“袁家雖不算什麽富戶人家，但因為家中子侄眾多，在樂安縣城南一帶也是無人敢隨意招惹的角色，”雷捕頭對這一帶十分熟悉，邊走邊粗聲介紹，“香雲嫁到袁家時，與袁東的媳婦兒羅氏關系較好，但自從被休後，與她也幾乎沒什麽往來。”

李昭鷹目環視四周，這是一處臨近書院的路口，現下雖是清晨，因初升的日頭藏在天空層層暗雲之後，光線依然晦暗不明。

但那書院很是顯眼，白墻黑頂，靜靜矗立在一座矮山之上，周圍是一片繁茂的蒼翠之色。

通往山頂書院只有那一條青石鋪就的石階山道。

“袁東與羅氏有一個兒子，年方六歲，如今正在這書院中啟蒙讀書，每日辰時會從家裏出發，辰時一刻大約會到山底。”雷捕頭虎目睜大，蒲扇大的手掌在額前搭起涼棚向遠處望了望。

他們來得早，遠處還沒有入院讀書的學子身影。

李昭雙手抱臂，眉頭擰成一團，遲疑數息後開口：“待會兒你來問那羅氏？”

“開什麽玩笑？”雷捕頭嘖一聲，下意識摸了摸臉上一圈亂糟糟的胡子茬，今天起得早，沒來得及刮，他粗眉一挑，壓著嗓子道，“就我這個模樣，還沒問那小婦人，恐怕就把人嚇跑了！”

說完，審視似地看了眼李昭，兀自點點頭：“李昭兄弟，這事兒還是得你來，雖說你看著冷冰冰的，但至少這張臉比我順眼多了。”

李昭眉頭一挑，面無表情得向遠處望去，語氣有幾分僵硬：“我不會與女人打交道。”

“也是，”雷捕頭若有所思地附和一聲，接著他似想起了什麽事，做恍然大悟狀，“你這方面確實不大行，像上次人家秋霜姑娘特意到縣衙裏給你送糕點，你拎起食籃擡腳就走了，根本沒註意到人家。。。”

李昭鷹目冷冷一掃，周邊空氣好似都涼了幾分，雷捕頭頓時識趣地噤了聲。

不過剛忍了幾息，雷捕頭摸摸胡子茬，接著自言自語：“要我說，這事兒最合適的只有咱們知縣大人，光憑咱大人那張臉，這大姑娘小媳婦兒見了他都不會說半句假話。”

李昭瞇起眸子掃了眼雷捕頭，實在不明白臉長得好和說真話之間有什麽邏輯關系。

片刻之後，遠處陸陸續續出現了入院讀書的學子身影。

先是有幾個十一二歲年紀大小的少年背著書簍走近。

他們本來邊走邊興高采烈地聊天，但待看清山路旁邊站了兩個模樣面生的男子，一位個頭像座鐵塔似的大漢，睜著一雙虎目瞪視著他們，另一位身量體格雖然瘦削了不少，但周身得冰冷氣息讓人不敢直視，幾人頓時閉嘴低頭，一個一個如鵪鶉似得戰戰兢兢從他們面前經過，而後一路飛奔著往山頂跑去。

雷捕頭：“。。。”

李昭：“。。。”

兩人不約而同得往後挪了挪，盡量離進入書院必經的路口遠一些。

好在沒過多久，就有一位穿著素羅裙的女子攜著一個六七歲模樣的男童走了過來。

雷捕頭擡了擡下巴，壓低聲音道：“這就是那位羅氏婦人。”

說完，擡胳膊撞了一下李昭，催促道：“李昭兄弟，快點。”

李昭面皮抽了抽，硬著頭皮往前走一步，他拱了拱手，眉眼一彎，盡量使自己看起來柔和些，低聲道：“請問，是羅氏夫人嗎？”

“娘，”男童立刻攥緊了羅氏的手，眼睛眨巴幾下，嚇得猛得往後退了一步，扁著嘴差點哭出來，“這位哥哥為什麽擋住我們的路？”

李昭：“。。。”

他頓時一個頭兩個大，求救似得向後望了一眼，而後悄悄舒了口氣，然後立刻退到了旁邊。

是陸大人終於抽空趕了過來。

“小兄弟，”陸琢從袖中拿出一包飴糖來，微笑著遞過去，語氣溫和地說，“聽說你最近讀書很認真，這是獎勵給你的。”

男童眼巴巴望著飴糖，又擡頭看了看娘親，小聲懇請：“娘，我可以要嗎？”

飴糖是孩童最喜歡的零食，這是陸琢從沈瑜那裏學來的一招。

羅氏皺著眉頭看了眼陸琢，神色有幾分不安：“你是何人？我們與你素不相識，你是如何得知小兒讀書認真？又為何要特意在這裏等待與我們相遇？”

“夫人不必擔心，本官絕無惡意，只是有些事想找你了解一二。”

陸琢溫聲道。

男子面目俊朗，溫文爾雅，又自稱本官，羅氏忽然反應過來，當初龍舟競賽的時候陸知縣登臺主持，她還曾遠遠看過幾眼，眼前這位就是陸大人。

她面色有幾分惶恐，當即慌忙理了理裙擺，順勢就要躬身下跪，被陸琢及時制止。

“娘，”男童拉了拉羅氏的袖子，眼睛依然盯著陸琢手裏的飴糖，咂咂嘴，“我想吃飴糖。”

