七日之後，陣陣鐵蹄踏過黎明靜謐的街道，桑谷百姓從夢中驚醒，微掀窗戶探頭張望。街心伸出一條藤蔓蔽日的深巷，巷口站著數人。為首那人一身雪白衣裳，腰間佩一柄寶劍，玉質劍鞘上雕滿盛放的蓮花，天邊晨曦落在他一副冰姿雪貌之上，明明是霞光溫柔顏色，卻更添幾分凜然。馬隊漸近，眾人翻身下馬，其中一個年輕人忍不住朝巷口的人揮手喚道：“紀大哥！程弟！”

這個聲音曾經在紀雪庵和程溏身陷死境時救過二人，他們只怕此生也不會忘記。紀雪庵微微緩和了神色，站在他身後的程溏上前一步，笑喚道：“羅兄，別來無恙！”羅齊寅扔下馬，徑直奔向二人，不敢對紀雪庵造次，只拉住程溏一手緊緊握住，再大力拍了拍他的背脊。程溏右胸箭傷尚未全然長好，疼得不禁齜牙，卻笑得同樣開懷。紀雪庵一手拂開羅齊寅，只換來他嘻嘻哈哈傻透了的一笑。他轉過頭，正看見裘斂衣牽馬向他走來，大笑道：“紀雪庵，他們都說你這次有去無回，只有我瞧你面癱遺千年。”

紀雪庵懶得理他，只冷冷哼了一聲。裘斂衣似是對他的冷哼受用得很，笑容燦爛，目光落在程溏臉上，嘖嘖道：“小美人愈加瘦了，定是紀雪庵沒能照顧好你。待這次滅了魔教，不如你隨我回蒼山派？”程溏微微一笑，喚一聲裘大俠。紀雪庵側過身體，讓出坐在輪椅上矮人一截的祝珣。眾人一時將視線皆投向他，祝珣溫和一笑，淡聲道：“在下祝珣，代桑谷上下，多謝諸位趕來天頤山。”

既然來了桑谷，雖知神醫在剿滅魔教一戰中不過是個陪襯，但總要與主人家寒暄互謝一番。紀雪庵一眼掃去，沈荃說得不錯，這次裘斂衣與羅齊寅大約領了三十人來，大多都年紀輕輕，個個臉上皆是興奮激昂。他忽然目光一頓，望見其中一人。裘斂衣瞧他神色有異，順著視線看去，笑了一下道：“你果然也識得他。”

那人不過二十出頭，身形頎長，腰間掛著佩劍，相貌十分俊朗。他似有所感，扭過頭來，微笑向二人拱一拱手，神色除了恭敬並無異樣，覆又回身與同伴繼續說話。羅齊寅正巧看見，興沖沖道：“啊，是朝飛兄！紀大哥，那位徐朝飛是淩雲山莊的弟子，劍法出眾得很，連小弟也甘拜下風。”他這般介紹，顯然一路上與徐朝飛關系極好。紀雪庵眼神冷淡，淩雲山莊正是武林七大門派之一，莊主伍敵一手淩雲劍稱霸東方，連莊主夫人徐氏的娘家亦是湖城赫赫有名的禦劍高手。淩雲山莊現今仍未對青浮山珍榴會之變表態，想來難免尷尬，又怎會輕易派出弟子遠赴天頤山脈。更何況“徐朝飛”若是淩雲山莊中的低等弟子便也罷了，偏偏紀雪庵與裘斂衣都曾見過伍敵的獨生子伍朝飛，正與眼前的此人生得一模一樣。

裘斂衣低聲道：“據我一路察看，伍朝飛似刻意隱去姓氏出身，與其他人相處得皆不錯。”紀雪庵神色淡漠，根本沒興趣探究伍朝飛此舉的用意。便是他光明正大地來桑谷也無妨，反正寫給七大門派掌門的親筆信已由捕風樓送出，淩雲山莊父子二人遲早要見面。

祝府容不下那麽多人，祝珣便領眾人向大祠堂而去。沈荃自然一早派人清掃院落，搬足椅凳，備好香茗，只待客來。首座上已坐了一人，此時站起向眾人拱手稱好，卻是桑谷長老之一，祝珣的舅父陳長老。沈荃笑意盈盈，請紀雪庵和裘斂衣分坐在陳長老兩側，自己則站於那面繪有天頤山脈地圖的屏風前。

