紀雪庵慢慢轉醒，不自覺皺了下眉，才睜開眼睛。入目卻是一頂淺色帳子，鼻端嗅到濃濃藥香，自己正躺在厚軟被子下。他一驚，飛快坐起掀開帳子，一眼瞧見縮在輪椅上瞌睡的年輕人驚醒過來，眼周帶著青黑，看向自己卻立時喜形於色，“紀大俠，你醒了！”

此人自然便是祝珣。紀雪庵匆匆掃視屋子，看來自己已在昏迷之後到了桑谷。他面色卻不見絲毫好轉，語氣冷厲急切道：“程溏在哪裏？”祝珣連忙道：“程公子並無大礙，尚在鄰屋休息。”紀雪庵略點一點頭，攤開空蕩蕩的掌心，又問道：“連璋呢？”祝珣慌慌張張掉轉輪椅，“在、在桌子上，可要在下去取來？”

“不用。”紀雪庵打斷他，見祝珣回到床邊，緩聲道：“多謝祝谷主搭救之恩。”祝珣面頰微紅，擺手道：“紀大俠不必客氣，喚我祝珣便好。”紀雪庵不置可否，憶起先前在深潭水底那些匪夷所思的事，不由又皺起眉頭，問道：“我究竟如何來了桑谷？”祝珣正了正神色，娓娓道來：“昨日桑谷守衛發現紀大俠和程公子時，二位正躺在那水潭通向的巖洞狹道之中不省人事，便將二位帶回桑谷。若在下沒猜錯，紀大俠可是在水下被卷入亂流？那潭底暗流在岸上瞧不出一點端倪，實則十分洶湧激烈，或許二位便是隨亂流拋入巖洞之中，只是重重落在地上失去意識。”紀雪庵略一思索，暗道祝珣久居桑谷，於潭底暗流果然熟悉得很。原來他先被錯流卷至水面，而程溏大約更早便被卷入巖洞，不論如何，總算二人並未被沖散。

他擡起眼，卻見祝珣臉上浮著一層淡淡的懊惱自責，不由奇怪。祝珣遲疑片刻，輕聲道：“說來還是在下不好，當初指給紀大俠的路，是一條隱蔽曲折的路。其實……其實桑谷另有平坦山道通往山下，只是谷中有規矩不許說與外人。”紀雪庵不以為然，淡道：“無妨。”他自然早就料到，祝珣自己便有腿疾，這條爬山涉水的路，馬車和輪椅斷不可能通過。但瞧祝珣依然不能釋懷，紀雪庵心中暗嘆，緩緩道：“你肯將這條路告訴我，已是救了我與程溏二人性命，我哪裏還會責怪你。祝珣，謝謝你。”

祝珣聞言擡頭，雙目微微發亮，眼中全是喜色。紀雪庵卻略垂下眸，已不知該說什麽。他與程溏出現在桑谷外，顯而易見從魔教逃來，他難道便不怕引火上身？魔教早年有闖入谷中擄走他的惡跡在先，不難想到兩人避難於桑谷，萬一再因此事禍及桑谷，祝珣作為谷主該如何自處？他不問緣由毫無芥蒂地救下二人，甚至還自責叫他們走了彎路，到底是醫者仁心，還是祝珣當真不谙世事至此？他若是如此，但桑谷中其餘人卻如何看待這兩個不速之客？紀雪庵自嘲一笑，程溏受傷時，他只想快一刻將他帶至桑谷，又哪裏考慮過連累旁人？他從不說那些假惺惺的偽君子之言，當即朝祝珣拱了拱手，誠懇道：“我知道這個要求實在過分，但程溏傷重又連日奔波，再經不起折騰，可否請桑谷留下他好好調養？我亦不願替桑谷招來麻煩，你放心，我且出谷引開追兵。”

他剛說完，祝珣卻頓時面色一黯。他忽然伸手拉住紀雪庵中衣，卻又似被燙到般放開，臉上露出受傷表情，“紀大俠何出此言？桑谷行醫數百年，難道能將傷者拒之門外？程公子確實需要靜養，但紀大俠身上的——”他戛然頓住，紀雪庵卻淡聲道：“我知道自己中了魔教荼閣的蠱，你但說無妨。”

