沈瑜這邊講完了鯉魚精的故事，臨邊隔間本在沈默不語喝茶的食客突然放下茶盞，往這個方向拱了拱手，試探性地問：“打擾，敢問姑娘可是沈知縣的女兒沈瑜？”

認識她？

沈瑜一楞，她不記得沈家在山陽縣有什麽故交友人，況且對方沒看到她的相貌，僅憑聲音就能認出她的身份來？

沈瑜眉毛微擰，下意識地看向陸琢，好像在問自己要不要答話？

仔細想來這也沒什麽不好承認的，對方言語恭敬有禮，直覺上並非什麽惡人，只是沈瑜心裏忌憚方才有人跟蹤，才多此一慮。

陸琢微微頷首，他眼神溫和，似在告訴她根本無需擔心。

沈瑜睜大眼睛向隔壁看去，不過有紗帳阻擋，只能看到個影影綽綽的輪廓，她下意識地清清嗓子，開口：“正是，您是。。。？”

隔壁呵呵一笑，轉眼間那人已經走至兩人的隔間外，輕輕地敲了敲隔門。

門應聲而開，沈瑜看到站在自己面前的屈捕快，怔楞了一瞬，才堪堪反應過來，不敢置信地喊：“屈叔？”

屈捕快點頭笑了笑，眼角處的皺紋瞇成一條線。

已經許久不見，在沈瑜看來，屈茂沒什麽變化，只是臉上平添了幾道皺紋，那雙和善的眼睛依舊笑瞇瞇的。

難怪屈捕快認出了她，這鯉魚精的故事還是她小時候去衙門裏頭玩時，屈叔講給她聽的。

不過自沈清卓出事以後，屈茂就回到了自己的家鄉山陽縣，如今在山陽縣衙裏依然任捕快。

沈瑜請屈茂至裏面坐下，陸琢適時地拱了拱手算作招呼。

“這位。。。”

屈茂眼神在陸琢面上掃過，用長輩的心態評價一番，覺得容貌氣度都算出眾，和沈瑜堪稱良配，遂改了口：“何時成的婚？怎地也不著人跟屈叔說一聲，至少阿叔得隨些禮錢。”

說著，就要從袖袋中掏摸銀子補禮錢。

陸琢微擡了擡眉，略帶笑意地看向滿臉羞色手足無措的沈瑜。

“不是。。。屈叔搞錯了，”沈瑜有些無奈，她眼神嗔怪地看了一眼怡然自得的陸大人，趕忙解釋：“這位陸公子是我的好友，到山陽縣是陪我買藥材的。”

“哦？”屈茂狐疑地打量兩人一眼，沒再提這話，他聽出了沈瑜此行的重點，眉頭一皺，問：“你們要買什麽藥材？”

“夏石斛。”

沈瑜為屈茂倒了一盞酒，她記得屈叔喜歡沒事兒的時候小酌一番，果不其然，這習慣依然保留著。

陸琢作陪，端起酒來敬了屈茂一杯。

杯酒一飲而盡，甚是爽快，酒品不錯，屈茂看陸琢愈發順眼起來。

“陸公子，阿瑜，你們買夏石斛做什麽？”

“娘親用藥中有這麽一味藥材，還有我認識的一位做香粉的朋友也需要，樂安遍尋不到，所以到山陽縣來碰碰運氣。”

碰運氣？屈茂眉毛擰成疙瘩，“這麽說依然沒買上？”

陸琢不動聲色地品了一口茶，聽屈捕快的意思，他並不知道山陽縣中這藥材緊俏？

“去過林掌櫃的杏林藥堂了嗎？他家藥鋪的藥材齊全，大竹村的藥材都賣給他。”

沈瑜有些驚訝，這麽說林掌櫃與大竹村村民簽契買藥材的事屈叔很清楚，先前她曾懷疑官商勾結，她點點頭，自然而然地追問：“屈叔，林掌櫃與大竹村村民簽了藥材售賣契約？”

“嗯，”屈茂呷了一口酒，把杯盞放下，說：“簽了，契約在縣衙備案，這事兒是劉知縣拍板的。”

契約合同一般是買賣雙方持有，林掌櫃的契約竟然還在縣衙備案，沈瑜覺得這事不正常，她蹙著眉頭看了陸琢一眼，欲言又止。

“屈叔，這麽說，林掌櫃簽約一事是縣衙擔保的？”

陸琢狀似不經意地問了一句。

屈叔看他一眼，這小子看上去是個讀書的白臉書生，沒想到對衙門中事也清楚一二。

“是，此前山陽縣遭水災，災後又出現過瘟疫，林掌櫃樂善好施，免費發放湯藥，做了不少好事。因為費的銀子多，藥堂險些關張。這簽契一事便是由大竹村的村民、裏正和縣衙牽頭共同完成的。”