他擡了擡手，壓住滿堂略顯興奮的騷動，朗聲道：“諸位，今日你們踏上這座山脈，自百年前魔教立足於此，已埋下威脅武林的陰影，如今終成為江湖一隅禁地。魔教誕生於苦寒之地，先天不足，百年來韜光養晦，磨礪以須，刀尖已經對準我武林正道。可惜江湖百年太平安逸，許多人失去警醒已久，卻不知不覺落入魔教的布局中。去年的青浮山萬家珍榴會，魔教蘭閣與承閣一齊發難，若非紀雪庵紀大俠力挽狂瀾，桑谷祝谷主鼎力相助，後果不堪設想。珍榴會已召開數十年，足以可見魔教謀劃深遠。青浮山上，我們在明，敵人在暗，而現今天頤山上，則恰恰相反。這次委屈諸位一路扮作西域商隊，今天上山走的乃是桑谷秘道，又有暗士擾亂韋行舟耳目，可謂神不知鬼不覺。我知道江湖上不乏保守之輩，至今仍遲疑是否要攻打魔教，亦有人對青浮山珍榴會之變心存懷疑。謹慎並非壞事，但只要遲疑一刻，便失去一分先機，存或亡瞬息萬變。”沈荃頓了頓，目光含威掃過眾人臉龐，卻忽然抱拳道：“惡戰在即，諸位是勇士，是先鋒，更是手握武林命運之人，捕風樓沈荃在此謝過你們！”

在座的年輕人閱歷尚淺，又是血氣方剛的年紀，本就存著一股初生牛犢不怕虎的沖勁，哪裏經得起沈荃這樣一番話？不知是誰脫口高呼一聲：“剿滅魔教，保衛正道！”又有人喊道：“殺韋行舟賊首，護我正道安泰！”各種各樣的喊話交織成一片，愈來愈響，幾乎沖破堂屋的房頂。

紀雪庵冷眼相看，心道真虧得裘斂衣尋來這們一群人，幹柴一般給點火星就燃，何況沈荃親自點柴。沈荃走到眾人之間，堂下頓時一派鬧哄哄，似是沈荃將他們分成三隊，再各選出一個首領。裘斂衣將椅子搬到紀雪庵身旁，好奇道：“怎麽不見豐大哥和木槿大姐？”紀雪庵道：“木槿夫人這些日子同祝珣在藥廬幫忙，累得很，豐大哥陪著她。你也知豐大哥那件事後，他們就不太喜見生人，你待會自己去尋他們敘舊罷。”裘斂衣點點頭，瞧了眼一邊的陳長老，又不解道：“祝谷主去了哪裏，怎麽派一個長老在這裏坐鎮？”

他只在青浮山上見過祝珣救世主般的樣子，並不知他在桑谷並無實權。紀雪庵卻懶得議論旁門是非，只冷笑道：“沈荃好本事，哄得桑谷長老對他言聽計從。”說話間，卻有人陸續站起向首座三人拱手告辭。程溏先前坐在堂下人群中尚不起眼，如今眾人離去他還坐著不動，倒引得不少人回首張望。羅齊寅見狀走到他身邊，正要開口介紹，卻聽紀雪庵冷冷道：“程溏，過來。”

程溏走來，裘斂衣哈哈一笑，卻讓了座給他。此刻陳長老也已離開，大堂中只留下數人，便有羅齊寅，徐朝飛，和一個矮壯青年。裘斂衣側頭向紀程二人道：“此人名喚劉南觀，無門無派，靠一雙鐵腿走江湖，在南方算是小有名氣的游俠。”沈荃領著三個年輕人走向他們，簡略介紹一番，徐朝飛同劉南觀看向紀雪庵皆是一臉敬佩。裘斂衣問道：“沈樓主，你欲兵分三路，分別有何打算？”