他一醒來後便有所察覺，心口蠱蟲毫無異動。此時並不在水下，屋內被中更溫暖得很，必然是祝珣做過些什麽。祝珣神色覆雜，猶豫半晌，才垂目道： “紀大俠所說不錯，荼閣的血寒蠱，在下曾在毒物志上見過。血寒蟲鉆入心脈便永不會離開宿主體內，沒有引出的法子，惟有殺死蠱蟲……但是、但是在下一時也不知該如何殺死蠱蟲，只略知曉血寒蟲的喜惡。在下昨夜擬出一張方子，煎了藥已餵紀大俠服下，紀大俠現下感覺如何？”紀雪庵一楞，默默運氣，內力緩緩流動，竟與平素無異。祝珣瞧見他放松表情，卻眸中憂色更濃，“這張方子其實對蠱蟲毫無損害，只是將紀大俠的身體調成血寒蟲害怕的濕冷體質。雖此時起效，但在下也無太多把握，且紀大俠往後還需每日用藥才能維持。還有……”他吞吞吐吐，終是道：“這個法子不會一直可行，蠱蟲是活物，會漸漸適應宿主身體。那種捏造出的濕寒實乃蒙蔽，人血總歸是溫熱。方子雖能在細微之處調整，但起效的時間必會愈來愈短，最後……”

祝珣聲音漸低，垂著頭並不看紀雪庵。紀雪庵沈默片刻，卻冷淡道：“已經足夠了。我身受過極寒之苦，更恨那種一動不動無能為力的感覺。此時能這般說話動作，甚至動用內息也無礙，只覺好似偷來的時日，多一天也好。江湖漂泊，刀口舔血，誰知哪一樁事不會隨時要了性命？更何況——”他的眸中忽然多出一絲柔情，“生生死死，起起落落，我與他共度數次，又有何懼？”

他卻並未註意到祝珣微微發白的臉色。祝珣嘴角擠出勉強笑意，吸了口氣道：“紀大俠與程公子……天長地久……才再好不過。紀大俠請放心，在下綿薄之力，卻不會放棄，定會尋出別的——”他又忽然停下，紀雪庵卻不覺異樣，頷首道：“多謝你。”祝珣慘淡一笑，搖了搖頭。紀雪庵半坐在床邊，卻道：“我既然暫時無事，也不必再躺在床上。程溏還沒醒麽？我要去看他。”

祝珣便揚聲喚侍女進來。兩個少女推門入室，一人手中捧了一疊雪白新衣，另一人則推著祝珣輪椅出了屋子。紀雪庵穿好衣服，推開門。大約是祝珣腿疾的緣故，屋子卻不設門檻。他正要叫侍女領路，卻發現祝珣候在廊下並未離開。他一擡頭，放下攏在唇邊呵氣的雙手，抱起暖爐，微笑道：“程溏的屋子穿過園子便是。”

侍女推了他在前頭領路，紀雪庵只得放慢腳步。祝珣略收笑意，說起正經事：“程公子時醒時睡，還有寒熱在身。他身上外傷卻與紀大俠不同，並無疑難。只是他近來肺臟受傷不止一次，氣血虧損，若不悉心調理，惟恐將來落下病根。此事雖不難卻將就不得，加之克制血寒蟲的方子仍需變動，恐怕要委屈二位耽留在谷中一段時日。”紀雪庵低頭看他一眼，“你太過客氣，分明是我們二人求你收留。”

祝珣面上微有些吃驚，許是不曾料及從紀雪庵口中聽到一個求字。冬日裏再精致的園子也顯得蕭條，穿過一段臨湖畫廊，假山旁築著一間精舍。侍女上前叩門，裏面出來一個少女，迎著眾人進去。程溏躺在內室床上，紀雪庵三兩步邁到床邊撩起床簾，只見程溏額上搭著一條布巾，卻在熟睡。

