跟著前面丫鬟舉著的燈籠光亮, 陶心荷從書房出來，邊走邊想事情，視線茫茫然地落在裙角蝴蝶翻飛處。

方才, 父親陶成為她大略講了白日裏過堂情況。

據他判斷, 顧凝然的罪名板上釘釘了。

皇上親自下令有司審案為顧凝熙做保，證據確鑿，此人私德方面三罪並罰, 加上為官不謹的過失, 肯定被判處輕不了, 而且應該就在這幾日便會曉喻四方、以儆效尤。

陶成特意向陶心荷描述的，是其中一段口角。

顧凝然主動交代，自己趁休沐日到京郊陶府莊子邊上, 是陶心荷送信約他去暗通款曲的。至於送信之人、信函之類, 他一律以不記得、隨手揉搓扔掉應對，明擺著就是要往陶心荷身上潑臟水。

這還不夠, 趁現場諸人被震懾得一時無語, 顧凝然瘋勁兒上頭, 手舞足蹈地說, 陶氏不安於室, 還是他堂弟媳婦的時候，每次家族聚會總以含情目光、暧昧言語勾搭他, 是他顧慮到顧凝熙, 沒有應和。

等到二人和離, 他想著, 可憐那婦人深閨寂寞, 自己便做做好事，前去撫慰一番, 起碼幫堂弟說幾句好話，也算自己這個堂兄有情有義。

誰知顧凝熙毫不領情，尾隨著他便要滅口。

顧凝然脖上青筋迸立，不顧場合肅穆，挑釁顧凝熙道：“自己沒本事留不住女人，讓人家生不出孩子來，找我發什麽瘋？在陶氏眼中，我比你強百倍，你拈酸又有什麽用？”

原本，顧凝熙是完全沒有提及陶心荷的，至此孰不可忍，不等陶成為長女名譽出聲，他一手捂著胸口，一手緊握椅子扶手撐著自己站起，出口成章、滔滔不絕，將顧凝然數落了一個體無完膚。

論為臣之忠，顧凝然愧對朝廷，屍位素餐，一味依賴祖父丞相餘蔭，多年毫無建樹；

論人子人孫之孝，顧凝然偷取祖父遺物頭簪自用，放縱枕邊人對祖母下毒，正月祭祖無事生非、險些誤了祭祀先人，還將祖母氣暈；

論受規矩禮儀，他一直尋求暗娼嫖宿，有違律例，強/辱民女且事後毆打，險致人於死地；

論為兄之友，對同祖堂弟顧凝熙暫且不說，對自己庶弟庶妹呼來喝去、百般打壓；

論義、論廉、論恥、論恭……

顧凝熙口齒靈便，聲聲入耳，引經據典、佐以實證，若寫下來便是極精彩的討兄檄文，當堂說出一氣呵成、如有腹稿，讓在場眾人都聽得入迷。

下一步，顧凝熙在全面批判了顧凝然為人品性後，以一句：“如此賊人之言，焉有一字可取？”將他瘋犬狂吠一般汙蔑陶心荷的話語全盤推翻。

接下來，顧凝熙嗆咳幾聲，擡手一指抿去唇邊血絲，閑庭信步一般走到公堂正中，拱手向上，翻轉話題道：

“大人，雖然我已與陶員外郎長女和離，然夫婦三載有餘，深知其貞靜端婉、勇毅擔當之品性。她與本案無關，我卻實在不忍心有人聽了顧凝然只言片語，對她留下不佳的印象，請許我宕開一言，駁斥顧凝然方才大繆之論。”

為顧凝熙誠懇所感，判案官員破天荒點了頭，饒有興致地聽這位禮部官員條理分明、有情有感地為他前妻唱誦起讚歌來。

陶成當時在場，能感受到官吏們若有若無在他們這對前翁婿之間打量的視線。

若他不是陶心荷的爹，多半也會好奇，顧凝熙口中的陶家長女無一不好，簡直如同姑射神女一樣天仙下凡，待人接物公正慈明，夫婦琴瑟和鳴彼此知心，怎麽就突然和離了呢？

所以聽到後來，陶成都恍惚想著，他誇的是自己那說和離就一點兒餘地都不留的女兒麽？是自家那位不見不理他的長女陶心荷？

臉熱的陶成忍不住咳嗽幾聲，提醒顧凝熙不要吹噓太過。

晚上回來面對女兒，陶成刪繁就簡，將顧凝熙當著眾人面誇讚她的若幹點簡單說了說，比如她為婆母守孝盡心盡力，對待堂弟妹親和，馭下寬嚴有方等。

陶心荷當著父親的面沒有回應什麽，此時走在熏人欲醉的柔暖春風裏，看著豆點大的燈燭之光被吹得搖搖曳曳，思緒跟著飛舞：

原來，顧凝熙對她三年多的付出能夠如數家珍，記得那般準確，還不吝溢美之詞，她也不算白做其妻一場了。

只是這人不分場合，難道他不曉得公堂之上的言辭都要被記錄在案，呈送皇上和有司的？

他也不怕現場和以後看到記錄的別人腹內揣測，既然媳婦這般完美，和離便是因為做夫君的配不上？

“唉”一聲若有若無的女子嘆息，被風打著卷兒吹到天邊。

恍若吹到了顧凝熙耳畔。

他在新顧府內，坐在顧老夫人床前，向她回稟著今日過堂詳情，莫名覺得耳根發癢，忍不住擡手輕搓了一下。

莫七七立在一旁，見狀關切問道：“熙哥哥怎麽了？有小蟲子麽？”

