不足十日，大南王朝二皇子帶兵出征的消息便傳遍了盛京，而消息傳出的第三日，南武帝攜百官送行的場面便宏偉且壯觀的展現在宣德門前，此等重要時刻，程承池卻仍在府內稱病未去。好吧，據程承池所述，太醫表達，此時因季節氣候反覆，其舊病已有加重之勢。反正姚遙幾次探望是瞧不出來，但明院的院門卻是越來越緊，藥味也越來越濃，姚遙也著重約束了下人的口舌，姚遙雖不知程承池葫蘆裏賣的是什麽藥，但隱約卻覺得他似謀劃著什麽，不論如何，做為程府的一份子，咱努力配合不就完了，程承池不是程承宇，有讓姚遙興起刨根問底的欲望。

果然，二皇子大兵剛行至西北境內，便遇一股流匪埋伏，丟了隨軍的糧草，這頭百裏加急邸報剛至，那頭又傳來二皇子尋著賊首，瞞著成副將，領五千精兵追擊，卻中了圈套，綁上了匪窩。成副將率軍剿匪，卻為救二皇上，身中毒劍，生死不名。那匪首也不知對二皇子做了什麽，反正，救回來之後，那精神狀態便極差，成日裏嚷著有人要害他，瘋顛般地要奔回京裏，說是要去救什麽人？總之，這征伐大軍未至關邊，倒折了一帥一將，快報至京，直讓南武帝拍案暴怒，斥罵二皇子是什麽爛泥扶不得墻。可罵什麽都晚了，當務之急是趕緊再指派帥將，否則，群兵無首，可不是什麽好事。於是，朝堂上又亂成了一鍋粥，關於再委派哪位奔赴前線的爭論那是相當地激烈，一隊推劉緒，說來也是位擅戰的將軍，只門弟不高，一隊推薛平，算是位新貴，但大家都極有默契地未曾提及其他皇子和程承池。

程府內的程承池，在姚遙看來，這盛京內的緊張氣氛卻是絲毫未影響到他，雖說他那院門關得緊，但姚遙隔個二三日的總要過去一趟，別的她沒看出來，倒真看出其最近養得氣色好了許多，也圓潤了些。姚遙心下納罕，但未多嘴去問，只盡本分的安排好明院的一日三餐及藥材供給。

三日後，朝裏派了新貴薛平接替二皇子元帥一職，而二皇子則需薛平抵達後，暗中派人送回盛京。如此一波折，又是過了十日。天氣已然暖了上來，陽春三月，草木吐綠，一派欣欣向然。

玉竹院內，桌上鋪展著幾件衣物，姚遙並幾個秋細細地察看著，這是姚遙尋得盛京裏的“瑞芙祥”鋪子先行裁的幾件春衫，這幾件是程承池的，料子是庫裏上好的蜀供雲緞，款式自然也是最新。這瑞芙祥的手藝著實不賴，確實名副其實，姚遙並幾個秋看過之後，滿意地點點頭，命秋葉包好了，送去明院便可。

姚遙又拿了單子與秋意秋霜三個商討著再做哪幾樣，正熱鬧著，卻聽得院外婆子慌亂報道：“皇上親駕將軍府。”

姚遙一驚，皺了皺眉，看了一眼秋意，秋意點頭，快步出了院子，向前頭打聽去了。

片刻兒後，秋意回轉，低聲回道：“夫人，皇上是微服來的，守門的通報後，便被讓進了明院，現下還在大公子處。”

“嗯。”姚遙應了一下，心內快速地思量，她知曉程承池托病在府內養傷定是有什麽目的，但著實未曾料到會將皇上引來，她其實一直有個感覺，這皇上對程家感情頗為覆雜，且，依照慣例，一待新皇江山坐穩，這杯酒釋兵權的戲碼定會上演，無論哪朝哪代皆是如此，如今這階段，對程承池來說，應是先榮養著，伺機再被削的，萬不可能再容他坐大。那此次前來，皇上卻是為甚？姚遙不會認為，區區一個西北小國便讓南武帝棘手到親臨將軍府來請程承池，可卻是為甚呢？

明院內。

程承池面色萎黃，額上一直有些汗意，他在床上欠了欠身子，自嘲道：“倒讓皇上費心來瞧臣下，慚愧。”

南武帝隨和的很，他進身一步，拍了拍程承池的肩，安撫道：“快別多禮了。”言罷，他端詳了一下程承池，嘆道：“朕自你病後，一直想來看看，卻被朝中紛亂絆了腳，拖了些時日，可今日瞧起來，怎麽竟是越發重了？”

“勞皇上掛心，臣無甚大礙，均是些陳年舊傷，不過因著前幾日有些風寒，勾了出來，今日已好了許多。”程承池語調微虛，聲線也有些發飄，這句話說得長了，後頭竟還喘了兩口。

南武帝眉頭皺得極緊，他滿含憂色地看了一晌程承池，隨後命道：“著人回宮中請聖手徐前來此聽命。”