侍女端來水盆，絞了幹凈帕子替程溏換上，手腳放得極輕，卻還是把他弄醒。程溏迷迷糊糊睜開雙目，胡亂轉了轉眼珠，落在紀雪庵身上，初醒懵懂的臉忽然現出一絲緊張。紀雪庵蹲下身與他平視，輕聲道：“程溏，我沒事。”程溏果然微微松了口氣，沒什麽力氣地笑起來。他從被子中伸出手，卻被紀雪庵一把按住，“你在發燒，聽話，不要伸出來。”

二人定定望著對方，一時不知該說什麽，卻不舍得錯開眼珠半分，連祝珣和侍女離了屋子也未察覺。還是紀雪庵先回過神，站起身，“你渴麽？我倒水給你。”他在屋中桌上尋到茶壺，水溫熱得正好，提到床邊。程溏卻歪歪斜斜正要坐起，見紀雪庵皺起眉，軟聲笑道：“我已經不燒了，躺得太久，身體又酸又痛。”紀雪庵坐在床沿，一手取下布巾，摸了摸程溏額頭，的確不燙，便扶著他靠坐起來，腦袋以下仔細掖好被角，再小心翼翼餵了一杯茶。他自己醒後也滴水未進，二人均渴得厲害，你一杯我一杯，將茶壺喝了個精光。程溏噗嗤一笑，“桑谷的藥果然並非凡物，我傷口已不痛了。先前醒過幾次，祝珣說給你用了藥，雪庵，你現下如何？”紀雪庵淡淡道：“我暫時無事，別的往後再說。倒是你重傷又受了一夜凍，還在冰水中待了許久，哪裏僅有外傷這麽簡單？”

他忽然住嘴，雙唇微微抿起，卻是一條冷硬線條。程溏只覺紀雪庵周身氣息一下變冷，目光從自己身上移開，側臉便又是從前那個冷漠無情的樣子。他張了張嘴，想要解釋什麽，卻一時說不出話。紀雪庵轉過臉，見程溏眼圈發紅，心中一緊，面上仍是一派冰冷，“你為什麽斬斷腰帶？明明說好同赴桑谷，你自作主張，到底在想什麽！”

那時紀雪庵被譚底亂流卷至水面，瞧見腰帶上的利刃斷痕，一眼便知是程溏以緋紅小匕所為。那股憤怒恐懼絕望再次襲上心頭，紀雪庵隔著被子死死捏住程溏肩頭，目光冷得似要將他凍傷。程溏並不掙動，搖了搖腦袋，低聲道：“我那一口氣終是憋不久，下水後沒一會便到頭。眼前發黑，腦袋卻空白，心中反反覆覆只剩下一個念頭……”他沒有說完，紀雪庵惡狠狠接口道：“什麽念頭？便是死了，你也不願拖累我？你那時不知我在水下卻不再受蠱蟲之苦，只道我們二人今日就要死在水底。死便死了，還是你連死也不願與我在一起！”程溏重重閉上雙目，咬牙道：“你知道你怪我，可我本能一砍，現在理論又有何意思？說什麽你我之間不談拖累二字，難道我當真能坦然與你共同赴死！”他仍不肯睜眼，聲音卻漸漸尖銳：“求生多難……我多舍不得死……平素安然無事說些什麽不願獨活的漂亮話，生死關頭卻再清明不過，活著才是最好。所以我不能……哪怕只有一個人……只有你一個人活下來，也是好的……”

他的呼吸間染上濃濃鼻音，紀雪庵慢慢松開程溏肩膀，沈聲道：“溺水之人抓住救命稻草再也不願放手，只有你……前言不搭後語，一派胡言。”他深深吸了一口氣，程溏說自己比任何人都怕死，瀕死時刻顧惜的卻是紀雪庵的性命，豈不矛盾？紀雪庵心中隱隱作痛，終難再繃著臉對他發火，程溏閉著眼卻看不見他又愛又恨的神色，只聽他道：“不會再有下次。”

程溏一楞，以為紀雪庵會說不許再有下次。卻又聽見他道：“你沒有錯，是我不好，叫你一次次陷入險境。不會再有下次，我要你保你周全，也不再輕易受傷害你擔心。等到這次的事情過去，我要叫你再無憂愁，每日對著我笑，只說我愛聽的話，我要整天親你，幹你，同你做盡世上歡愉之事。”程溏被他氣得哭笑不得，分明是荒唐大話，從紀雪庵口中說出卻叫他不由自主相信。他睜開雙目，眼中先前蓄積的淚水滾落兩排，嘴角卻含著笑，“開口閉口只聽你要怎樣，你是不是太過狂妄？”紀雪庵亦笑起來，低頭飛快在他唇上親了一下，“再招人嫌，我也知道你喜歡。”