沈荃微微頷首，面向眾人道：“韋行舟蓄勢待發，卻尋不到交手的對象，只怕我們再拖拉，他便抑不住氣勢要來打桑谷。故我打算派出一支人馬，在山中相誘，虛虛實實，可多與魔教承閣糾纏，卻不要同青閣正面交鋒。裘大俠經驗老道，羅少莊主年少有為，這一重任交由二位帶領可合適？”羅齊寅聽得正要一口答應，裘斂衣卻難得正經道：“是虛是實我倒是無所謂，不過沈樓主既然安排我們做個吸引耳目的誘餌，想來另有一隊卻必更重要的事。”沈荃淡淡一笑，“裘大俠所言不錯。魔教近年雖各分閣齊力並發，卻叫人差點忘記當年魔教以荼閣為首，兵不血刃便可造滅門之災的可怖往事。現今雖有桑谷助力，但荼閣不除，始終是我方心頭大患。所幸荼閣與桑谷一樣有個致命弱點，藥廬和草藥並不能輕易搬動，故而另一隊繞過天頤宮，直奔雪峰之上的荼閣，徹底端取魔教的後院老巢！”

紀雪庵眼眶微微一縮，不得不承認沈荃所言實乃良計。表面看來韋行舟手中有碧血書，青閣中個個頂尖高手，儼然是魔教最有力的矛。但明槍易躲，暗箭難防，比起青閣，果然還是荼閣更叫人感到棘手。他思及此，沈荃恰恰轉過頭，笑看著他道：“紀大俠武藝高絕，徐少俠機智聰敏，不知二位可願擔任此職？”

話音落下，徐朝飛亮聲拱手道：“在下願意前往。”紀雪庵定定看他一眼，而後對沈荃道：“既然攻襲荼閣需要隱蔽行事，自是人愈少愈好，我獨自一人便可。”徐朝飛聽得大大一楞，遲疑道：“紀大俠可是嫌在下拖累？”紀雪庵卻不再看他，只冷淡道：“我並非針對你而言。”沈荃聞言不禁失笑，卻搖了搖頭道：“多一人照應也好，徐少俠劍術不俗，紀大俠便帶上他罷。”

紀雪庵皺著眉頭，滿臉不耐煩。他孤身行走江湖十數年，最厭惡身後拖著一個跟班，只除了——他不由扭頭去看程溏，程溏面上含著一層焦急，急急望向紀雪庵，一看便知要開口與他同去。卻聽沈荃微笑道：“餘下的人，便留在桑谷，與桑谷人一同守衛，由劉少俠帶領。我亦留在此處，會將傳呼捕風樓暗士的法子告訴諸位首領，互相之間抑或與我皆可傳話聯絡。哦，還有一人——程公子，你留下與我一道。”

他慢條斯理說完這句話，臉上還帶著令人咬牙切齒的笑容，紀雪庵一身冰冷怒氣再無從遮掩。裘斂衣在心底翻了個白眼，羅齊寅急著想打圓場，奈何憑他身份根本插不上嘴。只有徐朝飛和劉南觀滿頭霧水對視一眼，這程姓少年究竟是何人，紀大俠看似不願被人拖累，偏偏此人看來並無什麽高深功夫。沈荃卻不慌不忙，看著程溏道：“程公子對魔教內部畢竟熟悉，是我方不可或缺的重要一人。若諸位捕獲魔教俘虜，帶回桑谷，便交由在下與程公子。”

此言一出，生人只當程溏乃從前沈荃安插在魔教的內應，不由肅然起敬，熟知內情的人卻覺得莫名其妙。沈荃說得雖然有理，但擔任此職卻並非程溏不可，除非他在天頤宮韋行舟身邊時，當真掌握許多旁人不知的秘密。紀雪庵只覺心頭湧上一陣濃濃的不快，程溏正好背對著他，看不清他微微垂頭的神色。他伸出手去，堪堪觸及程溏肩頭，卻聽見他擡臉對沈荃道一個字：“好。”

紀雪庵的指尖頓時僵在空中，程溏回過身來，向他勉強一笑，“雪庵，我也想隨你同去，但大局為重，只得聽從沈樓主安排。”紀雪庵略睜大眼，想要瞧清他臉上每一分神色。他明明還記得片刻之前程溏急切期盼的目光，沈荃的話裏究竟藏了多大的威脅，叫他竟肯喚他一聲沈樓主，竟肯留在他身邊——他不是殺了沈營、是你最恨的人麽？

