矢之的，而自己也是陪同進藥的閣臣之一，群臣攻擊方從哲，未必對自己就沒有猜疑，如果在這個節骨眼—上站出來為方從哲辯護，其結局將會和他一樣陷入被動局面，那麽要澄清此案就比登天還難了。韓的這番苦心，方從哲怎麽會知道呢？

十月中旬，追查“紅丸案”的呼聲達到了最高潮，禮部尚書孫慎行和左都禦史鄒元標上了兩道令人矚目的奏疏，孫慎行指出：“從哲縱無弒君之心，卻有弒君之罪。欲辭弒之名，難免弒之實。”鄒元標則厲聲切責：“首輔方從哲不伸討賊之義，反行賞奸之典，即謂其無心，何以自解於世。”這孫慎行和鄒元標都是朝巾最孚眾望的大臣，素以忠正耿介著稱。尤其

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