卻見程溏蒼白臉頰掛著淚珠，嘴唇也沒有血色，惟有眼角紅得可憐。紀雪庵伸手替他抹去眼淚，“你我二人皆無事，哭什麽。”程溏聞言楞楞道：“我也不知是怎麽了？以前你那樣對我，就算心裏氣得再厲害，也不曾如何。但剛剛見你那副久違的冰冷面孔，胸口仿佛針紮一下子就痛得要命，根本憋不住眼淚。”他臉上全是不解，紀雪庵再也忍不住，緊緊抱住他的肩膀。他不會說安慰人的話，自己也不是有淚輕彈的人，只有懷中的人，這一生再也不願叫他受丁點委屈。程溏仍是不太明白，卻在他的懷抱中漸漸釋然，低低喚了一聲雪庵，尋到他的嘴唇，沈溺在最溫柔不過的吻中。

二人親熱纏綿了一會兒，桑谷侍女輕輕敲門，卻是送了飯菜來。自從山洞那夜略用了些幹糧，再未吃過東西，腹中連饑餓之感都不覺了。桑谷中人通曉養生之道，端上的俱是清淡小菜稀軟粥飯。程溏本要下床，紀雪庵卻不許，坐在床沿一口一口餵他用完，自己再隨便吃了些。侍女在旁目不斜視，待收拾完，恭聲問二人還有什麽吩咐。

窗外天色已暗，卻又是一日將盡。紀雪庵站起身，向侍女冷淡道：“我便住在這間屋子裏。”侍女一楞，躊躇道：“可是……”紀雪庵冷冷看她一眼， “怎麽？”侍女回過神，連忙應聲答好。程溏在身後扯紀雪庵的袖子，他轉過身，一邊將他的手覆又塞回被子，一邊道：“你身上有傷，一個人睡只怕不便，這張床也寬敞得很，多一個我綽綽有餘。”他生性潔癖，從來拒人千裏之外，同床共枕更是大忌。程溏本想調侃幾句，腦中卻盡是兩人在山野相依入睡的光景，心中柔情不由從嘴角溢出，卻輕聲嘆道：“說起來，好端端躺在正經床榻上，當真久違。”紀雪庵不置可否，神情柔軟，聲音卻還冷淡：“我只是忌憚魔教夜襲，你不在身邊，叫我如何放心。”

一夜平安無事。清早紀雪庵醒來，程溏睡得還沈。他輕聲起身，在外室洗漱穿衣，侍女便來請他用膳。紀雪庵緩步跟在少女身後，昨日天色已暗，又心急去見程溏，並未仔細觀賞園中景致。此刻朝陽初升，亭臺檐角之上的積雪晶瑩剔透，一滴一滴落入碧湖之中。紀雪庵奇道：“桑谷之中雖也下雪，卻似比外頭暖和許多。”侍女微笑道：“紀大俠所言不錯，桑谷隱藏於高崖之下，四周繞以溫泉水脈，與天頤山上其他地方大不相同。”

穿過湖畔畫廊，對岸黛瓦綠柱，門口植了兩株參天古樹，卻是一間極氣派的屋子。侍女道：“此處是谷主居所。”語罷領著紀雪庵繞過古樹，步入臨湖花廳。屋中桌上布著早膳，祝珣坐在桌後，擡頭朝紀雪庵道：“紀大俠。”紀雪庵坐在他對面，看著祝珣雙目道：“祝珣，你不必一直如此客氣，往後直呼我名字便好。”

祝珣一楞，面上微微泛紅，自言自語般喚了一聲：“雪庵……大哥。”他脫口而出，一時自己也覺得親昵過頭，紀雪庵臉上卻沒什麽表情。一旁侍女替二人盛了清粥，祝珣拿出主人樣子招呼紀雪庵吃飯。他們一個性情冷淡，一個家教嚴厲，用膳時靜默無言。等侍女收了碗筷，祝珣總算鼓起勇氣，問道：“雪庵大哥昨夜睡得可好？”

