馬車平穩得向前行駛，繞過鄉間小路，轉向通往縣城的大道。

落日西沈，車簾被暮春晚風徐徐拂起。

陸琢撩開窗簾上的一角向後瞧去，一輛拉貨的騾車始終不疾不徐地跟在他們後面。

遠遠看去，駕車的是個圓臉黑眉膀大腰圓的年輕男人，面相貌似有些兇狠。

看來這人是在一直跟蹤他們，跟蹤的原因顯然是為了探查他們的身份。

是怕別的藥商搶占他們的藥材生意？還是擔心其他？

陸琢捏了捏眉心，他轉首過去，堪堪對上沈瑜略帶疑惑的眼神。

她方才一直在腦中回憶那老婦講過的話，細細咂摸，發現了一些端倪。

“陸大人，據那婆婆所說，許家藥鋪的夥計呂五在府城買了宅子，要帶全家人搬過去，而我們今天所見的那藥鋪已經被封，許掌櫃也被關押在縣衙中，這其中會不會有什麽關聯？”

“你作為鋪子掌櫃，也會給雇工發放工銀。若單憑掙得的銀錢，能不能買的府城的宅子？”

陸琢沈吟片刻，鄭重問道。

“絕無可能。‘食來香’包子鋪的幾個夥計，每人工銀不過一兩，在樂安縣城已經是極高的了，即便呂五的工銀比旁人高三倍，每年也不會超過三十兩，除去一家妻小花銷，存銀頂多有十五兩。只憑工銀，在山陽縣買宅子倒有可能，而府城宅子貴，少則幾百兩，他的工銀是不會夠的。”

陸琢會意，雖然他還沒有見過許掌櫃與呂五，但從那老婦人的話中，也能覺察到這事有些異常，他心中已經有些計較，要等到晚上見了羅桓之後，再與他提起此事。

“再有，”沈瑜頓了片刻，接著說：“藥材簽契售賣一事，按照老婦人所說，村民是被哄勸簽契的，這其中有裏正和林掌櫃，會不會是。。。兩人有勾結？”

陸琢眉頭微皺，搖了搖頭。

“大竹村並非荒僻之地，距離縣城並不遠，且村中種植藥材由來已久，村民應該不會對律法一無所知，如果私下簽署了不公平的契約，怎麽不去向官府求助？”

“大人是覺得那婆婆所言有失偏頗？”

沈瑜想起了老婦制止她說去官府告發的話，眉心微微蹙起，為何老婦會說告發也無用？

“老人家說的事情是從她自己的角度來考慮，未必全面。林掌櫃與村民簽約，背後應該有山陽縣府衙的承認和支持，但是。。。”

陸琢又掀開車簾向外望了一眼，那輛騾車依舊不遠不遠得跟著，李昭特意放慢了車速，以免這人跟蹤不上他們，他收回視線，接著剛才的話說下去。

“若是正經合理的契約買賣，還何需在這裏放置耳目？林掌櫃這件事，一定有蹊蹺之處。”

沈瑜腦中驀然閃過了官商勾結這幾個大字。。。

只是這裏畢竟不是樂安縣，陸琢也與山陽知縣劉裕從未見過，再者為了避嫌，他與巡史羅桓見面，也得以私下會友的方式來。

兩人眸光相視片刻，陸琢微微頷首，沈聲說：“我會將呂五的線索告訴給劉知縣，至於大竹村簽契售賣藥材一事，還得先了解清楚再說。”

馬車徐徐進了城，那騾車依然跟在不遠處，李昭隔著車門低聲問：“公子，我們要回官邸嗎？”

“先去找一家上好的酒樓用飯。”

馬車在山陽縣最繁華的大街停下，傍晚時分，街道兩旁的鋪子一家掛起了燈籠，照的這一片亮如白晝。

陸琢下了車，又伸手扶著沈瑜下來，三人同其他食客一樣，慢悠悠踱步進了酒樓。

這個時辰正是酒樓食客最多的時候，樓下雅座座無虛席，而上好的雅室需要提前預訂，此時也已經客滿。

夥計看三人的穿著相貌打扮，忖度著對方的身份應該不凡，於是介紹得十分殷勤周到。

“客官，二樓廳中有隔開的隔間，幹凈雅致，正適合幾位。”

