待我病愈歸朝後, 先帝又將我留下說話，問起遇襲細節。

禦醫來過，我中毒之事瞞不過去。但盧浩可以不說長孫霓裳之事, 我也懶得多事, 只說是無意間誤食兩種相沖之物，恰好在遇襲之時發作。

至於李家和楚煊, 雖然棄了李信來頂罪，但先帝也不是傻子, 當然不會被騙住。而他們殺我的動機, 卻是為了爭儲, 我便力勸先帝，不如及早立儲，絕了他們的心思。

先帝並不想太早立儲, 只是形勢逼人，也不得不做打算了。

徐安泰做了大總管多年，倒真是把宮禁掌管得滴水不漏，先帝與我的談話, 一點也沒洩露出去，第二日在朝堂上驟然提起此事，原本還在討論其他大事的朝堂, 便如同是一把被澆了熱油的烈火，短暫地靜默了一瞬，便討論得更加激烈。

最先開口的，自然是李家之人, 口口聲聲請求立四皇子楚轍為太子，只是翻來覆去，除了說楚轍好學之外，也說不出什麽來。畢竟楚轍的弱點太過致命，身體孱弱又不習武，楚煊便是有此一點才敗給先帝。不過說來他也是執著，挑了個人幫，竟還是這樣。

不僅如此，楚轍雖說好學，聽說又得韓謹偏袒，但到底歲數小，進學的時間不長，莫說是楚輅，便是楚轅也能做出比他更好的文章。

盧瀚有些不屑，出列道：“稟至尊，臣以為，二皇子轅堪為儲君。二皇子乃是皇後所出，是嫡子，又是長子，本就當立，此其一；且此前看二皇子的文章，行文流暢工整，而霍將軍也說二皇子弓馬嫻熟，可謂文武雙全，此其二；聽聞月前皇後生辰，二皇子親手書寫‘百福’為賀，足見其仁孝，此其三。凡此三種，臣以為，二皇子當立。”

自楚煊回朝後暗中支持李家和四皇子，先帝竟是對表姐和楚轅態度緩和不少，盧瀚說了這麽許多，先帝竟還若有所思地點頭。

李家裴家的人不可避免地又和崔家盧家吵了起來。先帝忍無可忍地喝道：“住口！朝堂之上，豈容爾等咆哮？列位還是我大酈重臣，便是這樣為天下表率的？有辱斯文！成何體統？”

“臣知罪，請至尊責罰。”眾人這才收斂，齊齊告罪。

先帝沒有理他們，只是道“諸位愛卿，還有什麽人選？”

“啟奏至尊，臣有本。”我正準備出列，但站在文臣前列的中書舍人王兆忽地站了出去。這位王閣老1乃是三朝老臣，雖然是盧瀚之妻王氏的叔祖、太原王氏的領軍之人，但也是出了名的剛直不阿、清正廉潔。

“講。”先帝的神色十分平靜，但眼神卻有些疑惑。

王兆行了個大禮，然後沈聲道：“老臣以為，儲君最合適的人選，應當是三皇子楚輅。”

先帝也有些意外，“哦？此話怎講？”

“三皇子乃是淑妃所出，而淑妃出身陳郡謝氏，乃是不輸清河崔氏的百年大族，母家也十分顯赫；而三皇子本人聰穎好學，所作文章雖仍顯稚嫩，但字裏行間所透露出的謀略與見識都十分難得；聽霍將軍說，三皇子無論拳腳功夫在諸皇子中也算得出類拔萃。故而，依老臣愚見，三皇子當立。”王兆道。

既然王閣老都說話了，我也樂得不去蹚渾水，便安心地站著。反正會有許多曾經師父重用提拔過的武將接二連三地站出來，高聲說“臣附議”。

王兆的一番話，幾乎把楚輅的好處都概括盡了，也沒什麽好補充，何況楚輅的優勢是將其他幾個皇子所具備的都囊括一身，旁人也無法反駁。

朝堂上靜默了一陣，先帝才輕咳一聲，問道：“眾卿可有異議？”