紀雪庵點點頭，他坐著未動，有心問祝珣一些桑谷的事，“原來我們昨晚住得離你甚近。”祝珣笑了一下，“本來我打算晚上來看你，但程公子要休息……不好打攪。這間園子本就是我的住所，除了幾個貼身下人，如今只多了二位。”紀雪庵淡淡道：“難怪幽靜怡人……桑谷中其他人又住在哪裏？”祝珣答道： “桑谷同山下尋常小鎮沒什麽分別，有田地有人家有街道，熱鬧得很。只不過這裏是谷主的府邸，鮮少有人進來。”紀雪庵略挑起眉，“這麽說來，此處便是類似官府的地方？”祝珣卻搖頭，“谷中的大祠堂才是議事之處，長老均住在那裏，谷中大多事務皆由他們掌管。”

紀雪庵頓了一頓，心中暗道桑谷真正掌權的是那幫長老，祝珣卻被架空，怪不得這般不谙世事。他不耐煩轉彎抹角，直接問道：“那你作為谷主平日都做些什麽？”祝珣露出淺淡笑容，“自然是在學堂傳授醫術。”紀雪庵暗自搖頭，直視祝珣雙目問道：“你實話告訴我，這次我和程溏入谷，那些長老可有反對？”

祝珣神色一僵，紀雪庵心道果然如此，卻聽他慢慢道：“長老中雖有反對，但紀大俠先前救過我性命，桑谷中並無知恩不報之徒。更何況，行醫之人豈能將傷者趕出門去？雪庵大哥不必擔心，我好歹也是一谷之主，又占著道理，長老們最後也都點頭同意。”紀雪庵一時鬧不清是整個桑谷都與世無爭，還是祝珣其人格外天真。他沈吟片刻，問道：“我若在谷中走動可方便？”祝珣奇道：“又有什麽不便？正好，我也差不多要去學堂，雪庵大哥不如與我一道。”

此刻大約辰時光景，祝珣溫煦無害，將程溏留在房中也不用太擔心。紀雪庵起身頷首道：“好，有勞你帶路了。”祝珣回屋換了一件深色長袍，出門隨侍的卻是那兩個之前同他一起出谷的童子。他沒坐馬車，仆從擡來兩架肩輿，只掛了一層輕紗遮陽。童子抱祝珣上轎，紀雪庵皺了下眉，他能跑能跳，何必坐這等玩意，視線掃過祝珣雙腿，終是忍住沒說。

桑谷下人擡著兩頂轎子穩穩並行，兩個童子跟在其後。眾人出了祝珣府邸，沿著粉墻行了一段藤枝蔽日的深巷，便是街心。祝珣說得不錯，桑谷果然與尋常鄉下小鎮沒什麽兩樣，正是一天之中最金貴的早晨，菜農挑了扁擔在路邊叫賣，鋪子小店陸續開門迎客，老者提著籃子買菜，孩子在路上嬉笑追鬧。紀雪庵一時被眼前的平和安寧震住，無論如何也難以想象，這處世外桃源卻與魔教近在咫尺。祝珣側頭瞧見他神色，微微一笑道：“桑谷雖在深崖之下，南面卻山勢頗緩，前人鑿山墾荒，如今是一片大好梯田。天頤山泥算不得肥沃，種不出什麽好東西，但谷中數百人自給自足卻也夠了。”

說話間，橫沖直撞的頑童差點撞上祝珣轎子。兩個童子一人揪一個，笑嘻嘻罵道：“跑那麽快做什麽，沒瞧見你奶奶在後面喊你別跑！”頑童泥鰍般扭開，沖他們扮個鬼臉，回過頭大聲向祝珣問好，好奇的眼神卻在紀雪庵臉上瞧個不停。祝珣面露溫柔笑意，仆從停下腳步，他伸手摸了摸孩子的脖子，“都出汗了，小心受寒。”頑童拖著聲音喊好，左耳進右耳出，轉身向著長街另一頭奔去。轎子覆又前行，紀雪庵若有所思看祝珣一眼，問道：“這些孩子也跟著你上學麽？”

