一

鐘岄與沈沨在王都安頓下來。

沈沨任起居舍人，禦書房行走，時常接觸天子作息，但他為人行事多縝密謹慎，多做少言，北昭機要皆緘口不言，記錄《起居註》字跡工整，筆力透紙，天子滿意。

到了十月，齊國公府辦賞菊大會，遍邀王都貴婦，也給鐘岄遞了折子。

以沈沨的官階與鐘岄的身份，鐘岄本來是不夠格的，但沈沨常在禦書房伴君，記錄天子起居，屬於天子近臣；且潘氏與國公夫人柳氏向來交好，力薦鐘岄，這才讓柳氏將她也邀請在冊。

十月十二，宮府賞菊大會開宴，鐘岄妝容清淡，身著月白雲紋繡金袍，外披月籠紗披風，墨發高高束起，戴淡黃桂花簪，流蘇微垂於耳後，手拿吉兔奔月團扇，在國公府門前下了馬車，遞上拜帖後進門。

潘氏一眼便瞧見了鐘岄：“鐘娘子，到這兒來。”

鐘岄上前行萬福禮：“潘大娘子妝安。”

“你頭一次來這樣的宴席，我來同你介紹。”潘氏輕聲說道，將鐘岄帶到正堂。

正堂高座著一位華貴婦人，婦人身著織錦花緞長袍，墨發挽成淑莊髻，滿頭珠翠流光溢彩，貴氣非凡。

“這位便是國公夫人。”潘氏介紹道。

鐘岄小心上前行禮：“妾身拜見國公夫人，國公夫人妝安。”

柳氏眉眼帶笑，見鐘岄謙卑有禮，虛扶一把：“鐘娘子有禮，這次宴上務必盡興。”

“多謝國公夫人。”鐘岄起身。

“左下首位著藍衫子的是臨安侯夫人姚氏，身旁坐著的是臨安侯婁家的三姑娘。右下首位著是建安侯夫人榮氏，身旁坐著的是他們家的大奶奶曲氏。”潘氏小聲提醒。

鐘岄上前一一規矩行過禮，各位貴婦也都回了禮。

潘氏這才拉著鐘岄坐下：“這屋中都是有頭有臉門戶的夫人姑娘，你且看門外庭中廊下坐著的，便是官階稍低一點的官眷。”

鐘岄仔仔細細記著，對潘氏連連道謝：“多謝潘大娘子。”

“你不必謝我。”潘氏回以一笑。

“聽說潘大娘子家的章小公子定親了？定了個經商門戶？”臨安侯夫人姚氏冷不丁提起，語氣帶了些輕蔑。

潘氏迎了個笑：“是。”

“章家是世家清流，潘家也是百年將門，兩家金尊玉貴養出的公子，竟然許了個小商之女，說出去不讓人笑話嗎？”姚氏開著玩笑道，眼角卻是諷刺，身邊的婁三姑娘也面露不悅。

潘氏垂首灑脫一笑：“那姑娘不是別人，正是永安文氏商號的掌櫃。”

姚氏微微變了臉色，又很快斂了神色：“女子掌家，牝雞司晨已是為所未聞，我可聽說那文家女是個厲害的。奉勸潘大娘子一句，娶婦三思，莫要最後連章家都落到那女子的手中。”

婁三姑娘也冷笑一聲：“我聽說三年前那文家女的爹娘相繼去世，就連時任縣尉的兄弟也不知所蹤，說不準便是讓她給克死的。”

鐘岄心裏怒急，剛要開口，卻被潘氏拉住。

潘氏不動聲色抿了口茶，笑了笑：“那姑娘我見過，謙遜有禮，不止曈哥兒喜歡，我與他爹也都很喜歡。她與婁三姑娘差不多大的年紀，卻個性堅韌，獨立撐起了文家，成就了如今的文家商號，當得起我章家婦。”

見姚氏母女的臉色越來越不好，潘氏笑著頷首：“我章家雖沒有福氣與臨安侯府攀親家，我卻算是婁三姑娘的長輩，奉勸三姑娘一句，日後還是積點兒口業吧，以免日後找不到好婆家。”

一番話下來，姚氏與婁三姑娘變了臉色。

鐘岄亦越發敬佩潘氏。

“咳。”齊國公夫人柳氏輕咳一聲，“章家要娶的媳婦，曈哥兒喜歡才是最要緊的。我雖未見過那文家女，卻也聽過兩耳朵，是個好孩子。結親之後，潘妹妹也帶過來給我瞧瞧。”

見柳氏不願再聊下去，諸人也忙附和岔開了話題。

二

席面將開，鐘岄的位置不與潘氏在一起，潘氏拉過鐘岄輕聲囑咐：“鐘娘子一會兒去吃席面，少聽那些婦人的酸話，若覺得悶了，便逛逛園子。”

“多謝潘大娘子。”鐘岄與潘氏告辭。

應邀前來的都是王都貴婦與貴女，鐘岄認識的也只有一個潘氏，她坐的席面靠後，只聽只低頭吃席不說話，以免惹上麻煩。

“那位娘子是誰？”做得稍靠前些的黃衣婦人，同身旁的紫衣婦人私語道。

“那女子是今上親封的起居舍人沈沨沈大人家的娘子，貌似是姓鐘。”紫衣婦人瞥了一眼鐘岄，低聲回道。

“鐘娘子？我好像聽說，她出身不高，家裏只是鄲州說得過去的富戶？”

