一

沈沨從正七品縣令擢升為從六品起居舍人，要入王都的消息傳回了覃臨。

鐘岄與沈沨回到覃臨後，陸續有百姓感激沈沨一直以來的奉公廉明，著實改善了覃臨底層人民的日子，特地登門拜謝。

沈沨為官幾年，對待想送禮行賄，以求方便的覃臨大戶不盡疏離，但其施惠百姓，在底層百姓中備受稱讚。

老百姓送不出名貴禮品，只拿些自家的米面糧食，亦或是雞蛋鵝蛋。有些怕沈沨看不上或不收，只放到沈府門前便離開了。

沈沨看著江流從門外搬進來的質樸厚禮，心裏動容，想自己這幾年算是沒有屍位素餐。

“大夥兒盛情難卻，沈大人想怎麽安排這些禮？咱們走之前可是吃不完。”正在打點行裝的鐘岄出屋門笑道。

“貼告示，百姓盛情難卻，我卻之不恭，將這些都送到濟貧院與瑾瑜書院。”沈沨心裏早有了打算，“為百姓在濟貧院和書院門前立碑記功。”

鐘岄看著沈沨站在陽光下，周身都浸染著光芒，會心一笑。

“鐘娘子。”馬二娘提著一壺茶面走進門，眼神卻是不盡不舍。

“二娘來啦。”鐘岄笑著騰出了手，拉著馬二娘坐下。

“這是二娘親手烤出來的茶面，鐘娘子不要嫌棄。日後到了王都，若還想吃二娘家的茶面，便讓人來告訴二娘，二娘烤好了就讓人給鐘娘子帶去。”馬二娘拉著鐘岄的手。

“二娘客氣了，二娘幫著照料蔣姑娘，我還沒有謝二娘呢。”鐘岄讓常歡為馬二娘倒了水。

“這是小事。俺家那口子去年擔水摔進溝裏，便是鐘娘子與沈大人先墊錢找的大夫，還有先前磨坊東家收巨額租金，也是沈大人出面懲治了東家，為俺們家討回公道。”

馬二娘越說越沮喪：“鐘娘子一家對俺們家的恩，俺們是報不上了，如今鐘娘子都要往王都去了，以後再見恐怕是難了。”

“但鐘娘子以後若有用得上二娘的地方，便同二娘講，二娘必赴湯蹈火，在所不辭。”

“哪有那麽多的沸水烈火，二娘與我都要好好過活。”鐘岄牽起馬二娘的手。

馬二娘的手不甚光滑，上有繭子，是常年做活積攢下來的。

“沈大人與東家大娘子為覃臨做了這麽多的事，大家都感念在心。”秦娘子的聲音從門口傳來。

鐘岄看去，只見秦娘子與白止進到院中。

“還有不少東郊的鄉親要來，怕耽誤大人與娘子的時辰，便只讓我們倆代他們來看看。”秦娘子擦了擦眼角，從懷中掏出了幾張銀票，遞給了鐘岄，“東家大娘子這些年很是照顧我們，這是東郊大夥的心意，望娘子不要嫌棄。”

“你們這是做什麽，快收起來。”鐘岄急忙將銀票推回秦娘子的懷中。

“東家大娘子還是收下吧。”白止勸道。

鐘岄推脫不過，無奈笑笑：“我怎麽能收你們的錢呢？若你們不介意，便交給秦先生，作為給瑾瑜書院的出資吧。”

白止與秦娘子對視一眼，向鐘岄行禮：“東家大娘子大義。”

“你們回去告訴大家，東郊的田依舊讓大夥照租不誤，我們北上王都之後，便將其與濟貧院、瑾瑜書院一並都交給新縣令文逸。”鐘岄明白大家心中的顧慮，“文大人的為人你們可以放心。”

秦娘子一喜：“深謝東家大娘子大恩。”

文姝為文逸打點好了覃臨的一切。

沈沨與鐘岄租期未滿，文逸走馬上任來覃臨之後，會繼續住在春華巷沈沨的宅子裏。

文姝也為鐘岄找來了靠譜的走鏢車隊護送二人到王都。

鐘岄將覃臨府中一切都安排妥當，命仆從小廝將所有的家當搬到馬車中，最後站在門前深深看了一眼“沈宅”的匾額。

沈沨整理好行裝，拿著鐘岄的鬥篷出門，看出了她的不舍，將手中的鬥篷披到她身上，輕輕攬住她：“你若不舍，等我休牧了就常回來看看。”

“我沒事，人都是要往前看的。”鐘岄在沈沨頸上輕啄一下，笑了笑。“更何況你是升遷。我是真心為你歡喜。”

“走吧。”

