紀雪庵坐在酒店二樓，倚窗看著樓下。

樓下店外空地上搭了幾張涼棚，坐了五六人。為首一對兄妹坐在一張桌旁，其餘幾個下人分了另一張桌子，只有一個瘦小的少年蜷著身體躺在地上。一人惡狠狠踹向少年的背脊，罵道：“竟敢驚嚇小姐的愛騎，我看你真是活得不耐煩了！”另幾人連聲附和，惟恐在主人面前表現得不夠忠心，爭先恐後毆打著少年。

紀雪庵在樓上看得明白，方才那瘦弱少年捧著幹草去餵馬，那頭畜牲不知發了什麽瘋，仰頭長嘶起來，於是便有了那一頓毒打。下人們兀自打得起勁，那騎裝女子站起身，扭頭向兄長嬌笑道：“爹爹送我的神鞭，正愁沒人練手，大哥，我舞鞭給你看可好？”她身旁的男人點頭微笑道：“自然好。”下人們識趣散開，女子從腰間抽出一條長鞭，在掌心輕輕搭了下，地上的少年明顯瑟瑟發起抖來。

鞭子聲和眾人的哄笑響起，夾雜著少年哀叫痛呼，紀雪庵反而失了興趣，收回視線，拾起筷子繼續吃飯。那女子亮出鞭子後，叫他認出那對兄妹的身份，卻是江湖上二流門派湖色山莊的子弟。湖色山莊的大小姐驕橫狂妄，惡名在外，故而年逾雙十仍無人敢上門提親。也算是那個少年倒黴，跟了這樣的主人，這一頓惡打，只怕半條命都沒了。

紀雪庵替自己倒了一杯酒，一飲而盡。他雖然俠名在外，卻實在是旁人恭維的虛名，心腸冷硬，這等閑事從來不管。那少年待會兒究竟死活，與他沒有幹系，他便絲毫不放在心上。紀雪庵放下杯子，酒店小二輕輕叩門進入雅間，送上幾碟子小菜。樓下動靜太大，小二不免探頭張望幾眼，唏噓道：“那位小兄弟好生可憐。”頓了頓，卻又搖頭道：“不過也是他活該。”

紀雪庵擡眼看了看小二，竟難得生出幾分好奇，“活該？”小二眼力過人，早看出他非一般人，被他搭了話不由興奮起來，連忙道：“小的聽那家的夥計說，那小子是上個月跪在路邊求那個女的收留他的，兩個主人起先不肯要他，他竟足足跟了他們十天，才勉強帶上他趕路。客官想必也知道，最近江湖上最大的事莫過於青浮山萬家的珍榴會，據說樓下那家也算是有頭有臉的人物，收到一張請帖，想必那小子也是沖著珍榴會上的稀世寶貝去的。”

小二一口氣說完，紀雪庵轉頭看向窗外。女子已坐在桌旁閑閑喝茶，那少年俯臥在地上，滿身血痕，不知還有沒有氣。紀雪庵原先漠然的眼中頓時染上幾分輕蔑鄙夷，微微哼了一聲。

為珍榴會而去，多半是貪婪之人。選湖色山莊作主，實在愚鈍。任由人打罵侮辱，更是下賤。這般貪婪愚鈍下賤的人，得此下場果然活該。

他吃完飯，起身理了理衣衫，握住桌旁玉鞘寶劍，便下樓離開酒店。走出店門，涼棚下湖色山莊一行人已經離開，那瘦小少年被店家扔在棚外，仰面躺在泥土中。紀雪庵目不斜視，擡腳走過他的身邊，身形卻微微一頓，低頭看去，竟是衣裳下擺被一只細瘦的胳膊抓住。

少年十分吃力地擡起頭，臉上全是塵土看不清楚，一雙眼睛卻異常明亮。他抓著紀雪庵雪白的衣裳，指間的鮮血滴落在他的靴面上，虛弱喘息道：“紀……紀大俠。”

紀雪庵定定看他，眸中凝起十二分冷漠，冰涼道：“你既然識得我，難道就沒有聽說過，我最恨有人弄臟我的東西！”他語音未落，擡腿便是一腳。少年的身體瞬間飛出數丈之遠，打了兩個滾，再無動彈。紀雪庵重重一哼，頭也不回向前走去。

紀雪庵生性潔癖，被弄臟了衣服，心情十分惡劣，快步走回投宿的福運客棧。待回房換下臟衣，直接吩咐小二拿去扔了。他本欲在下午拜訪辜城舊友，卻見天色漸黯，烏雲滾滾，似是要下雨，只得作罷。

