陶心荷弄明白顧如寧來意後, 認認真真道了謝。

看著燈火裏巧笑嫣然、面色轉霽的女子，鋪墊了半晌的顧如寧莫名覺得陶心荷變好看了，心神一凜, 連忙抓著機會轉述熙堂哥的話。

除了病勢沈重、身體虛弱的因由之外, 顧凝熙有官非在身，此時的他接觸誰都容易招惹衙門註意，增添是非。

況且他一直想的都是保護荷娘名聲, 既然對方不來, 在他和顧凝然官司塵埃落定之前, 他也不會主動去找尋陶心荷。便只能托人帶信。

“我熙堂哥說，他告發顧凝然京郊傷人，若被官差問起追人出京的由頭, 便要作答為莫七七申冤報仇, 盡量不牽扯到居士你。好像先前他與伯爺就此達成過一致。今日他與七娘也是這麽說的。”

陶心荷卻鉆了牛角尖：顧凝熙這番說辭，其實就是他的真心吧？在當日見到重傷瀕死的顧凝熙時候, 她懷疑過此人動機, 就猜測過不是為了自己而是為了莫七七。

今日聽到她的“熙哥哥”親口承認受傷是為她出頭, 莫七七是不是得意在心？陶心荷覺得自己唇齒間又酸又苦, 連應話都做不到。

顧如寧還在交代：“然而, 當時是你們陶府出面撈他們二人出水，總躲不過去, 所以我來傳話, 請您心裏有個數, 明日上堂好有所應對。”

陶心荷魂不守舍, 直覺點頭, 一時間根本反應不過來自己府上要做什麽應對。

顧如寧完成任務，長舒一口氣向她告辭, 要去找薔娘玩耍：“居士，我就在薔娘院裏，晚膳妥當了派人喚我們便是。”

“嗯嗯，好好玩吧。”陶心荷目送小姑娘輕快走遠，才強打精神分派事務，做好迎客用膳的準備。

陶成慣例是獨自用飯的，多半在他書房裏。

今晚的陶府又是一屋子女眷，四個人總比三人熱鬧些，尤其是兩個年輕小姑娘彼此投緣，嘰嘰咕咕邊說邊吃，襯得飯食都香甜幾分，引洪氏感慨：“小姑娘真好。一旦嫁為人婦就不一樣了。”

顧如寧笑嘻嘻接話：“沐賢嫂子，您嫁的這人家多好啊，不說陶公子，單論大姑子，我們陶居士，肯定視您如妹般疼寵。我娘親與你們一同回京，說陶居士為了您特地空出來一輛馬車拉著竈眼，供您路上吃喝。是不是這樣？”

洪氏瞥陶心荷一眼，咬唇點頭，強笑幾聲。

大姑子自然處處妥帖，對她衣食住行樣樣關心，前幾日夫君回來也滿意地緊，一個勁兒謝姐姐照應自己媳婦。

然而，向顧司丞求畫一事，終究惹了陶心荷厭煩，待她生疏不少，洪氏敏感地認知到這一點，還因此被夫君狠狠數落，她不委屈麽？

大姑姐自己與顧凝熙黏黏糊糊糾纏不清，這還不算，另外招惹了程士誠三天兩頭往府上跑、又找人又送物的，到了京郊，兩個莊子還比鄰，誰知其中有什麽緣故？

畫作一事，她也是被人求到頭上，事先問詢過陶心荷意見，她明明沒有一口否定，過後卻為此冷待自己，洪氏一直耿耿於懷。

因此，餐桌上她越發寡言，時不時推說害喜不露面。

今晚想著有女客在，洪氏便陪同用膳，一時感慨失言，被人提醒到臉上來，陶心荷多麽多麽好，更覺氣悶。

自陶心荷和離歸家以來，洪氏頭一次作想，大姑姐要是如先前所說，這一兩個月搬出去多好。

這些洪氏的小心思，她不說出來，必然沒人理會。她又是肯定不會說的，所以不過是想想罷了。

飯飽茶足，夜色已至，月亮藏到了雲朵之中，沒有燈籠的話伸手不見五指，顧凝烈大約是受了顧二叔的指令，來接嫡妹顧如寧回府。

陶心荷便打消了派自家下人送行的安排，只是將顧如寧悄悄拉到一邊，交代說：

“我家弟妹洪氏，與你嫂子孕期相似，有些她用著好的布料，不同於一般的緞子，沒有繡花因而柔軟貼身，我給你帶了兩匹，你家丫鬟收到馬車上了。你回府之後，就說是顧家嬸子讓你帶回去給你嫂子的，記住了麽？”

顧如寧連聲讚嘆陶心荷用心細致。嫂子確實對娘親近日不著家有些微詞，實在礙於娘親算是去伺候嫡婆母，不能明面上挑刺罷了。

難道她方才哪句話讓陶心荷察覺這一點了？

“那我就借花獻佛去，想必我嫂子會高興的。陶居士，你若還是我堂嫂，該多好啊。”顧如寧稍稍一想，便明白了陶心荷這番送禮和囑咐的用意，發自肺腑地感慨。

陶心荷被她這麽一提醒，想起顧凝烈媳婦懷頭胎時候，自己忙裏忙外打點新顧府名頭的長房贈禮，比如今這樣兩匹布料費心神多了，不由得自失一笑：“寧娘不要胡說。”