二

時間充裕，兩人先回泰安拜別沈家夫婦，在沈家住了半月過了中秋節後直上王都。

沈沨與鐘岄行囊不多，車隊輕便，一路上也沒有逗留。

只是在距離王都還有三十裏時，王都來使傳召沈沨即刻入宮。

“你未到任上便被天子召見，到了王都還要沐浴更衣，焚香著官袍，耽誤不得，你快馬速去。”

見沈沨不放心自己，鐘岄笑笑：“不必擔心我，天子腳下還能有人放肆不成？且此地距離王都不足一日車程，有什麽放心不下的？”

沈沨見來人有些威儀，又拿著宮裏的印信，只好接旨駕快馬離去。

鐘岄則與常歡坐著車，隨著鏢隊走大路一路往王都而去。

“大娘子，前面是王都城郊的鳳凰山，我們需繞些路。”走鏢領隊是鏢局的二當家馮侃。

鐘岄允準，掀開車簾向外望去，只見鳳凰山滿山蒼翠，風景綺麗，鐘靈毓秀，心曠神怡，不禁讚道：“這鳳凰山風景真好。”

馮侃不過二十，粲然一笑，露出了虎牙：“這鳳凰山是鳳家的領地。”

“鳳家？便是那出了三位皇後，八位宰輔的北昭第一世家鳳家嗎？”鐘岄問道，自己這些年對北昭的世家有些了解。

“正是呢。”馮侃來了興致，“當年戰亂之時，鳳家在此勤王救駕，事後先帝特地將這座山的名字改為鳳凰山，賞給了鳳家。”

“更奇的是，這山原來風景獨秀，本就叫做鳳凰山。很早時候被改了名，結果慢慢變成了一座禿山。被改回原名賜給鳳家之後又蔥郁起來，山上的奇珍異獸也多了。”

“江湖上都說鳳家仁義，感動上蒼，才有了這樣的好福氣。”

“果真是奇事。”鐘岄笑著點頭。

忽然不遠處傳來了一陣驚呼。

隨後便又傳來了哭聲：“有人嗎？可有人嗎？”

馮侃警惕起來：“大娘子，雖說鳳凰山在天子腳下，但凡事沒有絕對，我帶車隊繞過去吧。”

“聽著聲音淒痛，若是真遇上麻煩呢？”鐘岄蹙眉沈思，小心為上，吩咐了逢霜與摘露前去打探。

不久兩人回來報：“大娘子，是一位娘子被蛇咬了，家丁回府稟告未歸，附近沒有其他人。”

“我記得後面車裏行囊裝著白先生送的蛇藥。”鐘岄命常歡去取。

“二當家且讓弟兄們休息半刻，我去去就回。”鐘岄對馮侃福了福身。

“文老板將大娘子安危交給小人，小人還是跟著大娘子一起去吧。”馮侃握緊了別在腰間的大刀。

幾人上前拐了個彎，便見到一個華冠翠玉的中年婦人正緊閉雙眼靠在女使懷中，手臂上有一處蛇咬傷的傷痕，正冒著黑血。

一個女使將一個血肉餵到婦人嘴邊：“這是蛇膽，蛇膽可以解毒，大娘子快吃下！”

婦人幾近昏迷，口不能張，隨侍幾人皆不知所措。

見女使竟要撬開婦人的嘴餵蛇膽，鐘岄心急上前推開了那女使，捏住婦人的手臂擠了擠傷口，垂首吸出一口汙血。

一旁女使被嚇了一跳：“大膽！你可知我們娘子……”

“若想讓你們娘子喪命於此，便盡管攔我。”鐘岄一記眼刀過去，見女使被嚇得噤了聲，繼續吮吸汙血，吐到一旁的草地上。

直到吸出了鮮血，鐘岄緩了口氣，撕下自己的一塊幹凈衣擺，緊緊勒住婦人傷口上方的手臂：“你們娘子是被哪樣的蛇咬傷的？”

女使顫抖著指了指不遠處的一條黑白相間的長蛇：“那蛇咬傷我們大娘子後，便被我們的人打死了。”

“竟是環蛇。”鐘岄的額上出了冷汗，“將藥拿來。”

常歡將藥匣子遞給鐘岄，小聲在鐘岄耳邊提起：“白先生說南安蛇蟲眾多，這藥可解蛇蟲之毒，不知是不是環蛇之毒也能解。”

鐘岄正在猶豫，發現那婦人氣息弱了下去，忙道：“能解！”說罷將一粒藥丸餵到了婦人口中。

“水！”鐘岄接過水壺給婦人餵了水。

一炷香後，婦人緩過了氣，緩緩睜開眼睛。

“大娘子！”婦人身邊的女使喜極而泣，“大娘子可有不適？”

