【“艾登, 他不會來了。”】

時徽開槍後，光裔圖璽並沒有倒在血泊之中。

幾乎在時徽開槍的同時，元帥倏地消失, 再不見蹤影。

001號。武裝艦上早有來自人工培育計劃的基因改良戰鬥獸, 光裔元帥狹縫求生, 千鈞一發之際與武裝艦上的戰鬥獸建立精神鏈接, 折疊空間逃往001號艦。

時徽的槍口直直射出去，擦到前方一個工蜂機械兵的肩膀，冒出火花。太子斑借勢上前補刀, 又一個機械兵倒下。至此, 雪鸮衛隊在兩名“工蜂”異端手持粒子炮的狂轟濫炸下, 幾近全滅；工蜂戰隊的機械兵亦損傷過半。

時徽大駭, 肅殺的空氣中, 父親的氣息似乎尚在手邊。他難以置信地保持著持槍的姿勢, 心潮湧動。

就在他成功褫奪了父親的戰鬥獸，槍口對準父親後頸，以為自己終於可以同那人比肩的時候；父親又一次，以微弱的優勢走在了他前面。

他失神盯住向前瞄準的槍口，內心幾分震驚, 幾分憤恨，幾分遺憾；或許，還有幾分免於背負弒父之名的解脫；真正是百感交集，難以言說。

而眼下情勢由不得他再作停頓。元帥從地面消失後，工蜂機械兵隊伍的戰隊再次起了變化, 逐漸浮現出矩陣雛形。

時徽內心一緊, 狐弗和騎士團全滅的場景還歷歷在目，眼前情形對他來說, 太過驚悚和熟悉。此刻001號艦垂懸天際，他知道元帥的下一步行動。

此番情勢突變，禍端來自突然混入工蜂機械兵戰隊的兩名異端分子。居高臨下的元帥同上次一樣，不會對時徽和太子斑痛下殺手，卻一定會先除掉這兩位來路不明的異端。

時徽擡頭掃一眼001號艦，數道軌道炮發射口正發出悠悠藍光。前方鏖戰正酣的三人，對頭頂的危險毫不知情。時徽眼中明滅，操縱燭日，閃現其中一名“工蜂”身畔，緊緊捉住對方手臂，奮力一拽，由燭日帶著兩人跳躍至相對安全的機械兵定位視角盲區。

“工蜂”驚魂未定：“時徽，你……”

太子斑的聲音，自機械兵冰冷模糊的面具頭盔下傳來。

“——你們快回去。”時徽只來得及留下這句話，操縱著燭日瞬時離開。

他倏地出現在另一名“工蜂”身側，然而001號軌道炮口預熱完畢，火力光束已傾瀉而出。

炸掉衛星。兩個時徽同時在心中一罵。

生死僅懸一線，光裔少校奮力一推，將對面的“工蜂”推離火力中心。

“時徽——！！！”現場三人同時驚叫。

兩道粒子炮光束自001號武裝艦上同時落下，其中一道落在太子斑“工蜂”剛剛站立的地方；另一道，直擊操縱著燭日突然閃現火力攻擊中心的光裔時徽少校。

另一個時徽亦未能幸免，他只偏離火力中心毫厘，被猛然推出時左半側身體一陣火燒般的疼痛，一時間讓他跪在地面。

再回頭時，源時間線上已經沒有了光裔時徽少校。

“時徽！時徽！！”太子斑驚聲尖叫。

來自副本時間線的光裔時徽中校身負重傷，於工蜂面具頭盔下憤然擡頭，直視頭頂懸停的001號艦。

而此刻的天際線，忽而有由小變大的一排武裝艦隊，肅殺躍遷而至。艦隊與001號艦短兵相接，為首的武裝艦毫不猶豫，調動炮口朝著001號艦出擊。

中校心口一痛：泰坦基地的赫胥黎將軍，帶著重兵趕來了。

此刻距離副本時間線上的光裔中校和太子斑切入源時間線，剛好二十分鐘。

肅穆等待在總參謀部停機坪上的艾登斯科特元帥定定註視著時間。二十分鐘的秒針剛剛跳過，他與李上將一刻也不能再等，猛然合上華盛大帝的躍遷手冊。

手冊合上的一瞬，斯科特元帥身畔兩側憑空拉回了帝國雙星的影子。元帥被渾身是血的光裔中校一驚，尚來不及關心，李上將揮手招來了一旁待命的醫務官，中校迅速被架入醫療艙中。

太子斑踉蹌跌坐在地上，摘下工蜂機械兵頭盔，雙目失神。

“手冊呢？”斯科特元帥緊張發問。

太子斑怔怔含淚，難過地對元帥搖了搖頭。

斯科特元帥聞及此言，無暇再追問。他單手按在槍柄上，凝神靜氣，絲毫不敢松懈。

時徽與太子斑歸位後，停機坪上的氣氛竟比方才還要肅殺壓抑。場上三足鼎立的001號、002號、003號艦同時騰空而起，待命的外骨骼戰士手中槍口擡起，對準包圍圈中心。

斯科特元帥心潮起伏，指尖竟微微顫抖。他緊緊盯著雙子星剛剛出現的地方，任時間一分一秒過去，講不清自己是不願那個人來，還是期待著他來。

凝重的氣氛僵持了一分鐘有餘，李準上將看一看時間：“時間坐標已經過去了，元帥。”