我明顯看到好幾人都腳下挪了挪，似乎準備出列說話。但到底也沒什麽好說的，到底也只能站了回去。

“眾卿都無異議，那好，中書省便著手擬旨吧。”先帝心情大好，十分輕松地說道，“還有何事要奏，若無事，便退朝了。”

“至尊……”李信之父到底還是出列來，有些口不擇言地道：“至尊春秋正盛，皇子們年紀尚幼，此時輕言立儲，未免……為時尚早。”

先帝輕笑一聲，“李卿，從前朝著讓朕早日立儲的是你，今日讓朕暫緩的還是你。到底是立儲之事可行與否值得商榷，還是……你對朕立的太子不滿？”

“臣不敢！”原本先帝還是笑著說話的，但到了最後卻是語氣森然，李信的父親嚇得連忙跪下磕頭。

“既然如此，就這麽定下了，都散了吧。”先帝起身，拂袖便走。

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下朝之後，我便火速回府，閉門謝客，吩咐霍禮就是誰來都說我抱恙。

如此五六日，立儲的詔書可算是頒了，同時對諸皇子也有分封——封二皇子楚轅為齊王，四皇子楚轍為魏王，五皇子楚驛為蜀王，與太子楚輅同時舉辦大禮，太子入主東宮後，諸王便需離京之蕃。

朝中自然議論紛紛，但先帝卻格外強硬，倒也沒鬧出亂子。

楚煊在這個過程中一直很平靜，半點動作也沒有。可他越是如此，我便越是擔心他有什麽舉措。

也該找個時候把他一手經營的紅袖招一舉拔除。只是紅袖招裏有個公孫霓裳讓盧浩萬分掛心，不能擅動，還須好生籌劃。

立儲之事定了，原本應當賀一賀淩波，其他同僚的夫人都紛紛帶著禮品去拜會淑妃。我以為過去了這麽些年，淩波不計較，娉婷也該釋然才是，但出乎我意料，娉婷竟是無論如何也不願進宮。不得已，我只好讓旭輪在入宮伴讀之時將賀禮轉交給楚輅。

交接禮物之時，我忽然想到，楚輅做了太子，旭輪也便成了太子侍讀，身份地位與往日不同，底下有無多眼睛盯著，自然更是要小心行事。待那日旭輪回來，我足足在書房裏訓誡他了一個時辰，告訴他什麽該做什麽不該做，也告訴府裏今後他什麽能做什麽得管著，還命他須得自己動手穿衣吃飯等等，惹得娉婷又與我吵了一次。但我態度堅決，她也無可奈何。

神熙十五年四月初八，先帝為太子與諸王行晉封大典。

在大典上，我同時看到了表姐與淩波。與淩波的矜持中難掩春風得意相比，表姐憔悴得厲害，仿佛幾日之間便老了不少。畢竟皇後尚在，冊立太子卻不是嫡長子，任哪個皇後也不會受得住。只是無法，先帝主意已定，表姐若是去鬧去求，更會耗盡他們之間本就不多的夫妻情分。

五日後，三位藩王出京之蕃，只是先帝念著諸位皇子年紀尚小無法獨自上路，便一人指了一名武將護送。原本盧家還有盧浩在，護送楚轅很是合適，但也不知先帝作何想，命盧浩護送楚驛去蜀地，讓我去護送楚轅，至於楚轍便仍是由李家遣人護送。

我去椒房殿接楚轅的時候，表姐正在與他用膳話別。

楚轅見了我，連忙放了筷子，起身行禮，“霍將軍。”

“大王不必多禮。”這一路山高水遠，我要與他待許多時候，太過生疏也不好，於是我道：“若是大王不介意，可喚臣一聲‘舅父’。”

楚轅回頭看了一眼表姐的神色，見她點頭，才有些別扭地叫了聲舅父。

其實能叫我舅父的孩子也不少，但終歸不甚親近，倒是從沒人叫過。見楚轅這樣，我連忙道：“齊地離長安甚遠，非年節不得隨意回來，只怕以後大王與皇後相見的機會不多，且趁現在多與皇後多說說話，臣不急著走。”

