且說那日棄了春枝離了飯廳的程承池，下頭頂根柱子，一身燥熱難耐，微提著衫裾邁檻出門，見著李管事，斜聳著眼皮，輕吐了句話：“不錯。”

李管事恭身作揖，一時沒弄明白大公子讚他這句從何而來，但領了總不會錯，便應了句，是。

程承池邊走邊問道：“明貴在前廳候著呢？”

“是。”李管事亦步亦趨隨在其身後，應道。

程承池步子邁得極大，身後侍衛自暗處跟上，一行人迅速極快的行去，待到了後院與前院的岔口處，程承池一個左拐便進了後院，李管事楞了楞，忙隨了上去。這若往常聽說幾個公子前來，自當立時便去會見，不知這回怎還要去趟後院？

一入院內，程承池便命道：“備水，沐身。”

說罷，穿過院子，奔花園內湖行去，李管事還待再跟，卻被待衛一把攔了下來，道：“管事慢行，公子是要游湖。”

“游湖？”李管事詫舌，驚問道：“這數九寒天，如何游得了湖？得攔下。”

侍衛一道：“管事寬心，公子入冬後，便未斷過游湖。”

“這……，這個。”李管事住了嘴，憶起從前兵營時，程承池也曾在滇南入冬游水。不過，那畢竟是南方吶，可這裏，切實的北地，入冬便是要結冰的呀。

“那湖，那湖不是已凍實了嗎？如何游得？”

“管事顧慮得多，那湖自入冬始，便有人打理，游得的。”侍衛二道。

李管事徹底不發聲了，這程承池也夠能作的，他閉嘴與幾個侍衛候在院內，冬月高冷，寒風淒淒，李管事恨不得把整個臉都罩到帽子裏，可想想冬練三九的程承池，不由地心內長嘆了口氣，這男人雖地位顯赫，戰功卓著，可這身邊著實缺個可心的女主人照顧吶！

好在，程承池速度夠快，不過小一刻兒的功夫，便換了一身藍絨夾衫出門，只頭發還微濕著，出了門遇冷便凍成了縷狀，後頭隨侍的媽媽還抖著手巾追道：“公子把頭發擦幹了，才可出門吶。”

可他卻渾不甚在意，只沖後頭一擺手，揮退了那婆子。大步一邁，邊走邊命道：“去見明貴。”

薛明貴正在前廳執茶飲著，他有些好奇這前廳是如何布置的，竟是未見炭盆，也不覺甚冷。他凝目四下搜尋，未曾起身探找，雖說程承池是其好友，但個性使然，自己一直未能似成俊那般與他相處時隨性自在。

好在，這“機密”著實好找，不過是門兩側那墻有些異樣，暗紅磚制，只微微塗了一小層石灰，瞧起來，竟是新砌的，他起身踱了過去，正聽得門外傳來程承池的聲音：“行了。”是程承池擺手止了門口待侍丫鬟的禮。

門自外打開，程承池見薛明貴守在門口，便扯了一個嘴角，伸手搭肩，問道：“你幹嘛呢？守門口等我？不至於吧。”

薛明貴膚色略黑，看不出來是否臉紅，但面上澀然卻是有的，他抿了抿唇，回道：“不是，是覺得屋內不冷，卻未見爐盆，不知是何機關，瞧著似是門側墻上散出的熱氣，便想去試試。”

“哦？”程承池放開薛明貴，四下瞅瞅，果真如其所說，未見炭火，但屋內也確實不冷，自已的頭發已然在變軟。

薛明貴瞧著他，問道：“你竟也不知？”

“啊。”程承池隨意應著，來至門側墻邊，觸了觸，真是熱的，雖算不得滾燙，但這前廳倒真不清冷了，何時弄得，怎麽弄得？他倒真還不知曉。

他罷了手，攜著薛明貴坐於座上，轉而問道：“除夕夜，便尋過來，何事？”

薛明貴四下瞅瞅，轉而以眼神詢之。

“無礙。”程承池應道。

薛明貴傾了身子，低聲道：“成俊那日尋我，我想了想，可在西北運作運作。”

“西北？”

“嗯。”說罷，薛明貴挪開杯蓋，以指沾水寫了四個字，“前朝，流匪”。

水漬幹了，程承池也思量完畢，拍著薛明貴的肩道：“只要尋的人能信得過，這事倒也容易的緊。”

“嗯。”薛明貴點點頭。

“那行，明日見了成俊，知會他一聲，你便動手吧，不過，這時間上，要把握好，不好太早，也不好太遲。”

“嗯。”薛明貴低聲應了。

要事不過兩句，說完便完了，那薛明貴一向少言寡語，程承池又在執杯沈思什麽，霎時，廳內便沒了聲息，極為安靜。薛明貴拿了杯子喝了口茶，思量自己要不要開口告辭。卻見程承池似是想起什麽般，擡了頭，盯向他，片刻兒後，才道：“我倒忘了，你家那般景況。正想著這事也不是什麽要緊的，如何這大節下趕來與我分說，哦，想必是無處去了吧？”程承池扯了嘴角，點頭道：“你我境況頗為相同，均是孤家一個，若尋林涵同成俊倒是不太方便了，呵呵，你又一向不喜那花樓。”程承池揶揄薛明貴。

