勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。

花開堪折直須折，莫待無花空折枝。

——《金縷衣》

百裏原是要追問賴弟，想探一探她的身世緣由，怎知賴弟糊裏糊塗的說了幾句，他只聽她說自己本名來娣，尚未曾說出什麽要緊的，就要與他分道揚鑣。百裏情急之下口不擇言，他脫口而出幾句混話，弄的兩人好不尷尬，他自感狼狽，遂找了托詞閃出房門。他在門外暗暗撞墻，心中懊悔的不行，暗想他一個文武雙全，風流倜儻，儀表堂堂的貴公子，如今竟說出這樣不體面的話來，這可如何是好？想來他平日對神佛不夠敬重，老天今日有意要罰他，就在此時，他又聽身後有人問道：“公子，你這是頭疼嗎？這樣撞墻可不好，要不我去請郎中來瞧瞧？”

李四這個渾人！百裏聽出他話中戲謔，心中雖氣卻不好發作，他背頸僵直的轉過身來，面前可不正是李四，還有焦孟不離的張老三。只見李四一臉賤笑，整張臉皮都褶吧的扯不開的樣子，張老三則本分了許多，他手捋山羊胡，眼中帶著生疏的笑意，安靜的站在一旁。

李四像是沒看出百裏的窘態，“公子，還還嗎？”他嘴裏說著手就摸上了百裏的前額，百裏忙向後一閃躲了過去，“李四爺，你可是越發的沒規矩了。”李四聽了則笑嘻嘻回道：“老兒就是個粗把式，哪裏懂那些勞什子規矩。我這是看公子……”百裏冷哼一聲，打斷了他，“你還是忙點正經的，看看有什麽需要準備的，等裏面的人身子好些，過幾天咱們也該上路了。”

李四扭頭向屋裏瞅了一眼，“少夫人身子見好了？”誰知他剛說到此處，就聽百裏嗆了一句，“你這整日裏少夫人少夫人叫的這麽熟絡，莫不是想給少爺我做媒？想來個弄假成真？”李四聽了暗自沈吟，面上也正經了許多，他深深的打量了百裏幾眼，只聽他家公子又說道，“平日裏你嘴裏胡說也就算了，如今也沒外人，我們又無須掩人耳目，你還不知收斂，我們這男未婚女未嫁，你這樣胡編排，心裏打的什麽主意？真是不像話！”百裏說完就甩著袖子走了。

李四看著百裏走遠了，他站在原地摸了摸下巴，“張三哥。”張老三忙應了一聲，“哎，李四哥，我在這呢。”李四扭臉看了看張老三，想來他是不擔心百裏生氣與否，只見他又是滿臉堆笑的樣子，“三哥哎，你瞧我家公子咋回事？他這意思是不是讓哥哥我做媒啊？”張老三聽了嘿嘿直笑，“四哥，你真心寬啊。如今就惦記著做媒的事啊！可你們這主仆的名義，你這媒人合適嗎？”

李四眉毛一挑，“這不是有你老哥嗎。”他回頭看了看緊閉的房門，拉著張老三走到一旁，“裏面那位不是和嫂子認了幹親嗎？你們這可是聘閨女，嫂子出面給撮合一下吧，我看我家公子這心裏苦啊。”

李四和張老三不知如何商量的，倆人竟真竄騰著張老三的婆姨去給來娣說媒。張妻隱娘，此時年過四旬，雖是風韻猶存，到底是上了些歲數，眼見膝下無子，只他們夫婦兩個，平日裏不免有些寂寞。那日她用暗器傷了來娣，原本報著必死之心，卻不想來娣出言相救，她本就是知恩圖報的性子，又得知來娣是孤身一人，遂起了憐惜之心，認她作了個幹女兒。她早年隨自家男人行走江湖，深谙人情世故，是個有見識的人，如今聽李四他們要給這幹女兒說親，她又看百裏對來娣有意，原也有心撮合，卻又知女兒家的心思覆雜，不知來娣如何打算，所以也不敢莽撞。女人家到底是心細，想的要比男人周全，隱娘只說先去探探來娣的口風，若是雙方確有那個意思，再說合也不遲。

幾人商量妥當，李四又去找張家兄弟合計，張老三夫婦看在眼裏，暗暗道奇，這幾個人主子不像主子，奴才不像奴才的，真不知是什麽樣的人家出來的。

日頭西沈，晚間用罷了飯，隱娘見來娣尚無睡意，遂尋了過去，借著由頭與她閑話。來娣見她過來，忙請她入座，“夜裏涼，幹娘快到塌上來坐，莫受了寒。”隱娘聽了忙應聲坐了過去，“我見姑娘還不曾歇息，我又睡不著，索性過來說說話。”如今在燈下再看來娣，只見她烏發如絲散落肩頭，生的明眸皓齒，真是眉不畫而黛，唇不點而朱，好一張面皮。只是一場病下來，原本的鴨蛋臉看著消瘦了許多，面色也有些發白，模樣卻越發顯得清麗了。“我看姑娘今日的氣色比往日好了許多，不知晚間的飯菜可合口？還吃的下嗎？”

