【“你並不是一個人扛起霍冬星, 知道嗎？”】

“權力核心？”國王細細品味斯科特元帥的話，忍不住重覆了一句；當慣鹹魚的國王沒有覺得高興，倒感覺驚慌, “我什麽時候變成了霍冬星權力核心的一份子？”

“阿爾法大公和太子殿下, 都是我們這條時間線上的核心團隊成員, 如果要和另一條時間線聯手建立地球局, 也需要對方時間線上的銀牙和斑幫忙。”元帥眼中閃爍了一下，語氣放緩。“不管在哪條時間線，如果同時涉及銀牙和斑, 我都需要得到你的支持。”

國王捋清了思路, 心中了然。

“——那, 你們從赫連白烽事件開始, 不是一直把我瞞得好好的嗎？”他雖知道自己躲不過這一遭, 言辭上還在負隅頑抗。“感覺在另外一條時間線裏, 我大概也不需要知道這些消息。”

斯科特元帥聽到這裏，不由低頭，摳了摳自己的手指頭——摘下圖章尾戒的地方，突兀地留下了一道淺白的痕跡——“你不知道的事情，只是你不想去知道罷了。”

國王眼神一蕩, 瞥到元帥空蕩蕩的小指，即刻住嘴。

“你想知道的事情，誰能瞞得住你？”元帥神色淡然，像在討論尋常天氣。“多年以前，提醒我去調查卓迎山的醫療記錄和母嬰手冊的人, 就是你, 不是嗎？”

元帥擡頭：“——謙，你看上去什麽都不在乎, 卻什麽都知道。”

國王訕訕撇嘴，不再答話。

“謙，你天資聰穎，頭腦清晰，決斷能力並不在我和銀牙之下。你若不是……若不是失去雙腿，無心權力角逐，光裔圖璽再強，又何至於只手遮天至此？”斯科特提及光裔圖璽，忍不住停頓。

“……謙，我們三個自幼一起長大，師承同門，我和銀牙都知道你的真正實力。”

國王垂眉沈思，並不反駁。

“你雖游手好閑，卻還坐著這個高位，戴著這尊皇冠，是霍冬星名義上的最高君主。你可以調動騎士團，游說諸侯貴族，你可以做的事情很多。”元帥盯著昔日的玩伴，眼中閃爍，語氣開始異樣，“這一次，我只有你了，謙。這一次……你幫幫我。”

霍冬謙聽出斯科特元帥說話間情緒變化，不由擡頭看他，發現對方眼眶微微發紅。

他心中一緊，十分害怕觸到斯科特元帥心中那道紅線。

“艾登，你別……”

然而國王還是遲了一步。

“這一次……我身邊已經沒有光裔圖璽了，你知道嗎？……我，我沒有他了！”元帥徒勞壓制著發顫的聲線，“……我，要一個人扛起來霍冬星了。”

元帥眉頭緊蹙，雖不情願，但睫上的淚光已經泛了起來。霍冬謙欲言又止，手心尷尬地懸停在元帥肩頭，不知如何安慰。斯科特不情願地別過頭，一顆淚無聲墜落在手背上。

“——你會冊封他的，對吧？光裔圖璽，他真的好厲害啊！”

國王想起中學生斯科特手勢誇張地站在他病榻前，眼中仿佛閃著星辰：“而且，他好年輕！我覺得他會是未來的元帥！”

“——我會入伍受訓，將來成為很厲害的軍官——和光裔圖璽一樣厲害！將來保護帝國，保護你，好嗎？”

“——謙，我的目標是，成為三軍統帥！”

往事如煙般散去。國王心一軟，擡手拍拍他頭頂，將摯友向來高傲的腦袋緊緊攬到自己身邊，由對方盡情釋放悲痛。

自光裔元帥死後，甚少在人前流露過悲傷的斯科特元帥，終於在自己幼時的玩伴面前卸下心防，無聲慟哭。

霍冬謙垂下眼睫，緊緊扶住斯科特元帥肩膀：好了，好了。

“艾登，你已經是三軍統帥了，這麽哭不嫌丟人嗎？”國王語氣溫柔。

元帥兀自抽著肩膀，並不理他。

“都結束了，往前看吧。”國王輕輕說道。

——我知道。

“你並不是一個人扛起霍冬星，知道嗎？”國王低頭，淡淡許諾，“這一次，帝國裏有我，有銀牙，有斑，有李準和赫胥黎那些優秀的將軍們。甚至，我們還有光裔時徽呢——知道嗎？”

——嗯。

不要擔心，會好的。

——好。

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光裔時徽中校整只左臂及大腿受傷，被醫務官厚厚裹了醫療凝膠和固定板，安排在紫勳醫院養傷。他在入院頭兩天一直精神恍惚，時不時在鎮痛劑的作用下陷入昏睡。一直到第三天，中校終於悠悠轉醒，有了一些精神。

“還好我們事先防備，護具齊全，001號艦沒有傷及你的要害。”太子斑安靜坐在中校床邊，語氣溫柔。“我問過茉莉博士，她說你受傷面積雖大，但到底只是皮肉損傷。你一向身強體健，安心休養一陣，並無大礙。”

