【艾登斯科特上將眾望所歸, 接任霍冬星三軍統帥。】

二十分鐘後，位於魔耳的星門-艾塔聯合演習導演部內，列席觀戰的諸位將軍終於收到一則官方情況通報：

人格星艦神威號在自我意識升級時, 混入不良信息, 導致AI出現道德偏差。經過幾周的深度學習和自我升級, 已成為危及公共安全的超級AI。

該超級AI在演習中, 實彈攻擊了藍軍司令部，企圖殺害李準上將。李準將軍、關元珊少校及藍軍司令部諸多官兵受傷程度不一，所幸暫無死亡案例。

艾登斯科特上將身處超級AI中心, 被神威號劫持。為阻止神威號造成更大傷亡, 斯科特上將在艦橋與AI爭奪人格星艦主控權時身受重傷, 最後導致神威號墜毀。

超級AI被切斷神威號主控權之前, 潛伏在艦橋機器人R5主機中, 隨斯科特上將一起登入蚌型逃生艙, 企圖對逃生中的上將不利。

光裔圖璽元帥操縱戰鬥獸燭日，單槍匹馬趕往逃生艙墜毀現場找到斯科特上將，卻不想與逃生艙中潛伏的R5機器人短兵相接。在混戰中，元帥為在R5槍口下保護斯科特上將，不幸中彈身亡。

情況通報的最後, 是一則光裔圖璽元帥在中彈彌留之際，用最後一絲力氣錄制的全息遺言。三軍統帥生命垂危之時，仍不忘鼓勵軍隊的各位將軍精誠團結，風雨同舟地對抗霍冬星的敵人以太諸星。

將軍們目睹元帥行至英雄末路，強忍劇痛, 直至生命最後仍在為帝國殫精竭慮, 無不動容。

“我用性命救出艾登斯科特上將，不僅因為, 他是我最親密的戰友，最受信賴的將軍。”影像最後，元帥淡淡垂下眼睫，講出心願。

“——更因為我深信，即使我不幸身故，拋下霍冬星的未竟事業而去；斯科特上將，將是帶領軍隊、帶領帝國抗擊敵人的核心力量，是接過三軍統帥重任的不二人選。”

“我信他、敬他，亦不遺憾於我這條性命因換取他的生機而消逝。若有來世，希望我們仍會是並肩戰鬥的隊友，相會於震皇川江畔。”

——再見，艾登斯科特。

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艾登斯科特上將眾望所歸，接任霍冬星三軍統帥。從前那個在學生食堂受戰鬥英雄光裔圖璽鼓舞而立志從軍的少年，如今終於繼承昔日偶像的衣缽，成為艾登斯科特元帥。

霍冬謙慣會不解風情，覺得斯科特算是少年時的夙願得償，手書一副龍飛鳳舞的祝賀橫幅——“虎豹之駒，一朝淩雲”——送往總參謀部。斯科特元帥清清淡淡地展開看了，一言難盡，草草卷起來，束之高閣。

光裔時徽同時擢升中校。斯科特元帥為他授勳時便忍不住調笑：元帥一位，我先幫你坐上幾年；待你羽翼豐滿之後，三軍統帥的高位，物歸原主。

——希望多年之後，帝國終將再次迎來它的光裔元帥。

時徽在父親般的新元帥面前恃寵而驕，只白他一眼：我又不是老元帥，求你以後不要再亂開什麽“物歸原主”的玩笑，好吧？

斯科特元帥無聲一笑，雖然知道時徽並不是在真心責怪，眼中閃過的一絲神采，還是忍不住黯淡下來。

時徽於心不忍，再無多話。“光裔元帥”四字——不管指的是光裔時徽，還是光裔圖璽——亦成為新任元帥口中沈甸甸的禁忌。

軍中也幾乎只有時徽覺察到了斯科特元帥新近的配飾變化——元帥終於摘下了常年佩戴在左手小指上的一枚圖章戒指。

時徽連問都不敢開口問一下。

他覺得自那個人死後，斯科特元帥愈發地消瘦了。他兩頰幾乎凹陷下去，薄薄的唇終日不見血色；時徽知道他是心中郁郁，軍中的其他將軍們卻只當新元帥是政務繁忙，勞累過甚。

斯科特元帥上任後日理萬機，不分日夜地工作，倒是比光裔圖璽在任時還要勤勉。將軍們勸他註意身體，他便振振有詞，說老元帥新逝，以太星得知霍冬星這邊權力核心更疊，唯恐天下不亂，怕是要伺機使壞；有這把達摩克利斯之劍在頭上高懸，讓人如何安寢。

該說辭理由充分，無懈可擊；斯科特元帥便拿著這個擋箭牌廢寢忘食，終日寄情於政務，整個人堪稱形銷骨立。

斯科特元帥上任後考慮的頭號機密要務，即是在重拾了華盛大帝的獨門法器以後，可否通過時空躍遷手冊逆轉時空，將毀在SHRINE爆炸案中的地球時間線搶救出來。

新任元帥對於嬰孩宇宙的狂熱，光裔時徽中校可以理解。

“我想了一個計劃。”斯科特元帥斜斜倚靠在三軍統帥的坐席上，擡擡手指招呼中校過來，“事出隱秘，軍中高層目前只有我和李上將知道。今天這個對話，便只限於你我二人之間——最多，你回去再知會一下斑，不能讓更多人知曉了，知道嗎？”

