玩味這幾十字的草書, 程士誠好像能從字裏行間看到阿陶的焦急不安。

“幸好上午開辟了道路，馬車駕到你們莊子門前更加方便。薔娘莫急，我已經吩咐下去, 半盞茶功夫後, 阿陶在那邊就能看到馬車了。薔娘，我問問你，你是不是對程嘉有意？”

程士誠終於放下阿陶寫給他的第一封非禮節性的拜帖, 對於擡頭的“伯爺”二字總覺氣悶卻無計可施, 然後拉出笑意, 慢條斯理詢問眼前呼呼灌茶水的小姑娘陶心薔。

陶心薔在莊子裏聽說前姐夫被刺，性命垂危，替姐姐著急, 領了字條一路小跑過來。遞送給吉昌伯爺後才緩出一口長氣, 不見外地端起杯盞認真喝水，忽聽“對程嘉有意”, 吃了一驚, 一口水嗆在喉間, 咳嗽起來。

好容易能說話了, 陶心薔又是搖頭又是擺手：“伯爺可別這麽說, 我姐姐已經教訓過了。君子不奪人所好，程嘉都有主兒了, 我才不垂涎他呢。”

程士誠溫聲笑言：“哪個少女不懷春？我還要替我兒謝你青眼呢。不過, 我對你挑破, 也是阻止你的意思。你若是喜歡英武兒郎, 我幫你尋覓, 程嘉不行。倒不是因為他有了婚約，而是另有因由。”

陶心薔楞楞重覆：“另有因由？”她連茶盞都忘記放下, 使勁盯著對方靜待下文。

“是因為我。我將來想當你姐夫，怎麽能讓你與我兒有牽扯？那不是差了輩分麽？”

對陶心薔來說，這話猶如石破天驚。她聽寧娘說過伯爺秘事，這樣的男子還能娶妻？姐姐能樂意麽？

程士誠看著天真姑娘用眼神問出了一切，不由失笑，她與她姐姐，真是兩樣人。阿陶的情緒若是這般分明好懂，該有多好。

程士誠擺出最誠懇不過的姿態來：“薔娘，你是個小姑娘，多的話我也不跟你說了。該說的不該說的，我與陶叔……嗯，就是令尊陶員外郎……皆已表明。他是默許的，你看，今早就接納我如同家人，與你們一桌用飯了吧。所以，薔娘你怎麽看？”

陶心薔不知該作何反應，爹同意眼前人做姐姐後夫？姐姐必然更是知道，要不然不會同伯爺別別扭扭的。怎麽沒人告訴自己？

就像是小孩子突然發現大人的秘密一樣，陶心薔又興奮又惶惑：“我？這是姐姐的事，當年她與顧司丞成婚，也是她自己做主的，何況如今。爹都同意，我能怎麽看？伯爺問我作甚？”

“你日常伴在阿陶左右，你十分重要。顧司丞這把苦肉計，我無法直接應對，便要靠你了，薔娘。”程士誠以指尖點點陶心荷寫來的求助字條，向示意陶心薔。

陶心薔直覺反駁：“方才大夫說了，顧司丞傷的很重，不是苦肉計吧？哪裏有人搞計謀還要搭上性命的？”

程士誠一副看待懵懂孩童的目光，激起陶心薔的逆反，她心底發了虛，語氣卻硬起來：“伯爺，你想和我姐姐成婚是一碼事，抹黑他人可要不得，事關人品。”

程士誠豈看不出小姑娘虛張聲勢？他循循善誘起來：“薔娘，要論到人品，你口中的顧司丞，可是先背棄你姐姐，背棄大婚當眾的許諾，非要納妾，傷了你姐姐的心，對不對？”

陶心薔思緒被他帶著走，想起來年前莫名奇妙來找姐夫送禮的莫丫頭，咕噥著：“那倒是。”

程士誠再接再厲：“今日雖說是官員休沐，但是聽說顧司丞有皇命在身，十分忙碌，怎麽突然出現在你們莊子旁的河裏？如果我沒聽錯，你說是他嫡親堂兄刺傷了他，對不對？”

