天時不如地利，地利不如人和。——《孟子》

殺人償命，這是亙古不變的道理。賴弟此番的行徑，出乎眾人意料之外。誰曾想他一身書卷氣，生的骨骼纖細，面容柔美，竟會突然下此毒手。柳飛卿哪裏見過這個，她瞧那幫隨從手持利刃湧到近前，便不假思索的噌啷啷寶劍出鞘，一切出乎本能，旁人看在眼裏卻覺得可疑。此時就聽得門外一聲大喊：“哪個傷了我大哥？”

眾人循聲望去，見門外如神兵天降來了十數人，個個短衣襟小打扮，持刀胯劍，殺氣騰騰。為首的大漢橫眉立目，方鼻闊口，一臉兇相，正是那說話之人。楚辭見了暗覺不好，如此看來錢大官人真不是好角色，他竟事先約了朋友，看來人的路數絕非沖著賴弟一人而來。

錢大官人的隨從中有人喊道：“二爺，這幫賊子合謀暗害大官人，快著人拿了他們，與大官人報仇啊。”“救我。”不想此刻錢大官人尚有生息，他聽得來人的聲音，硬是掙紮著喊出來。那人聽了忙奔了過去，“大哥。”再看錢大官人已是血灑當場神情渙散，“兄弟來救你了！”大漢說著伸手將大官人身上的利刃拔出，一時間鮮血迸流。楚辭在旁看的清楚，不由得暗道這人此番才是死定了。果不其然，只見錢大官人喉嚨中發出幾聲響，雙眼暴突，腿下掙紮了一下，人就這樣去了。那大漢見狀，忙丟掉手中的短劍，抓著死者的衣衫，痛聲叫道：“大哥。”

隨從們見自家主子氣絕，一時沒了主心骨，也忍不住哀嚎：“大官人。”有跟主子親近的痛徹心扉的喊道：“替大官人報仇，殺了這幫賊人！”“慢！”大漢喝住眾人，只見他收斂心情，站起身來，竟是一臉的凝重。“且讓我問清緣由，莫放過了罪人，冤枉了好人。倆下聽了，將眾人押在一旁，爺要當場斷案。爾等仔細了，莫讓一幹人等逃脫了。”只聽他手下眾人齊喝一聲：“喳。”各自領命行事，大漢自拽了把椅子坐於當場，想來此地便是公堂了。

錢大官人的手下與大漢一行人本是同路，自是明白其中奧妙，幾人皆繳了兵刃乖乖俯首就擒。楚辭和百裏俱是沈得住氣的，他們倒不曾發作，柳飛卿本是初入江湖，今日之事本已把她唬的不輕，如今又見來人繳她的兵刃，她如何肯依，“哪個不怕死的敢動我，姑奶奶讓你有來無回！”想來她定是一時驚懼，忘了自己身著男裝。

大漢在一旁聽了，上下打量她一番，言道：“姑娘莫怕，我等是官家之人，你且放下兵器好生說話，有本官在此主持公道，定不敢有人胡亂傷人。”楚辭和百裏忙接過話來，生怕柳飛卿再說出什麽混話，沒由來的再生出些事非。“在下楚辭。”“不才百裏，這位是柳姑娘。我等路經此處，不想遇到這等變故，諸位手持兵刃闖了進來，倒讓我等一時失了方寸，煩請告之尊駕何人？”

“本官乃山南節度使麾下，人稱周進，今日私服出行，爾等若是違法之人，稍時與我回到府衙便知分曉。”這人看似粗魯，言語間拿捏得倒是恰到好處。話說至此，周進望向賴弟，賴弟見了，不等對方問話，自言道：“小民賴弟，是此間住店之人。”

眾人聽周進問道：“那死者家人說爾等合謀殺人，確實否？”楚辭忙應道：“大人，此事與我等並無關系，賴弟與我等並非一路。”賴弟聽了亦說道：“正是了，大人明鑒，我與他們本是初識，如何合謀殺人？”楚辭等人見他如此說，一時也理不清緣由，自不再多言。

