【艾登, 你是他最重要的朋友，他一直那麽信任你，青睞你, 也讚賞你。】

“我一會兒想去魔耳河濱大道的精品店采買一點首飾。”太後側首, 溫和看向艾登·斯科特元帥, “艾登, 有空送我一程嗎？”

元帥朝窗外一瞥：“今天外面雨這麽大，也澆不熄太後的購物熱情嗎？”

“女人嘛。”太後腦袋一歪，略帶浮誇地聳肩。

“那……星隼, 你先回去吧, 我送太後一程——仰寧中校, ”元帥回頭交代聖騎士和自己的警衛參謀, “你去準備好我的近地運輸艦, 我和太後稍後過來。”

幾位幕僚懂事地點一點頭, 留下了霍冬星的三軍統帥和太後獨處。斯科特元帥伸出手，讓太後瘦了許多的纖細手指輕輕搭在自己小臂上，款款前行。

瞬間空曠的新建地球局中央走廊上，太後提著裙擺，與三軍統帥安靜並行, 一高一矮兩個削瘦的剪影在無聲的漫步中不時註視窗外傾盆大雨。暴躁的雨聲中，斯科特元帥餘光偷瞥身邊人一眼，見對方氣定神閑，不知道在想著什麽。

“艾登，先王告訴過我……”

磅礴的陣雨中, 溫婉的太後忽而發聲。

“——你當年給光裔元帥的孩子取的名字, 即是時徽。”

……嗯啊。元帥望著掛滿水珠的窗欞，輕描淡寫地回應。

“他和光裔圖璽, 真的長得好像。”太後空閑的那只手掌重重拍在斯科特元帥上臂上，兀自天真地看向三軍統帥，“好帥啊，哈哈哈哈哈哈哈。”

艾登·斯科特沒料到對方會這樣講，一時繃不住笑；他嘴角被牽動，在意地看了太後一眼。

——她知道了多少？元帥忍不住想。

星歷5200年選擇獨自背負起一切的霍冬謙，唯有連對枕邊人也守口如瓶，才躲得過第六維度嚴格的監視。

太後應該對多維度的秘密一無所知才對。斯科特元帥這樣想。

“登艦了。太後，小心淋濕裙擺。”元帥小心執著太後的手，將對方拉上近地運輸艦的舷梯。“軍隊運輸艦不如王室禦用艦艇舒適，還請太後稍作忍耐。”

“有元帥作陪，怎麽會是忍耐。”太後笑著瞥他一眼。

斯科特元帥不知道先王遺孀是在暗示什麽，目不斜視，懷揣著心事將她安置在了自己慣坐的座椅旁邊。

仰寧中校駕駛著運輸艦緩緩啟動，大雨依舊無邊無際，氣氛肅殺地籠罩著王都。

為什麽偏挑今天下雨呢？斯科特元帥註視著窗上的雨線，心情和魔耳重鎮一樣烏雲壓頂；他知道自己的思緒又飄到了那個隱秘的維度，擔心那個不應由他擔心的人。

“你會想他嗎？艾登。”轟鳴聲中，太後忽而低聲問道。“這麽多年來，再無人同你結下像他那樣深厚的情誼。”

“誰？光裔圖璽嗎？”元帥側首，語氣冷淡，“這都已經多少年過去了，太後。”

——早就已經不想了。

“笨蛋，我是問先王。”

噢。元帥動一動脖子，沒想到對方會問這樣的問題。

不要使用那麽暧昧的定語啊。他不敢直視註視霍冬謙的遺孀，視線移向窗外，竟有點緊張起來。

想與不想的，他便沒有回答。

“我也想他了，艾登。”太後手指輕撫著被雨點不斷叩擊的舷窗，低聲細語，睫毛的陰影籠罩在眼底，“你知道嗎？在我心裏某個地方，他還活著呢。”

元帥抿一抿唇，壓制住內心泛起的波瀾。

太後視線掃過來，竟伸出手，強力拉過三軍統帥搭在座椅扶手上的手指。

元帥吃驚之下，手下意識地向後縮。太後眼神低垂，穩穩攥住他手，纖細而有力的手指停留在元帥小指上那枚——此刻本不應該出現在對方身上的——尾戒上。

太後堅定的目光註視著那只由銀牙郡主親自設計的圖章戒指，又緩緩擡起頭來，與艾登·斯科特牢牢對視。

元帥心頭一震，忽而意識到，眼前的太後已經無限接近真相。

“艾登，你是他最重要的朋友，他一直那麽信任你，青睞你，也讚賞你。”太後看他，一字一頓。“他若還活著，會想看到你為了保護霍冬星拼盡最後一絲力氣，不放棄最後一線希望。”她手指用力按在刻著斯科特元帥名字縮寫的戒面圖章上，直至甲面發白。

——她知道！聰穎如她，當然知道。元帥呼吸急促。

“你是帝國的三軍統帥，你對你的君王單膝跪下宣過誓，要保護他到生命的最後一瞬。”太後認真說道，“——艾登，不要讓他失望。”

斯科特元帥喉頭一哽，知道對方在說什麽，於是壓制住情緒:“我不會。”

太後點頭:“我知道。”

她低頭，手指放心在他尾戒上掃過，眼神又溫和起來。

“身為先王遺孀，不要隨便跟別的男人拉著手調情噢。”註意到太後力道放輕後，斯科特元帥收回手，擺出守身如玉的樣子，一本正經地強調。

“——誰要跟你調情啊。”

