欲養而親不待”令群芳感嘆萬分……娘，孩兒對不起你……大滴的淚水奪眶而出，嘭；嘭；嘭她用拳頭不住地捶打著地面，以至破了皮，出了血，都不覺得。

張媽，蓮花忙上前扶起了小姐。

“小姐，你這樣會傷身體的，太太也會不安心的，快去坐會兒休息下。蓮花，給小姐把手包紮一下。”張媽心疼群芳。

“小姐，你咋……晚回了呢，太太她一直兩眼……”

“嗯哼！蓮花，你沒活幹嗎？小姐剛回，你就在這嘮叨，快服侍小姐休息去。”張媽大聲打斷了蓮花，唬住了蓮花的年輕魯莽。小姐傷心成那樣，舍得去指責她嗎？

“芳兒，芳兒，你終於回來了，你媽臨終之前眼睛一直望向門外，沒見著你最後一面，她不甘心啊！”霍老板由群溢和一個群芳不認識的小夥子攙扶著，這小夥子禮貌的向群芳鞠了個躬：小姐好！

群芳無心過問，只是點了點頭。

“爸，我…回來了，可我……再也……見不到我媽了。”群芳哽咽著把昨天撞上的倒黴事一古腦兒說了出來。

“姐，事兒過去了，咱不難過，媽一定不會怪你的，也沒人怪你。” 群溢拍著群芳的背，安慰說。

群芳緩了口氣說：”我是恨自己不中用，連自己的包都看不住。”

“這人總有不註意的時候，哪能處處防著。芳兒，別再想了，爸爸讓你見個人。”

接著說：“嚴格的說是倆個人。”

他指著那個長得挺精神的小夥子說：“這是虎子，是你陳叔的兒子，他也是你哥。你小時候見過一次。還有沒有印象？這不，快到年關了嗎？正好你陳叔來信問候，爸爸才把你媽的現狀告訴了他，不然怎敢擾亂了你陳叔一家平靜的生活。”霍老爺嘆了口氣說。

“霍叔叔，你老保重，你要是不說，以後我爸知道了，恐怕會責怪你不把他當兄弟。叔，原諒我話說得唐突了。當他在信中了解到嬸子的病情後，急忙和我媽一起連夜收拾行李，準備一早動身。正好我在家，說服了他們，我爸那腿還沒好徹底。所以，由我作代表趕來探望嬸子，還可幫上些忙。”

聽虎子敘述著，群芳力圖從記憶中搜索出他小時候的樣子，但成長的軌跡令人無所適從，倒是從他身上找到了陳叔的影子，小時候，陳叔經常抱她，陪她玩，以往的情景湧上心頭，頓覺虎子如陳叔一樣親切，不覺脫口而出：“虎子哥謝謝你！陳叔好吧，我們一家惦記他，希望他早日康覆！”

此時霍老板拉上群溢，示意他把秀秀向姐姐介紹。

：“怎麽還害羞了，你姐又不是外人，來，群芳，見見你這位未來的弟媳。她叫…”未等父親說完，群芳接上說；“

她叫秀秀，田秀秀，家中母親早逝，如今，仁慈醫院當護士，和老父親相依為命。我說的沒錯吧。爸，你忘了，上次回校前，我見過秀秀一面。”

“沒錯，姐，可事事難料，這屋漏偏逢連夜雨，秀秀他父親在一禮拜前歸了西，這事以後和你慢慢說，剛送走她爸，這回又來送咱媽，她這心裏該有多苦啊！”群溢低著嗓子說的話，群芳湊近了耳朵才聽明白了。這是弟弟心疼秀秀的心理反映，想必她這弟弟和秀秀他們倆感情甚篤，她為此感到安慰。

田家變故

群芳端詳著秀秀，對於這個被霍家看好的弟媳終究還是滿意的。這個姑娘長得端莊秀麗，年少能幹，對父親（未來的公爹）恭敬從命，對弟弟（未來的丈夫）關愛有加，況且，前前後後照應有序，經過這幾天的忙碌，霍府上上下下對這位下一代霍太太都予以了認可。從父母親打算近期把弟弟的婚事辦了來看，想來，至少母親對這個媳婦也是中意的。她正想著，見秀秀朝自己走來，並且上前一把握住了她的手放在胸前，細長緊鎖的眉宇間霎時舒展了開來：“

“姐，你可回來了，伯母盼你，想你，念你，可憐她在彌留之際一直抓著我的手不放，也許她把我當作了你。我心裏……實在……”秀秀忍不住哭了，失去母愛的她，剛體會到婆婆的恩澤，老天爺卻又無情地把她從她身邊拉走……能不難受嗎？

