阿倫德爾伯爵和克倫威爾上將帶著一億鎊的賠款合約回來。

據說阿倫德爾伯爵是對這個巨額數字上貢獻最大的那個人。他靠著他的談判技巧讓敵國一次次讓步，最後簽下這樣的條款：賠款一億，五年內還清，並同意在其境內駐兵，而駐兵產生的費用亦由敵國承擔。

阿倫德爾伯爵帶著榮譽歸來，這在格蕾絲看來簡直是巨大的不公平，人們似乎已經忘了是誰先打下了勝仗。

然而艾倫.斯頓本人看起來不太計較這個，他謹慎地跟在克倫威爾上將身後，只在上將需要時才謙遜地發言。

如今討論的內容基本圍繞著由高等法院挑起的“全國會議”。

應當開會，這是他們所有人的共識。既然教會和那些保守貴族對於“民主”的理解如此令人發笑，那他們當然要利用起這次機會。

然而，有關開會的形式他們再度產生分歧。

阿倫德爾伯爵主張由他們來挑選各地區的代表來組成各階層的會議。他的地位提升了，權威也明顯增加，但威廉還是立刻表示了發對，說這是“虛假的民主”，這樣的會議形式沒有任何意義。

“願聽上校的高見。”

“我認為應當沿用舊傳統。”威廉說道。

阿倫德爾伯爵“哈”了一聲，“我真驚訝，我還以為您是革新派，沒想到竟是要回到老路。”

“老路並不一定是錯的路。事實也許出乎各位的意料，但我恰巧對舊的封建法規和我國現行的行政機制做過比較。我得到了一個令人吃驚的結論：現在所有的松散和混亂，竟然都源自對舊傳統的不尊重！如果我們的領主能像德國現在依舊保持的那樣，對自己土地上的人民盡到責任和義務，而不是總想著在宮廷裏享樂，各地區就能恢覆從前的有序。”

“而傳統的全國會議恰巧也是好的那一部分舊傳統，是被我們不小心、也是不應該拋棄的那部分。如今我們想要國家進步，首先就要把這些不小心丟掉的好東西撿回來。”

“您應該做個學者，”伯爵和氣地說道，“而不是軍人。”

“伯爵大人大概忘了斯頓上校在過去的兩年中打過多少勝仗，”格蕾絲突然開口，“如果不是上校和維裏克將軍守住邊境，恐怕前幾天您在那張賠款條約上簽字時，就得和對方換個位置了。”

阿倫德爾伯爵不像平時那樣淡然甚至微笑地看著格蕾絲了，他的表情十分嚴肅：“不用您提醒我，納科倫小姐，勝利是屬於軍人的，但也要有政治家的份。全國會議不是做游戲——”

“政治還是權術？”艾倫.斯頓貿然越過克倫威爾上將，強硬地打斷了他，“您應當明白，我們希望開全國會議是想要宮廷以外的支持。如果您總想依靠權術，那您永遠都得不到人民的信任！”

阿倫德爾伯爵面對的是威廉、格蕾絲和艾倫三個人。

他似乎驚訝了，還感到為難，盯著桌面陷入了沈思。整間屋裏沒有一個人說話。

過了好一會兒，阿倫德爾伯爵才擡起視線。他選中的是艾倫.斯頓，對他說道：“上尉，您去過南方省，不止一次。為什麽總是南方省？為什麽自由農最多的省份反而最不安生，而擁有最多農奴的東部省份一如既往地安寧？”

“您想表達什麽？平等自由的危害嗎？”艾倫.斯頓與之針鋒相對。

“對，就是這兩個詞，‘平等’，‘自由’，這兩個詞就是瘟疫。盧梭就是用這兩個詞把他的祖國帶進他瘋狂的妄想中，法國已經用它的災難證明那是錯的，難道我們還要重蹈一次覆轍嗎？”

“那不是‘平等自由’犯下的錯誤，是法國犯下的錯誤。”是威廉在說話。

“對於所有國家都一樣，因為人民就是如此，生性貪婪，你給他一點兒權力，他就會像聞見腥味的蒼蠅一樣，一定要鉆進那塊肥肉裏。最好的辦法就是不要讓他聞到腥味，讓他做一只勤奮飛行的盲目的蒼蠅，這才對國家有好處——伏爾泰亦是這種觀點，‘社會不需要農民成為富人，而是需要這樣一種人，在他身上除了一雙手和一片善良的心願以外，什麽也沒有。’這句話是伏爾泰說的嗎，斯頓上校？”

他成功地激怒了威廉。威廉沒有立刻開口，防止自己憤怒之下說出不恰當的言論。

這時終於有第四人說話了，那是一名貴族，一臉防備地問威廉：“上校，我必須謹慎地問您一句，您崇拜盧梭那個暴徒嗎？”

格蕾絲看到艾倫的嘴唇微微地動了一下。

“不，我不崇拜盧梭，但是我尊重他敢於革新的勇氣。”威廉答道。

又有一名貴族軍官張開口，一副大驚小怪的語氣：“您竟然為那個暴虐無恥的偽君子說話！”

格蕾絲感覺艾倫也要被他們激怒了。

阿倫德爾伯爵笑起來，“對，偽君子，我險些忘記這一點。盧梭對父母之教育誇誇其談，自己卻拋棄了五個孩子，把他們丟進環境惡劣的孤兒院，好讓自己過上沒有束縛的生活。這就是所謂啟蒙先哲的‘自由論’，先生們，拋棄自己的孩子，這就是自由，多麽可笑的字眼。”

“斯頓上校，您尊重革新，又要走老路，您真是一如既往的矛盾；斯頓上尉，您到底是在支持您的兄長，想拾回舊的美德，還是想實踐盧梭的想法，要顛覆一切呢？還有，您拒絕權術，可您能否認嗎，難道您在戰場上的時候沒有用到權術嗎？”

格蕾絲不知道為什麽阿倫德爾伯爵在這件事上表現得這樣強勢，但他必須得立刻阻止他。

他幹脆站了起來，“伯爵大人，您扯得太遠了，我們在說全國會議的事——”

就在這時，會議室的門被從外面打開了，陛下身邊的貼身侍衛通報說陛下過來找納科倫小姐了。

格蕾絲借著陛下的威風，果斷宣布這次會議結束，然後提著裙子快步走了出去。

他不想讓陛下進到這間會議室裏來，起碼現在不行。

如果陛下這會兒出現了，人們一定會問他的觀點，而陛下對這些事還一無所知。

他當然也希望陛下能同意開全國會議，但不能是像艾倫第一天來夏宮時的那種情景。

他希望是克裏斯自己願意。

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