祝珣搖頭道：“桑谷中也並非人人學醫，種田手藝行商，麻雀雖小，五臟俱全。醫術博大精深，桑谷醫者又不常在外頭走動，實非謀生良計，僅有少數孩童被送入學堂。”紀雪庵淡淡道：“你何必自謙？桑谷醫術出神入化，子弟貴精不貴多，也是應該。”祝珣的笑容卻漸漸黯淡，“再精妙，若不能用來救人，也是枉然。歷代桑谷首領皆反對在江湖上設立過多醫堂，自然有保護桑谷的用意，但其實在桑谷之內也並不是每個人都有機會進入學堂。”紀雪庵卻道：“世間萬事皆如此，你不用太過介意。人各有命，各司其職而已。醫術雖能救人，吃飯豈不更重要，種菜耕田比起行醫又有哪裏不好？”祝珣聽得楞住，陽光照在他的側臉上，思索良久，才輕聲誦起賢人的話：“子非魚，焉知魚之樂。”

紀雪庵見他想明白，漫不經心道：“醫者心懷天下當然很好，但鉆入牛角尖豈不自尋煩惱。”祝珣轉過頭，雙目微微發亮，“多謝雪庵大哥出言提點，但我還是想叫桑谷醫堂遍布天下，想叫桑谷醫者走出天頤山，想叫更多人到桑谷來學醫。前人不曾做的事，我也沒有太多把握，但至少願意從我開始嘗試。”紀雪庵迎著他柔和卻無畏的目光，心中一聲輕嘆，嘴角卻揚起。身有腿疾不良於行又如何，不知天高地厚也無妨，如今他喚自己一聲大哥，將來這個年輕人或許卻要叫他感到驕傲。

祝珣的轎子半途轉向去了學堂，桑谷的大祠堂亦在左近。紀雪庵下了轎子，卻未跟著祝珣同去。桑谷長老不知如何看他，是敵是友，貿然出現在他們面前，只會叫祝珣難堪，實非明智之舉。他在谷中街巷中隨意轉了轉，眾人乍然瞧見一張陌生面孔，莫不驚訝好奇，盯著他竊聲議論。也虧得紀雪庵平素目中無人，此刻絲毫不受困擾，緩步而行泰然自若。

他沿著長街走到盡頭，果然便如祝珣所說，地勢漸高，山坡算不得陡峭，層層梯田蓋著白雪，別有一番風景。紀雪庵也不再逗留，轉身往來路走去。他回到祝珣府邸，走過湖心長橋，穿過湖畔畫廊，卻在松林下一間亭子外停下腳步。

亭子六面掛起暖簾，只掀了一幅，其中生著火爐，桌上擺好熱茶暖酒。紀雪庵彎腰而入，皺起眉頭看著程溏，“你怎麽下床了？”程溏微笑並不回答，身旁一個明艷女子噗嗤一笑，“紀兄弟，你太緊張，你瞧小溏穿的這一身，哪裏會冷。”程溏穿著一件輕軟裘衣，外頭披肩也好端端披著，雙手攏在毛絨袖籠中，足下套一雙皮靴，正伸在火爐旁。他臉色尚有些蒼白，笑起來卻已是生氣勃勃，“我又不是大閨女，躲在屋裏做什麽？豐大哥和木槿姐姐來看我，我出來坐一會兒有什麽要緊？”

不到半日功夫，這三人儼然一副親親熱熱的模樣，叫紀雪庵的臉色更沈，徑直到程溏身邊，擠開木槿夫人坐下。程溏臉上笑意愈濃，倒也大方，靠在了紀雪庵肩旁。豐華堂似笑非笑瞧著二人，問道：“雪庵，你早上去了哪裏？”紀雪庵道：“只是在桑谷中走走，我們要在此處住些日子，總該弄清這是個怎樣地方。你們才是，昨日怎麽沒見？我還以為你們已經向祝珣告辭。”豐華堂淡淡笑道：“我們前幾日不在桑谷，不巧與你們錯開，今晨回來看見程兄弟才知你們來了。”他說著卻收起笑意，“雪庵，你說到做到，果然救出程兄弟從魔教全身而退。但你可曾想過，會不會把尾巴引來此處？”