到底送走了顧如寧，陶心荷心緒難平，想了想，還是趁著夜色去書房找尋父親陶成。

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三月初七，顧凝熙身子稍有好轉，應傳召到了公堂之上，直面顧凝然，問答官員問話，確認物證人證，乃至相互對質。

他在滿堂的男子身影之中，一眼鎖定了顧凝然，因為心頭劇痛，仿佛受刺時分重現。

聽到官員冷硬地下令顧凝然跪下答話，而他緊盯著的蓬頭垢面男子冷哼後不情不願、拖拖拉拉跪倒在地時，顧凝熙心底滋味覆雜，視線隨之降低，在顧凝然頹唐萎靡的上半身來回掃視。

三房從父到子都受祖母偏愛，顧凝熙小時候不忿過，尤其是顧凝然欺/負孤立他卻無人幫他聲張時，他自己的親生父親都不願意得罪顧老夫人，更不能理解顧凝熙的奇癥，母親以夫為天，也不會出頭。

那時候的顧凝熙滿心裏都是對顧凝然這個大堂兄的憤恨。後來移府另居，他才覺心頭痛快、呼吸順暢。

到底與顧凝然一同長大，雖說他臉盲不能辨人面目，然而他又不是傻子，只要用些心思，記住別人的身材、體格、聲線，還是能認個七七八八的，否則怎麽平安長這麽大，在官場廝混多年。

但是，顧凝然就像是個令他深惡痛絕的符號，關於此人的種種特征在顧凝熙腦中一直紮不下根，即使荷娘那時候時不時耳提面命，他也過耳不聞。

到了老顧府、官場值房等處，他總是與顧凝然擦肩錯過卻視而不見，令這位大堂兄氣急敗壞對他背影吠叫。

因此莫七七當初描述賊人面貌時，顧凝熙也沒有對號入座想到顧凝然。

顧凝熙以為，他們堂兄弟會這般冷淡別扭、相互厭惡地度過一生，沒想到此時再見是對簿公堂的局面，自己更是如有神助，一眼認出了顧凝然。

若荷娘知道，自己除了能認準莫七七、荷娘這兩個女子之外，又多了一個十分篤定其人是誰的名額，卻落在顧凝然頭上，不知會作何想。

顧凝熙的思緒，被官員一聲“陶員外郎來了？勞累您，請在顧司丞旁邊坐下，就問您些事務，您有什麽答什麽便是。”拉回了神。

是的，經過昨日在新顧府的詢問，官員認定了顧凝然犯有強辱民女、默許妻室戕害祖母之罪，近日不顧他是編修官身，令他跪著聽審。

而顧凝熙是原告，是五品文官，可以站著回話。堂上官員目睹他虛不勝衣、嗆咳吐血之狀，特意賣人情，讓他坐著過堂。

此時，在顧凝熙身側，皂吏搬來同樣的官式圈椅，恭敬請工部員外郎陶大人入坐。

這可是比堂上問話的四品官更高品階之人啊，萬萬不能開罪了他。

顧凝熙待身旁男子坐定後，側首低低打了招呼：“岳父大人。”

“別亂叫，顧、司、丞。”陶成一字一頓回應。

很快，官員開審，兩人再無閑話。

到底是官員之間涉及宗族、人命的糾葛，顧二叔、顧三叔、顧族長先後登場回話，跨過午間，斷斷續續問審了兩個多時辰。

其間顧凝熙咳血三回、出言無數，堅持下來冗長的流程，按照辦事李吏的指點在相關呈堂記錄上簽字之後，再回身想與陶成敘話卻遍尋不著，出來詢問小廝，得知這位長者早就腳底抹油離開公堂了。

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陶心荷昨夜與父親交代得分明，將京郊救人的細節一一說明，盡可能隱去自己，畢竟女眷牽涉進去官司影響聲譽。

一念及此，她也佩服起了莫七七的勇氣，願意配合顧凝熙出面告發顧凝然。

縱使莫七七已經是個孤女，沒有親人指責她有辱門楣，然而經此一案，過了公堂便相當於公告京城。人多口雜，大家尤其喜歡傳播香艷故事，不管莫七七是如何純然的受害者，她的名字總會被抹上幾分不可說的色彩。

同為女子，且顧凝然對她先是目光調戲，後來更是要實施拙劣的欺/辱行徑，陶心荷越想越對莫七七感同身受，嘆著氣同情起這個傻乎乎的天真姑娘來，心頭原本厭惡她非要做顧凝熙妾室的不滿不甘，逐漸被取代。

“說實在的，納妾之事，顧凝熙的過錯大於莫七七，我其實不該遷怒於她。”陶心荷自言自語，為自己先前鄙夷這姑娘的言行羞慚起來，準備待她出來新顧府便設宴招待一番，算變相地陪個不是。

心頭大石仿佛松動了些許，透進去幾絲光輝。陶心荷吐出一口濁氣，楞楞地捫心自問，這便是放過他人相當於放過自己的滋味麽？

像是悟禪理一般，陶心荷一點點梳理自己對過往諸人諸事的偏執，一絲絲校準撫平，不知不覺費去大半日功夫。

直到陶成喚她去書房，說要講公堂上的經過講給女兒聽，陶心荷才從自己的芥子須彌中/抽/身而出。

作者有話要說：

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