次日, 陶心荷比往常晏起了一刻鐘，不過料理家事分毫不差，應對陶心薔撒嬌、照應弟媳洪氏樣樣妥帖, 沒人發現她哪裏不對勁。

只有她自己知道, 看著明媚春光覺得刺眼，聽著婉轉鶯啼覺得吵鬧，嗅聞到馨甜花香覺得嗆鼻, 總之是觸目所及、周身所處都不舒爽。

直到她無意間瞄到梳妝臺角落放置的小木匣, 隱蔽處鐫刻著“燕春閣”標記, 恍若醍醐灌頂，心境為之一變，連忙囑咐下人：“幫我去顧府二房送個帖子, 看他家夫人方便不方便, 我登門拜訪去。”

隨後，陶心荷像是解釋又像是交代, 對身旁晴芳淡淡地說：“你前幾日病了, 不知道。薔娘將顧司丞前陣子送的珍珠首飾給我了。這我怎麽能收呢？直接歸還顧司丞, 又怕引發新的牽扯, 我索性想著托顧家嬸子轉一道手, 遞交顧司丞，豈不兩全？”

晴芳但笑不語。居士明明昨晚還悄悄惦記顧司丞是否醒來, 掰著指頭算時辰, 自言自語說比京郊那次昏迷的時光還要長久了。

今日借著歸還物件的由頭, 問問與顧司丞親近的顧二嬸, 其人境況如何, 倒是難為居士這般周折。晴芳心中無比憐惜糾結的主子，面上自然不會點破。

在晴芳看來, 主子就是在伸長脖子等顧二嬸回信。

不久便等來了下人回稟，說顧府二房夫人和如寧姑娘都去新顧府了，顧凝烈娘子在府內主事，客氣詢問陶居士有什麽要事，他們可以通報到新顧府去。

陶心荷抿唇半晌，才說知道了，令下人自去忙碌。

心下如何揣測，只有她自己明白，無非是想著，到底顧老夫人還是顧凝熙情況不太好了，要不然怎麽會讓顧二嬸帶著不到半年就要成親的準新娘滯留不歸呢？畢竟新娘子要表現些貞靜嫻淑少出門，何況需她自己準備的嫁妝、針線也不少呢。

捱了半日，陶心荷越發心浮氣躁、魂不守舍，沒想到，金烏西墜的傍晚時分，顧如寧來訪。

顧如寧一見陶心荷，就分外親切地寒暄：“陶居士，我和我娘近日白天都不在府中，在我熙堂哥那裏看護呢，我娘幹脆就住在那邊，省得折騰。我方才回我們府上，聽嫂子說您找我娘，就不客氣過來了，居士有什麽事啊？”

陶心荷一語帶過：“不是什麽要緊事務。寧娘近日勞累了吧？花朵兒般的姑娘都瘦了，說不定將來嫁衣還要改尺寸呢。那邊，忙累人麽？”

她努力將探問之意藏得深些，顯得漫不經心些。

顧如寧急急灌下一大口果幹蜜餞茶，豎起大拇指說：“就是這個味道。以往春日裏到熙堂哥府上，您總是煮這樣的茶水招待客人，酸甜可口，我可喜歡了。終於又喝到了，羨慕薔娘有這等口福。現在熙堂哥那裏一團亂，連舒坦喝水的時光都可望不可求呢。”

“配茶方子早給了你的，自己在府中搗鼓幾次就能煮出來，沒什麽難的。你若府中無事，便留下用晚膳，薔娘在府裏也悶得緊，你們一處玩笑聊天，多好。今晚不用再過去你堂哥那處了吧？”

顧如寧歪頭想了一瞬，終於應道：“居士說得令我神往，那就今晚厚顏蹭頓飯吃。我笨手笨腳，果茶調不出來，這幾日伺候照料病人也幫不上忙，只是呆呆在新顧府充個場面罷了。您曉得，我祖母也在，由七娘照料著，我娘則守在熙堂哥床前不離身，好容易昨晚盼得他醒過來了，今天依然情況不好呢。”

陶心荷先是一驚，喃喃重覆道：“七娘？”後又一喜“醒來了？”再接一震“情況不好麽？”簡直像是顧如寧話語時靈時不靈的回聲。

幸好她還記得自己不宜流露過多情緒，及時低下頭去，聲音壓得極低，顧如寧便只是隱約聽見前堂嫂出聲，沒有明白內容。

顧如寧喝罷茶水，一肚子所見所聞想與人分享，自家府上沒有話語投機的，象征性問了句：“居士，我與您說說熙堂哥家事務，您不嫌我煩吧？”後續話語已經排隊到嗓子眼了。

正中陶心荷下懷，她卻扯出勉強的笑意，仿佛自己多為難似的：“你這丫頭，想說什麽便說吧，我還能堵客人的嘴不成？”

顧如寧就繪聲繪色講起來。在她心中，陶心荷並不算外人，還如同以前的熙堂嫂那般親切可靠，因此話語裏並未避諱修飾。

她是顧二嬸嬌養長大的，自然不會照料別人，在這方面比不上持家多年的娘親和照顧哥哥大半年的莫七七。

因此上，顧老夫人被接到新顧府後，顧二嬸帶著莫七七住在了新顧府，一人對應一位病患，顧如寧則是白日過去看看，晚上回自家府上，這樣來回奔波。

初三赴宴那日，陶心荷多少知道了些，當時卻不曉得莫七七承擔了如許重的任務。

“陶居士，我嫂子這不是剛剛又有了身孕麽為此我們從伯爺莊子上連忙回京的，您知道吧？但是熙堂哥那邊更需要人，您也不在，新顧府連個能主事的人都沒有，我娘一向疼他，怎麽可能撒手不管？可她又怕我嫂子鬧脾氣，就說自己是去孝敬祖母的。”