但紀雪庵看不透。他不知人的眼神能如此覆雜難懂，宛如叢林沼澤，望不到盡頭也探不出深淺，一如他聽不明白沈荃話中的玄機。你心裏到底有什麽曲折無奈，為何連我也不能告訴？紀雪庵只覺心底一寸寸涼透，仿佛血寒蠱即將覆蘇的錯覺，慢慢彌漫至指尖，沈得再也不能停在那裏。他收回手，目光冷得沒有一絲溫度，白衣寬袖擦過程溏的手臂，毫無留戀轉身向堂外走去。

當天下午，紀雪庵便離開桑谷往荼閣而去。他沒有再見程溏，只有祝珣聽聞消息趕來看他。他近日幾乎不分晝夜地待在藥廬，整個人瘦了一大圈，仔細替紀雪庵診過脈，輕輕呼出一口氣。祝珣放下手道：“雪庵大哥在外無法服湯藥，所幸程公子之前便猜測你難免有離谷時日，囑咐我盡量煉制丸藥。”他鄭重地將兩個瓷瓶遞與紀雪庵，“青瓶中乃是克制血寒蠱的藥，趕得倉促，只有三粒，平素動用真氣應尚無礙，只須切忌心緒劇烈起伏。而白瓶中則是二十顆百草丸，尋常毒草均能解，但荼閣制毒向來稀奇古怪，還請雪庵大哥千萬小心。”

紀雪庵道一聲多謝，祝珣望著他道：“還有一事，都怪我才疏學淺，至今無法參透除蠱之法。雪庵大哥在荼閣，盡可能留下活口，或許荼閣有人能解血寒蠱。”他好心提醒，紀雪庵卻霎時冷了顏色，只因聽到什麽俘虜活口之類的字眼，叫他聯想到早上沈荃的話。祝珣嚇一跳，滿臉不知所措。紀雪庵自知遷怒，一時面色古怪，冷冰冰道一個好字，卻終究說不出道歉的話。祝珣看著他，慢慢露出溫和一笑，輕聲道：“祝雪庵大哥早日歸來。”

他一離開祝府，徐朝飛似是特意抱劍等在外頭，連忙跟上他。紀雪庵神色冷淡，卻也未出言喝止。沈荃已將天頤山地圖交由二人，桑谷另一個出口卻是一條平坦山道。荼閣是魔教諸分閣中最北之處，當初桑谷叛眾跋山涉水，不知為何最後選擇了一座苦寒高峰。橋生聽從沈荃指令，應已重新調配承閣殺手，此刻大約被南麓裘斂衣所領的二十人吸引，通往荼閣之路上便少了阻礙。

自二人離開桑谷，已有三日。天色漸暗，徐朝飛牽著兩匹馬拴在樹下。紀雪庵在一堆灌木後理出一片空地，便是兩人連續數日的露宿之地。他一言不發拾柴生火，直至火光在昏暗暮色中亮起。徐朝飛走到火堆旁坐下，已經習慣了紀雪庵的沈默。

紀雪庵顯然不喜他跟在身旁，卻並未刻意趕他走。他白天趕路幾乎從不休息，天蒙蒙亮便趕馬啟程，徐朝飛只得咬牙跟著。他知道紀雪庵不喜歡他，他也不放在心上。他出身名門，生得俊美，淩雲劍法已習至第七層，行雲流水的漂亮，連取人性命的殺招也十分優雅。長輩對他讚不絕口，而剝去身份光環，羅齊寅等同齡人亦將他引為知交好友。人人都喜歡他，徐朝飛很是享受，為了這種眾星捧月的感覺，他不介意做一點偽裝。但只有在紀雪庵面前，他不用再戴上謙遜有禮的面具，因為紀雪庵根本不在乎，也因為他知道他們是同一種人。

當日，羅齊寅在江湖苦苦奔走，終於漸漸吸聚了這批年輕人，願意隨他一同上天頤山。他生平最引以為豪的一件事，便是在青浮山結識紀雪庵，九死一生，卻一齊活了下來。其他人聽得神往不已，惟有徐朝飛面上掛著讚嘆驚佩，心底卻不以為然。他身為淩雲山莊的少莊主，見慣名門大俠武林豪傑，紀雪庵在他的印象中，不過是個脾氣極壞的怪人，仗著師父無息老人和手中的連璋寶劍，徒有俠名。徐朝飛甚至有些可憐紀雪庵，世人皆稱他一聲大俠，真正為他折服的人又有幾何。他亦有點不解，只要付出些微代價，紀雪庵明明可以比他的叔叔伯伯更叫人尊敬，他卻不屑。他們雖在骨子裏是同樣任性妄為的人，徐朝飛卻偏偏要做一個討人喜歡的紀雪庵。