這下薛明貴頭垂得更低了，微不可聞的點點頭，有些磕絆地解釋道：“本，本也不願打擾池哥，可，可祖父也去了別院，府裏飯桌上便亂了起來，吵嚷不堪，旁的人……”他頓住，未再往下說。

旁的人有家有父母，有妻又有子，且，人生不過就那麽幾個知已，能在闔家歡度新年之際，能讓自己打擾的不過就那麽兩個人，而這兩個人讓自己此刻真心想找的，也就是程承池了。

果然，程承池見薛明貴那頭幾近垂至胸了，便探手理解性地拍了拍薛明貴，道：“我這府裏是老的老，小的小，早早便散了席。你若不來，我便只好一人喝酒，恰好你來了，倒是圓滿了。”說罷，起身拉了薛明貴的腕子向自已院內行去。

薛明貴倒也不客氣，一不推讓，二不客氣，由著程承池攜往至後院。

程承池出門邊走邊吩咐道：“備菜，備酒，安置明院，我要與我兄弟守夜暢飲。”

薛明貴面上有澀然，卻也不推脫，隨了程承池入了後院。

這夜兩人對座酌飲，手到杯幹，卻是聊得極少。薛明貴便罷了，屬萬年的王八，嘴緊的很，就是那程承池，也是一向話少，屬面癱臉類型的，但這絲毫不影響兩人喝酒的氣氛與速度，至午夜新年煙花燃放之際，兩人身旁的那兩壇老酒竟都已幹了。

程府的煙花是姚遙親選的，各色各式，林林種種，頗為壯觀。

兩人坐於桌旁，透過半開的門窗望向那時時被炸亮的夜空，五彩奪目，燦爛無比。

薛明貴望了一忽兒，轉而執了杯子，道：“池哥，新年伊始，望年年平安。”

“嗯，年年平安。”程承池如此接了句，隨後執懷回敬道：“同安。”

“好。”兩人一飲而盡。

程承池喝出爽氣，一拍桌案，命道：“再搬兩壇來。”

屋外李管事一直未曾退走，他跟在程承池身邊算是久的了，算是個老人，加之年齡略大，偶說他幾句，他還是聽的。以前貼身的侍衛也還算可以，能勸上幾句，不過，都已被他在軍中安排了前程。近幾年隨侍的對他倒也忠心耿耿，就是太聽話了，命其向東必向東，向西必向西，半分二言也無。

居京這兩年，他身邊愈發雕零，行事卻越來越無羈了，真是讓人憂心。

此刻兒，那門外守衛聽命便要再去搬酒，卻被李管事止了，他躊躇半晌兒，才躉進屋內，斟酌勸道：“已是過了子正，公子和薛公子喝了半宿，不若先早些歇下，明日再同喝，豈非更好？”

程承池挑眉斜乜了一眼，哼笑道：“老李，你跟著我總有十五六年了吧？”

“是。”李管事躬身應道。

“本應也給你也謀個好差使的，只你一直說自己年歲過大，想回鄉養老。”

“是，小老兒拿著公子的賞回鄉，卻是經年戰亂，親人早便尋不著了。”

“算不的我的賞。”程承池揮揮手，道：“都是你應得的。”說罷，他一頓，續道：“也是我程府新開，缺個得用的人，便將你至鄉裏請來。”隨後，他思量一忽兒，低聲道：“現今兒，這府裏萬事妥當了，你若想回鄉享福，我便著人送你回去。”

“公子？”李管事霎時驚訝出聲，隨後，一揖至地，道：“公子嫌棄小老兒聒噪，欲遣退小老兒，小老兒無話，但小老兒臨行前，還有兩句話要講。”說罷，他瞅了一眼薛明貴，薛明貴知意便要起身告退，卻被程承池一把攥住手臂，拉了回來。薛明貴想想，又坐回桌旁，一派淡定自若，但眼神卻移向了窗外。

程承池點點頭，應道：“明貴不是外人，直說無妨。”

李管事思量半晌兒，才道：“公子待身旁之人厚義，小老兒甚是萬幸隨了公子，將心比心，小老兒也非那簿性之人，以小老兒隨侍公子十六年的情義，小老兒要勸誡公子兩句。”李管事說至此時，已是直了腰背，與程承池平視著，他續道：“公子年青時，耍玩荒唐幾年也無妨，可如今，公子年歲至此，在朝中又是這等地位，您身邊著實缺一個實心照顧您的人。”說罷，他輕嘆口氣，道：“公子，您該娶夫人了。小老兒不願您像我這般，蹉跎至此，卻也悔之晚矣。”

屋內瞬時安靜了下來，屋外那五彩煙花未停，映得屋內程承池的臉晴雨不定。李管事話畢，便揖手待立，靜待程承池責問。薛明貴將視線調回屋內，看向面前的程承池，目光裏竟有同病相憐之感。

他，成俊，林涵還有程承池交情不過是在這幾年間合作出來的，當日九王軍隊開進前朝中南部時，正逢他們三個的爹退隱此處，九王慕名幾番親請，又親派了他們三個隨程承池歷練，那會兒，他們三個自命不凡，對跟在這麽個人後頭，那是八個不服，百個不願的。可誰知，不過三五年間，卻均已拜其麾下，尊其為大了。

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