他坐在客棧後院廊下，泡一壺清茶，漫不經心看小雨淅淅瀝瀝下起來。水氣裊裊，茶香混合著雨天的濕氣，叫紀雪庵心情終於漸漸好轉。他獨自品茶，這等清閑自在的時刻，方享受沒一會兒，卻聽見一墻之隔的客棧後門巷子裏，傳來一陣吵鬧。

紀雪庵蹙起眉頭。罵人的似是客棧小二，聲音氣急敗壞：“哪裏來的叫花子！竟敢偷客棧的東西！”對方低弱地辯解：“我沒有偷東西。”小二怒聲大喊：“還說沒有？這麽好料子的衣裳，難道是你撿來的？小心我去報官！”

衣裳？紀雪庵眉心一凝，隱隱冒出一個念頭。他起身沿著廊檐走到客棧後門，一眼望去，那個抱著一團雪白衣物、在雨中瑟瑟發抖的人，果然是之前被湖色山莊拋下的少年。少年擡頭看見他，驚喜喚道：“紀大俠！”小二嚇一跳，以為二者認識，暗道自己將少年錯認成賊，悻悻離去。

紀雪庵定睛看去，少年依舊滿身鞭痕，衣衫幾乎破碎，裸露在外頭的皮膚全是血汙。他坐在泥水中，形容十分狼狽，勉力又叫了一聲紀大俠。紀雪庵居高臨下，冷聲問道：“你怎麽找到我的？”少年咳嗽兩聲，喘道：“小人方才弄臟了紀大俠的衣物，想必紀大俠定會回客棧換下，多半……直接扔了。辜城像樣的客棧並不多，小人一間間翻找，總能找到。”

紀雪庵微微吃驚，面上卻依然毫無表情，“你既然不是笨蛋，何苦非要找到我？”少年吃力地撐起四肢，跪在巷子中，朝紀雪庵重重磕了一個頭，“求紀大俠收留小人！小人願為奴為仆，侍奉紀大俠左右。”

好端端的一個人，又不是簽了賣身契，為何願意做別人的奴仆？紀雪庵心中明白，眼前少年是為了青浮山萬家的珍榴會。貪婪愚鈍下賤，真是一字不差。他冷笑一聲，“我有手有腳，素來獨自行走江湖，不需要別人伺候。也不是湖色山莊那等暴虐變態之輩，用不著近旁有人隨時虐打出氣。”他說得刻薄，少年被泥汙蓋住的臉一片蒼白，又磕了個頭，顫聲道：“紀大俠若願意帶小人去青浮山，小人這條命以後就是紀大俠的！”

去青浮山並不難，難的卻是參加數年一度的珍榴會，須得江湖上名士俠客，獲萬家請帖，才能上山。少年終於直言意圖，紀雪庵眉眼冷淡，緩緩道：“我要你的命有何用？能上青浮山的並非只有我一人，你且去找別人罷。”

他說完，不再理會跪在地上的少年，轉身沿來路走回房間。那少年會在雨中等多久，又關他什麽事？

第二日，雨過天晴，是個秋高氣爽的好天氣。紀雪庵用過早膳，便要去城東陸府。他剛走出客棧，一個蹲在街邊的身影便站了起來，不遠不近地跟在他的身後。紀雪庵回身打量少年，只見他一身濕衣貼在身上，又臟又臭，來往行人莫不蹙眉避讓。那少年知道紀雪庵喜凈，頗有自知之明，見他停下腳步，也不敢近身上前。

紀雪庵神色冷淡，定定看了一會兒，回身繼續走路。辜城鬧市很是繁華，騎馬並不方便，紀雪庵並未刻意加快腳步，只當那人不存在。

他走到陸府外，應門小廝將他上下打量一番，目光定在他手中佩劍上，頓時綻出殷勤笑容，“原來是紀大俠，前幾日便聽老爺說您要來，快快請進，小的這就去請老爺出來。”片刻功夫，陸府主人璃花劍陸璃快步迎了出來。

紀雪庵見到舊友，向來清冷的臉上露出淡淡微笑。陸璃上前一把拉住他的手，大笑道：“我定居辜城三年，你總算來看我！”紀雪庵道：“先前並無機會來此地，今次路過辜城，特意來看看你。”

主客二人一番敘舊，入了大堂坐下，仆從奉上茶水。紀雪庵目光掃過廳堂和外頭的花園，微微嘆道：“你退出江湖以後，安居辜城，看來確過得不錯。”陸璃笑道：“這幾年，我的一妻二妾，為我添了一雙兒女，可要叫她們抱孩子出來？”紀雪庵搖搖頭，“算了罷。”陸璃知道他不喜熱鬧，更不愛見生人，也不以為意，只揀些閑居趣事，說與紀雪庵聽。