徐朝飛間或落在紀雪庵身上的目光似讓他毫無察覺，紀雪庵默默在火上烤著幹糧，待放涼後，再一口一口吃掉。出谷三日，他不曾等待徐朝飛，年輕人卻拼命跟上，倒也叫他消散了幾分心底的怒意。這怒意並非向著徐朝飛，甚至不是沈荃，連紀雪庵也辨不清。他自然能感覺到徐朝飛在桑谷眾人面前對他的敬意蕩然無存，但於他卻無關痛癢。沈荃既然將徐朝飛塞給他，不論用意，橫豎最壞將他當作坐騎一般。出行在外，紀雪庵也會親手餵馬，夜晚替它尋一片遮蔽棲息，舉手之勞，與是不是喜歡這匹馬，又有什麽關系。這些念頭在紀雪庵心頭晃過，激不起一絲波瀾，面上更沒有一點表情。若徐朝飛知道他在紀雪庵心裏不過同一頭牲畜無異，真不知作何感想。

二人用完幹糧，各自打坐調息。桑谷內早春已至，此地卻分明還是嚴冬，山林中並無蟲鳴，只有不知名的夜鳥桀桀怪叫，聞之森然。紀雪庵運完一周天氣，只覺通體舒泰，緩緩睜開眼，目光滑過徐朝飛，漫無目的地落在一旁樹下兩匹馬上。

這兩匹馬皆是桑谷養的良駒，臀圓膘厚，溫順地立在樹下，埋頭嚼著地上的草根。紀雪庵正要轉開雙目，眼角卻忽然掃到幾點熒然。他一楞，只當藏在枯草間的螢蟲，但既非夏夜，哪裏又來螢蟲？紀雪庵心中生疑，定睛看去，樹根左近，雜草之間確有點點熒亮連成一簇。他當即站起身，走到樹下。

徐朝飛被他動作驚擾，睜眼只見紀雪庵蹲在兩匹馬之間，一時摸不清頭腦，只得也湊上前去。卻見幾截長出地面的樹根之上，生著兩排不甚起眼的長菇。二人手上皆未取火把，只勉強借著遠處火光，黑暗中之所以能看清，卻是因為尖如傘頂的菇竟發出螢蟲一般的幽幽綠光。徐朝飛大吃一驚，不禁脫口道：“這是什麽菇？怎麽會發光！”

紀雪庵卻轉頭去看馬，並未回答他。徐朝飛一時忘記紀雪庵根本不理他，不由訕訕，正要站起身，卻聽紀雪庵冷淡道：“你看，這菇周圍的雜菇全被馬吃了，惟獨這兩簇發光的碰也不碰。”他說著，撕下一幅衣擺，蓋在手上湊近長菇。綠瑩瑩的光照在雪白的布料上，竟泛出淺淺紫色。徐朝飛一陣毛骨悚然，紀雪庵卻已用布條采下一條菇，湊到馬鼻前。馬吸了吸鼻子，卻飛快別過頭去。

徐朝飛喃喃自語：“這菇有毒。”紀雪庵冷冷接口道：“有毒並不奇怪，蹊蹺的卻是為何只生了兩簇。”徐朝飛楞了楞，忽然跳起從火堆旁取了一支火把奔回，沖著樹根暗處一照，大聲道：“果然如此！”他一手指著樹根，看向紀雪庵道：“這菇也不過是尋常雜菇，與旁的沒有發光的菇生得一模一樣。卻是地下有什麽古怪，不知如何染了這兩簇菇！”紀雪庵與他對視一眼，徐朝飛頓時解下腰間的劍，抵住樹根之下的泥土，手掌猛一催力。

