一

“混賬東西，”尤樹臣一把掃落桌子上的茶盞，不偏不倚砸在尤薇的腳邊，滿地碎片，滾燙的茶水悉數濺在尤薇的腳面上，“誰讓你動蓉娘這步棋的？”

尤薇戰戰兢兢，渾身顫抖著說不出話來。

“我本打算再觀望幾日，找個由頭將蓉娘送回去，如今你呢？真是半分腦子都沒有。”尤樹臣氣得一掌拍在桌子上，“如今齊國公夫人拿此事來要挾我，要為了齊國公的門面發賣了你。你讓我如何辦？”

尤薇聞言一驚，連忙跪地求饒：“求表叔放薇兒一馬！薇兒知錯了！如今爹爹去了代州幫著大哥為憫平君辦事，表叔如今是王都城中薇兒唯一的親人了。”

“住口！”尤樹臣連忙向四周望了望，眼神凜冽得可怕，“你想害死我們全家嗎？”

尤薇連忙噤聲，垂頭顫抖著。

“如今齊國公府你是回不去了。”尤樹臣閉目皺眉揉著額角，“先去王都城郊的宅子裏躲著，我會找人看著你，你不要再自作主張，等過一段時候風波平了，我再想辦法將你送回齊國公府，我們暫時還不能失了齊國公府的助益。”

尤薇咬著唇，不甘地應了聲，又問道：“那鐘岄……”

尤樹臣一記眼刀過去，嚇得尤薇連忙住口。

“滾！”

尤薇走後，尤府嚴管事匆匆進門，湊到尤樹臣耳邊細聲道：“家裏在鄲州的暗莊被沈沨拔了。”

尤樹臣一楞，連忙拉住嚴管事：“你說什麽？”

嚴管事垂首又說了一遍。

尤樹臣憂憤難平：“沈沨這豎子是要絕我尤家的路啊。”

“憫平君傳了信，說宮裏人傳出的消息，今上的身子已經是朝不保夕。如今太子未立，能與憫平君相爭的只有黎王。黎王的羽翼在王都的不多，徐家遠鎮邊疆，鳳家如今別居衡州，章琰跟沈沨遠在鄲州。”

“章玨入西梁久未有消息傳回來，西梁態度不明，今上案牘勞形，心身俱疲，不如我們趁機助憫平君奪嫡。”嚴管事輕聲道。

尤樹臣微微凝眸：“憫平君被廢儲後，朝中的黨派分屬開始模糊不清，是否從憫平君奪嫡關乎尤家滿門，我得好好想想……”

二

過了幾日，尤樹臣與憫平君搭上了線，靠著憫平君的線人往天子的禦案上遞了折子。

當日，祁維鈞便傳尤樹臣入宮奏對。

“臣大理正尤樹臣，拜見陛下，叩問陛下聖躬金安，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

“尤卿平身。”祁維鈞話音未落，便咳嗽起來。

閔鐸連忙上前遞了水。

祁維鈞擺了擺手，讓閔鐸退下，擡眼看向尤樹臣：“尤卿的奏疏上說鄲州通判沈沨狂傲自大，暗詆朝綱，在鄲州貪汙納賄，可有此事？”

尤樹臣鄭重一拜：“確有此事。”

“尤卿，說話要有證據，若是你為了私仇憑空捏造詆毀朝臣，朕不會放過你。”祁維鈞的臉色不好，但他強打起精神，餘威仍然足以威懾臣下。

“臣以項上人頭擔保，確有此事。”尤樹臣言之鑿鑿，“當初沈通判到任鄲州時，曾向王都遞表，以謝陛下君恩。陛下讚其文辭，傳翰林院收錄。”

“臣去看過，雖然前文言辭熱切，確是感激之言，但後文卻大書鄲州積弊，大言前策紕漏，竟將陛下登基後頒發的鄲州糧稅譴為鄲州民弱之根本。鑿鑿之言絲毫不顧忌陛下顏面，若讓此文傳抄聞世，讓天下萬民如何看待陛下？”

尤樹臣頓了頓，擡眼去打量天子，只見祁維鈞微微摩挲著龍椅把手上的金龍頭雕似在沈思，大著膽子又道：“且此次朝廷撥款三百萬兩白銀命沈沨修養鄲州民生，但其一未征收民工開山擴地，二未鼓勵移民育子；反而征人育苗，大修水利，興建學堂。臣明白此法長遠有利，然此法太慢，只利一州而亂全國，臣以為不可行。”

