【桃花流水窅然去, 別有天地非人間。】

費諾思深得肇澤親王賞識，是SHRINE的科研骨幹，很快就成了許多人都知道的事實。他尚未從高地學校畢業時, 就以學生身份獲得了一項赤龍學術獎章, 頗具盛名。SHRINE有什麽科技項目對外接受媒體采訪時, 諾思也總會以親王代言人的姿態出面發言。這讓作為母親的霭淩十分驕傲, 感覺臉上有光。

霭淩長袖善舞，覺得費家到底也是又肇澤親王做人脈的名門了，每逢小豐谷星本地名流聚會, 她腰桿都要硬氣三分。

諾思也試圖跟母親講, 肇澤親王不是一般人, 喜怒無常, 沒事不要走太近。霭淩則耐心教導小兒子：嚴師出高徒；親王對你抱以厚望, 自然對你要求高一些；他趁你年輕讓你吃一點苦頭, 但終歸是為了你好的。

諾思話到嘴邊講不出來，只一遍遍重覆，不是你想的那樣。

有時候霭淩也問，那你說，親王到底對你怎麽樣？

諾思內心大聲疾呼：他是個變態！嘴上卻又講不出什麽東西, 只溫和跟母親披露：我覺得他對我態度惡劣。

“怎麽會呢？你爸爸之前在魔耳述職的時候見過親王和阿爾法大公。親王一直跟他誇你來著，說你悟性極高，未來可期。”霭淩臉上貼著重金定制的美容面膜，奇怪發問，“親王對你可是很看重, 你要珍惜這些機會。吉爾伯特家還有李家的小孩, 盼都盼不來SHRINE的工作位置。你明妮阿姨家的大兒子，梭洛, 你知道的吧？半年前申請第一學院的實驗室，就沒有申請上，到現在一提到，都很痛心疾首。”

於是霭淩就開始講她在名媛圈的長臉經歷，聽得諾思頭皮發麻。

“哦，對，說到這個我想起來。親王本家的企業，最近在小豐谷星和第三衛星上有投資意向，那你爸爸就想著，能不能為本地企業拉動一點資金。你看看，能不能從親王這裏牽一條線，介紹投資人多留意一下小豐谷星的本地產業。”霭淩想起正事，坐起來叮囑小兒子，“此事重要，涉及到你爸爸的特區長連任。你是親王的得意門生，這個事情上隨口講兩句好話就行，剩下的，你爸爸他們去推進。”

——母親，你知道我討厭做這種事情。

“親王器重你，你在他那裏說話有分量，我們才央求你這樣順口說兩句。就算最後親王不答應，你又損失得了什麽呢？”霭淩批評他，“對你來說也不是什麽大事，幫一幫家裏，有這麽難嗎？”

諾思抿著唇不肯說話。

“親王和善，也不會因為不同意就為難你。”霭淩放緩語氣。

——你又不認識他，你怎麽知道他和善？他對整個實驗室的工作人員態度都很惡劣。

“親王一向文質彬彬，有口皆碑，難道我還不知道。”霭淩教育兒子，“你從小在溫室裏長大，受不得一點挫折；你自尊心太強太敏感，別人一點批評就接受不了。”

——不，不是這樣的，他就是不對勁。

“那好，你講，他到底怎麽了呢？”

諾思張張嘴，又講不出口。

親王前天又對他拳打腳踢，發瘋一樣掐他脖子。施暴完畢，親王戴上眼鏡恢覆了斯文，又圈在臂彎裏珍愛地哄他勸他；忙前忙後地替他上藥縫針，事必躬親，叫他不要生自己的氣。臨了還是不忘交待一句，今天的事，不要告訴別人。

——啊，也沒怎麽。

“你看看，我說什麽來著？”霭淩見小兒子不語，笑嘻嘻地說。

諾思和母親的車軲轆話，每每就這樣結束。

諾思的心事日積月累地壓在心頭，幾乎讓他喪失與心魔作戰的鬥志。他一日捱過一日，最大的生存動力，就是要偷偷研發出提線木偶試劑的治愈血清。可是在親王眼皮子底下研發血清，談何容易。諾思在煎熬中一日日地瘦下去，等到擢升助教時，諾思形銷骨立，體重已經掉了十斤不止。

“啊，你看，真是太瘦了。”親王在光學屏幕上看了諾思的體檢報告，目光越過鏡片，審視著諾思纖細的頸項，“這麽大個人了，怎麽就不好好吃飯呢？”

親王想想還笑了笑：“你也不學學你哥哥。”

“我吃不下。”諾思態度淡淡地，似乎認為餓死也不是什麽大事。

“多吃一點，長一點肉起來，你這樣太不健康了。”

——打起來手感欠佳嗎？諾思在心中惡毒地想。

親王揮手關掉了諾斯的體檢報告，“諾思，你馬上要升助教了，有沒有什麽想去的地方，我帶你去慶祝一下。”

“沒有。”諾思面無表情。

親王眼神裏就顯得有點不高興，但面對即將成為助教的愛徒，還是選擇了慈悲為懷。他大度說道：“我倒是發現了一個好去處，明天下班你來這裏找我，我帶你一起去看看。好嗎？”