泥土四濺，紀雪庵與徐朝飛同時閃身避退。待走近時，徐朝飛不由低叫一聲：“紀——”土層被掀開，錯綜盤繞的樹根下，卻有森森白骨七零八落散埋其中。

泥土四濺，紀雪庵與徐朝飛同時閃身避退。待走近時，徐朝飛不由低叫一聲：“紀——”土層被掀開，錯綜盤繞的樹根下，卻有森森白骨七零八落散埋其中。兩匹馬受了驚嚇，發狂長嘶，馬蹄在地上亂刨，竟將白骨隨著泥土拋了開來。紀雪庵皺起眉，臂上使力拽緊韁繩，扯著兩匹馬，系到一旁另一棵樹上。他走回來，徐朝飛舉著火把，面色發白擡頭道：“紀大俠，這骨頭上也泛著熒光。”

紀雪庵定睛看去，只見白骨淩亂，根本不是完整屍骨，卻遠不止一人，單是顱骨便有三四顆。他眸色暗沈，冷聲道：“這些人約摸已死了很久 ，又埋得極淺——不，或者壓根未埋，只是許多年過去，底下樹根長出地面，才將他們掩蓋於下。”徐朝飛蹙眉道：“他們屍骨缺失散亂，難道當初死後卻被人分屍？”紀雪庵冷冷一笑，“連埋屍都省去，又何必分屍？多半是曝露荒野，被什麽野獸啃咬了去。”

他話音落下，密林深處便有夜鳥淒荒叫聲應和般響起。徐朝飛不由打了個寒顫，目光不願再盯著屍骨，道：“骨頭上既也發光，想必這些人應是中毒而亡，定然便是荼閣的手筆！”紀雪庵點點頭，卻道：“可惜徒留白骨，便不能探知這些人的身份。此處乃荒郊野嶺，離荼閣尚有一段路途，為何會引得荼閣人來此動手？”

這個答案，二人無論如何都不會知道。相顧無言，粗粗拿泥土遮蓋了骨頭，便回到火堆旁坐下。紀雪庵面無表情，仿佛方才插曲實在尋常不過，但徐朝飛的心裏卻怎麽也無法平靜。他只覺黑夜之中似乎有一雙眼睛窺視著他們，令他忍不住想回頭張望，但心中卻明白不過是恐懼作祟，更不肯叫紀雪庵笑話。

時候已不早，明日還要趕路，紀雪庵略略拂去地上枯葉塵土，連璋枕在腦後，閉目便要入睡。他精於控制內息，睡覺醒來皆隨心所欲，從無失眠之擾。但這三夜，一閉眼便是程溏在腦中，偏偏還不願將他從眼前馬上抹去。離開桑谷的第一夜，紀雪庵的心中便生出後悔，不該將程溏獨自留在桑谷。沈荃的話他大可以不聽，但程溏自己願意留下卻叫他一時抑制不住怒氣，頭也不回將他拋下。沈荃為何要將二人分開，他的一氣之舉豈不正中他下懷？

那夜紀雪庵幾乎坐立不安，憶及青浮山上萬家侍衛及承閣殺手皆要捉拿程溏的光景，恨不能立馬回頭去尋他。但事到如今，韋行舟應已放棄程溏，當初承閣暗箭差點取了程溏性命，只欲將二人逼至桑谷，才好與桑谷長老勾結，利用紀雪庵體內的血寒蠱移功。沈荃也沒有理由扣下程溏，與正道至少暫時尚無利益沖突。紀雪庵思前想後，找不到一絲紕漏，便尋不到借口回去。但紀雪庵行事素來妄為，哪裏又需要什麽借口。

他只是還在生氣。當日沈營的死訊傳來，程溏悲痛之餘口不擇言，紀雪庵雖能理解，卻還是生氣。他尚未氣消，程溏竟開口同意與他分開，便愈發火上澆油。紀雪庵也不知怒氣向誰而發，是敵人，是沈荃，是程溏，還是自己。他只覺仿佛文火慢熬，火苗如細舌一般舔舐心底，並不叫人十分疼痛，卻另有一種隱秘的難受彌漫開來。