斯科特元帥像突然活了過來，大喘一口氣，躬身下去，握著槍的手支撐在自己膝上。他額前發絲一根根垂下來，雙手仍在微顫。

“艾登，他不會來了。”李上將輕輕拍拍元帥肩膀，寬慰地說。

源時間線上的光裔圖璽，或死於赫胥黎將軍的援軍攻擊，或流亡至霍冬星某個不知名角落，或屈辱被捕，遭受軍法審判——總之，出於某個無法再確定的原因，沒有人再動用華盛大帝的那本躍遷手冊，沿歷史坐標精確躍遷到他們這個時空中的這一瞬來了。

斯科特元帥臉埋在雙臂之間，忍不住鼻頭一酸。

“收兵吧，艾登。”李上將聲音沈穩。

“好。”斯科特元帥吸一口氣，緩緩站起來，挺直身板，終於保持住三軍統帥應有的威儀。

“——收兵。”

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霍冬謙每日清晨完成洗漱之後，例行穿著他寬松柔軟的絲質浴袍，親手用古董骨瓷茶壺泡一壺風味絕佳的花草茶，腋下夾著一臺老式網絡互動屏，赤著一雙機械肢，施施然步入他花木蔥蘢的露臺。

敘夢者·仗劍書生·紙上國王·鋼鐵之軀·癡狂一夢浮半生這位著作等身的通俗小說創作者，數十年如一日，在寧靜中一邊享用早餐，一邊通過桌上的互動屏瀏覽霍冬星上最活躍的民間原創小說創作交流區“魔耳森林空間站”。

這一日的露臺便有點吵鬧。

先是軍隊總參謀部的方向，一大早一驚一乍地有武裝艦和中輕型機甲來來回回飛個不停。國王吃兩口薏米粥的功夫，遇到兩次機甲近地飛行打破音障，發出刺耳的轟鳴聲，打攪了大文豪回帖的雅興。

繼而過了半個小時，他餘光瞄到天際線上001、002、003號巨艦以三足鼎立之勢，同時騰空而起，氣勢驚人。

這種類似大軍壓陣的場面國王已經許久未見。聯想到上個月霍冬星剛剛失去英明神武的光裔元帥，舉國哀痛，難保不叫以太星人生出什麽歪主意；霍冬謙下意識地站了起來，端著茶杯想躲進建築物內。

一分鐘後三艘巨型武裝艦又自兀自降落了下去，軍部的方向再無動靜。霍冬謙不知道艾登·斯科特又在搞什麽名堂，驚疑地端著茶杯站了幾分鐘後，魔耳重鎮依然是一派和平景象，國王這才放下心來，重新落座。

中午太子斑沒來陪同父王吃飯，一問，說是去了紫勳醫院；再追問，說是光裔時徽中校身體抱恙，入院休養了，太子斑要一路跟去。

嘖，這人倒是嬌貴得很。國王心中正不悅，皇後卻過來偷偷講，說手帕交裏有熟人看到中校躺在醫療艙裏，被斯科特元帥親自押送入院，場面前呼後擁；新任元帥表情肅殺，神神秘秘。醫療艙直接進了ICU，中校看來是受了外傷，傷勢似乎不輕。

霍冬謙想起早上從總參謀部方向騰空而起的三艘武裝艦，感覺不妙。他素來避諱一切將自己卷入政治秘辛的訊息，不願意再去細想。

下午，侍者就來通報，說斯科特元帥有事緊急入宮，要找國王“私下、單獨”商議。

正在奮力打字的三流小說家霍冬謙心頭一驚，感覺今天真是個不同尋常的大日子。

自斯科特接任三軍統帥以來，除卻潦草的就任儀式，斯科特尚未和他在什麽私下場面談過。國王知道斯科特內心自另有乾坤，懷揣滿腹疑問，卻不好刺探。這一日斯科特元帥入宮前，國王按捺不住內心的八卦，還在特意在心中拿腔拿調地預演了一番套取情報的話術，想知道一點三軍易帥的隱情。

他本來只是關心發小，順便再替自己的地攤文學找一找素材，並不想被卷入什麽帝國權力核心。誰知這次斯科特元帥造訪，大門一關，巨大的秘密便一個接一個蹦出，如同亂石穿空，驚濤拍岸，震得國王直想抱頭鼠竄。

夠了夠了，不要再告訴我了。霍冬謙眼神慌亂，恨不得用手把艾登·斯科特的嘴捂上。他頭皮發麻，覺得自己並不想知道這麽多事情。

斯科特元帥依言閉嘴，雙手交握，架著長腿等國王的回應。

“所以……現在你來找我幹什麽？”霍冬謙擔心地問。

“當然是找你商量。”元帥雲淡風輕地點頭，“行動小組躍遷到過去時，需要取得對方時間線上主要權力核心的信任。我和李準正在擬定一份跨時空情況說明，除了敘清情況，中間還將包含我們在後行時刻上的記憶上載——基於相同DNA產生的記憶共情，將會是說服平行宇宙中另一個核心團隊與我們合作的關鍵證據。”

“——所以，我需要你交出從剛剛到現在，你我二人對話時，你所產生的無間斷記憶上載。”斯科特元帥說是來商量，語氣裏倒沒有什麽商量的意思。

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