群芳聽著，難過的欲言又止，她揉著自己胸口說：“秀秀，快別說了，別說了。”群芳痛苦的回過頭去沖著母親的遺像下跪磕頭。

“媽……芳兒對不起你，總以為你是一棵參天大樹，永遠屹立不倒！是芳兒幼稚了。知道你放心不下爸爸，放心不下這個家……，不是還有我嗎？你放心走吧，我會照顧好這個家的，秀秀你也看到了，她和你如此相像，護家又顧家。定會操持好這個家的。弟弟有福了！”說完，秀秀陪著群芳又哭了一通。

到了五早，即是出殯的日子。霍府只留下張媽和前院的福全嫂子在家，其餘人等都加入了護送霍夫人最後一程的行列之中。這一天，天氣陰沈沈的，似乎老天爺也為這個善良的，溫婉的霍家當家太太感到傷心不已。

夜晚，送走了妻子。霍老爺心中依舊波瀾未平，二十多年長相廝守，相濡以沫，風雨同舟的愛人，就這麽離開了自己，離開了這個家……他痛苦的接受著這個不願接受的事實。他給素芹的靈位上了一枝香，坐了下來，默默地陷入沈思中……

群芳見狀，不忍爸爸累及身心，欲入靈堂勸父親休息。正要進去，卻被虎子哥攔住了。他把群芳請到了外面說：霍叔心裏不適應，嬸子的突然離去對他來講十分難以接受，他陷入沈思，就是在慢慢完成這個過度到適應的過程，現在時間還不晚，我留意了一下，才八點未到，不會耽誤他休息。

：“虎子哥，你說的有道理。我只是不明白，我媽上段時間，病情已有了好轉，怎麽一下就走了呢？”

：“我比你早到一天，我來的時候，已過了午飯點，當時嬸子還沒閉眼，她是以淡淡的笑容迎接我的，不過三個多小時，她疲憊的眼睛永遠的閉上了。就在這時，只聽得“哇”的一聲，秀秀掙脫了群溢拽住她的手，就往嬸子身上撲，嘴裏不住地喊著“伯母，我對不起你，我們家對不起你。”為這事，我也有疑惑，會不會嬸子的離去和秀秀家有關呢？”

聽完虎子哥一番話，群芳再也耐不住了，她決定去找秀秀問個明白。

“走，虎子哥，咱找秀秀去。”

這幾天，秀秀一直和蓮花住。此時，秀秀心裏正如打翻了的五味瓶，七上八下的翻滾著，群溢在一旁安慰著，蓮花正鋪床準備休息。

“下次講吧，姐正難受著，我擔心她聽了心裏犯堵”群溢好生勸著。

“可是，我這心裏象要爆炸一樣，不得安寧。”秀秀焦躁不安。

“什麽事，不得安寧？”群芳推開了門一臉正色問道。

見群芳突然到訪，秀秀反倒鎮定起來，她決定在群芳面前一吐為快。群溢示意由他來講，被秀秀擋住了。

“這是我娘家的事兒，理當由有我來說清楚。”秀秀堅持說。

“姐，求求你原諒我，原諒我爸吧，他再不濟，也已成了地下的鬼。本來打算過一陣子再講，當然不是為了遮掩，再說伯父也都知道，我是想著不讓你更難受，希望你理解。”秀秀說著說著哭了起來，畢竟二十未滿的少女，談起家裏的醜事，不免難以啟口。

“我來說吧，蓮花你倒口水秀秀喝。”群溢體諒秀秀。

“不，放心吧，沒事兒，我能說。”秀秀抹著淚水說起了一禮拜前發生的事。

霍家因為霍太太的病，生怕太太看不到媳婦進門，以至放心不下兒子的婚姻大事。所以，當群溢在半年前把秀秀她爸從鬼門關拉了回來後，群溢便成了秀秀她爸唯一相中的乘龍快婿。霍家對田秀秀同樣稱心如意。後一來二往的，倆孩子漸漸有了感情。因此在中秋節過後，兩家便確定了關系。霍太太自然十分開心。唯一忌憚的是秀秀她爸惡疾不改，引火燒身。殃及家庭。但想其因為賭博，煙癮之危害險些搭上性命，勢必吸取以往教訓，斷不會重蹈覆轍。

哪曾想還正是高看他了！

當時，雙方長輩決定在新年之際把這喜事給辦了。作為男方霍家出示給女方家的聘禮可說得上是大方得體的，連金飾品也有好幾款。那秀秀她爸滿臉堆笑，一個勁兒說“好！好！夠意思！。然而，她爸還是舊疾難改，手裏有錢就憋不住了，沒過幾日，就又進了賭場。俗話說，財不外露。可這一位就是個“牛哄哄”的主，身上沒錢

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