那時的紀雪庵尚不知道，這種感覺並非憤怒，而是傷心。

耳邊傳來柴火劈啪燃燒之聲，紀雪庵心下忽然一陣煩躁，隱隱覺得有哪裏不對。他翻身坐起，扭頭卻見徐朝飛仍抱膝坐在火旁，火光映在他黑沈雙目之中，竟躍動出慌亂失控的神色。紀雪庵一把抓緊連璋，卻聽徐朝飛突然嘆了一口氣。

年輕人嘆氣，卻仿佛歷經滄桑，擡頭看向紀雪庵，幽幽道：“方才紀大俠說得不錯，此地離荼閣尚遠，左近也沒有人家宅屋，究竟是何人又為何在此慘遭荼閣毒手？”他說的話並不古怪，神態語氣卻如換了一個人，再無青年盛氣淩人的驕傲，面上竟染上淡淡悲意。紀雪庵連璋已然松鞘，卻沒有拔劍，只不動聲色問道：“你知道什麽？”徐朝飛轉頭面對二人來時方向，苦笑道：“紀大俠怎麽忘了，此地再偏僻，卻是從桑谷去荼閣之路。百年前，那批桑谷叛眾，或許走的便是同一條路。”

紀雪庵一楞，徐朝飛卻站起身。他手中提著劍，繞著火堆踱了半圈，停下開口道：“他們在這樣一個深夜露宿山林，前途未蔔，卻不知往哪裏去。原先種種設想不禁在心中生出懷疑，離開族群的悲愴此刻才慢慢浮出。每個人都捫心自問，叛出桑谷是否做錯，將來究竟會如何？”紀雪庵霍然站起身，連璋刷的平舉胸前，直指徐朝飛，“徐朝飛，你口中在胡說八道些什麽！”

眼前此人分明便是徐朝飛，卻仿佛被他人附身，臉上露出鬼魅般的神情。徐朝飛定定看著紀雪庵，雙目驟然一亮，猶如琉璃淬火蹦出閃花，大笑道： “是了，是了！那夜也是如此，人人心中不安，個個神經緊繃，然後、然後有人吵了起來！”他愈來愈大聲，似是也在同紀雪庵吵架，“他們其實也不知自己在吵什麽，只知要將惶恐無措盡情發洩。”他說著覆又頓住，皺眉思索起來，才恍然道：“桑谷中人並不擅武，但這批人叛谷離眾，或許卻帶著兵刃防身。”徐朝飛從火堆後緩緩走至紀雪庵面前，雙眼亮得驚人，“而洪水一旦決堤，即可便成泛濫，再不計後果——”

便見銀光如電，徐朝飛猝然出手，長劍直刺紀雪庵眉心，卻錚的一聲被連璋格開。紀雪庵滿臉冰冷，徐朝飛卻雙目盡是瘋狂，淩雲劍法如流光如霜華，劍風將紀雪庵籠在其中，嗡嗡不絕。卻聽轟隆一聲，連璋如巨錘砸石，晃得水波之上的明月盡碎，頃刻間破了那一招風水月籠。紀雪庵淩厲轉身，真氣激得長發亂飛，徐朝飛絲毫不懼，仗劍欺上，二人霎時惡鬥在一處。

徐朝飛聲音尖銳，手上劍勢一點不減，“他們就這樣打了起來！有功夫好的，功夫差的，甚至還有不會武的老弱婦孺。但他們眼睛發花，腦袋發脹，根本停不下來！你說他們是中毒死的？不是，他們是被同伴殺死的！”他步態癲狂，劍招卻是不要命的打法，哪裏還有半分淩雲劍華美如水的影子。紀雪庵一直落於守勢，待他終於閉嘴，連璋直撲徐朝飛面門，劍尖堪堪貼著他鼻梁滑過。徐朝飛疾退數步，但誰知連璋忽然轉刃，劍柄狠狠砸在他右腕之上，徐朝飛一記痛呼，手中長劍應聲落地。

這一招進退之間實在太快，徐朝飛失了兵刃仍未反應過來，頭發卻被人一把抓住，身體被拖著前行。突然兜頭冷水澆在他頭頂，耳畔傳來紀雪庵冰涼的聲音：“你說完了？”徐朝飛一下甩開他，一手撩開濕透的額發，眼神終於清明幾分。他蹲在地上，撿起劍收回鞘，只覺頭痛欲裂，勉強擡眼看向提著水囊的紀雪庵，“我、方才怎麽了？”