陸府客堂外栽了兩株高大桂樹，正值桂花飄香的時節，清風送香，令人心曠神怡。陸璃若有所思道：“離今年的珍榴會只餘一月，你在此時路經辜城，想必正要往青浮山去。”他雖隱居城中，消息卻依然靈通。紀雪庵點頭道：“你猜得不錯。”陸璃好奇道：“你向來對這等盛事不感興趣，避猶不及，怎麽這次要去湊熱鬧？”紀雪庵喝一口茶，頓了頓道：“是我師父的意思。青浮山萬家神秘莫測，來歷不明，正道人士對其暗中監視已久，前陣子得到密報，今屆珍榴會魔教也會有人參加。”

陸璃聞言吃了一驚，“這麽說，青浮山萬家難道與魔教脫不了幹系？”紀雪庵道：“現下難以定奪，我一月後去珍榴會，便欲探個究竟。”陸璃笑了笑，“只有這個時候，才不負你紀大俠的名聲。”紀雪庵皺了下眉頭，“不過是外人起哄的虛名，你怎麽也拿來開玩笑？”陸璃搖頭笑道：“你既然是無息老人唯一的弟子，在世人眼中，便是當之無愧的大俠，你就當作沾了令師的光罷。無論如何，這世上你只肯聽令師的話，總不至於是壞人。”紀雪庵聽他提及師父，神色柔和不少，垂目淡淡道：“師父撫育我長大，我雖自知性子古怪，但凡事都不會忤逆他老人家。”

他這般垂下眼簾的神情，竟帶著一種難以言喻的寂寥。陸璃瞧在眼中，暗道無息老人再武功蓋世，終究年事已高，待他離開人世，紀雪庵在世上再無牽掛的人，活著還有什麽意思？他憂心朋友，不由道：“雪庵，你與我差不多年紀，就沒有想過停泊在哪裏，成一個家，教養幾個孩子，也好將你一身功夫傳於後人。”紀雪庵擡眼輕嘲一笑，“你明知我不喜歡女子，又談何成家？”陸璃道：“我不過是希望你能找到相伴終生的人，是男是女又有什麽關系？你獨自飄零江湖十餘年，難道不曾感到寂寞？”紀雪庵神色清冷，淡道：“我是凡人，逃不開七情六欲，自然也有過這般時刻，只是——”他霍然起身，負手在背後，語氣說不出的倨傲：“這世上能與我比肩而立之人，我從未找到！”

陸璃暗自搖頭苦笑，他的這位朋友太驕傲，於人情世故上卻始終欠缺。他師承高人，武功絕世，什麽都不用做便可獲得俠名美譽，自然無需在這些事上折腰。陸璃不願意見到朋友孤獨終老，只盼早日有人能教會他這一點。

二人敘話許久，陸璃留紀雪庵吃過午飯，紀雪庵便告辭了。他邁出陸府大門，餘光卻瞥見街角巷子口，一個瘦小的人搖搖晃晃站起來，遠遠望著他。不知為何，少年和陸璃的話竟同時在他腦中回響：“小人願為奴為仆，侍奉紀大俠左右！”“你獨自飄零江湖十餘年，難道不曾感到寂寞？”

紀雪庵楞了楞，片刻之後卻回過神。這樣的人就算跟在身邊，也不過是個累贅，如何能與他並肩？他擡腳走到少年面前，低頭道：“我下午便要離開辜城，你走得再快，也快不過馬，不要再跟著我了。”

少年沒有說話，垂著腦袋也瞧不清神色。紀雪庵看他一眼，轉身走開。他走出二十來步，才聽見輕輕跟上的腳步聲。紀雪庵暗中搖頭，徑自回了福運客棧。

他整理完行李，結了銀錢，命小二去牽馬，自己站在店前等候。那少年站在不遠處，盯著他上前兩步，又猛然頓住腳步，欲言又止，臟兮兮的臉上一雙眸中滿是急切懇求。紀雪庵剛轉開目光，卻聽一人陰陽怪氣大聲喝道：“哎喲！哪個不長眼的臭小子，站在路口做什麽，撞傷了本大爺，你拿什麽賠！”

紀雪庵扭過頭，只見一群衣著華麗的年輕人招搖過市，領頭一人一把將少年推了個踉蹌。那群地痞少年將他團團圍在中間，臉上皆掛著不懷好意的笑容，顯然是閑得慌了要拿他取樂。少年站直身體，渾身緊繃，不客氣回道：“我好端端站著，明明是你先撞到我。”領頭那人面色大變，怒氣沖沖道：“好哇，你還敢回嘴！你可知本大爺是誰！”