看陶心薔點頭，程士誠拍掌道：“那便是了。薔娘，設身處地，讓你刺你姐姐一匕首，你會做麽？”

陶心薔猛吸一口涼氣，失聲駁斥：“我怎麽會傷我姐姐？！”

“別急，薔娘，你想想，若是……你姐姐執意如此，要求你、請求你、命令你傷她，陪她來一場苦肉計呢？”程士誠輕言慢語，悄無聲息引導了小姑娘的思路。

陶心薔又皺眉又咬唇：“怎麽會呢？不合情理啊，我姐姐才不是這樣的人，有什麽事需要動用吃力不討好的苦肉計……”

驟然間，結合莊子裏的情形，她明白了吉昌伯爺的言外之意：“伯爺是說，顧司丞聯合他堂兄，做戲給我姐姐看？為什麽呢難道……他想借此喚起我姐姐的憐愛？”

“薔娘聰慧。然而他們和離根子在哪裏，你多半知道。據我耳聞，顧司丞在外結識的那位莫姑娘已經登堂入室，大喇喇入住顧府，你想，令姐若是回頭，她將如何處置府中之人？”

陶心薔恍然大悟，連連點頭：“伯爺說的對，我要勸著我姐姐，萬不可心軟。”

轉念一想，陶心薔又皺起了眉：“可是，顧司丞真的命在旦夕。我們府裏下河撈人的家丁說了，眼見得水底一大團血霧，游過去才發現他們兄弟。他流了好多好多血，像是全身血液都流盡在河裏了。那得多疼啊。”

程士誠揉揉自己鼻尖，站起身來，邊走邊道：“薔娘心善。顧司丞堂兄也是文人，本想著弄出個小傷口，比劃起來失了準頭，卻傷及顧司丞心脈，你說有沒有這等可能？嗯……我在軍中多年，處置外傷可算是半吊子大夫了，我隨你過去探望一番吧。”

陶心薔“嗯嗯”應聲，腦中暈暈乎乎，反倒跟在程士誠身後，亦步亦趨走回了暫住的莊子。

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陶心荷待在屋內，視線不受控，瞄向顧凝熙露在被外的頭臉、肩頸，滿眼都是這人死白的容色、緊閉的眼角、支楞的肩胛骨和觸目驚心的匕首，心頭滋味難言。

吉昌伯那邊的馬車趕過來，她連忙出屋安排，跨出門檻時微不可見地搖了搖頭，人聲和著馬聲翻騰湧到耳邊，令她錯過了屋內極低微的一聲“荷娘”。

識書、識畫一眼不錯地盯著他們主子爺，仿佛看到顧凝熙唇瓣囁嚅一下，眉心放松一瞬覆皺得更緊，兩人互相問：“方才爺是不是出聲了？”卻都不確定。

湊到顧凝熙耳邊輕聲喚他，看著主子爺還是深度昏沈的模樣，反倒是墻角的顧凝然哼唧了兩聲，識書、識畫都以為方才主子爺只是無意識動了動，聽到的聲音也許是顧凝然發出的。

識書對識畫比了個“噓”的手勢，在屋裏四處看看，撿起角落的尖利紅土塊，踮著腳走到顧凝然床前，比劃一下，朝著他額角使勁砸了下去，立時汩汩冒血，血線順著顧凝然鬢邊落到床上。

識書將土塊捏下一角碎末，毫不猶豫按在顧凝然傷口上，血止住了，黏糊成一處黑褐色的指節方圓不規則破洞，令顧凝然看起來可笑又滑稽，他方才哼唧也許是快醒了，挨這麽一傷徹底昏死。

識畫被唬一跳，勉強捂著嘴沒有驚叫，見弟弟還沒完事，撩起顧凝然床邊垂落的粗布床單，粗魯地在他額角擦蹭幾下，將土灰抹掉，只留赤紅血色，把剩餘土塊揣入自己懷中，這才走回到識畫身邊。