諾思點頭：“好的。”他內心譏笑親王征求意見的多此一舉——明知道自己不可能拒絕對方。

而親王顯然自欺欺人地對這個回答十分滿意，微笑著讓諾思退出去了。

*****

星歷5327年9月1日，是肇澤高地學校優秀畢業生費諾思第一天擔任助教的日子。從這一日起，他胸前除了佩戴紅色的SHRINE徽章，另外多了一張助教工卡，彰顯著他正式脫離學生身份，成了實驗室的職員。

實驗室的同門兼同事們本來要組局替諾思慶祝，被諾思被迫推掉。諾思只講了教授還有安排，同門們識趣地不再追問，逐一散去。

諾思心下哀涼，不知道散去的人群是真的知道些什麽，還是全然不知道他的苦楚。

親王閑閑坐在辦公室裏等他，一手端著馬克杯，一手隨意地在互動屏上挑選著業內新聞。他看到諾思來，慣常冰冷的眼中忍不住透出點笑意。

“去哪兒？”諾思無心同親王多做寒暄。

“其他人都回去了？”親王沒接諾思的話，只突兀地問。

“是。”諾思內心一陣緊張，不知道親王是不是又要趁著四下無人，開始獸性大發。

親王放下馬克杯起身走到諾思身側，向他伸出手，態度空前柔和：“來吧。”

什麽？諾思一時適應不了。

親王拽住他的手，諾思皺緊眉頭不知道對方要幹什麽。卻見親王屏氣凝神，異常專註。諾思呆呆看了親王幾秒，忽而覺得天旋地轉，自己倏地一下子來到了一個陌生的狹小空間中。

黑暗中有一雙亮晶晶的眼睛盯著自己。

啊——諾思嚇得後退一步，卻猛地撞到了後腦勺。他轉身四顧，發現這是一個只有幾步寬的小小暗室。

“你小心一點。這裏還是SHRINE，就在剛剛我們說話地方的一墻之隔。”親王擡手替他揉後腦勺，指了指角落裏那雙晶亮的眼睛，“這是B-015。我剛剛就是靠它折疊了空間，來到這間暗室。”

諾思一驚：B-015是SHRINE之前培育失敗的一只基因編輯戰鬥獸。按照實驗設計預期，這一批幼獸有著比天然繁殖戰鬥獸更高、更兼容的精神控制匹配，不再受限於傳統戰鬥獸和馴獸師的一對一控制關系，而可以同時被不同的馴獸師操控。

當初接受胚胎編輯的同一批幼獸幾乎全軍覆沒，順利誕下並滿月的只剩下一只B-015。但這唯一的一只幼獸，按照實驗記錄，也只在實驗室存活了五個月時間。B-015夭折後，諾思親自處理了它的屍體——不知道為什麽幼獸會再次出現在這裏。

話說，這又是哪裏？為什麽親王會在自己辦公室後面砌出一間暗室？

“B-015不是已經死亡了嗎？”諾思盯著棕灰色皮毛的幼獸，轉頭又看了看親王，“你又克隆了一只B-015？”

“不是。”親王搖頭，指了指對面的墻，“我只是把他從另外一個時空，又帶了回來。”

什麽？諾思充滿疑惑。他借著昏暗的光線打量鬥室，看到對面墻體上還鑲嵌著一扇門，不知通往哪裏。

“這正是我今天要帶你去看的秘密。”親王循著他的目光看去，和煦一笑，“諾思，你是第一個知道這件事的人。”

哦。他難道覺得我應該為這件事感到自豪嗎？諾思心下譏笑著親王，嘴角噙起一抹勉勉強強的笑意。

好在昏暗光線中，親王並看不出諾思這幅消極的表情。他朝暗室一隅靠近幾步，諾思看到一個操作臺一樣的東西，密密麻麻的數字刻度間，眾星拱月地鑲嵌著一顆球形控制器——諾思註意到面板上都是一些類似時間刻度的標記。他目不轉睛地盯著親王在操作臺上的動作，出於謹慎和防備，諾思強行讓自己默記下親王的操作步驟。

親王最後一步操作完成後，對面墻上嵌入墻體的一扇門豁然洞開。諾思一驚，看到這門居然通向室外。

——卻並不是SHRINE實驗室周邊的室外，是一個諾思從來沒有見過的地方。

諾思擡頭望去，就看到室外風和日麗，萬樹春花艷艷。一涓溪水在桃柳交錯間靜靜奔流向遠方；岸上芳草鮮美，落英繽紛，如詩如畫。

諾思心頭一震，見親王一只腳踏出門外，回頭向他伸出了手：“跟我來，諾思。”

諾思輕輕將手放上去，任由親王把自己帶入了這個桃花源。既已初秋，門外卻春光融融，顛狂柳絮隨風去，輕薄桃花逐水流。諾思呆呆註視這良辰美景，心生驚詫。

桃花流水窅然去，別有天地非人間。

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