紀雪庵眉眼冷淡，卻點頭道：“不錯，若桑谷有難，確是我們引來的。祝珣明知此事仍收留我們，我很感激。”這份恩情，又豈是感謝二字便能輕易打發，但三言兩語說不清，紀雪庵不願解釋太多。木槿夫人和豐華堂對視一眼，嘆一口氣道：“你還真是、不客氣。當初連祝谷主請我們二人前來做客，都引起桑谷長老不快，如今之事真不知他如何肩負。”紀雪庵尚未答話，豐華堂卻道：“好啦南香，你也莫再說這些。祝谷主太年輕，與那些迂腐的長老本就存著諸多不和，並不是雪庵他們的過錯，另外——”他頓了頓，目光掃過亭子外，見確無旁人才繼續道：“我和南香在桑谷住了幾日，發現此處果然不乏蹊蹺。”

木槿夫人壓低聲音，接口道：“的確如此。其實前日我們出谷，是擔心你們安危，雖走的不是那條秘道，未與你們遇上，但山林中草木皆兵，那種感覺卻錯不了。可是今天早晨回來，桑谷左近明明痕跡猶存，卻全無異動。好像、就好像魔教吃準你們來了桑谷，反而退兵不再追尋。”紀雪庵緊緊蹙起眉毛，“你的意思是，桑谷難道與魔教並非敵對？”他說得宛轉，言下之意卻誰都明白。木槿夫人面色肅穆，卻搖頭道：“我雖相信祝谷主，但誰知那些長老之中是否有人打別的主意？桑谷與魔教毗鄰近百年相安無事，谷中眾人精通醫術卻不擅武藝，明明魔教輕而易舉便能摧毀此處。”紀雪庵沈吟片刻，卻仍是搖了一下頭，卻轉過臉問程溏： “程溏，你可知道什麽？”

程溏思索片刻，半晌才道：“我在魔教只待過蘭閣和天頤宮，不曾接觸過絲毫與桑谷相關的事。但我聽說，荼閣倒與桑谷頗有些淵源。荼閣制毒，桑谷醫人，卻素來井水不犯河水。直到我身處桑谷……”他欲言又止，其餘三人皆目不轉睛等著下文。程溏臉上沒有一絲血色，低聲道：“桑谷與魔教同處天頤山脈，不親臨其境，絕無法想象竟是天上地下的區別。魔教諸閣莫不建在高峰苦寒之地，桑谷卻占著暖谷溫泉之鄉。試問你們若是歷代魔教教主，可會眼睜睜放過這塊嘴邊的肥肉？”

他話音落下，眾人皆沈默不語。紀雪庵的手指按在自己心口，冷聲道：“我……”另一只手卻被程溏暗中捏了一下。他中血寒蟲之事，想來豐氏夫婦尚不知道，便住口不語。但此事豈不矛盾？韋行舟費盡心機令他中蠱，桑谷正是克星，怎會就此放過他們？除非桑谷當真是敵非友……抑或韋行舟確信無人能解血寒蟲。他冷笑一聲，無論哪一件，都要命得很。對面豐華堂嘆道：“總之程兄弟身體抱恙，雪庵先安心陪他養傷。桑谷與魔教之事，我與南香會替你們留心。”

正如豐氏夫婦所言，十餘天過去，桑谷仍是一派太平。眾人雖心生防備不敢松怠，日子卻如同枝頭悄然綻開的新梅，透出一種堅韌從容之美。祝珣每日午後回到府中，與豐華堂琴笛合奏，木槿夫人泡得一手好茶，裊裊水氣含著悠揚樂音。紀雪庵倒不常與他們一道，在床下擺好矮塌暖爐，擁被將程溏抱在身前。