“是。”南武帝身後人恭身領命出去。

程承池勉力客氣道：“讓皇上費心。”

“你，罷了。”南武帝這話說得頗為感概，他嘆了口氣，道：“也是當年朕急進了些，累得你拼命至此，要快些養好啊，這朝中，缺不得你。”

程承池垂頭微瞇了一下眼，半晌兒，才接話道：“怕是要讓皇上失望了，臣想……”

“不。”南武帝擡手止了他的話，輕道：“不需你再上陣殺敵，只望你能給朕坐坐震，這軍中也算安穩。”

程承池正待接話，屋內傳徐前已至，南武帝便命覲見，徐前，太醫聖手，頗有聲名，現下，身後跟一童子穩步進前，不卑不亢地施了禮，便領命給程承池把脈，半晌兒，才道：“季節反覆，將程將軍體內虛寒引了出來，再加之從前陳傷……”他一頓，詢道：“可否方便讓老朽看看現下將軍用的方子？”

程承池命小廝遞與他，徐前細細地看了，道：“此方子甚好，很是對癥，將軍續著用便可。”

“還需多少時日？”南武帝在旁沈聲問道。

“回皇上，將軍之傷需靠調養，確是急不得。”

“總也有個期限。”

“回皇上，微臣認為，總要三個月左右。”

“三個月？”南武帝聲調驟然提高了不少，瞬時便覺自己有些失態，他輕咳了一聲，覆回威嚴之態，命道：“你是聖手，調調方子，盡快讓將軍恢覆。”

“皇上。”程承池在旁接道：“臣下總能好的，皇上不必心急。”

南武帝深皺其眉，片刻兒後，他揉揉額際，揮手將人全部遣退，語重心長地道：“承池，不瞞你說，這西北戰事未開，一個匪幫卻折了我軍一萬人馬，著實讓朕氣憤，新派去的薛平也是個蠢才，半分用也頂不上，你得快些好起來，否則，偌大個大南王朝怕是要被那蠻夷小國恥笑了去，朕不甘吶。”南武帝這話說的誠摯，那心裏的不甘更甚，一則為了蒙國，二則卻為了程家。他實在不甘一次兩次均要受程家所制，從前的程承宇，現今的程承池。

程承池默然，他沈思良晌兒，方道：“臣下願為皇上肝腦塗地。”

南武帝高聲道：“好。”言罷，拍了拍他的肩，續道：“有你這一句，便就足夠了，好好休養，朕等著你。”

“謝皇上厚愛。”程承池也提聲唱道。不過，這些話也就程承池心裏知曉有幾句真心的。

皇上走後，程承池的“病”便一日好過一日，待西北傳來薛平正與匪幫膠著，而蒙國卻趁亂犯境的消息後，南武帝終於勃然大怒，拍案而起，立命程承池任滅蒙大元帥，率十萬揚武大軍開赴西北，踏平蒙國，沿路遇匪剿匪，遇盜滅盜。

消息至程府裏，姚遙楞了一下，卻也有些恍悟，看來，當下的南武帝來是離不得程承池。

春發夏長，待至數伏熱季的六月，草長鶯飛之際，小桃起程的書信便至程府，姚遙拿著信細看了一遍，卻也亂了思緒，她立於窗前，望著院中翠竹及繁花錦色，心下卻只覺世事滄桑，造物弄人。

信中，小桃提及方少逸也會一並來京，說其戰亂那幾年為保方家確也續娶過一房夫人，但新朝始建，那位夫人娘家卻扯上了官司，累得家財盡失，窮困潦倒，方少逸人品不錯，未曾嫌棄續夫人，且還極力救濟，但這家人卻是賊盜成性，為了脫困，竟聯了外匪深夜打劫了方家，好在，人員無損，財物雖損失了，卻也無傷原氣，可恨的是那續夫人，竟也跟著娘家人跑了，跑便跑了吧。臨行前，還要罵方少逸為人死板，不解風情，那話更是無用此之類的不堪言語，鬧得愧州上下均曉得方少逸的糗事。此次來京，方少逸是想打個前戰，長遠計劃，是要將程家遷至於此，也希望世事好了，再興祖業的。現下，是改了行當，做那貿易之事，不過一買一賣的勾當，雖說無甚技術含量，卻養家卻是盡夠了。他希望離京裏近些，時事抓得緊些，消息通則世事興，方家還是要重振聲名的。

小桃一封信，讓姚遙思緒翻飛，那些陳前舊事，初初穿來時的惶恐等等一齊湧上心頭，霎時之間，竟有種，再回首，已是百年身之蒼涼感。

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