徐安泰是定不會對先帝撒謊的, 但我卻如何也不能相信，方才還在與我說話的表姐，如何就轉眼間說沒便沒了。

“阿監何以紅口白牙地咒我母親？”楚轅白了臉色, 一聲呵斥也是底氣不足的, 想來也是信了幾分。

先帝臉色鐵青，霍然起身, 一面大步往外走，一面沈聲道：“快去看看！”

楚轍、楚驛等人還未走遠, 也一並被召了回來, 卻不是去椒房殿探視, 而是在紫極殿等候消息。

我從未見過先帝如此失態，面色陰沈得仿佛一場雷雨前那濃稠如墨的烏雲，連布輦也不乘, 腳下的步子邁得極大，徐安泰與一種宮人想跟上都力不從心，我背著楚轅一路小跑才險險跟上。

“至尊……當心啊……”當著楚轅的面我不好說什麽，只是無力地勸了一句。

但先帝是不會聽我的, 腳下不停，反而有越來越快的趨勢。不得已，我也只能閉嘴跟上。

“舅父……阿娘不會有事的對不對？”楚轅扁了扁嘴, 帶著些哭腔，只是看著先帝的模樣又不敢哭出來，“方才拜別的時候還好好的！阿娘不會有事的！”

我卻在腦中飛快地思索臨走前表姐說的話——此去之後不要太過擔心！一個母親讓遠行在外、不知歸期何期的兒子不要牽念！原來那時她就下定決心了麽？

一眨眼就到了椒房殿外。遠遠地就聽到一陣哭聲，先帝的眉心一緊, 大步跨了進去，厲聲道：“皇後何在？”

椒房殿的一眾宮人被唬得一楞，跪在原地不知所措，連哭都忘了。

還是表姐的貼身侍婢阿環見慣了大場面，膝行至眾人前面，行了個大禮，恭聲道：“回稟大家，皇後安置在內寢殿。”

“怎麽回事？皇後原本在殿裏好得很，又不曾聽說有什麽病痛，如何會驟然離世？你們底下人是怎麽當差的？”先帝怒喝。

“阿環姑姑，阿娘到底怎麽了？”剛剛跳下地的楚轅亦急問道。

但阿環只是伏在地上，一語不發。

此舉當真是惹怒了先帝，但他也不打算問什麽，只是一腳將阿環踹翻在地，越過眾人便往內寢殿去了。我見狀不好，連忙拉著楚轅追去，一面追一面道：“至尊息怒，莫要動氣傷身……”但我知道，僅這幾句話，是無濟於事的。

內寢殿外根本沒有留人，許是怕吃了掛落，一個個都遠遠地退開了。先帝一路進了內殿，目光在殿中四下逡巡一周，也不見有什麽異常，更沒見著人影。只是忽然來了一陣風，吹得殿中簾幔搖動，掛在床欄上的輕紗搖曳之間，隱隱綽綽地顯出一個人影，似是有人臥在床上。

先帝大步走了去，擡手一掀，將那一尺寸金的鮫紗都扯壞了半幅。

只是如今也沒人會在意這些，都瞪大眼往床上瞧去。

“阿娘啊——”楚轅哇地一聲哭了出來，分毫不顧及儀態，撲倒在床邊嚎啕大哭，哭得撕心裂肺，好不可憐。

我離開椒房殿之前，表姐還是穿著一身家常的衣裳，長發只用一支金步搖綰住。這才多久時間，她便換上了三翟衣1，袆衣、素紗中單、蔽膝、大帶、青韈、舄、白玉雙佩玄組雙大綬一樣不少；頭上梳著宜春髻，首飾花也戴得十分齊整，除鳳釵外全是牡丹步搖；面上作飛霞妝，恍惚就是十多年前受冊時的模樣。只是她脖子上撲了厚厚一層粉，卻難掩一條青紫色淤痕。死因為何，一眼便知。