這麽說來，山陽縣縣衙本意是好的，這樣一來是可以褒獎義商，引發後來者仿效，二來若是林掌櫃刻意壓低藥材價格，縣衙可以出手幹預。

本來是一樁好事，為何村民在背後頗有怨言？

沈瑜皺眉默默與陸琢對視了一眼，怪不得大竹村有林掌櫃的耳目盯守，莫不是在利字面前，曾經的義商失去了初心？

“若是瑞安藥堂沒有夏石斛，你們可以到念恩巷的早市去看看，有些周邊的村民采了藥材自行背到早市上售賣。”

屈叔回到山陽縣的時候，山陽縣的水災和瘟疫都已經過去，但災後修建的念恩巷還在，且逐漸成為了當地熱鬧的集市，他的建議不無道理。

言談間，幾杯酒下了肚，陸琢與屈叔熟絡起來，兩人一來一往間談論了不少山陽縣的情況。

沈瑜突然想起日間聽老婦人提起過的呂五，便問：“屈叔，聽說許家藥鋪的掌櫃犯了過失，如今關在縣衙的監房？”

沈瑜問出這話，屈茂並不意外，許掌櫃過失致病人吃藥而亡的事已經在山陽縣傳遍，想必她也是拿藥時聽人所說。

“許源是個老實人，自知藥鋪犯錯，主動到衙門投案自首。如今人證物證齊全，知縣大人改日就會結案了。”

投案自首？

這麽說許掌櫃自己承認罪行，沈瑜表情愕然，眉毛微微皺起，既然這樣，那呂五搬家置院跟這案子好像沒什麽關系了。

難道是她多慮了？

看了一眼陸琢，他好像對她的想法一清二楚，竟然沖她微微搖了搖頭。

沈瑜領悟，憑著屈叔對她的關照，她說出的話屈叔自然會相信，不管呂五的舉動跟這事有沒有關系，多提醒一句總沒有壞處。

沈瑜蹙眉想了想，沒提大竹村的事，隨便編了個緣由。

“屈叔，說來也巧，我今日遇到一個婦人丟了東西，恰好我撿到還給了她。聽她說自己是呂五家的，相公好像是許家藥鋪的夥計，還在府城買了宅子，全家都要搬過去住呢。。。”

屈茂把酒杯往桌上一放，沈聲問：“阿瑜，你確定聽清楚了？”

沈瑜也不是十分有把握，聲音有幾分猶豫不定：“我只是聽說，不敢保證是真的。”

屈茂若有所思的嗯了一聲，他想的不是呂五買宅子的事情，而是許源的案子沒結之前，劉知縣曾口頭說過許家藥鋪所有涉案的人都算是嫌犯，按規定不得離開山陽縣。

他今日來酒樓有要事，巡史到山陽縣來，知府大人對此十分重視，特意派了人到山陽縣來，屈茂便是應劉知縣的要求到此招待隨行的差役。

不過眼下他也顧不得再飲酒招待，同兩人作別，帶著同行的幾個捕快出了酒樓，此行自然是去著人看住呂五。

沈瑜目送屈叔離開酒樓，輕舒一口氣，自覺放下一樁心事，她轉首笑吟吟地問陸琢：“陸大人，我們現在回官邸？”

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李昭說是去會友，實際上是借故引著跟蹤的人出來，然後找個合適的機會把他逮住。

只要抓到了人，林掌櫃與村民簽契買藥材的蹊蹺就有機會解開，這是他與陸琢心照不宣的事。

他轉身下了樓，左右轉首時用眼角的餘光掃過，發現那跟蹤的圓臉漢子也起身往這邊走來。

李昭扯了扯唇，穿過熱鬧喧嘩的一樓大廳，不動聲色地擡腳出了酒樓。

他腳下生風，越走越快，轉到巷子口的時候回頭瞥了一眼，那人果真跟了上來。

李昭無聲冷笑一下，他借力輕攀上墻頭，又幾步躍到房頂，悄悄蹲伏在屋頂的一角，朝巷口的來路看去。

圓臉漢子不知什麽時候戴上了鬥笠，他警覺得向四周掃視一圈，然後輕提腳步進了巷子。

巷子安靜得詭異，慘白的月光落在屋頂，在圍墻底下打出一片濃黑的陰影，陰影處是絕佳的藏身之地。

圓臉漢子正放緩腳步向墻邊靠近，忽然察覺房頂上有重物翩然躍下，他霍然從腰間抽出一把短刀，憑直覺回身在胸前一擋。

兩刀猛然相撞又遽然分開。

李昭不待那漢子反應過來，飛起一腳踢中他的手腕，短刀當啷一聲掉落在地。

漢子踉蹌退後幾步，捏著手腕痛得悶哼幾聲。

他不過是會幾招拳腳功夫的林家護院，與李昭這種自小習武的貼身護衛無法相比。

不出十招，那漢子被李昭逼得毫無招架之力，正欲逃跑時忽覺脖頸上一片冰涼。

匕首在黑夜中泛著冷光，李昭冷冷問道：“為何一路跟蹤我們？”

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