格蕾絲玩了兩下艾倫.斯頓的頭發，終於想起更重要的事：“你受傷了嗎？”

艾倫笑著搖頭，得意地向他張開雙臂展示身體的健康，“拿破侖也只負過一次傷。”

格蕾絲把他擡起的手臂用力按了下去，瞪起眼：“你可千萬不要再提拿破侖了！你知道威廉為了讓那些人信任你、肯給你派援兵，他付出了多少嗎？他為了替你說好話，險些失去那些人的信任！”

艾倫.斯頓臉上的得意消失了，他先是不服氣，但很快的，他就像在大人面前做錯了事的孩子那樣移開了視線，“威廉生氣了嗎？”

“生氣倒是沒有……他太擔心你了。”格蕾絲看到艾倫臉上的歉疚更明顯了，趁機又說道：“以後你們不要再吵架了，好嗎？”

“……我們不是在吵架，那是——”

“我知道，‘政治觀點’，‘細微分歧’，你們就愛說這個。可是你們和他們不一樣，你們不只是盟友，你們還是兄弟——”

艾倫擡了下手，不讓他繼續說下去了，“馬上就要開會了，你得和我說下最近發生的重要的事。我聽說，法院和教會攪到一起去了？”

格蕾絲只好把嘴裏的話給咽回去，微微點了下頭，“昨天剛收到的消息，法院號召恢覆全國會議。”

艾倫皺了下眉，“什麽全國會議？所有地區選派代表的那個會議嗎？可是這項傳統已經暫停了快兩百年了……法院打的什麽主意？可別告訴我他們要民主。”

“威廉說，那些貴族不可能真心開會，他們只是想以此要挾陛下，讓陛下改變一些主意……威廉還說，貴族法院可以不聽陛下的，如果他們執意不肯註冊那些新政策，我們暫時也沒有辦法。”

他一不留神就說了兩次“威廉說”，讓艾倫.斯頓苦笑起來。

他低下頭，輕輕地按著自己的眉心，“邊境省的城市恰好是傳統的‘會議城市’。我這次過去，發現那些城市早就已經不是領主說了算了，所謂的‘會議’也早就被一些不那麽愛出風頭的貴族控制。”

“還有一個最讓我吃驚的，格蕾絲，你絕對想不到，我查閱了其中一個城市的檔案，發現幾乎所有的官員和會議成員都是靠買官得到的職位！這項收入大到讓你害怕，可這些人買來官職後不需要盡任何義務，他們為城市增加收入的手段只是將這些職位再賣一次。”

格蕾絲看起來確實驚訝極了，卻不是為他們的國家竟然可以公開買賣官職這個事實。

“你怎麽能看到邊境省的檔案？你怎麽能有這麽大的權力？威廉在邊境省駐紮了兩年，他都沒有……”他想到了一些可怕的事，不由壓低了聲音，“威廉說你不是故意越過邊境線的，他說你不是像那些人懷疑的那樣，故意將敵國軍隊驅趕回國，然後才……艾倫，威廉他說得對嗎？”

艾倫.斯頓笑起來，向他伸出手來，然後朝上彎了兩下手指。像是在招呼一只小狗。

格蕾絲忙湊近了些，做出準備聽一個秘密的姿勢。

他感到艾倫.斯頓低下頭，嘴唇差點碰上自己的耳朵，這讓他心裏撲騰了一下。他還感到他的一只手落在自己的肩膀上。今天是伊娃給他梳的頭發，梳的高發髻，因為他總穿高領的衣服，要護住喉嚨，伊娃就讓他脖子後面盡量地露出來，能顯得頸部修長。他感到艾倫.斯頓的那只手動了一下，手指碰上自己脖子後面的皮膚。

他忍不住擡了下肩膀，想讓艾倫別離自己這麽近，但他馬上就被鉆進耳朵裏的話所吸引：

“這件事我沒告訴過任何人……如果當初我能多帶兩個軍團，我就可以再晚一天報告，形勢將會大不一樣……”

格蕾絲確定艾倫.斯頓的嘴唇挨上自己的耳朵了，用力將人從自己身邊推開。

與此同時，他聽到門被打開的聲音，他名義上的爸爸帶著真正的納科倫小姐走了進來。

格蕾絲心慌意亂地往遠離艾倫.斯頓的方向退了好幾步。他不知道自己此刻看起來是怎樣的，但是侯爵進屋後，先是楞了一下，然後就飛快地關上門，沖他露出那種笑——“我看見了，但我不會說出去”，或者，“我們共同分擔了一些有趣的隱私”，那種笑。

而真正的納科倫小姐則毫不掩飾的嫉妒地看著他。

她曾向自己打聽過艾倫.斯頓的事，格蕾絲記起來，他的心臟跳得飛快，心想，她愛上他了。

“格蕾絲……”艾倫.斯頓從後面走過來，摟住了他的肩膀。格蕾絲驚恐地扭過頭看他，像看一個瘋子。

但他看到的不是一個發瘋的側臉。艾倫.斯頓從容地笑著，說：“不用擔心，侯爵大人最清楚我們的關系。”