“我也不在？”陶心荷似笑非笑，對顧如寧說快了禿嚕出來的幾個字眼，反覆在心底咀嚼：

我自然不在，畢竟和離了啊。liJia

顧如寧沒留心，繼續解釋自家的一地雞毛：“所以，不曉得您聽說的情況是怎樣的。反正我們對外說的都是娘與我每天在祖母那邊盡孝，仿佛放熙堂哥自生自滅一般。畢竟他被除族，我爹和哥哥他們還在族中，希望這樣解釋能避免族人閑話，也免得我嫂子挑理。”

“實際上，七娘，就是莫七七攬下了照料祖母的任務，確實用心細致，也不知道她們這幾日怎麽就感情升溫火熱了。祖母見了我們，還得寫字溝通，費勁巴拉的，然而祖母一個眼神過去，七娘便知她要什麽，迅速響應，讓祖母臉上出現了久違的笑意，我這個親孫女自愧不如。”

陶心荷點點頭，跟著對方話風喟嘆：“難為莫姑娘。那麽，顧家嬸子守在顧司丞身邊，倒不用牽掛顧老夫人那頭，省得蠟燭兩頭燒。”

“可不就是如此。七娘倒是懂事了些，不往熙堂哥身邊湊了。恩，我與她同住那幾日，點撥過她幾句的。”顧如寧嘰嘰呱呱，拉著陶心荷的手搖了兩下，再細說顧凝熙情況。

她說著說著想起來眼前女子是與堂哥和離了的，因此生怕自己哪句說得深了重了惹陶心荷羞惱，便靈機一動，抓住前堂嫂素手防她翻臉。沒想到入手滑嫩，險些讓顧如寧分神問她如何保養玉手。

不知是不是感受到了陶心荷目光灼灼的無聲催促，顧如寧從昨晚顧凝熙醒後開始講述。

顧凝熙昏迷三日方醒，虛弱不堪，唇裂目迷，連坐起來都很困難，唯一好處是體溫恢覆正常了。至於胸口傷處，顧如寧到底是堂妹而非堂弟，娘親沒說她便沒問沒查看。

顧凝熙昨晚匆匆用了些飯食、湯藥，又沈沈睡去。顧二嬸也終於放下心補了補覺。

今日一早，顧凝熙便吩咐下人用軟兜擡著他去找祖母請安。

到了顧老夫人房前，顧凝熙勉強掙紮下地，在小廝們攙扶下，一步一喘、三步一停地走了進去，離床遠遠地就跪下叩首，然後在屋門邊的椅子坐下，防止顧老夫人看出他的病弱來。

顧如寧今日去得早，正好趕上顧凝熙從祖母處辭別出來，與莫七七寒暄致謝。

“陶居士，你盡管放心，我在一旁牢牢盯著，看到熙堂哥與七娘，真的是相處守禮，如同兄妹。”顧如寧正要展開細說，被陶心荷硬邦邦一句：“寧娘說笑了，我有什麽不放心的？”給噎了回去。

在清冷晨光裏，顧如寧聽到莫七七嬌嗔：“義妹就義妹唄，總之能巴住顧大人這棵大樹，我還有什麽不滿足的？既然做你義妹了，照料你祖母便是理所當然，何況我與顧老夫人有前緣，我們都討厭曹氏，又有了共同話題，我在她身邊幾日，也很開心呢。”

顧凝熙只會喃喃“多謝”而已。

他聲音低微，見莫七七要湊近些聽他說了什麽，顧凝熙還是如臨大敵一般後退兩步，逗得靜立一旁的顧如寧笑著出聲解圍：“七娘，我熙堂哥正兒八經的妹妹在這裏呢。你別靠近他，小心他絆倒自己。”

莫七七順勢喚她做如寧妹妹，說道：“我明白的。熙哥哥為陶氏嫂子守身如玉呢。將來咱們一定要告訴嫂子知道才不枉費熙哥哥這番作態。”

顧如寧心領神會，今晚特地過來陶府，未嘗沒有替堂兄辯白的意思，卻總覺得陶心荷似聽非聽、態度暧昧，只好就事論事，將陶府明日可能要遇到的情況事先告知。

上午時分，受皇命審問顧家兄弟案件的官員親自登門，向病得起不來身的丞相遺孀問話，因為她是事主之一。

顧如寧作為閑人被摒退，反而是懂顧老夫人意思的莫七七留守在內。

官員知道這位姑娘身份後，正好，將顧凝熙申告的老人家被下毒、民女被辱兩項罪名一並詢問了許久，作為明晃晃的苦主人證。

官員前日收到程士誠提交的證據後，當場將顧凝然扣押，這也是顧三叔他們這幾日沒來打擾新顧府的原因，他們在四處尋門路救顧凝然，沒空來找昏迷之人鬧事。

官員臨行前留話，他將會傳曹氏來庭並且扣押。

顧凝熙是原告，必然要上堂與被告顧凝然對質。官員見他今日實在孱弱到起不了身，便嘆口氣讓他明日上堂，細細說明京郊被刺一事。

京郊之事，必然涉及陶府。顧如寧便是來報信的。

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