我可是趕著去買首飾呢。

太後忍不住，對（盡管風采依舊的）三軍統帥嗤之以鼻。

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霍冬謙第一時間見證了殺氣騰騰的餘燼項目特別行動小隊躍遷到海盜星號上來。

適應了在混沌維度上的新生活後，這位文學愛好者迅速占領了中央商業街咖啡店一個臨窗的固定坐席，開始了朝九晚五的全職寫作工作——最近一個月，作家敘夢者·仗劍書生·紙上國王·鋼鐵之軀·癡狂一夢浮半生的新作品《關於我的超時空狙擊戰》，已經在海盜星號上小有熱度。

“騎士團總部抱山而建，形似一座半鑲嵌在山體上的高塔，塔身面向幽靜的河谷，騎士們的訓練場地就建在河邊的灘塗上……”

太上皇考究地推敲著行文，隨手端起花草茶小啜了一口，餘光忽而瞥到一隊熟悉的身影空降海盜星號中央商業大街。

他那俊俏得有些過分的人間阿波羅皇子荷槍實彈，首當其沖，一手牽著幽熒，一手牢牢擒住許時徽手臂。躍遷站定後，新王目光越過咖啡店的落地窗，欣喜看向父親：

“父王！”

皇子身上的衣飾紋章繁覆，已經是霍冬星王室的最高規格。霍冬謙忍不住有些感動和鼻酸。

——他現在，是獨當一面的國王陛下了啊。

然而狐弗等人攜帶著戰鬥獸接踵而至，騎士團和陸戰隊精挑細選出來的戰士們荷槍實彈，陸續由馴獸師們帶領著出現在中央商業街上。霍冬謙馬上意識到這個全副武裝的行動小隊想幹什麽，臉上的喜悅頓時垮了下來。

事出緊急，光裔市長和海盜星號的安全事務局局長帶著各位屬下在半小時後聞風而至。新王和許時徽對海盜星號如臨大敵的反應早有準備，兩撥人馬（征用了霍冬謙的固定座席）客客氣氣在咖啡廳坐下來，將高維之戰的計劃擺上桌面。

裝著啟美克隆體的培養艙醒目立在咖啡店一隅。按照地球年齡計算將將二十四歲的“啟美”似僅在艙中陷入了一場沈睡。他全身□□，肌膚是從未經受過紫外線炙烤過的白皙；自胚胎發育期就未處理過的一頭銀色秀發在艙體內一並被浸泡，長及腳踝，如繭絲般環繞周身。

即使是在全時間線種族多樣性最為豐富的海盜星號上，這也是一道不可多見的奇異風景。

...E.

——聞訊而至的武離曼上尉猝不及防看到了培養艙中的胴//體，發出被惡心到的聲音。

“——你們就不能拿個東西把他蓋一下嗎？”霍冬星的武神竭力控制住自己嫌棄的目光，不去觸及義體脖子以下的部位。

“本來是蓋上的，局長說想看一看，我就把艙體揭開了。”狐弗答道，目光毫不避諱地打量義體，“明明很完美嘛，這個輪廓，線條，大……”

你閉嘴。上尉扯過狐弗團長手中的毯子，心慌地將“父親”蓋上了。

謔，當上武神以後，脾氣見長了嘛。狐弗聳肩。

“既然有DNA相同的義體在這裏——武離曼上尉，麻煩你去做一下黑羊先生AI人格的同步準備工作。”霍冬謙看了“啟美”一眼，對上尉下了指令。

是。武離曼早已將基礎計算機打開，瞥了瞥培養艙，開始了工作。

“我聽了新王和許時徽他們的計劃，認為可行。”光裔市長將目光從上尉身上移開，環視臨時會議室一周，“倒不是因為覺得整個行動布局有多麽精密。主要是非常難得地取得了啟美事務長的克隆體，又有伽來百禾來自未來的照片信息背書，我認為我們在因果鏈中，一定有一條必勝的道路。”

“倒不是因為覺得整個行動布局有多麽精密”什麽的，大可不必講出來吧。面對另一個德高望重的自己，許時徽難得略帶惱怒地想。

“時徽，我和你一樣，深信因果鏈的力量。”光裔市長目光灼灼，深沈地掃視過來，“我是海盜星號的市長，我目前所做的一切，應該先以保證海盜星號的安全為第一目標。所以，在進入第六維度後……我希望你理解我基於因果鏈所做出的一切決定。”

嗯。許時徽平和垂下眼睫，輕應一聲。

倒是新王一怔：什麽是……基於因果鏈所做出的一切決定？

“市長的意思是說，基於因果鏈，你和我是目前唯一可以確定能夠平安歸回霍冬星的兩個人。即是說，不管我們會在第六維度經歷什麽，我們都會毫發無損地歸回霍冬星。”許時徽心平氣和，向新王解釋。“但關於混沌維度的一切，伽來百禾的信息中，卻因忌憚時序委員會而只字未提。”

“海盜星號此次輪轉進入第六維度，本身就肩負著短時間內、在不驚動時序委員會的情況下，收集足夠維晶的任務。單單這一項，就可以說是兇險。”

“——所以，在進入第六維度以後，站在因果鏈的角度思考，最優策略便是不必對餘燼項目小隊——或者更直白一點，不對我們二人的安危作過多思考；所有行動，都以保證海盜星號的安全為第一要務。”

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