如此將養十餘日，祝珣重新替二人診脈。紀雪庵體內的血寒蟲仿佛有所感應，在這等靜好日子也不出來作亂。祝珣翻遍谷中醫書，仍尋不到驅蟲之法，只能在方子上精益求精。程溏身上外傷已愈合，近日睡得安穩，不再喀血喘息，但手足冰涼面色青白，仍身受寒氣侵體之苦。冰凍三尺非一日之寒，他近年受傷無數，又不曾好好恢覆，身體早就搖搖欲墜，如今一並爆發出來，自然好得極慢。所幸祝珣耐心得很，外敵既然按捺不動，他便不慌不忙按部就班調理。

他擱下筆，拾起方子遞給一旁侍女，轉頭向紀雪庵和程溏道：“我新開了一張湯劑，對除去程公子體內寒氣大有益處。不過並非內服，卻是將煎成的藥湯灌入浴桶，在其中浸浴半個時辰。”程溏微笑謝過祝珣，“其實我自覺已好得差不多。”紀雪庵一言不發，只將他的袍子衣襟拉緊一些。

祝珣淡淡笑了一下，告辭離開。待到下午，侍女果然搬來浴桶，拿濕布墊手抱起藥罐，倒入滾燙藥湯。紀雪庵試過水溫，才屏退下人喚程溏入浴。他脫下自己外袍，將屋中爐火燒得極旺。程溏發髻梳在腦後，墨綠藥湯之上，只露出一段雪白脖頸。紀雪庵坐在桌邊問他：“可覺得難受？”程溏搖頭笑道：“舒服得緊，四肢身體皆泡得發熱。這藥湯顏色古怪，氣味倒不難聞。”

紀雪庵拿起一卷書隨意翻看，熱氣氤氳，程溏在水中昏昏欲睡。中途侍女進來過幾次，舀去些湯水，再灌入熱湯。也不知過了多久，程溏身上皮膚早就發皺，擡頭道：“半個時辰還沒到麽？雪庵，我想出來。”紀雪庵放下書，瞥一眼屋角香爐，站起身走到浴桶邊，“不肯再泡了？”

程溏點點頭，面頰被蒸得微微發紅，額發貼在臉上，卻是熱得發了一身汗。紀雪庵居高臨下望他，目光深沈，帶著些許審視。程溏見他不動聲色，不由伸出一手搭在桶邊，水珠順著手臂滑至肘後，啪嗒一聲落回墨綠藥湯。卻聽程溏一聲驚呼，竟被紀雪庵從水中一把撈起，眼前一陣旋轉，身體已穩穩坐在床榻上。

侍女早就在床上鋪了厚軟的布巾，仿若一個鳥巢，紀雪庵將程溏全身裹起，只露出猶帶著驚色的臉。他連人帶布摟住，低頭親了親程溏的額頭，抓起布巾，替他擦幹身體。二人貼得極近，程溏坐在紀雪庵懷中，四肢被布巾困住施展不開，卻不願掙破這般柔軟桎梏。紀雪庵的鼻息近在咫尺，藥湯的清香無處不在，交織在一起，熏出前所未有的安心。仿佛身陷繈褓，又被整個抱住，連皮膚也變得皺巴巴，程溏幾乎有了自己變成嬰孩的錯覺。困意猶存，他輕嘆著閉上雙目，下巴擱在紀雪庵肩上，一歪頭嘴唇卻印在他的頸側。

紀雪庵的動作一下停住，而後他的手緩緩鉆入布巾，由下至上，撫摸過程溏的膝蓋大腿，最後在腿根五指攏住那根生機勃勃的東西。他另一手扳過程溏腦袋，看著他的眼睛，“這麽不老實？”程溏望向他黑沈沈的雙眸，臉上還帶著紅暈，口中卻道：“這些天喝了那麽多大補的藥……”他目光微微閃動，似不堪忍受羞澀，哪怕紀雪庵再多看他一眼，就要扭過頭去，卻偏偏還盛滿坦誠的欲望，逡巡著紀雪庵的雙目和嘴唇，只要他流露出半分讚許，便會毫無顧忌地吻來。紀雪庵在這樣的神色中幾乎無法呼吸，心跳如鼓，腦中卻一片空白。便是那一瞬功夫，程溏已欺身上前，雙唇貼在紀雪庵嘴上。

仿若久旱逢甘霖，幹涸的泥土貪婪地吸吮雨水。紀雪庵

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