他們推推搡搡，說話間便動起手來。領頭地痞丟了面子，十分氣惱，招呼手下好好教訓那少年一頓。少年哪裏肯老老實實挨打，一拳砸在一人鼻梁上，痛得地痞哇哇亂叫。紀雪庵看得頗有些意外，他昨日只見少年任由湖色山莊那女人出氣，絲毫不敢還手，原來竟也會些拳腳功夫。可惜他滿身是傷，加之淋雨挨餓，本就沒什麽力氣，勉強還了幾招，卻不是那些人群攻而上的對手。

地痞中有人註意到紀雪庵一直凝目看著他們，不由面露戒備，只怕他與那少年認識，會出手相幫。少年卻一眼也不看紀雪庵，抱著腦袋閃躲地痞的拳腳，他生得瘦小，靈活異常，一出手皆是陰損招式，看來打架的經驗竟不少。

“客官，您的馬——”客棧小二牽了馬出來，向紀雪庵遲疑道。紀雪庵擡眼看去，只見少年滿目焦急狠厲，右手陡然變拳為爪，死死擒住一個地痞的脖子。紀雪庵回過頭，翻身上馬，輕揚鞭子，將福運客棧和門口那些人拋在身後。

從辜城向西，離下一座城鎮騎馬約摸一日半路程。紀雪庵一路疾馳，直至夕陽西下，才牽馬步入密林。他在林中找到一間破廟，略整理一番，打算在此過夜。紀雪庵在廟堂裏燃起一堆柴火，吃了些幹糧，取林中溪水洗漱過後，打坐運了半個時辰功，便枕著佩劍閉上雙目。

他向來警醒，睡至半夜忽然睜開眼睛翻身坐起。廟裏的火堆已經熄了，紀雪庵握住劍柄，只聞山風呼嘯在破廟中穿堂而過。他緩緩移到廟門口，借著不甚明亮的月光，向外望去。

廟外一棵樹下，他的馬閉目而歇。不遠處一個緩坡，漸漸出現一個人的頭發、臉和身體。來人跌跌撞撞，幾次摔倒，又艱難爬起來。他的一條腿跛了，一手捂著另一條胳膊，在微弱月光下蹣跚而行。他擡眼望見紀雪庵的馬，忽然站定在原地，似被抽走渾身力氣，又似終於到達目的地，撲通一聲摔在地上，甚至還未來得及看見紀雪庵，便昏死過去。

紀雪庵推開廟門，放下戒備，緩步走到少年身旁。少年看起來比白天更糟，頭發散亂不堪，眉頭緊蹙似是十分痛苦。紀雪庵註視他片刻，轉身走回破廟。

他重新生起火，搬來些幹草堆成床鋪，而後到廟外抱起少年，輕放在草堆上。他並非被少年的鍥而不舍所感動或軟化，也不認為少年如今奄奄一息是因為他所造成。但紀雪庵雖然冷漠，卻不至於連人性最基本的良善都絲毫不剩，見死不救這種事，他做不出來。

紀雪庵挽起袖子，蹲下身替少年剝下破爛衣衫。他昨日挨了那一頓鞭子，手臂和背脊上已經幹涸結痂的傷口與布料粘在一起，紀雪庵用力撕開，少年在昏迷中痛得呻吟出聲。他似乎模模糊糊喊著一個名字，紀雪庵凝神細聽，才聽見少年喃喃地喚：“阿營……阿營……”

他頓了頓動作，火光明滅下中神色冷淡，而後手掌緩緩貼在少年的臉頰，卻驚覺他呼吸滾燙，臉上皮膚也熱得異常。那些傷口未妥善處理，又淋過一場雨，不少已化膿發臭，累得少年開始發燒。紀雪庵一時顧不上他滿身外傷，取了佛壇上的水壺，到廟外林中汲滿溪水，再回到少年身邊。他弄濕布巾，絞幹後覆在少年額頭上，而後設法將水壺擱在火堆上。傷口既已化膿，便不能以生水清洗，只得待煮沸後變涼再用。

紀雪庵忙碌半夜，直至東方發白，才靠墻坐下，稍作休息。少年變臭發黑的傷處均由匕首在火上炙烤後劃開，排盡膿液再抹上金創藥，紀雪庵將自己一件衣服撕成布條，全用來包紮傷處。少年身上除卻鞭傷，盡是些瘀青紅腫，倒不算礙事。他右臂與左腿上各有一道頗深的刀傷，大約白日與那群地痞打鬥，最後對方亮了家夥。唯一叫紀雪庵費解的是他背後一大片擦傷，雖不嚴重，卻不知從何而來。

