陛下讓格蕾絲弄清楚在那些會議中誰做主，他已經弄明白了。

阿倫德爾伯爵管艾倫.斯頓叫“激進的年輕人”，於是格蕾絲就在心裏管一些人叫“激進派”。激進派中能做主的是一名貴族出身的上將，此人性情急躁且傲慢，經常打斷別人的發言。但他聽得進艾倫.斯頓的話。

格蕾絲通過自己的觀察，認為這是因為這位上將的腦子其實有些糊塗，而艾倫.斯頓頭腦靈光且說話格外有條理的緣故。

威廉在另一派。在格蕾絲心裏，“保守派”已經變成一個不好的詞，所以他管威廉.斯頓這派叫“溫和派”。這一派在名義上由維裏克將軍領導，然而維裏克將軍常年駐守在邊境線，所以威廉才是溫和派真正說了算的人。

還有一些人夾在中間，格蕾絲管他們叫“中間派”。這些人表面上聽納科倫侯爵的，但格蕾絲知道他這位“爸爸”的斤兩。能從侯爵嘴裏吐出來的有用的話裏，十句起碼有九句都得是阿倫德爾伯爵教的。

格蕾絲越來越承認，伯爵是個高明的人。

他甚至替陛下借到了錢，五千萬鎊，從英國的銀行家那裏。利息略高，但國家需要這筆錢救急。

要花錢的地方太多了，在全國推廣牛痘需要錢，軍隊改制需要錢，打仗也需要錢；而南方省又發生了暴亂，所以鎮壓內亂也需要錢。

這不是南方省第一次發生這種有組織的暴動，從對方的武器和組織效率來看，著顯然不是一次普通的農民饑餓事件。

一定有敵國的資助。在這一點上，兩派沒有分歧。

威廉主張先去穩定南方省，“因為良民會被暴民煽動，如果不及時讓南方省穩定下來，會讓參與暴亂的人數越來越多。”

而艾倫則認為這只是解決了表面問題，“我們都很清楚去年的那場和現在的這場暴亂是誰在搗鬼。就算平息了這一次，只要敵國的陰謀還在，依然有錢和武器源源不斷地偷運進南方省，就還會產生新的暴民。我們應當直接切斷背後的手。”

“但我們還沒做好立即和敵國開戰的準備。”

“對方也同樣沒有做好準備！就看誰更快、更出人意料！或許我們可以把在農村推廣牛痘的事暫緩，這樣就有錢——”

“不可以！這件事必須排在開戰和平叛之前，天花蔓延得太快，人民的生命是最重要的！”

他們說的都很有道理，中間派也遲疑起來，一時無法決定該支持哪一方。

“納科倫小姐，您有什麽看法？”阿倫德爾伯爵突然點到格蕾絲的名字。

格蕾絲下意識去看威廉，但他馬上覺得這樣不妥，便將視線垂了下去。

他心裏十分緊張。這些人每天說的都是他從沒聽說過的新東西，他只是聽著、記住，就已經覺得很吃力了。他還沒做好發表意見的準備。

但他同時很清楚，這種時候一定不能顯出愚蠢和無知。

“以下只是我自己的一些想法，並不代表陛下。”冷靜了幾秒後，格蕾絲擡起頭說道。

“剛才提到在農村推廣牛痘，對於這件事我正好有一些建議。我認為我們之前忽略了一件事，就是在農村推廣牛痘，和現在已經開始的在城市中推廣牛痘，會很不一樣。”

“相比周日要去工廠的工人和女工們，每周日都會去教堂做禮拜的農民要虔誠得多。換個說法，就是農民要迷信得多。”

“農民會比城市裏的人更懼怕牛痘，也更信賴神父，所以之前的那個提議：把各地修道院當做接種疫苗的地點，我認為不可行。我們需要自己派遣醫生，挨家挨戶去給人接種；而不是依賴神職人員，把農民叫到修道院或者教堂裏——這樣當然更方便，但是農民們看到十字架和耶穌受難像，只能讓他們更害怕所謂‘死後的懲罰’，不敢‘用牛的膿瘡玷汙自己的身體’。而且我們誰也不知道那些神父會怎麽嚇唬可憐的人們。”

“那就先不在農村接種，反正農村的房子稀疏，天花傳播得慢。”艾倫.斯頓說。

“並不慢，斯頓上尉，”格蕾絲看著艾倫.斯頓說道，“請不要忘記每周日的禮拜，許多疾病都是在教堂裏傳播開來的。”