我……回去……

時徽急不可待，煩躁低吼：“我跟斑又沒住在一起，你不要自己胡亂猜測。”

好好。斯科特元帥不在意地揮揮手，低頭調出自己的光學屏。

“——你們準備什麽住一起？”計劃書讀取到一半，元帥忍不住擡頭又問。

“這個你不要管！！”時徽怒喝。

脾氣不小。元帥瞪他一眼——這小屁孩，從小不知道長幼尊卑。

“你如果打算入贅王室，就不可以再在軍中擔任要職。”元帥一本正經，“此事重大，涉及軍隊優秀人才流失，我當然要過問。”

光裔中校別別扭扭：“你便放心，我不會入贅王室。”

“嗯？你和殿下吵架了？”斯科特元帥眼中浮現疑惑，“我感覺你們感情基礎也挺好的……有什麽事情，你能屈能伸，就不能拉下臉皮哄一下？”

“……不是，你瞎猜什麽。”時徽不耐煩搖頭，感覺元帥腦中的想法烏七八糟。“斑知道我一旦進入王室，就算是剪去了我在軍隊的羽翼，他自然不願意這麽做。”

“多年前，國王的聖騎士首領伏蘭澤大人仙逝前，曾留下千字遺囑勸說陛下，請求冊封我為太子聖騎士，將我留在太子身邊，以牽制軍權。斑來找過我，諸多考慮之後，還是沒有將我納入王室勢力之下，只冊封了星隼為書劍騎士。”

“……他說，我若要當三軍統帥，他便不將我和王權扯上關系。”時徽輕輕講道，語氣中難掩溫柔，“他要我想飛多高，就只管去追我的目標。”

斯科特元帥一頓，心中了然。

他拍拍時徽的手，輕聲囑咐：“時徽，你好好珍惜殿下吧。”

“我知道。”時徽點頭。

斯科特元帥正正顏色，將一份《全時空科技與人才招募計劃書》呈現在光裔時徽中校面前。

時徽擡手在光學屏上迅速劃動，大致看了一遍，擡頭：“赫連集團之前在霍冬星軍事科技領域一枝獨秀，靠的也是在嬰孩宇宙的類似操作。”

“赫連集團小打小鬧，只竊取地球時間線內未來軍事科技的一些皮毛，已經使自己的家族產業在霍冬星一騎絕塵。”斯科特元帥點頭，“既然已知霍冬星之下還有一個低維宇宙，我們在盡量不幹涉其自主發展的前提下，集帝國之力，秘密召集一批數學、社會學、軍事、物理、生物等領域學者組成招募規劃組，全面吸納嬰孩宇宙超越霍冬星現有科技水平時代的優秀技術與人才，達到短時間內迅速與以太星抗衡的目的。”

“唯有在科技與軍事領域取得碾壓性優勢，才能將霍冬星徹底從殖民陰影中解放出來。”斯科特元帥兀自下了結論。

“——在騎士團總庫偶然拿到華盛大帝的時空躍遷手冊，讓我們有了在自己的維度上改寫歷史的機會。我覺得若真有神靈，這大概就是天意吧。”

“可是……”時徽斟酌一番，“你有沒有想過，如果從現在回溯往SHRINE一案尚未發生的時候，嬰孩宇宙固然存在，父親——光裔圖璽元帥——也還在世。”

斯科特元帥抿抿薄唇，吸一口氣。“我當然知道。”

“如果有任何的前序時間偏差，都會導致我們現在這個時間線發生變化。”時徽繼續說道，“就像一開始回溯到星門-艾塔聯合演習開始前，警告我們的那個我和斑一樣。他們在告知了我們，神威號即將實彈攻擊李上將和你以後，他們經歷過的歷史即發生了改變，他們所在的那條時間線便不覆存在了，他們也即刻消失在了我們的這個現實中。”

“利用時空躍遷手冊回溯到過去，猶如蝴蝶振翅，難以預料會對我們現在所處的現實產生怎麽樣的影響。”時徽無不擔憂，“更何況，光裔元帥……”

“我知道，我都想過。”斯科特元帥點頭，打斷了中校的話，“我和李準也在商議，有沒有理論上對當前現實影響最弱的方案，能夠順利將嬰孩宇宙救出。”

“如果要對當前現實影響降到最弱，則必須將被卷入的人員範圍控制得越小越好。而且變革發生後，所有事態還會按照原來的方向進行。”時徽低頭，“我覺得，難於登天。”

斯科特元帥長嘆一口氣：“我和李上將本來想，在赫連白烽有所警覺前，從阿爾法大公身上入手，由她協助，盜取地球時間線。”

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