“阿環，給霍將軍添副碗筷。”表姐自然求之不得，連忙吩咐。

待我在下首坐定後，我才發現雖然只有他們二人，但案上的菜色卻十分豐富，旁的不說，那道二十四氣餛飩，便是用的一年二十四個節氣的菜蔬做成二十四種樣式的餛飩，做一次極不容易。不過尋常都是生進2的，這裏倒是煮熟來吃，也還不算格外暴殄天物。

“福生，你最愛吃這二十四樣餛飩，但準備一次極為不易，便是在阿娘的椒房殿也是不能輕易得，你此去齊地，便是再難吃到了。來，多吃兩口。”表姐一面說著，一面就留下淚來。

楚轅歲數還小，又是生平第一次離開母親，自然更是難過。

但我卻暗自思量——難怪我教楚轅還盡心些他卻始終比不上楚輅，他原就不比得楚輅能吃苦。好容易得了個皇子，表姐定然是眼珠子似的寶貝著，旁的不說，二十四氣餛飩這樣覆雜的菜式，極難得做一回，但楚轅卻最喜歡這樣菜，可見表姐平日裏對他是怎樣寵溺的。

不過讓他之蕃也好，倒也是一次歷練的機會，倘若真的能歷練出來，日後也能當大用。

我寬慰道：“皇後不必難過，想來至尊也會念著齊王年幼，離不得照顧，會格外開恩多讓他返京的。”

“你不必拿這話安慰我，到底是我自己的夫君，我比你知道。”表姐連忙拿了帕子按眼角，“我嫁給他這麽多年，他有多厭惡我，多厭惡我們家，我會不知道麽？只怕他恨不能把福生丟在齊地，永遠不會來得好。”

“皇後慎言！”我連忙高聲道，“雷霆雨露皆是君恩，至尊對諸位皇子之心是沒有偏頗的。”虧得椒房殿由表姐主理多年，也不怕有外人聽了去。

“阿娘，兒子吃飽了，該去換衣裳了。”楚轅一向沈默寡言，但還是懂事，見勢不好，便找個理由要避開。

表姐連忙心疼地道：“真的不再多吃兩口了？”

楚轅搖頭道：“甌子真的吃飽了，阿娘放心吧。”

“那也好，你快些換了衣裳去拜別你父親，也不誤了時辰。”表姐戀戀不舍地放開楚轅的手。

見楚轅走遠，表姐才苦笑，“人心長在肚子裏，大家怎麽想的，只有他自己才知道。但他所表現出來給眾人看的，的確是他不待見我，也不待見福生。阿徵，想必你還記得，我是先帝離世前兩年嫁給他的，算起來，都快二十年了。尋常人家二十年的媳婦，膝下該有多少孩兒了？但我呢？算上早夭的那個，也不過兩個。都是名正言順的嫡長子，亦拿捏不出錯處，如何就不願立作太子？”

我低頭，恭聲道：“雖然祖宗禮法如此，但我朝也不是沒有立庶立幼的先例。儲君將來是要做皇帝的，掌管天下大事，出身固然重要，但更重要的，還是德才能力。”

“我難道不知道麽？若不是大家天資出眾，父親再如何相幫也不會是今日的局面。素日我如何管教福生的你是不知道，逼著他練字讀書到深夜，不寫完便不許就寢，難道我不心疼？現在也福生不過十多歲，卻被我這麽逼了數年。可惜我生他的時候……到底是被催產藥壞了根本。”表姐搖頭。

為了爭長子的身份，究竟連累了多少人？雉奴成了癡兒，福生變得體弱而有些憨實，誰也沒有討到好。可就算爭到了長子的身份又如何，太子之位，不是仍舊旁落了？

何況表姐雖逼著楚轅讀書，即便不說天資，便是她在生活上對楚轅極其嬌慣，也不是在幫他啊。

只是這些話不能與她說，我只好沈默。

不過表姐似乎是將這些話在心裏憋了許久，如今正好我在，便也就一股腦地倒給我了。“父親當年如何籌謀才為我換來的後位，有拼了命想給福生爭個太子之位，我到底叫他失望了。”