“阿娘你醒醒啊，兒子在這兒，兒子回來了！你睜眼看看兒子啊！”楚轅哭得要背過氣去。

但先帝看了看表姐，又看了看楚轅，額上忍不住鼓起一根青筋，拳頭也暗暗握緊，怒道：“哭什麽哭！朕還好好在這兒站著！”

楚轅原本就怕他，驟然被吼了一聲，一下子呆住，卻忍不住抽抽噎噎。

母親驟然過世，換了誰不傷心？我連忙跪下，連聲道：“至尊莫要生氣，齊王殿下一向仁孝，只是一時受不住打擊，才失了儀態，還望至尊不要見怪。”

先帝忍了又忍，才生硬地與我道：“隨我到偏殿來！”

天子盛怒之下，誰都不敢忤逆。我連忙往旁邊跪了些，給他讓出一條路。

先帝拂袖而去，我看了一眼悲痛不已的楚轅，到底還是趕緊追了出去。

“朕到底什麽地方對不住她？竟還會在這個緊要關頭做出這樣的事來？”一進了偏殿，先帝便順手抄起放在一旁的花瓶砸了個粉碎。

“至尊息怒！”不得已，我只好又跪下請罪，暗道自己跟著過來還真是來上趕著受氣的。

先帝一連砸了幾樣價值連城的器物，才稍稍冷靜一些，森然道：“崔槐還真是厲害，這種手段都敢教！堂堂皇後，一國之母，學得與外頭那些市井潑婦一般無二了！”

這話我卻不敢茍同。

雖說民間傳聞那些潑婦拿捏丈夫兒子的手段便是一哭二鬧三上吊，但我相信表姐不是這樣的人。別說旁人上吊只是個手段，表姐卻是真的自縊了，即便是以命相脅，按照崔家與盧家的家教，也是不能的。父親過世、家裏被迫過繼了個扶不起的阿鬥做家主、失愛於丈夫、兒子又當遠離……人生悲慘之事還有什麽不曾臨頭？大約表姐真的是絕望了。

但不知是不是我的神情太過明顯，先帝居高臨下地看了我一眼，冷笑道：“怎麽，覺得朕說錯了？”

“臣不敢！”我矢口否認。

“不敢？嘴裏說不敢，全都寫在臉上了。”先帝煩躁地在殿中走動，“你以為朕為何生氣？是怕眾臣與百姓說朕苛待中宮逼死發妻？人言而已，朕才不曾放在心上。但朕好不容易才定下的立儲之事，便要因此毀於一旦了！”

我有些楞了，“至尊何出此言？”

“霍徵，你師父過世尚要鬧著守孝，何況是父母！”先帝冷哼。

我仔細想了想，卻有些明白過來。

表姐身為皇後，便是國母，身故之後不光是整個皇族宗室，天下人都要跟著守孝；而皇後又是皇帝正妻，是幾名皇子的嫡母，論起來所有的皇子也要守孝；再則，表姐又是楚轅生母，三年孝期是必不可少的了。

國母喪、嫡母喪、生母喪，如此一來，先帝也就不能再強行遣楚轅之藩。若真是說表姐打了這個主意，倒也不是不可能。畢竟她也是一心想讓楚轅當上儲君的，這樣一來又為他爭來了三年的時間去放手一搏。

但如此之後，不僅楚轅可以留京不發，身為皇後庶子的諸皇子也同樣有理由不走。如此各大勢力之間又會暗自施展手段，平白增加許多變數。

“臣愚鈍，謝至尊提點。”我連連叩頭，“但皇後並非心機深沈之人，不過是一片拳拳愛子之心罷了。”

先帝面上憤怒、譏諷之色交替閃過，終究還是道：“若不是近二十年的夫妻，婢子知了根底，哪怕人都沒了，朕也要下旨褫奪封號、廢為庶人。實在是……崔槐如此精明，怎的生個女兒如此愚不可及！”