“如今沈沨在鄲州拿著朝廷的錢充自己的好，讓鄲州百姓皆只知沈通判，有了冤屈也只知通判府，不知州衙堂。”

尤樹臣點到即止，小心又擡頭看了一眼祁維鈞。

祁維鈞倏忽一笑：“尤卿可還有要說的？”

尤樹臣連忙拱手：“如今禮部員外郎章大人去西梁日久，卻未有消息傳回來。鄲州刺史章大人又與覃臨縣令文逸在鄲州停了南長城的修建，還有徐將軍……”

若說章家與文逸的站隊還不甚明晰，那徐家可是妥妥的黎王黨，這祁維鈞是明白的。

“尤卿，抨貶黎王對你有什麽好處？還是說尤卿的背後另有其人？”祁維鈞瞇起眼睛，審視著尤樹臣。

尤樹臣的額上立刻涔涔冒出冷汗，跪地磕頭不起：“臣所言俱是臣為北昭之言，臣對陛下忠心耿耿，絕無二心。”

祁維鈞嘆了口氣，半晌才道：“你先下去吧。”

尤樹臣出了滿身濕汗，戰戰兢兢走出了紫和宮，出宮還未上馬車便癱倒在家仆身上。

三

尤樹臣本以為彈劾沈沨的事就此沒戲了，誰知還未回到府上便聽宮裏來了旨意。

聖旨言沈沨到任鄲州之後私德有虧，抨謗朝綱，貪汙納貢，目無君上，依制要下大獄，然鄲州民憤初平，為保民安，只派輕騎前往鄲州秘密捉拿沈沨。鄲州一應事宜先交由覃臨縣令文逸代領。

禦林軍到的時候是深夜，沈沨還在琢磨著如何修渠既可以省民力，又可以長久惠澤覃臨田地。

禦林軍左統領唐爭是當初查抄沈家的人，宣讀完聖旨後不屑道：“沈大人有什麽冤屈還是到大牢裏說吧。”

沈沨忙問：“那今上可說了如何處置本官的家人？”

“未及言說。”唐爭語氣輕蔑，“沈大人做出這般忤逆君上的醜事，竟還會想到自己的家人？”

沈沨先是一楞，又瞧瞧筆下的字，很快鎮定下來：“唐統領先等等。”

“沈大人是想讓章刺史來救你嗎？本官將通判府已經圍了起來，定不會給沈大人這個機會。這次沈大人的罪過可比上次大多了，沈大人還是省省力氣上路吧。”唐爭眼中滿是鄙夷。

沈沨溫和笑笑：“我不會跑，唐統領與我算是舊相識，勞統領給我些時間，我寫完這篇修渠策便同你走。”

唐爭楞了楞，又挑眉冷笑一聲：“沈大人貪汙官銀，抨謗今上，如今就莫要拿這面子工事拖時辰了。”

沈沨笑而不語，提筆飛書，洋洋灑灑寫完了筆下的文策，長舒了一口氣，遞給了唐爭：“如今我的差事交給了文縣令，勞唐統領派人將此文策交給他。修好之後，鄲州的洪澇當再不會殃及大片民田了。”

唐爭嗤笑著接過文策翻了起來：“沈大人是想借機向他人求救……”

唐爭看著文策一怔，饒是他這樣不通文的行伍之人，看了沈沨的文策也是可以懂個七七八八的，且行雲流水，句句詳盡，一氣呵成。

唐爭對沈沨的罪起了疑，不禁試探道：“沈大人不再瞧瞧改改？”

“不改了。”沈沨搖搖頭，“文縣令會懂的。唐統領也沒有時辰留給我了。”

“那沈大人當初的謝表也是這樣寫成的嗎？”唐爭冷不丁問道。

沈沨頓了頓思索道：“當初快馬來鄲州到任，沒有帶著府裏的師爺，急於行事不負陛下重托，寫得是直白了些。”

“但事後鄲州民亂稍稍緩和了後，我揣摩文字失當，又遞了謝罪奏疏給陛下。”

唐爭略略思索後，將文策交給了自己的手下：“去把這文策秘密交到覃臨縣令文大人手中。”

“是。”

沈沨向唐爭躬身行禮：“多謝唐統領。”

唐爭也稍稍擺正了姿態，抱拳回禮：“沈大人請吧。”

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