婦人輕輕搖了搖頭，擡眼看向鐘岄：“不知這位娘子是？”

“我本姓鐘，夫家姓沈。”鐘岄見婦人轉醒，松了口氣，接過常歡遞來的帕子擦了擦額頭上的冷汗。

“若無鐘娘子，我這婦人的命也就保不住了。”婦人喘了口氣，神思還迷糊著。

“我家婦人，是鄲州刺史章家的潘大娘子。”婦人的女使不敢再怠慢鐘岄，連忙行禮報上門戶。

“潘大娘子？可是章小公子章曈的母親？”鐘岄微微一楞。

“鐘娘子知道我兒？”潘氏細聲問道。

見主母神思不清，女使忙提醒道：“鐘娘子是和永安文大姑娘一起的，原沈縣令家的娘子。”

潘氏緩過神來，拉住鐘岄的手仔細瞧瞧，笑了起來：“原來是鐘娘子。”

鐘岄沒有急著趕路，留下陪著潘氏等著章府小廝回來。

天將擦黑，章府小廝帶著大夫急匆匆趕了回來。

潘氏身邊的一等女侍華儀上前便是一摑：“來得這麽晚，故意怠慢主母嗎？”

小廝連忙跪下告罪。

“新來的小廝不懂事，回去發賣了就是。”潘氏在車中抿了口茶，不動聲色沈聲道，仿佛發賣小廝就是一件與喝茶一般再小不過的事。

鐘岄心驚，在小廝苦苦求饒聲中默不作聲。

“鐘娘子與我想的很是不同。”潘氏朝鐘岄彎了彎眼角，“我原是對你，對文姝還是有些成見的。”

“當日見了文姝，如今見了你，你們同我印象中的人很是不一般。”潘氏放下茶盞，牽起鐘岄的手，“我為我之前對你們的成見抱歉，今日你救了我一命，日後你在王都需要幫忙，便來章府找我。”

鐘岄發現這位潘大娘子與自己印象中的見地也不盡相同，回以一笑：“多謝大娘子。”

三

章府的車比沈府的寬敞許多，茶水果子一應俱全，潘氏便邀鐘岄坐自家馬車一同回王都。

鐘岄坐著潘氏的車到了城門便碰上了已換了常服，欲出城尋人的沈沨。

見是掛著章府牌子的馬車，沈沨下馬上前行禮：“潘大娘子妝安。”

“沈大人要尋的人在我車上呢。”潘氏笑笑，命人拂開了車簾，“今日鐘娘子可是救了我一命呢。”

見鐘岄平安無恙，沈沨松了口氣，微微一笑：“潘大娘子過譽了。”

“行了，快和你家大人回家吧。”潘氏拍了拍鐘岄手背，“以後少不得再見面呢。”

鐘岄頷首下車，同沈沨一道與潘氏告別。

沈沨命江流等人幫著馮侃將家當行囊運到城中府邸，自己與鐘岄不急往回趕，兩人緩緩走在王都寬闊的街道上。

“今日急召入宮可有急事？”鐘岄挽住沈沨的手臂。

“東昌有使來朝，陛下命我明日便點卯上職。”沈沨看著天邊被染紅的雲彩，朝鐘岄微微一笑。

鐘岄笑了笑：“沈大人明日可就是朝官了，恭喜沈大人。”

“鐘娘子明日就是朝官官眷了，恭喜鐘娘子。”沈沨回以一笑。

“沈大人一向修正謙雅，從哪裏學得這般輕佻，拿人尋開心？”鐘岄佯怒。

“自然是同鐘娘子學的。”沈沨笑著攬住鐘岄。

兩人一靜一動，沈沨帶著鐘岄拐進了王都城南的景明巷。

一處比覃臨沈宅大一些的宅子映入二人眼簾。

如今沈沨進為朝官，天子看中，特賞了一座三進三出的宅子。

“沈宅，這便是今上賞你的宅子？”鐘岄含笑問道。

“進去瞧瞧。”沈沨牽起鐘岄的手。

這次宅子的打點，沈沨沒有再勞累鐘岄，一應都是自己置辦，竟打點得清雅妥當，令人滿意。

“沒想到沈小相公還是有兩把刷子的嘛。”鐘岄含情脈脈瞧著沈沨。

“進我們的院子瞧瞧。”沈沨繼續牽著鐘岄往裏走。

兩人的院子名為桃歸堂，是沈沨取的名，匾額也是沈沨題的字。

沈沨字跡遒勁恢弘，甚是好看。

“桃之夭夭，灼灼其華，之子於歸，宜其室家。”鐘岄喃喃，回首瞧見沈沨正對著自己笑。

“既然娘子都如此說了，以後便勞娘子宜我室家了。”沈沨眼神清澈，笑意更濃。

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