“至尊！逝者為大……”我不知不覺竟加重了語氣。

先帝睨了我一眼，冷聲道：“朕說錯了嗎？你看看福生，被她教成了什麽樣子？堂堂嫡長子，母家如此強勢，竟在父母面前都唯唯諾諾不敢說話！真是丟盡了皇家的臉面。但凡福生長進幾分，此次立儲也不會這樣容易。”

原來先帝還是心疼這個孩子的。

我沈默片刻，到底還是小心翼翼地問道：“事已至此……皇後身後事……”

“我朝究竟多少皇後，成例還少了？交給禮部去辦！”先帝一提此事便怒不可遏，“難道朕還能下旨強留諸王？豈不是讓天下人戳著脊背罵朕父子幾人？”

“臣遵旨……”

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神熙十五年四月，皇後崔氏“病逝”，帝親擬封號德僖。

富貴好禮曰德，小心畏忌曰僖。

這二字實在不算什麽美謚，只怕先帝心中的怒火不是那樣容易平息的。可這二字，用來形容表姐的一生，卻還十分貼切了。

皇後的身後事辦得不算是風光，但也是嚴格按照禮制來的，尋不出錯處，明眼人都能瞧出來，先帝對皇後、對崔家真是極度不滿，卻也仁至義盡了。

只是在皇後喪禮期間，朝中許多人便開始按捺不住，私底下小動作不斷。

先是除了皇後所出的楚轅摔盆哭靈數度暈厥外，旁人不過是做做樣子，有的人竟連面子都不屑作，在喪禮上都有交頭接耳竊竊私語的人。

而後竟有人公然忘了皇後還屍骨未寒，幾次對著皇後母家出手，希望能一舉擊潰崔家。也虧得還有盧家與我暗中護著，一眾宵小才不至得手。

好不容易過了百日，各路人馬爭權奪利便直接擺到了明面上。

儲君剛入主東宮，是因才能出眾才立，而在皇後喪期，楚輅表現得無可指摘，群臣沒有攻訐的由頭，便在東宮屬官上動起了腦筋，各勢力你來我往，鬧得整個朝廷烏煙瘴氣。

於是先帝對表姐自戕的行為越發氣得腦仁生疼，卻不得不按捺著性子去處置。

盧瀚經我與盧浩透露，也是知道皇後薨逝的底細的。他也是個通透的人，知道楚轅已是徹底失了聖心，絕無轉圜的餘地了。但他到底沒有如同姨夫一般想著殊死一搏，而是選擇放棄，嚴令盧家與崔家的人在東宮屬官之爭中不許參與，還帶頭彈壓了幾名他手下所管束的李家裴家門生，倒是又贏得了先帝的幾分好感，對盧家與崔家終於寬厚些。

只是東宮新立，分封屬官也是當務之急，並非是不管不問便可解決的。只因我與韓謹教授諸皇子幾年，先帝便分別給了我二人太子少師與太子少保的頭銜，又命盧瀚進太子少傅，雖我三人都年紀太輕無法服眾，但也算平衡了各家勢力，誰也不能輕易提出更改。此外，先帝還命我們三人協同參詳東宮屬官人選。

文官我管不了，武將我倒是還算熟悉。

遞上來的名單裏有許多名字看著都眼生，命人仔細查證，卻都是範陽一系升遷上來的。範陽被楚煊接管多年，這些人到底為誰所舉薦不問自明。我雖可以全都壓下去，但此兆不祥，也須得和先帝說清楚。

談了許久，不知不覺又是午膳的時間，先帝讓我留膳，我半點也不推辭。

那年的時氣格外不同尋常，不過四月下旬便開始熱了起來，加上諸事繁忙，先帝的胃口很是不好，呈上的菜色也都多是清淡爽口的。

有一道燴菜，是用肉汁燴的淡黃色花瓣，是什麽花我認不出來，但看起來卻讓人食指大動。

先帝只看了一眼，便扭過頭去，揮手道：“撤下去吧。”