納科倫侯爵笑著拍手，“是、是，但格蕾絲永遠都是我最聰明的女兒！”

格蕾絲渾身發軟地靠進艾倫.斯頓的懷裏，這才明白他說的“關系”是指“血緣關系”。

而真正的納科倫小姐則用更加嫉妒地眼神看他。

原來她是嫉妒這個！格蕾絲險些笑出來，因為如今他是更受寵的那個“納科倫小姐”了。

但其實眼前的這位納科倫小姐也不能算是真正的侯爵小姐。侯爵大人有十幾個私生子和私生女，眼前這位只是其中一個。她之所以總能揚著下巴，是因為她是侯爵所有的孩子裏最漂亮的。

但可惜她的漂亮沒能在王宮裏派上用場，所以她失寵了。

侯爵大人朝格蕾絲撲過來，動情地擁抱他，還企圖吻格蕾絲的臉頰。他的牙齒幾乎全黑了，聞起來和看起來一樣恐怖，格蕾絲拼命躲避著他的嘴，並企圖從他汗津津的擁抱裏逃脫出來。

艾倫.斯頓拎起侯爵的胳膊，將人從格蕾絲身上拽開，笑著問他來這麽早，是不是有事要說。

侯爵大人表情誇張，不知他是真的這麽驚訝還是習慣了這種表演，賣力地讚美起艾倫.斯頓的智慧，又把納科倫小姐拉到格蕾絲面前，說希望格蕾絲能讓侯爵小姐也搬來夏宮，留她在身邊繼續做侍女。

侯爵大人試圖讓格蕾絲牽住納科倫小姐的手，但兩人都十分抗拒，使得這個親密的動作沒能實現。

艾倫.斯頓感興趣地看著眼前這一切，小聲問格蕾絲：“她得罪你了嗎？”

“上尉，請您不要再慫恿姑娘們相互置氣了，”侯爵哀求起來，“年輕的女孩兒們總是有副小脾氣，您得幫幫我。我年紀大了，時代也變了，我已經猜不透這些小姑娘們每天都在想些什麽……”

“好吧好吧！”格蕾絲惡心地打斷他，又對納科倫小姐說，“您以後不能再欺負伊娃和安娜，如果我再從她們那裏聽到一句關於您的抱怨——”

納科倫侯爵忙又抱住他，“好女兒，別說那種絕情的話！”

格蕾絲被他親到鬢角，郁悶地跺了下腳。艾倫.斯頓哈哈笑著，將他拽到自己身後，然後用說政事這個借口把侯爵拉走了。

其他參加會議的大人們陸續進來了，他們看到艾倫.斯頓在這兒都很吃驚，繼而熱情地擁抱他。

納科倫小姐沒有資格留在這裏，一臉嫉妒地離開了，並且是戀戀不舍地看了艾倫.斯頓一眼後才出去的。

她還真的愛上他了，格蕾絲幸災樂禍地想，這個討厭的貴小姐註定要傷心了。

威廉幾乎是最後一個進來的。

艾倫被人們圍著，似乎就是因為這個，他沒有過去擁抱自己的兄長。兄弟倆只是遠遠地相互看了一眼，很快，會議就開始了。

阿倫德爾伯爵和克倫威爾上將都去邊境與帝國談判去了，缺了兩個能說話的人，艾倫.斯頓又打定主意少引人註意，讓這場會開得索然無味，比平時更早地結束了。

跟約好了似的，威廉和艾倫都沒有離開，很快屋子裏就只剩他們和格蕾絲三個人。

“你提前一個人回來的嗎？”威廉先問道，“沒有收到你的消息。”

艾倫.斯頓又露出那副表情，有些不服氣，又有些歉疚，抿著嘴唇沒有說話。

格蕾絲在他後面偷偷地杵了杵他的背，艾倫.斯頓往前挪了一小步。

威廉大步朝他走來，用力地抱住了他，並在他越發寬闊的後背上拍了兩下，“那幾場仗打得很漂亮！”

格蕾絲繞到他們旁邊，看到艾倫的臉迅速激動地漲紅了，擡手回抱住自己的兄長。他還看到他們眼裏都閃著淚光。

格蕾絲覺得自己也快哭了。他這會兒才想明白，艾倫.斯頓冒的這次險比他以為的還要可怕。

威廉張開一只胳膊，將格蕾絲也抱住了。他沒有說話，只是在格蕾絲和艾倫的頭頂各親吻了一下。

格蕾絲將臉貼上威廉的胸膛，聽到威廉有力的心跳。一旁的艾倫.斯頓猛地脫離了這個擁抱，獨自離去了。

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