嗯。時徽抿住雙唇，提不起勁。他知道太子斑擔心他，這幾天一直衣不解帶守在紫勳醫院；中校不想拂了對方的興致，只淡淡在唇邊掛出微笑，懨懨答上一句。

太子斑明白他內心郁結，不再多話，只靜靜坐在床頭，輕輕握住他手。

時徽感覺到太子斑的手握上來，內心一暖，五指緊緊地扣住。太子斑有力地回握住他，只覺得時徽手心攥得更緊，幾乎將他捏得發痛。

太子斑一聲不吭，只安靜看著時徽。

“……我們事先防備，護具齊全，卻還是要靠他舍命相救。”時徽沈默良久，小聲講出一句話。

“你不要這樣想，是光裔元帥太強了，和你沒有關系。”太子斑低頭安慰，可也不能說服自己。他只緊緊抓住時徽的手，他親眼看過另一個時徽在他面前消失，他太害怕再失去自己的這一個了。

“……他成功褫奪了光裔元帥的戰鬥獸。”時徽忍不住搖頭，“換作是我，也不一定能做到——他已經很強了，足以威脅到父親。若不是因為要救我……”

“他就是你，他能做到，你也能做到。”太子斑打斷他，“時徽，不要再想了。”

時徽低頭，想提振心情讓太子斑開心一下，臉上的強擠出的笑容益發難看。

太子斑抿嘴，轉換話題。“對了，現在我們這條時間線已經鎖死，籌建地球局的事情，也要提上議程了。”

“地球局？”時徽看他一眼。

“啊，就是實施全時空人才與科技招募計劃的秘密機構。”太子斑解釋，“斯科特元帥給機構起了名字，叫地球局。”

噢，這樣。

“事關重大，需要王室與軍隊一同合作。現在由元帥牽頭，已經和一些軍中高層、聖騎士一起著手物色地球局的骨幹領導。阿爾法大公也連夜從魔耳阿爾法星趕來，加入此事。”太子斑談及將來，眼中終於有星光閃爍。

他面帶期待，真誠地看著時徽：“時徽，等你養好身體，我們一起加入地球局。在我們的原生時間線上，一起開辟更好的未來。”

——不要辜負了平行的時空中，那樣慘烈的代價。

時徽明白他的言下之意，知道自己不應過度沈浸在悲觀的情緒裏。他沈穩的語氣裏終於帶上一點真心實意的樂觀：“那如何從別的時間線借用嬰孩宇宙，元帥想好了嗎？”

“想好了。”太子斑點頭，“這一次由我和阿爾法大公一起，帶著幾位當事人的記憶上載，以及我們這邊事先編纂好的情況說明，共同躍遷到騰琸與赫連白烽發生流血沖突的前夜。”

時徽眉頭微蹙：“可是阿爾法大公只在未出閣的時候，跟著斯科特元帥小打小鬧參加了一些格鬥訓練。她遠嫁魔耳阿爾法星多年，深居大公府；這些年來，根本就沒有什麽戰鬥……”

“我和阿爾法大公在那一晚圍爐密談，正是在一起秘密商議調查赫連白烽的事情。當時事出機密，我們專門選定了秘密的安全屋。”太子斑解釋。“所以這次我和大公躍遷前往現場，並不會面臨什麽大場面；大公性格和藹，機智聰穎，也不會發生流血沖突。”

時徽斟酌幾秒——雖然此事決定權並不在他——並沒有輕易點頭。

“而且，就算有事，不是還有我嗎？”太子斑拍拍時徽手臂。“這次和上一次情況不一樣，時徽，你不要太擔心了。”

時徽知道他說得有道理，低頭想了一陣。“騰琸事件發生以後，SHRINE被警方控制了24小時收集證據，你們想利用那段時間取出地球時間線，對嗎？”

“對。”太子斑點頭，“利用好這段時間，搜查出赫連白烽藏在辦公室的筆記，坐實他濫用提線木偶試劑的罪證。”

“——同時，聯合當時的阿爾法大公、我和斯科特上將，多方合力，造成親王在家中畏罪自殺的假象。SHRINE事件以親王畏罪自殺而結案，並不讓當時的光裔元帥知曉實驗室中，還藏有一個嬰孩宇宙。”太子斑繼續解釋，“兩條時間線的合作，止步於聯合建立地球局。而那條時間線上的核心團隊要怎麽處理光裔元帥的事情，我們就不方便再插手了。”

這樣最好。時徽點頭，忽而又想到了點什麽，嘴角忍不住帶上笑意。

你幹什麽？太子斑覺得中校笑容有詐。

“沒什麽，我只是想起，回溯到騰琸傷人案的前夜，你我二人之間還清清白白。”時徽抑制住上揚的嘴角，“你臉皮那麽薄，突然聽到另外一條時間線上，已經和我這樣那樣……”

太子斑腦後一炸，惱羞成怒：“不要說了！”

再說，現在又哪裏不清清白白了。

“話說回來。”時徽正色，“那一晚在紅軍艦隊集訓營地，若不是被源時間線打斷，似乎我們本來是要……”

千金春宵一朝被打斷，雙子星一路被錯亂的時間線裹挾著前進，再無機會那樣親近。

太子斑頭皮一緊，斜睨一下中校半側身體上厚厚裹住的醫療凝膠與固定板，嗤之以鼻：“就你這樣？你先把身體養好再說吧。”

“我覺得現在就挺好啊。”時徽故意不正經，“我只是不方便起身，你刺激我一下，坐在我身上……”

“你，你少不要臉了。”太子斑臉紅到脖子根，忍不住東張西望，生怕有人聽到。他伸手敲時徽一下，“好好給我養身體！”

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