徐安泰有些驚訝，“這是淑妃特意命膳房做的，至尊真的不嘗一口？”

“淑妃有心了，但朕不想看到這姚黃。”先帝淡淡地道。

饒是我再沒見識，也知道姚黃乃是牡丹名品，多少匠人窮盡心力也栽不出一朵，宮裏卻說用來下菜便真的拿來下菜，到底是見多了不稀奇。

徐安泰諾了一聲，便命人撤走了那牡丹燴。我見狀連忙也要讓人撤了自己案上的。但先帝卻阻止我，“無妨，伯英盡可嘗嘗，如此稀奇，想必也滋味不俗。”

皇帝金口玉言說了，我也不能推辭，當下便嘗了一口，端的是肉汁的醇厚混合著花瓣的清香在口中鋪開，妙不可言。

“滋味很好，至尊……真的不嘗一口？”我試探著問。

“不了，如今朕看著禦園裏的姚黃，便覺得心裏格外不是滋味。”先帝搖頭苦笑，“還記得朕曾經跟你說過嗎？朕第一次同阿青好生說話，便是替她摘了一朵姚黃的時候。”

有嗎？或許有吧。年生太遠，記不得了。

先帝的眼神變得空濛，似陷入回憶，“便是因為朕替她摘了朵牡丹，崔槐開始幫朕，阿青成了朕的郡王妃，然後成了皇後。只是當日朕的確是認出她是誰，才會特意去幫了她這個忙。雖說後來崔家尾大不掉，惹得朕頭痛多次，但朕也不後悔，畢竟能登帝位，這些也委實不算什麽。但近日朕時常在想，倒是真對不住阿青了。”

這種時候我說什麽都不對，而先帝也絕不會是認真要與我討論的，便也任由他繼續說下去了。

“阿青實在不適合做皇後，淩波要比她適合多了。原本她大約沒想過做皇後，不過是被推到了那個位置，也不得不坐下來。這十多年，後宮從未有抱怨皇後不公或是苛刻的話，倒也是難為她了。”先帝十分感慨，“說來你也不信，前些日子朕已經決意讓福生去齊地之後，阿青並沒有求朕收回成命，甚至在朕面前流露出分毫，故而她無聲無息自戕後，朕才格外震驚。算起來……也是朕把她逼上了絕路。”

表姐的確是個沒有野心的人，聽崔家的丫鬟說，從前表姐最大的心願，便是找個稱心的郎君了。只是很不巧，她中意的這個人是先帝。

在她出嫁前，我與她有過一次在崔府裏暫住時為數不多的談話。我問她，楚燁是一心要當皇帝的，你是不是想當皇後？我記得表姐的回答是——我沒想過當皇後，只是真有那麽一日，我會盡力當好他的皇後。

平心而論，表姐這個皇後做得不能說不好，但並不是先帝想要的。

而作為妻子來說……先帝不喜歡，甚至先帝或許就沒想要個妻子。

相對無言良久，先帝才回過神來，說起之前討論的事，“東宮的武官朕讓你與盧浩然商量著來，怎的一直沒聽他給朕回話？”

一提起盧浩，我又一陣頭疼。

他倒是對公孫霓裳一見傾心，可又明知我先前遇襲與公孫霓裳脫不了幹系，到底舍不得放下，最終被折磨得神思不屬，但始終拿不定主意。

我敷衍著道：“聽盧洋之說……盧浩然最近有些抱恙，想是心力不足吧？”

“如此，你晚些去看看他吧。”先帝倒是沒有生疑。

我胡亂答應著，心下卻另有盤算。

楚煊近來越發肆無忌憚，那紅袖招便更是留不得了。此前騰不出手，如今卻有的是功夫。既然盧浩狠不下心，那只好我來替他做這個了斷了。

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