他倚墻小憩片刻，屋外天色大亮，但此地位於密林深處，縱然白天也鮮有人經過。紀雪庵探身摸了摸少年的額頭，皺了下眉。少年依然高燒不退，尚未脫險，也沒有蘇醒的跡象，縱然紀雪庵所用的外傷藥均十分貴重，亦難起清熱退燒之效。他略一思索，將少年留在破廟內，關上廟門往外走去。

紀雪庵昨日騎馬而來，無意中在林間瞥見幾株草藥，當時並未放在心上，現下只好細細一路尋找。他費了小半日功夫，總算找到幾株消炎的藥草，采下葉子回到廟中，煎熬出一碗藥湯，掰開少年的牙關，灌了下去。

太陽又漸漸沈下去，紀雪庵坐在少年身旁，吃著幹糧。他浪費整整一日來照顧此人，之前想來是絕無可能的事。他環顧四周，墻角堆滿先前替少年換藥扔掉的布巾，廟堂內滿是藥味。紀雪庵低頭看了看自己的雙手，心頭卻湧起一股奇怪的感受。他孤身行走江湖十餘年，這些療傷法子並非旁人所授，完全由切身學來。他從未想過，有朝一日竟能將這種本事用在另一人身上，並因此救下那人的性命。

天色完全黑了，紀雪庵再次探了探少年，額頭已不燙。他微松一口氣，定睛再看少年一眼，心道他已盡力於此，這人往後吉兇皆與自己無關，待天亮後便啟程離開。紀雪庵躺在墻邊幹草堆上，他一整天花去不少心力，入睡極快，沈酣之際，只覺有人輕輕拉住他的手。

“什麽人！”紀雪庵飛快坐起，雙目尚未睜開，寶劍卻已出鞘橫在身前。他面前的少年嚇了一跳，跌坐在地上，“紀大俠。”

紀雪庵看他一眼，收劍入鞘，淡淡道：“你醒了？”少年點點頭，他退後些許，低聲問道：“是紀大俠救了小人？”紀雪庵皺了皺眉毛，有點不耐煩，“你是怎麽從辜城追來這裏的？”少年答道：“小人擺脫那群人之後，大約猜到紀大俠取道山路，且多半會露宿山中。辜城有商隊的馬車會連夜走山路去臨城，小人便躲在車底，跟著馬車而來。”

難怪他背後有一大片挫傷，紀雪庵冷道：“即便如此，深山老林，你又如何找到我？”少年飛快看他一眼，然後低頭道：“紀大俠莫要怪罪，小人在福運客棧的馬棚裏，燃了一支尋蹤香，借由聞香的蛾子，便可尋到紀大俠的馬。”

紀雪庵深深看他，冷笑道：“你本事不小，先前倒是我看低你了。”少年覆又跪在地上，央求道：“求紀大俠收留小人，小人什麽事都肯做。”紀雪庵別過身體，“我受不起，你別跪了。我救你不過是不想看見有人死在眼前，並無帶你走的意思。”少年身體微微發抖，聲音中透出隱隱絕望，卻咬牙道：“即便紀大俠不肯收下小人，小人也定會拼死跟在紀大俠身後，一如這次。”

他如此頑固，叫紀雪庵不由動怒，“竟是個死皮賴臉的無恥之徒！你再有下次，便是死在我跟前，我也不會動一動眉毛！有本事你就一路跟著我，看到了青浮山下，我會不會帶你上山？”少年連忙道：“小人絕無威脅紀大俠之意，只求紀大俠準許小人待在身邊，小人願肝腦塗地，報答紀大俠。”

硬的不行便來軟的麽？紀雪庵怒極反笑，輕蔑道：“我帶著你，你能做什麽？我不是嬌生慣養的少爺，用不著有人伺候。非要刨根問底，倒是少一個為我出生入死的隨從，你可能勝任？”

他說這話，全是為了叫少年別再糾纏，心道憑借少年那末流功夫，又能派什麽用？哪知少年喜出望外，重重磕了個頭，“多謝紀大俠成全，小人願為紀大俠瞻前馬後出生入死！”饒是紀雪庵也一時語塞，沈默半晌，“你叫什麽名字？”

少年擡起臉，“小人名喚程溏。”紀雪庵定定看他，終是開口道：“從今日起，若你能替我做三件事，便算過了考驗，我願帶你同赴珍榴會。”

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