紀雪庵冷冷道：“你做過什麽，自己倒不記得？”徐朝飛抹去臉上的水，皺緊眉毛道：“我發了瘋，拿劍砍你，之前、之前……”紀雪庵打斷他道： “你說這些人是當年桑谷叛眾，被同伴相殘殺死，這些事你從何得知？”徐朝飛啊了一聲，終於站起身道：“我先前的確在思索此事，似乎鉆入牛角尖，不想明白連覺也睡不著。卻忽然想到，這條路偏僻無人，只有從桑谷往返荼閣才會經過，這些人又死了許久，便有了那種猜測。”紀雪庵神色冰冷地盯著他，徐朝飛濕著腦袋狼狽不堪，但偏偏自知理虧，只得強自辯解道：“真是見鬼，難不成被此地的惡靈纏住不成？方才那些不過是我猜測，尚有許多說不通之處，我壓根不會說出來讓紀大俠你見笑！這些人若當真自相殘殺而非中毒而亡，屍骨上又怎麽會發——”

他猛然張大嘴，瞪眼看著紀雪庵。紀雪庵直視著他，緩緩道：“因為你沒有猜錯。他們互相廝殺，是因為中毒發狂。活著的人後來清醒過來，但死了的人便永遠留下痕跡。他們自己也沒有想到，為何會動手，為何控制不住，就同你方才一模一樣。”徐朝飛跌後一步，冷汗自額頭滑落，背心早就濕透，“我、我也中毒了！什麽時候的事？”

紀雪庵見他嚇得面色慘白，皺眉道：“大約是方才不慎接觸了屍骨，不過此刻你既清醒，應已無礙，便莫再多想。”徐朝飛略寬下心，卻將信將疑望了紀雪庵一眼，“紀大俠真不愧心性堅硬，連那等詭異毒物，也絲毫擾不了你。”紀雪庵聞言一楞，目光看向火堆，他當真一點未受影響麽？

徐朝飛因思索白骨之謎而發狂，他卻因情愛之事而心生煩悶。方才果然陷入魔怔，其實現在想來，又有什麽值得煩惱？速戰速決，迅去荼閣，疾回桑谷，一切糾纏情思，皆比不上早見到程溏一日。他素來直來直往，這般思來想去，大約都是程溏不在身邊的緣故。紀雪庵嘴角終於微微緩和，心緒寧靜閉上雙目。

一夜太平無事。待東方微白，紀雪庵起身，徐朝飛也掙紮著坐起。二人略作洗漱，吃些幹糧，便繼續北上。山路無跡可尋，須要穿過眼前密林。林間濃霧漸漸散去，夜鳥歸巢不見蹤影，白骨熒菇的可怖光景不覆存在。但昨夜徐朝飛神思發狂，紀雪庵也心緒煩躁，雖然後來安睡無恙，二人心中總不免埋下戒備。前路是否還會遇上種種蹊蹺，是否還會稍不小心便著了道，皆是未知。

二人心神緊繃向北趕路，但路上再無異樣。偶然遇上幾個落單的承閣殺手，徐朝飛毫不猶豫一律直取性命。可憐那幾人不過例行巡守天頤山，心知荼閣周遭不是重地，松散慣了，乍看見生人尚未反應過來，便成劍下亡魂。紀雪庵馬不停蹄，飛快從旁掠過，徐朝飛不甘落後，收起劍狠狠拍馬追上。

那夜之後，徐朝飛似是對自己在紀雪庵面前出醜十分介意，事事沖在他前頭。紀雪庵自無所謂，反而落得輕松，況且憑徐朝飛功夫，對付區區承閣數人本就游刃有餘。二人日夜兼程，終於在第七日抵達荼閣所在的山峰。

紀雪庵攀在一株雪松之上，舉目往半山那片褐綠色望去。他們先前遠眺高峰只見一片白雪皚皚，但如今身在山中，雖四周冰雪不融，卻也生著不少耐寒樹木，並非寸草不生的苦寒之地。只不過——徐朝飛伏在紀雪庵身旁另一枝上，不解道：“紀大俠，你瞧荼閣的藥廬裊裊生煙。天頤山脈積雪不化，桑谷有溫泉倒也罷了，

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