來娣斟了一杯茶給隱娘，方說道：“勞幹娘心裏惦記我，我自覺身子好了許多，想著再幾日就無妨了。”兩人嘮了幾句家常，隱娘忍不住性子，她起身挪坐到來娣身側，說道：“姑娘啊，婆子是個心裏藏不住話的人，咱們娘們又投緣，如今我就托個大，跟你說幾句知心話，若是姑娘不喜，可別怪罪老婆子我。”來娣本是個極伶俐的，先前李四在外渾說，被她聽了幾句，如今又見隱娘如此，她心裏就明白了個大概，只是礙著女兒家的顏面不好說話。“幹娘有話直說無妨，女兒聽著就是了。”

隱娘聽了，也不再客氣。“姑娘，我看你也是好人家的孩子，只是不知怎麽會一人流落在外？你若是不嫌我多事，有什麽話就跟婆子我說道說道，我也是打年輕過來的，知道女人家的不易，若不是有天大的委屈，怎會有家不回浪跡天涯呢。”

來娣心裏雖苦，卻不是個逢人就說道的人。她略一沈吟，就把先前和百裏說的話又說了一遍。“我離了夫家，也無處可去，就一人漂泊，這一路上也有諸多不如意的地方，遇到歹人也無人幫襯，如今天可憐我，讓我遇到幹娘，我竟覺得又有家可歸了，有幹娘護我，我再也不怕被人欺負了。”

隱娘笑道：“好一張甜嘴，抹了蜜一樣，你這一口一個幹娘，叫的讓我心疼。”說到此處，她話鋒一轉，“看來咱們娘們還是生分，我瞧你還是信不過婆子。罷了，我也不好多事討嫌。”來娣見她面上訕訕，似有所不喜，她本有心相求，忙說道：“幹娘莫怪我，只是有些事聽起來牙磣的很，我怕說了幹娘覺得汙穢。”

隱娘忙作親近，她拉了來娣的手說道：“我這般年紀，何等事沒見過？那賊窩又是什麽幹凈的所在？這世間的事，再齷齪的我都知道些，你且莫用這話甜糊我。”

來娣聽了銀牙暗咬，也罷！“幹娘既如此說，我也不好隱瞞，若不據實相告，幹娘豈不是要怪我有意生疏。”正是聰明人和機靈鬼打交道，何須隱瞞？隱娘聽了忍不住用手輕點來娣額頭，嗔笑道：“就你個多心的，有甚就說吧，縱使有什麽不妥也只你我娘倆知道。”

只聽來娣娓娓道來，“我當初嬌生慣養，生的十分任性，卻不知人心險惡，沒想到被身邊人算計的幹幹凈凈。”想及過往種種，來娣不禁眉頭輕皺，轉念間她面上恢覆了平靜，隱娘聽她淡然說道：“我家道殷實，家裏又只有我一個女兒，爹娘的意思是讓我多在家留些日子，若是能招個上門女婿是最好不過的，我卻偏偏選了一個沒落世家，我只當讀書人是最幹凈的，哪想到這錢財真能讓人做出想都想不到的事。我一心只以為他對我好，哪知道……”隱娘見來娣淺淺一笑，又聽她說道：“我那夫家真是個有心機的，早在最初便與我的貼身丫鬟勾搭到一處，那兩人有了茍且之事，就合起夥來哄騙我。可笑的是我嫁過去幾年還是懵懵懂懂，縱使他二人有什麽不妥，我也只當是男人一時糊塗，誰知道，誰知道……”隱娘見她如此，忙勸道：“姑娘莫說了。”

來娣卻像是安慰她，說道：“無妨，不過是一些成年舊事。說來也是巧了，那日我偶然聽到他們私下合計，這才是醍醐灌頂，如夢方醒。呵呵，好深沈的心機，好惡毒的奸夫淫`婦。他謀了我的家財，心又不在我身上，原是想拖著我到年華逝去之時再找個由頭逐我出夫家，那時我已無家可歸，他竟嫌我還不夠淒慘，非要我受盡冷落，又不知為何。這樣過了幾年，那賤人心裏不甘，她容不下我，鬧著讓男人立時休了我。蒼天有眼，這話恰恰被我聽了去。饒是這樣，他們也非想個惡毒的法子壞我名節，傷我性命，這也是欺我性子軟弱又無親戚幫襯，我縱使再無用也不甘心生等著他們害我，那日我趁著男人不在就逃了出來，我想索性就是要死，也不要死在這些人手裏，我的命終究是我的，容不得他人糟蹋。”

隱娘將來娣摟在懷中，“我可憐的女兒，竟讓你碰上這樣的事。”她嘆了口氣，又說道，“你這樣的遭遇，怕是很難對男子再用心了。唉，合該這百裏受折磨，竟讓他喜歡上了你。”來娣聽了，忙掙脫出懷抱，“幹娘莫再取笑我，我跟你掏心掏肺，你怎麽拿人來與我頑笑？”隱娘卻說：“這就是老婆子先前說的話了，姑娘不管是喜歡還是不喜歡都要聽聽，若是能為你找個好人家也值了，縱使你不願意，也不過是費我一張嘴皮子。”

來娣當真不願意聽，她也不知這隱娘圖個什麽。

（本章完）

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