“皇後此言差矣，身為臣子，本就是要為君為國盡忠的，而不該是為了自家的權勢。雖然人都去了，在身後嚼舌根不妥，但臣不得不說，崔公此舉，實在不妥。崔公襄助至尊登位有功，至尊一直記著，但後來……崔公因擁立之功便開始培植自己的勢力，又時時掣肘至尊。試問哪位君王可以容忍臣子欺到自己頭上？還有立儲之事，難道也是可以用來威脅至尊的？容臣說句不好聽的話，崔公這是……僭越了。”我不怕表姐與我發脾氣，因為這話必得告訴她，若是再不說，才是真的在害她了。

表姐聞言楞住，朱唇微微翕動，似是要呵斥我，到底卻說出口。良久之後，才道：“自我大酈開國以來，五姓七望雖不說淩駕皇家之上，但打心裏卻並不是十分敬畏皇家。大家因生母的緣故，從前名位不顯……父親只怕是習慣了。”

“崔公如此精明，竟會有如此失策的時候。”我搖頭。

“原本父親也不願擇大家的，倒是我苦苦求了許久菜勉強答應的。”表姐苦笑，“所以到底只是我一廂情願，也難怪他們矛盾重重。這個死結只怕是再也解不開了。”

我還不待說什麽，便聽表姐身邊的阿環進來通稟，“稟皇後，稟霍將軍，齊王已收拾好。”於是到了嘴邊的話也只好咽下去不說。

別離在即，表姐的淚水又一下子湧了出來。她擡手招過楚轅，摟著他淚如雨下，“兒啊，此去山高水遠，阿娘不能陪在身邊，你一定要好生照顧好自己。”

“兒子知道。阿娘也莫要太傷心，照顧好自己。”

“你此去之後，也不必太過擔心我……在你的封地上，做好自己的事情，別惹你父親生氣就是。”

“兒子記住了。”

表姐這才檫了眼淚，將楚轅推給我，“好了，趕快帶著福生去拜別大家吧，時候也不早了。”

“臣遵旨。”

我很是好奇一向疼愛兒子的表姐為何會不親自把楚轅送出殿，但皇後行事，還輪不到我過問。於是我只好帶著戀戀不舍的楚轅去了紫極殿。

楚轍與楚驛都去了，盧浩與李家的一名武將也在裏頭，聽先帝與幾個孩子說話。

見楚轅來地有些晚，先帝微微挑了眉，問我：“怎麽回事？”

“稟至尊，皇後愛子心切，留著齊王多說了幾句話。”我道。

先帝輕哼一聲，低聲說了句“慈母多敗兒”。但楚轅顯然聽見了，只是他眉頭輕輕一皺，並不曾說什麽。

似乎楚轅從小就這樣，雖然身份尊貴無匹，但先帝與表姐對他度十分嚴苛，又是普天之下身份再無能出其右之人，他從來只能聽話挨訓。故而楚轅一向都不愛說話，遇到不公之時也不會與人爭辯。

我有心說什麽，但畢竟是皇帝在斥責皇後，原就不該是我插嘴的事，到底也只能忍下，退到一邊聽先帝訓示幾個皇子。

好不容易說完話，楚轍與楚驛都帶著護送自己的將領出宮去，楚轅也才認真叩頭行了大禮，慢吞吞地走了出去。只是他一邊走，一邊還忍不住回頭，一副欲言又止的模樣。

“你還有話說？”先帝自然也是看見了，便開口問他。

楚轅猶豫了片刻，才又行了個大禮，“兒子……有一事相求！”

“講。”

“兒子請父親……善待阿娘。雖然外祖與幾位表舅這些年總是惹父親不快，但阿娘並未做過什麽，只是一心關切父親。阿娘在椒房殿後面辟了一間小佛堂，時時祈求父親安康。故而，兒子希望日後不能盡孝父母膝下了，父親能對阿娘好些。”楚轅擡頭看著先帝，眼眸中流露出的情緒誠摯而純粹。

先帝的神色也柔軟了些，點了點頭。

只是一個“好”字還沒出口，卻被徐安泰打斷：“啟稟大家，大事不好……椒房殿的人來報，皇後殿下……薨了！”

“什麽？！”

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