那幫隨從在旁嚷道：“大人莫讓賊人蒙蔽了，他們原是故人，此事有店家為證。”周進聽了遂喚道：“店家何在，著人拿了與我回話。”店小二原就在門旁，事發突然，只見各個殺氣騰騰，他那裏唬的不敢亂動，生怕出了半點差池引來殺身之禍。此刻聽周進著人拿他，他忙喊道：“勿須拿，勿須拿，小的在此。”

聽他此番動靜，早有人提著他脖領將他推搡到周進近前，這小二頗為油滑，忙跪在當場，口中念念有詞：“小的店小二見過大人，大人萬安。”周進像見慣了如此小人模樣，只聽他說道：“你不必慌張，只照實說來。”小二聽了忙回道：“是。回大人，賴弟確為本店的客人，他一人住在後面廂房，那幾人卻是今日剛到此地，賴弟與他們也確以故人相稱。”

周進聽得此處兩廂不符，遂看向賴弟諸人，且看他們如何回覆。

賴弟此時離窗只有兩步，他心中暗想，若是飛奔過去，眾人定是攔擋不及。再擡眼看去，見楚辭一行人緘口不言，賴弟忙斂住心神，說道：“小二哥所說俱是屬實。”小二聽了忙道：“謝賴公子實言。”賴弟也不理他，又說道，“賴弟本是孤身一人，在外艱難，今日本想謊稱故人，以期與眾人同行。”那隨從插嘴道：“此言不實，那幫人也與他以故人相稱。”柳飛卿本欲答話，卻被百裏攔住，楚辭見狀自不言語，只看百裏如何解釋。

只聽百裏說道：“在下行商在外，自不便引人註目多生事端。事發突然，賴弟與我等拉扯，大庭廣眾之下甚是不妥，因此我便順了他的說辭，免了多做糾纏，不想卻牽扯到這般禍事。”

周進聽了冷冷言道：“錢大官人屍身尚在此處，此事不假。爾等既不認合謀殺人，且指出那行兇之人。”眾人只聽賴弟說道：“那行兇之人就是錢大官人，大人查驗兇器便知。”

隨從們聽賴弟如此說，立時吵嚷起來，“一派胡言，大人莫再聽他狡辯，大官人與大人有結拜之誼，莫讓他枉死！”周進聽了這話十分不悅，說道：“本官豈是尋私之人，爾等休要咆哮胡言。”周進手下也喝道：“哪裏的潑皮，在大人面前如此無禮。再若如此張狂，莫怪王法無情，治爾等個觸犯官威之罪。”那幫人聽了這番話，俱不敢再言。

周進遂叫人查驗兵刃，手下有人領命行事，片刻之後只聽那人回道：“兇器卻是死者隨身之物。”周進聽了稍作沈吟，對賴弟說道：“依你所言，錢大官人乃是自戕，此事聽來毫無道理，縱使兇器所屬大官人，卻不足以定論。”“大人容稟，事發之時，小的正與幾位客官在房中敘說緣由，這大官人卻闖了進來，眾人不好推脫，遂邀他入席，此事大人可向店家求證。”

周進問小二此言當真？小二是個機敏之人，自是不肯道出錢大官人與賴弟之事，他聽賴弟所言倒也不差，遂回道：“此情確如賴公子所言，小的與大官人奉上茶盞之後就退去了，餘下的事小的是半點也不知的。”周進又訊問了大官人的隨從，幾家言詞間倒也無甚出入，遂讓小二退下。小二忙叩頭謝恩，一路滾爬了出去。

賴弟待周進訊問完畢，又繼續說道：“當時錢大官人只讓倆個家人隨身伺候，其餘皆退出門外。”周進聽到此處，遂問道：“賴弟所言可是實情？哪兩個隨侍大官人？”那隨從中領頭二人應聲道：“此處不差，當時是我二人隨侍左右。”