識畫不可思議地問：“你瘋了？砸然大少爺作甚？”不忘將聲音壓到最低，手微微發抖地拽緊識書衣襟，想扒拉出土塊來。

識書一派淡定，好像以奴欺主、以下犯上的人不是他一樣，輕輕揮開雙生哥哥的手，同樣低聲應道：“別動我，這土塊沾血了，留不得，我得帶到了安全地方再扔。爺不一定活得成了，你看爺這出氣多進氣少的樣子。一想到爺完全是顧凝然害的，不砸他一下，我氣不過。”

識畫又問：“方才夫人在屋內時候，你不是已經打過他巴掌了麽？那還不解氣？”

在浮塵飄舞、氣味難聞的小小晦暗鬥室裏，識書卻令他哥哥仿佛重新認識他一樣，刮目相看：“那是為夫人消恨。爺若有個萬一，你我兄弟該怎麽辦？為人奴仆，遇到爺這麽好的主子，多麽不容易。顧凝然對自己兄弟下死手，老天爺都不容他。我是替天行道。”

識畫想想也是，爺要是死了，兄弟倆會被發賣吧？能不能被賣到一處都不可知，喃喃道：“希望老天保佑好人，保佑爺死裏逃生。”

一轉念，識畫又緊張：“你下手重不重，然大少爺不會有事吧？等他醒了，追究你砸他這下呢？”

識書寬慰親哥：“他都落水暈過去了，在河裏暗礁處磕碰傷了頭臉不是很正常麽？不會想到是我的。我有分寸，沒砸死他，哥別像個娘兒們那樣咋呼。爺若是能醒，我將來悄悄講給爺聽，逗他解悶倒是可行。”

識畫一時無語，發傻地來回環視屋內幾人，慢慢說道：“不行，傻識書，這事兒只有你知我知，就爛在肚子裏，連爺也不要告訴。他們可都是主子，都是姓顧的，萬一爺轉手把你出賣給老顧府呢？他們不打死你？”

“爺不會。只怕等爺醒了，還要繼續找顧凝然拼命呢。”

“那與我們無關，噓。”識畫緊張地收束對談，下一瞬，屋內就迎來了若幹人。

是陶心荷陪著程士誠進來了，身後跟著幾個明顯手腳利落的精幹壯漢，聽應答是伯府人馬。

程士誠徑直走到顧凝熙床頭，目光專註看著這位年輕文臣，識書、識畫小聲給伯爺請安。

程士誠俯/身，輕輕將緊靠匕首的被子向下拉了兩寸，從顧凝熙胸下撤到了腹間，露出更多傷者原本皙白平滑的肌膚。

他的鼻頭幾乎湊到匕首上，貼近細細觀察顧凝熙傷勢半晌。陶心荷在一旁看著，不知為何心“砰砰”直跳，雙手交疊身後，十指擰成了麻花，用力到指節發白。

方才見到程士誠，陶心荷還能擠著笑寒暄：“承蒙伯爺出借良車、駿馬和車夫，這下子運送傷患總是妥當了，怎麽還勞駕您親自過來？誰能想到，我們本來在此散心游玩，一下子撿到兩位不省人事的京官兒，此時忙亂整理，要將他們送回各自府上，怕招呼不得您。”

程士誠充滿憐惜地拍怕陶心荷肩頭，在她皺眉抗拒前就收回了手，背到身後：“難為你了，遇到突發事故，多少男子都不能像你處置得這般妥帖。嗆水我不太了解，聽說大夫已經大致處理過了。刀劍弓矢之類造成的外傷，我還算明白，想過來看看，能不能有幫上忙的地方。”

聞言，陶心荷對前半截“對比男子”不很滿意，但是被提醒著想起程士誠曾是英勇武將，見識過風浪，連忙請他入內，評估下顧凝熙傷勢能否支撐到回京。

陶心荷不知道程士誠看出了什麽所以然來，就見他沈吟了一陣，緩緩站直身子，虛空在顧凝熙胸前比劃了幾下，然後回過頭來，看著自己，嚴肅說道：“阿陶，你信我麽？”

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