艾倫.斯頓也看著他，表情嚴肅。他嘴唇動了一下，像是將一句質疑的話吞了回去，然後朝格蕾絲做了個“請”的手勢。

“赫爾曼醫生是研究天花的專家，他曾做過統計，如果不加控制，城市中會有一半的人死於天花，農村會有三分之一——這並不是小數目，尤其死掉的多數是孩子和少年人，而僥幸活下來的也會落下嚴重殘疾，無法再參加勞動。”

“現在是六月，馬上就要到農忙季節。如果這時候讓天花在農村蔓延起來，到時候莊稼就會沒人管，國家這一年的稅收也就泡湯了。”

納科倫侯爵這時擡了下手指，“在農村接種牛痘的事不能拖延。”幾名中間派緊跟著也都擡了下手指。

格蕾絲飛快地瞟了阿倫德爾伯爵一眼，繼續說道：“但是我們之前低估了這部分費用。剛才說過，不能依靠教堂，我們要自己派遣醫生，還要搭建臨時房屋收容已經患上天花的病人，這就加大了成本；另一方面，農民對牛痘更加抗拒，而農民雖然也常餓肚子，但鄉下總能找到些吃的，一條長面包恐怕無法消除他們對牛痘的恐懼。”

“什麽意思？難道要每個人給兩條長面包？真是貪婪的愚民！”激進派的克倫威爾上將生氣地說道。他又沖格蕾絲發火：“納科倫小姐，您能對您的話負責嗎？您只是個女人，怎麽可能知道這些？我懷疑您就是故意把這部分費用說得這麽高，好讓開戰顯得不可能。”

“上將，納科倫小姐與赫爾曼醫生是朋友，我們在皇冠廣場搭建的三個棚子也有她的功勞。”艾倫.斯頓竟然為格蕾絲說話，“而且她的仆人是農民出身，納科倫小姐為人隨和，仆人們願意和她說心裏話，她對農村的了解一定比我們多。”

上將聽完，勉強忍耐住了火氣，格蕾絲得以繼續：“並不是要兩條長面包，剛才說過，白面包對農民的誘惑沒有那麽大，尤其是在秋收之前。我的建議是，不如給他們好種子。”

“每年收上來的糧食裏面最好的部分都當做租稅交出去了，農民只能從不那麽好的麥粒裏挑選來年的種子。但是對於領主來說，好麥粒和壞麥粒都會變成一樣的面包，而好種子在農民手裏卻能變成更多的莊稼。”

“我們不需要花兩條長面包的錢，只需要做出承諾：接種了牛痘的家庭可以在秋收後為自己預留出好種子，剩下的部分再當做租稅交出去。”

“但那樣就要先獲得領主的同意，也要花錢，”阿倫德爾伯爵說道，“而且既不好預估花費，也不能確定有多少領主願意配合，畢竟不是所有貴族都站在我們這邊，地方的小貴族尤其不好控制。”

這可把格蕾絲給問住了。

“我建議還是采用克倫威爾上將的提議：兩條長面包。各位覺得呢？”阿倫德爾伯爵環顧四周。

威廉和他左右的人都擡起了手。過了一會兒，艾倫.斯頓也擡起了手指，只是臉上看起來很不開心，有些陰郁地看著格蕾絲。他周圍的人看到他舉手了，便都漸次擡起了手。

“聰明的女兒，關於兩條長面包你還知道什麽？”納科倫侯爵笑呵呵地問。

格蕾絲緊張地挽了下耳畔的頭發，他手心都是汗，“一條標準尺寸的長面包值9先令，兩條18先令。達內部長先生告訴我，農村有1720萬人口，但這是五年前的統計；不算去年和今年，前幾年氣候都不錯，收成好，也沒有過全國範圍的瘟疫，人口一定有所增長。根據達內部長的估計，農村的人口增長速率至少有1%，那今年農村大約有——”

“請稍等，納科倫小姐，”阿倫德爾伯爵突然打斷他，把他嚇了一跳，以為自己說錯了什麽。

但阿倫德爾伯爵只是向門外的侍從要了紙和筆，其他人，包括威廉，見狀也都給自己要了一張紙和一支筆，來記下格蕾絲剛剛說的那幾個數字。

艾倫.斯頓沒有要。他兩手放在桌上，別人手裏都拿著筆，面前放著一張紙，只有他兩手空空，面前的桌面也空空，看起來讓人覺得他是在和格蕾絲較勁，兩人在比拼記憶力和心算能力。

格蕾絲輕瞟他一眼，手指在桌面上無意識地畫著數字，給出了最終預算：1620萬鎊。這比費用再加上之前算好的城市推廣牛痘的費用，開戰顯然已無可能。

艾倫.斯頓等他說完這個數字就站起身，第一個離開了會議室。格蕾絲立刻追了出去。

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