眾人只聽賴弟又說道：“大官人與眾人閑話，席間吃了幾杯酒，也不知怎地，突就發了狂，拔了兵刃就往身上捅，那種癲狂形態甚是駭人，唬的我竟不敢攔。”楚辭幾人雖是知道賴弟胡亂編排，也不說破，索性事不關己，早些脫身才是良策。

周進是何樣的人，他與錢大官人又素來相知，賴弟的說辭如此荒唐離奇，縱是生人聽了怕也不信。“賴弟所言可是實情？”周進此話一出，那大官人的隨從早已按捺不住，“賴弟此言不實，就是他傷了大官人，我二人親眼得見。”周進心知隨從所言不虛，遂問楚辭一行，“爾等既說與賴弟並非同路，事發之時又在當場，那殺傷大官人的人到底是誰？俱實說來。”

眾人只聽百裏答道：“回大人，這大官人的家人指稱我等與賴弟是故人，先前又說我等合謀殺人，我等若說是大官人自戕，大人必定不信，此事還請大人明斷。”周進聽百裏說的譏誚，心下不滿，卻不再多說，只對賴弟問道：“賴弟，你可還有話說？”

“大人明察，賴弟乃是一介書生，我手無縛雞之力，如何取得大官人的隨身兵刃？那隨從若見我取了兵刃，又如何讓我取了他家主子的性命？大官人重傷倒地，他們為何不曾施救？大人不知，他們這裏失責讓主子丟了性命，又怕回去無法交代，只見賴弟孤身無靠，索性推到我的身上。大人若不是來的巧，只怕他們還要來個死無對證！”

賴弟真生的一張好嘴，只聽他又說道：“大人到達之時，那大官人尚有氣息，若是有人傷他，他為何不說出仇人？”周進聽了賴弟之言，只見他眼色一厲，楚辭看出其中的殺氣不覺心中一凜，他暗自提防，若是見勢不妙定要護著百裏和柳飛卿的周全，只那賴弟要自求多福了。

“說的好，你所言句句在理，本官信你所言不虛。”周進話音剛落，錢大官人的隨從就喊道：“大人，賴弟之言不可信啊。”周進聽了這話頓時惱了，“該死的奴才，你自家無用害主子丟了性命，如今還在此誣賴他人！來呀，給我叉出去！”

周進發落了那幫人，又叫手下移走了錢大官人的屍身，遂起身告辭，只聽他說道：“此番事畢，周某尚有公幹不便久留，在此別過，後會有期。”眾人聽得那“後會有期”說的別有深意，此事又了得蹊蹺，只怕這人不會善罷甘休。

楚辭一行不敢久待，也自動身，百裏卻問賴弟，“賴公子，可要同行？”楚辭雖不解，卻自守本分不曾多問，柳飛卿則忍不住開口，“你如何邀他同行，你不知他，他……”他突然就把人殺了……

楚辭與店家結了賬，又招呼了眾夥計，一行人趕了車馬揚長而去。

城外的路甚是不平，馬車又顛簸的厲害，賴弟此刻頭暈目眩，心下煩躁不堪。“賴公子可有不適？”賴弟看了一眼百裏，此刻二人同乘一車，空間狹小，若不是頭疼的厲害，賴弟定會對此情景深感不適。百裏見他咬著嘴唇不搭話，也不再追問，卻聽賴弟說道：“只是飲多了酒，有些頭痛，一會就好了。”

百裏聽了遂放下手中的書卷，問道：“不知有何妙法緩解頭痛？”賴弟斜倚車廂，雙眼緊閉眉頭深鎖，只聽他輕聲說道：“待周進領人殺來就不疼了。”

車廂內再出聲息，時間久了，賴弟也不再覺得顛簸難耐，酒意襲來，他又極其困倦，一時就昏睡了過去。朦朧之間，他只覺有人輕攏他的發絲，耳垂竟有些暖意，他卻無心無力去查看，只覺身心疲憊，就讓他這樣睡死過去吧。

（本章完）

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