陸琢輕笑了下，將飴糖遞到男童手裏，又拍了拍他的頭頂，溫聲叮囑：“不可多吃，免得牙齒壞掉。”

男童歡欣雀躍地接過，羅氏忙道：“快謝過知縣大人。”

“不必了，”陸琢轉首看向李昭和雷捕頭，低聲吩咐，“你們送他去書院，不可耽誤了讀書的時辰。”

眼看兒子一蹦一跳得隨兩人往書院方向走去，羅氏才慢慢放下心來。

她低垂著眉眼，下意識抿緊了雙唇，手指有些不安地攥緊衣袖。

“夫人想必知道本官找你何事，”羅氏緊張不安的神色悉數收入眼底，陸琢淡聲道，“本官就直言了，你丈夫是否為袁啟做了偽證？”

“我。。。”羅氏張了張口，欲言又止，幾息後搖搖頭，低聲道，“大人，我不清楚。”

“香雲遭受歹人襲擊，現下昏迷不醒，夫人曾和她是妯娌關系，心中是否牽掛她的生死？”

羅氏眼皮猛跳了下，她咬緊下唇，看了眼陸琢，一時張口想要說些什麽，但片刻後又抿緊了唇一聲未吭。

“根據大夫判定，香雲不過幾日就會醒轉過來，她到時自然會指認。夫人可知道，若是你丈夫當真因做偽證觸犯律法，需要判處牢刑，”陸琢擡目看了眼書院的方向，提醒道，“按照本朝律法規定，判處牢刑者，其子孫未來十年內不得參與科考。”

羅氏霎時睜大了眼，臉上血色幾乎瞬間褪盡，她抖了抖唇欲言又止。

兒子讀書用功，雖說年齡小，但夫子常誇他是可造之才，她絕不能斷送兒子的前程，但若是說出實話，丈夫會受到什麽責罰？

“如果夫人此時坦誠相告，本官可以保證以此功過相抵，袁東與袁備都不會被追責，”陸琢看出了她的顧慮，緩聲道，“若是袁啟做下這等惡事，就理應由他來承擔，本官不會冤枉好人，但也不會讓壞人逃脫責罰。”

“大人，”羅氏忽然雙膝一彎，撲通跪倒在地，“袁啟是我相公的堂兄，他並不是什麽十惡不赦的壞人，只是先前賺了筆銀子，行事荒唐了些。休棄香雲一事我們極力勸阻過，但他執意不聽，誰知現下又後悔了，想重新娶回香雲，兩人起了爭執，他一時失手，才誤傷了香雲。”

陸琢鳳眸一凜，沈聲道：“袁啟現在在哪裏？”

“我。。。我真的不知道，”羅氏擦拭了一下額頭上因緊張滲出的汗珠，喃喃道，“他自昨日犯了事，回家匆匆告別以後就走了，我們現下都不知道他去了哪裏。興許。。。興許是往濟州方向去了。。。”

返回縣衙，雷捕頭立刻領命帶領捕快在樂安縣搜查袁啟的蹤跡，但一無所獲。

陸琢簽下緝捕袁啟的文書，並著人張貼告示，又通過邸報簽發緝捕文書到臨近州縣，一旦在當地發現袁啟的行蹤，便及時通傳到樂安縣內。

其實算算時辰，袁啟已經有充足的時間逃往別處，樂安差役人數能力有限，臨近州縣又鞭長莫及，因此想要盡快捉拿到他並不容易，只能等有他的行蹤線索後再做決定。

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濟州，“緣來”客棧。

傍晚時分，沈瑜在檢查為沈睿和寧櫟準備府試用的筆墨紙硯並起居用物。

三日府試期間，考生只能攜帶自用物品在考場應試，不得進出考房，因此一應用物都得提前備好。

她此前列了詳細的用物冊子，此時逐項對照完畢，確定沒有落下任何東西後才舒了口氣。

這事雖然不費什麽力氣，但瑣碎細致，耗費心神，沈瑜忙完後，先為自己倒了盞茶。

憑窗而立，吹著窗口處的徐徐涼風，沈瑜先飲了一口清茶，而後舒展杏眸向下方望去。

客棧門前的街道空蕩蕩的，外面沒有姜府的馬車，絲毫不見寧瑤的蹤影。

沈瑜秀眉輕蹙，在心裏嘀咕幾句，這丫頭真是心大，寧棟明日都要參加府試了，做為阿姐竟然不來探望。

剛想到這裏，便聽到外面驀然響起敲門聲。

一道熟悉的聲音傳來。

“沈瑜？”

聽聲音一定是寧瑤。

沈瑜唇角扯起，她放下茶盞快走幾步，應聲拉開房門。

展眸看過去，門口站著的果然是她，可能是趕來的太急，臉上還汗涔涔的。

沈瑜皺了皺秀眉，雙手抱臂，把著門口不人進來，佯裝生氣：“寧大小姐，你還知道來？”

寧瑤嘻嘻一笑，厚著臉皮求饒：“好阿瑜，我錯了，以後再也不敢了。”

沈瑜哼了一聲放人進門，看她拿帕子擦汗，到底於心不忍，又倒了一盞茶過來。

寧瑤咕咚咕咚喝了半盞，開口吩咐外面的人：“把給阿弟們準備應試用的東西拿進來。”

兩個丫頭聽見吩咐，從外面合力抱了一箱東西進來，躬身放下後又退了出去。

“新備的筆墨紙硯，竹扇巾帕，消暑津丹，還有一些提神醒腦的點心補品。”

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