顧凝熙怎麽能說，他方才仿佛感到娘子氣息拂過耳畔，心頭都跟著一緊？

說出來必會惹得一屋子女眷、仆婦明笑暗笑，這點他還是明白的。

因此他只是搖搖頭，轉而囑咐莫七七：“春日蚊蟲孳息繁多，七娘照料祖母，勞煩多驅著些，管家那裏正按歷年方子配藥粉呢，過幾日在屋角墻根撒上些能管用許多。”

莫七七低聲嘟囔：“什麽叫孳息繁多？熙哥哥無意間就說些讓人聽不懂的話。”她撅嘴，就是因此，在顧凝熙身邊她總覺得自己像個傻子，要費腦筋猜他奇怪用詞的意思。

這種不舒服，足以抵消顧凝熙專註目光帶給她的綺思了。

而且，顧凝熙看她的眼神，雖然與看別人不同，明顯更準些更穩些，可是酒肆那日見識過了他對著陶氏椎心泣血一般，想看又不敢看的神情，莫七七是徹底明白，哥哥莫啟在世時候念叨過的“情之一字，最難勉強、最難掩飾”的意思了。

“祖母，您慢慢寫。”顧凝熙放柔的聲音拉回莫七七思緒，轉回眼前。

她從照顧哥哥經驗中磨練出的體貼病人本領又能派上用場，不需要顧老夫人一字一字將意思寫明，只要寫出關鍵幾個字眼，莫七七便能作為代言之人向周遭解釋分明，大大省了老病之人的力氣。

顧老夫人對顧凝然恨鐵不成鋼，對顧凝熙心懷愧疚，對莫七七也多了幾分憐惜，通通體現在她的淩亂字跡上。

她寫道，要讓顧凝熙重回顧氏宗族，趕顧凝然出族，還說要認莫七七當幹孫女，就掛在大房名下，即認死去的顧大爺和其妻為義父母。

這樣一來，遠比顧凝熙單單認義妹的效力要強得多。

他當初也認過莫七七做義妹，卻沒有任何儀式，因此要改成納妾，從禮法上論並無不妥。現今祖母發話，那便是板上釘釘的妹子了，與顧如寧同等或者說差不多的輩分。

莫七七眼睛亮了幾分，當即甜甜軟軟地喚出“祖母”來，老人家聽後露出笑意，一旁的顧二嬸沒攔住，索性默認。

顧凝熙心中暗想，這樣一來，荷娘對於自己和七娘的關系，是不是能更加放心幾分？他總不至於狼心狗肺、罔顧人倫到與掛上名號的義妹產生什麽茍且吧？

被祖母使勁僵著手拍了一下肩頭，顧凝熙心領神會，起身與莫七七行禮：“與義妹見禮。”

“終於如你所願了，義兄。”莫七七知道這是對她最好的結果了，顧凝熙肯定會遵照長輩的指令好生照顧庇護她的，機靈地改口，倒令顧二嬸刮目相看。

原來，莫七七之前一直叫“熙哥哥”，不是不懂這個稱呼的暧昧，而是裝傻充楞，可能是借此提醒顧凝熙自己的特殊，不被輕易拋下、不至於孤苦無依罷了。

顧二嬸暗嘆，這大概就是荷娘提到過的——市井中的聰明勁兒吧。

這麽一個平平無奇的夜晚，兄妹名分就如此這般在長輩見證下確定了，算是完滿了上天令顧凝熙看清楚莫七七臉面的奇怪緣分，過兩日帶莫七七去祭拜禱告，不過是後續程序。

顧二嬸感慨良多，若能早兩個月如此，熙哥兒便不會與荷娘和離了吧？

她的思緒轉到了女兒告知的昨晚登門陶府一事，陶心荷送出東西，卻說成是分/身乏術的她的名義，去安撫府中兒媳，讓她動容領情。

陶心荷真是當之無愧的人精、人尖子，熙哥兒還有福分追回她麽？她還稀罕熙哥兒麽？在吉昌伯爺程士誠的映襯對比之下？

顧二嬸深深嘆了口氣，熙哥兒十年之內在官場必然有一番作為，升官指日可待。可惜，荷娘並不是看重官品或家產之人，她現在想要的“一心人”，會是哪個呢？

京城另一側的吉昌伯府，程士誠也在想這個問題。

他聽聞了顧凝熙今天白日在大堂公然誇讚陶心荷的事跡。

他想著，哼，癡心舊情的幌子倒是招搖，顧凝熙不免文人流俗，嘴皮子耍得真是好。然而這又有什麽用？莫七七依然在他身邊牢牢守著。

相形之下，自己身邊一幹二凈，是不是在阿陶心中能起到錦上添花的效用？

程士誠轉念去揣摩陶心荷的想法，她會不會被顧凝熙這種間接的花言巧語感動？

越想越不安，程士誠決定明日一早就到陶府探探陶心荷口風，總要想法子消解了顧凝熙今日花招的效力才行。

阿陶既然寫下要與他共望未來的許諾，他程士誠便不容得她半途反悔。

顧凝熙既然放手了、錯過了阿陶，不論其中關節內情如何，他來敲磚釘腳，斷了兩人鴛夢重溫的可能便是。

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