隔間是用鏤空的黃木隔斷而成，四面垂著綿密的青色紗帳，裏面雖然空間不大，但勝在桌椅擺設頗為精致，案上放著青花白底瓷壺茶盞，甚至還燃著熏香，味道清新芬芳，稱得上雅致。

在臨窗的隔間坐下，沈瑜心情好像放松了些許。

她先前曾隨父親到山陽縣游玩，對這裏的特色吃食了解一二。

山陽縣南有一條渙河，河水黃濁湍急，泥沙沈浮，雖滋養了一方水土卻常有決堤水患，但裏面卻有一種特殊的鯉魚，當地人稱之為渙河紅鯉。

渙河紅鯉乃是山陽縣的特色，與普通河流中野生的鯉魚不同，其鱗片金黃閃光，鰭尖鮮紅，肉質肥厚，細嫩鮮美，適合清蒸、爆炒等各種吃法。

稍頃，夥計呈上一道四盤紅鯉宴，三熱一涼，分別是香辣蒜蓉魚片、清蒸全魚、砂鍋豆腐魚頭和涼拌魚三絲，另有配湯與主食。

天大的事兒，在一桌鮮香味美的吃食面前都得靠後挨。

幾筷魚肉下了肚，沈瑜把方才在大竹村遇到的事拋在一旁，給陸琢和李昭講起渙河紅鯉精的故事來佐餐。

“據說，很久以前，山陽縣南邊有個小村莊緊挨著渙河，村裏有個撐船的老伯，不管刮風下雨都會撐船渡人。有一天，老伯把船靠到岸邊，發現河岸上有一條快渴死的鯉魚。這鯉魚遍身金鱗，又身長一尺，若是個尋常人見了，定會捉住吃掉或者賣了換錢，但老伯心善，不忍心鯉魚缺水而死，又撐船到了河中將魚放生。”

“誰知到了第二天，老伯吃過早飯去岸邊，照例去撐船，你猜怎麽樣？”

陸琢擡了擡眉毛，笑而不語，只適當地露出些不解和茫然的表情。

俗套的故事劇情，聽了開頭便能猜到結尾，不過沈瑜講得聲情並茂，又把氛圍略加渲染，聽上去倒還十分有趣。

但李昭不為故事所動，他依然然面無表情的扒飯，偶爾轉頭瞇起眼睛向隔間外打量一眼。

沈瑜不待他們有人回應，接著自顧自講下去。

“船裏竟然有好些從河裏跳出來的鯉魚，長的都和老伯昨天救的那條魚一樣，只是個頭小了許多。老伯把魚拿回家烹制，又送給村裏的鄰居，大家嘗過後，都紛紛稱讚這魚味道鮮美，說老伯救的是魚精，它讓河裏的鯉魚報恩來了。”

“從那以後，這鯉魚就被稱為渙河紅鯉，也成了山陽縣的一道特色名吃。”

李昭聽完故事沒什麽反應，他吃飽喝足抹抹嘴，站起身來，說：“公子，你和沈姑娘用飯，我有點事，先出去會會朋友。”

待李昭出了門，沈瑜馬上從窗口邊轉首過來，聲音壓得極低：“陸大人，李昭大哥去會那個跟蹤我們的人了嗎？”

陸琢：“？？？”

他有些意外地挑了挑眉，那跟蹤的人進了酒樓後行蹤隱蔽，她是何時發現的？

但實則沈瑜發現的更早，在馬車裏，陸琢曾掀開車簾往後看過兩次，他轉首回來時雖貌似若無其事，但仔細瞧去眉頭微蹙，眼神有一瞬的冷然。

這種細節沈瑜自然不會放過，再加上飯時李昭時不時地打量隔壁隔間，種種端倪便可以推斷出一二。

那跟蹤的人就坐在他們臨邊的隔間裏，雖有遮擋看不清楚，但能聽到他們這邊的談話。

陸琢微笑著看她，所以她方才絞盡腦汁把自己聽過的紅鯉典故講出來，好讓跟蹤的人了解他們只是到山陽縣游玩吃喝的閑人，並非搶他們生意的藥商。

看來，她十分小心，不願他們在這裏惹上什麽麻煩。

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