鐘岄無奈，放下了筷子，擡眼向兩人看去。

兩個婦人未想到鐘岄能坦然與自己正視，連忙別過了臉。

鐘岄是生面孔，進到宴席之後，便聽見不少人問及自己的身世，雖為竊竊私語，卻都能讓她聽見個大差不差。

鐘岄覺得無趣，估摸著自己吃得七八分飽，起身離席。

見鐘岄出了席面，常歡奇怪跟上前去：“姑娘怎麽出來了？”

“席面上太悶，出來透透氣。”鐘岄拉著常歡，選了處僻靜地方過去。

“鐘岄？你怎麽到國公席面上的？”鐘岄身後傳來了一聲不屑的聲音。

鐘岄只覺得聲音有些熟悉，記憶卻模糊起來，轉過身瞧去。

只見一女子身著俏粉色衣裙，畫著精致的妝容，頭發攏起，梳著顯然的婦人發髻。

“你是，尤四姑娘？”鐘岄想起了眼前人。

“我問你呢？你是怎麽到這席面上的？怕不是偷了哪位娘子的帖子來吃白食的吧？”尤薇瞪起了眼睛。

多年不見，尤薇還是一點也沒有變。

鐘岄抿唇低頭笑了笑：“自然是沾了我家大人的光，光明正大收了國公府的帖子來赴宴的。尤四姑娘不信，大可去問問國公夫人。”

尤薇冷笑一聲：“你夫婦二人踩著我二哥哥的屍首與我尤家在覃臨的基業平步青雲，如今你們是飛黃騰達了，就不怕我二哥哥會半夜找你們追魂索命嗎？”

鐘岄一聽便覺得好笑，嘴上不願認輸：“要追魂索命也是索你大哥哥的命，是他將你家那些齷齪事都栽贓到尤翰庸一人身上，保了你們尤家半條命。如今你不找行兇使壞者，反倒來找我們奉公執法之人的麻煩，哪有這樣的道理？”

尤薇咬著牙，欲辯無言，急紅了眼睛。

見主子滿臉不悅，尤薇身邊的丫頭不服氣道：“大膽，竟敢對國公爺家眷無理。”

“國公爺家眷？”鐘岄微微凝神，上下打量著尤薇，“不知是國公爺何家眷？”

尤薇剛要去攔，丫頭嘴快說了出來：“這是我們國公爺的尤小娘。”

小娘？

鐘岄微微一怔，想尤薇當初那般傲氣淩人，卻委身給人做妾，一時沒有說話。

尤薇羞憤，瞪了那丫頭一眼，轉身離開。

“那尤四姑娘當年可是非王侯子弟不嫁的，怎麽如今給年過古稀的國公爺做妾？”常歡輕輕為鐘岄扇著扇子，不解道。

鐘岄喃喃，聲音帶著些惋惜：“想是尤家失勢，急於找靠山吧。”

“當初尤家不是與朝中帶著親嗎？這不算靠山嗎？”

鐘岄搖了搖頭：“遠親，與自家的親家，誰更靠譜一些，尤家還是掂量得清的。”

三

宴席將畢，各位貴婦也要上車回府了。

潘氏被柳氏拉著去內院挑料子，鐘岄也就準備自己回去。

剛出公府門，忽然一股焦味直沖鐘岄的鼻子。

隨後身邊幾位婦人驚呼起來：“火！著火了！”

鐘岄奇疑扭頭，只見自己衣裙邊角著了火。

“姑娘，快脫下來！”常歡連忙去解鐘岄的衣帶。

鐘岄瞧到了人群後的尤薇陰險的笑容，止住了常歡的手，轉身跑向尤薇。

當鐘岄跑過來的時候，尤薇始料未及，連忙去躲，反被鐘岄拉住了手腕：“尤小娘真是好計謀，令我當眾脫衣出醜。功成方身退，尤小娘事還沒辦完，便打算放了火就走嗎？”

尤薇連忙去擦手上的煤灰，又被鐘岄鉗住。

鐘岄一手鉗住尤薇，另一只手端起院中奉茶女使手中的茶壺，將火澆滅。

得知消息的柳氏與潘氏急忙出來查看，兩人都是見慣了府宅爭鬥的主母，當即將兩人帶進內閣，又命人妥帖地將其餘夫人送走。

見國公夫人都已發話，饒是想看熱鬧的人也只能敗興離開。

進到正廳，柳氏先命人將鐘岄帶下去重新換身衣裳。

鐘岄換好後尤薇已經不見了，心裏奇怪。

看出鐘岄的疑惑，柳氏品了口茶笑了笑：“不過是家裏不懂事的小娘，國公府沒管好自家的奴才，讓鐘娘子受委屈了。”

“妾身不敢。”鐘岄微微頷首，沒有再過問下去。

柳氏為了表示歉意，特地留了鐘岄用晚膳。

鐘岄出門的時候天上已見繁星，沈沨正等在門外。

“潘妹妹說鐘娘子與夫君鶼鰈情深，看來還真的是。”柳氏打趣一句。

“國公夫人妝安。”沈沨上前行禮。

“帶你家娘子回去吧。”柳氏回以一笑，“沈大人得了鐘娘子，真是有福。”

“多謝國公夫人，夫人謬讚了。”沈沨與鐘岄向柳氏行禮告辭。

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